Ultima - Las Últimas Cosas

Ciertas meditaciones sobre la vida, la muerte, el juicio, el infierno, los sufrimientos de Cristo y el cielo.

CAPÍTULO I. – El Arrendamiento de la Vida.

GEN. 47:9. Pocos y malos han sido los días de mi vida.

Cuando Faraón era rey de Egipto, José su mayordomo y Jacob el padre de José, hubo una gran hambruna que Faraón había soñado, José predicho y Jacob sufrido: Dios, que envió a José a Faraón, lleva a Jacob hacia José, disponiendo la misma providencia todas las cosas de tal manera que aún debía haber algo de comida en Egipto, cuando no se encontraba nada en toda la tierra de Canaán: Llegado allí, y bien recibido (como se ve en la historia), Faraón saluda a Jacob con esta pregunta, ¿Qué edad tienes? ¿Cuántos son tus días? ¿Cuántos? Ay, pocos: ¿qué son? Ay, malos: Así encontramos a Jacob en su aritmética, la cuenta es corta, y el número apenas un cero: ¿Quieres oírle hacer sus cuentas? Primero, son días, y sin reglas falsas, por sustracción son pocos, por adición están llenos de mal; condensa todo y este es el resumen: Pocos y malos han sido los días de mi vida.

Este texto, en resumen, es el arrendamiento de la vida de Jacob: Dios, el Señor supremo, enriqueció su sustancia, pero limitó la concesión de su tiempo: ¿Quieres interrogar el arrendamiento? ¿Por cuánto tiempo? No más, [sino mi vida] dice Jacob: ¿pero una vida? ¿Cuántos años? No años, [sino días] dice Jacob: ¿pero días? ¿Cuántos? No muchos, [sino pocos] dice Jacob: ¿pero pocos? ¿Qué tal buenos? No buenos, [sino malos] dice Jacob: ¿quién puede describir el escudo de la vida sin encontrar en ella una cruz? El arrendamiento [solo una vida], el plazo [solo días], el número [pocos], la naturaleza [malos], y cuando todo ha terminado, vemos que todo ha caducado; los días ya no están, sino que han pasado, fueron [Pocos y malos han sido los días de mi vida].

Debemos, como ves, invertir el texto, y comenzar con aquello de lo que todo depende; es solo mi [vida], dice Jacob.

[La Vida.]

¿Quieres saber qué es eso? Mira un poco la naturaleza y las Escrituras, y ellas describirán suficientemente nuestra vida.

Primero, la Naturaleza, cuyo ojo tenue ve hasta aquí: ¿qué es? Solo una Rosa, dice Tifernas, que si la observas en su crecimiento, el frío la marchita, el calor la agosta, el viento la sacude; por más hermosa que sea, se marchita; por más vivos que estemos, inmediatamente morimos y perecemos.

¿Una rosa? ¡Eso es demasiado hermoso! La vida no es más que hierba, dice Plauto, verde ahora, marchita luego; así como la flor que se corta en verano; tan pronto como nacemos, la Muerte está lista con su guadaña; tan pronto como morimos, los ángeles recogen la cosecha, en cuyas alas somos llevados a ese Granero del Cielo. ¿Hierba? No, dice Filemón, la vida no es mejor que una pintura falsa: ¿qué importa si los colores son bonitos y la semejanza cercana? La sombra de la muerte y las cortinas de nuestra tumba oscurecerán todo. ¿Una pintura? Eso es demasiado honorable; la vida es (una peor semejanza) solo una obra de teatro, dice Luscinius, entramos al nacer, y actuamos toda nuestra vida, luego viene una salida, o un regreso, y nos vamos, cerrando todo con una tragedia repentina. ¿Una obra? Eso es demasiado extenso. Un anónimo, al ser preguntado qué era la vida, se mostró un poco, luego se ocultó rápidamente; su significado era este, nuestra vida es solo un pequeño espectáculo, y tan pronto como nos ven, de inmediato nos escondemos y nos vamos. ¿Un espectáculo? Eso es demasiado agradable; la vida no es más que un sueño, dice Filonio, vivimos seguros, y como lirones, dormimos nuestro tiempo; cuando todo ha terminado, como si todo esto fuera demasiado poco, dormimos de nuevo y vamos de (nuestra tumba) la cama, a (esa cama) nuestra tumba. ¿Un sueño? Eso es demasiado tranquilo, no es más que un sueño, dice Aristófanes; todos nuestros placeres mundanos son solo sueños despiertos, al final la Muerte despierta nuestras almas que han dormido en pecado, luego levantamos nuestras cabezas y al ver que todo ha desaparecido, despertamos con pesar. Un sueño, o el sueño de una sombra, dice Píndaro; el peor, el sueño más débil que se puede imaginar; sin duda, un paso más sería llegar a la puerta de la muerte; y aun así, hasta aquí nos lleva la mano de la Naturaleza: no, si quieres bajar más, la muerte sucede a la vida, y la vida no es más que la imagen de la muerte, dice Catón. Aquí está el verdadero retrato de nuestra fragilidad, la vida es como la muerte; de hecho, tan parecidas, tan cercanas, que no podemos diferenciarlas.

Aquí tienes la condición de nuestra vida; ¿qué es sino una Rosa, una Hierba, una Pintura, una Obra, un Espectáculo, un Sueño, una Imagen de la muerte? Tal es la vida, de la que tanto hablamos.

Y si la Naturaleza nos da esta luz, ¿cuán ciegos son aquellos que no pueden ver la fragilidad de la vida? No necesitas más que observar a las Parcas (como fingen los poetas) hilando sus hilos: una sostiene, otra tira, una tercera lo corta: ¿qué es nuestra vida sino un hilo? Algunos tienen un giro más fuerte, otros más débil: unos viven hasta casi podrirse, otros mueren apenas nacen: nadie dura mucho, este hilo de la vida se corta tarde o temprano, y entonces nuestro trabajo está hecho, nuestro curso terminado. ¿Son estos los emblemas de nuestra vida? ¿Y nos atrevemos a confiar en este bastón roto? ¿Cómo superan los paganos a los cristianos en estos estudios? Sus libros eran cráneos, sus escritorios tumbas, su recuerdo un reloj de arena. Despierten sus almas, y piensen en la mortalidad: ¿tienen algún privilegio para sus vidas? ¿No son paganos y cristianos hijos de un mismo padre, Adán? ¿De una misma madre, la Tierra? El Evangelio puede librarte de la segunda muerte, no de la primera; solo prepárate para la primera para escapar de la segunda muerte. ¡Oh, hombres, cuáles son vuestros pensamientos? ¿Nada más que Bienes y Graneros, y muchos Años? Puedes presumir de la vida, como Oromazes el Conjurador de su Huevo, que (decía) incluía la felicidad del mundo, pero al abrirlo, no había más que Viento: Piensa lo que quieras, tu vida no es más que Viento, que puede detenerse pronto, pero no puede durar mucho por la ley de la Naturaleza.

Pero en segundo lugar, así como la naturaleza, también las Escrituras te informarán sobre este punto. La vida del hombre es de poco valor; ¿qué es sino un arbusto, o un espino en el fuego? Como el crujir de espinos bajo la olla, así es la (vida o) risa del necio: momentánea y vana, Eclesiastés 7:6. No, un arbusto sería algo, pero nuestra vida es menos, no mejor que una hoja, no un árbol, ni un arbusto, ni fruto, ni flor: Todos nos marchitamos como una hoja, y nuestras iniquidades, como el viento, nos han barrido, Isaías 64:6. Sin embargo, una hoja podría gloriarse de su nacimiento; desciende de un árbol; la vida es una caña, a veces rota, al menos sacudida, tan vana, tan frágil, tan inconstante es la vida del hombre: ¿Qué salisteis a ver? ¿Una caña sacudida por el viento? Mateo 11:7. No, una caña sería algo, nuestra vida es más vil, de hecho no es mejor que un junco o espadaña. ¿Puede un junco crecer sin cieno? Aunque estuviera verde y no cortado, sin embargo, se marchitará antes que cualquier otra hierba, Job 8:11,12. ¿Qué más diré? ¿Qué más clamaré, un junco? Toda carne es hierba, y toda su belleza como la flor del campo; la hierba se seca, la flor se marchita, ciertamente el pueblo es hierba, Isaías 40:7. Estoy descendiendo más allá de la paciencia justa; pero no tan bajo como la vida del hombre; así como todos estos se asemejan a la vida, también en cierta medida tienen vida: pero la vida es un humo, sin ninguna chispa de vida en él, así clama David: Mis días se han consumido como humo, y mis huesos se han quemado como un hogar, Salmos 102:3. Sin embargo, aquí no hay descanso, el humo engendra nubes, y una nube es la mejor semejanza de nuestra vida: Nuestra vida pasará como la huella de una nube, y se desvanecerá como la neblina que es arrastrada por los rayos del sol, Sabiduría 2:4. Y esto no es todo, las nubes pueden colgar en calma, pero la vida es como una tempestad, es una nube y un viento también, Recuerda que mi vida no es más que un viento, y que mis ojos no volverán a ver placer, Job 7:7. No, debemos bajar más, y encontrar un elemento más débil, no es un viento, sino agua, dijo aquella mujer de Tecoa: Somos como agua derramada en el suelo, que no puede volver a recogerse, 2 Samuel 14:14. Sin embargo, el agua es un elemento bueno y necesario, la vida es la parte más insignificante del agua, nada más que espuma, una burbuja: El rey de Samaria (aquel gran rey) ha sido destruido como la espuma sobre el agua, Oseas 10:7. No puedo más, y sin embargo, aquí hay algo menor, una espuma o burbuja puede convertirse en vapor, y ¿Qué es vuestra vida? Es un vapor que aparece por un poco de tiempo, y luego se desvanece, Santiago 4:14. Menos que esto es nada, sin embargo, la vida es algo menos, nada en sustancia, todo lo que es, no es más que una sombra, Somos extranjeros y advenedizos como todos nuestros padres, nuestros días son como una sombra sobre la tierra, y no hay quien permanezca, 1 Crónicas 29:15. Veamos hasta dónde hemos llevado nuestra vida, y aun antes de despedirnos, bajaremos un escalón más; tras un examen minucioso, no encontramos ni sustancia ni sombra, solo un mero nada, una verdadera vanidad: He aquí, has hecho mis días como un palmo, y mi edad es como nada ante ti; en verdad, todo hombre viviente es en su totalidad vanidad, Salmos 39:5.

He aquí la naturaleza de nuestra vida, es un arbusto, una hoja, una caña, un junco, una hierba, un humo, una nube, un viento, una agua, una burbuja, un vapor, una sombra, una nada.

¿Qué pretendemos al hacer tanto escándalo por una cosa de nada? No puedo evitar maravillarme de la vanidad de los hombres, que corren, cabalgan, se afanan, viajan, soportan cualquier trabajo para mantener esta vida, y ¿qué es cuando logran su deseo por el que tanto se esfuerzan? Vivimos, y aún mientras pronunciamos esta palabra, tal vez morimos. ¿Es esta una tierra de vivos, o una región de muertos? Nosotros que aspiramos el aire para avivar esta pequeña chispa, ¿dónde estamos sino en las puertas de la muerte? Salmos 9:13. ¿Dónde caminamos sino en la sombra de la muerte? Lucas 1:79. ¿Qué es nuestra casa-mansión, sino el cuerpo de la muerte? Romanos 7:24. ¿Qué piensas? ¿No es esta la región de la muerte, donde no hay más que la puerta de la muerte, y la sombra de la muerte, y el cuerpo de la muerte? Seguro que soñamos que vivimos, pero es seguro que morimos; o si vivimos, el mejor sustento que tenemos es solo un arrendamiento: Dios, nuestro Señor supremo, puede conceder lo que le plazca, al hombre rico riqueza, al hombre sabio conocimiento, al hombre bueno paz, a todos los hombres algo; sin embargo, si preguntas, ¿Quién es el arrendador? Dios. ¿Quién es el arrendatario? El hombre. ¿Qué se arrienda? Este mundo. ¿Por cuánto tiempo? [Mi vida]. Así le dice Jacob a Faraón, como te dice el texto, [Pocos y malos han sido los días de mi vida].

Este es el arrendamiento, y ahora lo tienes, veamos qué uso harás de él.

Es una vida mala la que algunos viven. Ven (dicen ellos) y disfrutemos de los placeres del presente, y usemos alegremente las criaturas como en la juventud, llenémonos de vino costoso y ungüentos, y no dejemos que la flor de la vida pase ante nosotros. ¿Qué vida es esta? ¿Es posible que los placeres, el vino y los ungüentos puedan durar en este valle de miseria? Supón que tu vida fuera una escena continua de placeres, que tuvieras la comida de Dives, las túnicas de Salomón, el trono de David, la riqueza de Creso, que vivieras muchos años sin preocupaciones, sin embargo, al final llega la muerte y te arrebata el alma en medio de sus placeres: ay, ¿qué es toda tu gloria, sino una llama que se apaga con hedor? ¿No podrías haber hecho que la muerte fuera más bienvenida si te hubiera encontrado acostado en un lecho de paja, alimentándote de cortezas y migajas? ¿No es tu dolor más grave porque fuiste más feliz? ¿No te afligen más tus alegrías, que si nunca hubieran existido? ¡Oh mundo engañoso, que afliges si cruzas, y aún a quienes más favoreces, son los más infelices!

Pero para hablar a ustedes que han pasado las pruebas y dolores del nuevo nacimiento, ¿quieren tener verdaderamente vida y disfrutar de esa alegría de vida que es inmortal? Entonces escuchen, revivan, vigilen y despierten del pecado: ¿Alguna vez estuvieron muertos en el pecado? Oh, pero ahora vivan en Cristo, Cristo es la vida. Juan 14:6. ¿Alguna vez estuvieron mudos en sus dolores mortales? Oh, pero ahora permanezcan en Cristo, Cristo es la palabra de vida. Juan 1:1. ¿Son todavía niños en Cristo, débiles y frágiles por las debilidades de la vida? Entonces usen todos los buenos medios, coman y fortalézcanse, Cristo es el pan de vida. Juan 6:48. Esta es la verdadera vida, ¿no querrían vivir así para siempre? Entonces crean en Dios y en Jesucristo, a quien Él ha enviado, y esta es la vida eterna. Juan 17:3. ¡Oh, vida feliz, de la que muchos nunca llegan a soñar! Tanto se esfuerzan por prolongar esta frágil vida, que solo añade más dolor, que se olvidan de Cristo, no, olvidan su Credo, que comienza con la verdadera vida, Dios, y termina con la vida sin fin, la vida eterna. Otros que esperan el cielo, no fijan sus pensamientos en la tierra; si son siervos de Dios, levanten sus corazones hacia lo alto, porque allí está la vida, y el Dios de la vida, el Árbol de la vida, y el Manantial de la vida, la vida de los Ángeles, y la Vida eterna.

Un grano de arena ha caído, y el texto se ha acortado; pero como ya tienen el arrendamiento, ahora pueden esperar conocer la fecha: el arrendamiento es solo una vida, la fecha dura solo días.

[Días]

No semanas, ni meses, ni años; o si es un año, la mejor aritmética es reducirlo o dividirlo en días: así lo tenemos en las últimas traducciones, Los días del año.

Aquí está entonces el total, un año, la fracción, días.

Primero, un Año; en la Primavera está la primavera juvenil de nuestra edad, en el Verano está el tiempo de madurez de nuestra juventud; en el Otoño está el mediodía, o la mitad de nuestra vida, cuando el Sol (que es nuestra alma) gobierna en la línea ecuatorial de nuestra vida; en el Invierno envejecemos y nos enfriamos, las heladas despojan el árbol de nuestra vida, caemos en la tumba, y la tierra que nos alimentó, entonces nos consumirá. Vean lo que es el hombre: Una Primavera de lágrimas, el polvo del Verano, la preocupación del Otoño, el sufrimiento del Invierno: Lean este mapa, y no necesitan viajar más para indagar sobre la vida.

El primer trimestre es nuestra Primavera, y está llena de pecado y miseria; el niño apenas respira, pero ya succiona el veneno de sus padres: en Adán todos pecaron, y desde su tiempo todos fueron contaminados por su pecado. ¿No es la regla de la naturaleza que cada hombre engendra uno igual a sí mismo? ¿Y no es la regla de Dios que cada pecador engendra otro no mejor que él? ¿Cómo puede un recipiente sucio mantener agua pura? ¿O cómo puede un pecador terrenal engendrar a un santo celestial? Todos estamos en el mismo estado de pecado, y así caemos en el mismo abismo de tristeza: el niño en su cuna no duerme tan seguro, sino que se despierta, y luego llora, el frío lo atormenta, el hambre lo consume, las llagas lo afligen, la enfermedad lo oprime, hay algún castigo, que sin pecado nunca habría sido infligido. Es maravilloso considerar cómo la naturaleza ha provisto para todas las criaturas: aves con plumas, bestias con pieles, peces con escamas, todos con alguna defensa, solo el hombre nace completamente desnudo, sin arma en su mano, ni el menor pensamiento de defensa en su corazón; las aves pueden volar, las bestias caminar, los peces nadar, pero el hombre infante, al no saber nada, tampoco puede hacer nada: de hecho, puede llorar tan pronto como nace, pero no reír (como algunos observan) hasta que cumple cuarenta días: tan listos estamos para la tristeza al nacer, pero tan lejos del menor atisbo de alegría. ¡Oh mera locura de los hombres, que desde comienzos tan pobres, desnudos y humildes, podemos persuadirnos de que nacimos para ser orgullosos!

Y si esta es nuestra Primavera, ¿qué creen que será nuestro Verano? No recuerdes los pecados de mi juventud, ruega David, Salmos 25:7, ¿y por qué? Su recuerdo es amargo, dice Job, Job 13:26. Si la alegría y la melodía nunca terminaran, esta sería una vida feliz. Alégrate, joven, en tu juventud, deja que tu corazón se regocije en los días de tu juventud, anda por los caminos de tu corazón y en la vista de tus ojos; pero recuerda que por todas estas cosas Dios te llevará a juicio, Eclesiastés 11:9. Este juicio es el frío que apaga todas las luces del consuelo: ¿No podría Salomón haber dado rienda suelta, sin tener que frenar de nuevo? ¿Debe la juventud regocijarse, pero por todo esto recordar? ¿Qué barrera se erige aquí, justo en la puerta de la alegría? Ay, que juguemos así con juguetes, que tan pronto como los disfrutamos, en triste pesar lamentamos nuestras locuras. El sabio que dio libertad a sus caminos, ¿qué dice sino vanidad, y después, vanidad de vanidades, y al final, todo es vanidad? ¿Cuál fue la sabiduría de Ajitofel? Una cosa vana: ¿cuál la rapidez de Hazael? Una cosa vana: ¿cuál la fuerza de Goliat? Una cosa vana: ¿cuáles los placeres de Nabucodonosor? Una cosa vana: ¿cuál el honor de Amán? Una cosa vana: ¿cuál la belleza de Absalón? Una cosa vana. Así, si vemos el fruto que crece del pecado, podemos decir con seguridad de la risa, tú estás loca, y del gozo, ¿qué es esto que haces? Eclesiastés 2:2.

Y si este es nuestro Verano, ¿cuál será nuestro Otoño? Una hora de alegría, un mundo de tristeza; si miras a tu alrededor, ¿cuántas miserias acechan para atraparte? No hay lugar seguro, ningún estado suficiente, ningún placer permanente, ¿a dónde irás? La cámara tiene su preocupación, la casa su temor, el campo su trabajo, el campo su fraude, la ciudad sus facciones, la Iglesia sus sectas, la Corte su envidia, en todos los lugares se ofrece una batalla: o si esto fuera mejor, considera tus estados, el mendigo tiene sus llagas, el soldado sus cicatrices, el magistrado sus problemas, el comerciante sus viajes, los nobles sus cruces, los grandes sus vexaciones; en todos los estados hay un mar, sacudido por un mundo de tempestades: o si esto fuera más feliz, reflexiona un poco más sobre tus alegrías pasajeras; lo dulce tiene su amargura, la corona su preocupación, el mundo su carencia, el placer su dolor, el beneficio su pesar, todo esto debe tener su fin: aquí hay un gramo de azúcar mezclado con un efa de amargura. ¿Es esto la hombría, que está sujeta a todas estas miserias? No, ¿qué son estas en comparación con todo lo que sufre? Está deformada por el pecado, manchada por la lujuria, ultrajada por las pasiones, arrastrada por los afectos, consumida por la envidia, agobiada por la glotonería, hirviendo con venganza, transportada por la ira; todo el cuerpo del hombre está lleno de iniquidad, y su alma (la imagen brillante de Dios) a través del pecado, se transforma en la fea forma del Diablo.

Y si este es nuestro Otoño, ¿qué (les pregunto) es el Invierno? Entonces nuestro Sol se baja y comenzamos a morir gradualmente; muéstrame la luz que no se oscurecerá, muéstrame la flor que no se marchitará, muéstrame el fruto que no se corromperá, muéstrame la prenda que no se desgastará, muéstrame la belleza que no se desvanecerá, muéstrame la fuerza que no se debilitará: he aquí, ha llegado la hora en que tus luces se oscurecerán, tus mejillas se arrugarán, tu piel se agrietará, tu belleza se desvanecerá y tu fuerza se agotará. Aquí está la ambición de una larga vida, tu arrendamiento se desangra, y la muerte golpea a la puerta de tu corazón para tomar posesión: ¡Oh entrada forzosa! ¿No retrasarán los placeres? ¿No pueden las riquezas pagar un rescate? ¿No se atreve la fuerza a desafiar? ¿Ni la inteligencia ni la riqueza pueden engañar ni sobornar? ¿Qué puede sostener esta casa, para que el alma pueda alojarse allí una noche más? ¡Pobre alma que muere (o parte) en dolores sin remedio! Nuestros pecados pueden seguir acumulándose, y el arrepentimiento olvidar sus días de pago. Sin embargo, nuestro arrendamiento terminará, la fecha expirará, este cuerpo sufrirá y el alma será expulsada de su casa y refugio. Vean el rápido curso de nuestro Sol mortal, en el Norte y el Sur, en el vientre de nuestra madre y en la tumba, todo en un solo año.

Consideren esto, ustedes que se olvidan de Dios, solo tienen un año para vivir, y cada estación les da alguna ocasión para decirles que deben morir. En la infancia, ¿qué es tu cofre de trapos sino un recordatorio de tus sudarios? En la juventud, ¿qué es tu alegría y música sino una convocatoria a la campana fúnebre? En la adultez, ¿qué es tu casa y tu propiedad sino una señal del ataúd? En la vejez, ¿qué es tu silla o tu camilla sino una muestra de la parihuela que finalmente te llevará a tu tumba? El hombre, antes de darse cuenta, ha preparado su carroza fúnebre, cada estación añade algo a su solemnidad. ¿Dónde está el adúltero, el asesino, el borracho, el blasfemo? ¿Sigues en tus pecados? Mira estos objetos; hay un sol que se está poniendo, o una vela que se está consumiendo, o un reloj de arena que corre, o una flor que se marchita, o un viajero que pasa, o un vapor que desaparece, o un hombre enfermo que gime, o un hombre fuerte que muere, asegúrate de que hay algo que te tira de la manga y te dice que te cuides de cometer tales enormidades: ¿Quién se atreve a vivir en pecado, considerando que pronto debe morir? ¿Y quién no considerará esto, viendo ante sus ojos tantos recordatorios? Ay, debemos morir, y por más que pasemos de la infancia a la juventud, de la juventud a la adultez, de la adultez a la vejez, nadie puede ser más que viejo: aquí está el límite de nuestra vida, una Primavera, un Verano, un Otoño, un Invierno, y cuando eso termina, ya saben que todo el Año ha terminado.

El total es un [Año] y los elementos son [Días]. ¿Y qué días pueden esperar de tal Año? Mi texto, en relación con estos días, nos da dos atributos, el primero es pocos, el segundo es malos: si consideran nuestros días, en cuanto a su escasez (que es lo que parece sugerir esta palabra), verán que en las Escrituras se reducen cada vez más, hasta casi no ser nada.

Si comenzamos por el principio, encontramos primero que el primer hombre, Adán, tenía un arrendamiento de su vida a perpetuidad y (como dicen los abogados) Para tener y poseer, desde el principio hasta la eternidad; pero por comer el fruto prohibido, perdió ese derecho: de esto fue advertido, El día que comas de él ciertamente morirás; Génesis 2:17. Y encontró que era demasiado cierto, Porque comiste del árbol del cual te mandé que no comieras —¿y entonces qué? Entre otras maldiciones, esta fue una, Polvo eres y al polvo volverás: Génesis 3:19. Después de él, la vida más larga no alcanzó los mil años, Los días de Matusalén (dice Moisés) fueron novecientos sesenta y nueve años: Génesis 5:27, y si hubiera llegado a mil, lo que nunca ha sido alcanzado por el hombre, sin embargo, mil años no son más que un día para Dios: 2 Pedro 3:8, sí, son como ayer, dice Moisés, Mil años a los ojos de Dios son como el día de ayer: Salmos 90:4. Pero, ¿qué hablo de mil años? Tan pronto llegó el diluvio, la edad del hombre (de todos los nacidos después de él) se acortó a la mitad. Estas son las generaciones de Sem (dice Moisés) Génesis 11:10, es decir, Arfaxad, Sélaj y Éber, ninguno de los cuales pudo alcanzar los quinientos años; el más longevo fue Éber, y sin embargo todos sus días, antes y después de su primogénito Péleg, fueron solo cuatrocientos sesenta y cuatro años: Génesis 11:16-17, no, como si quinientos años fueran más de lo necesario, pueden ver que Dios volvió a reducir sus edades a la mitad: Péleg vivió más que cualquier hombre después de él, y sin embargo sus días no fueron ni mil, ni quinientos, ni la mitad de quinientos; no, no más que doscientos treinta y nueve años, Génesis 11:18-19, pero esta también era una vida larga: Si llegamos al tiempo de Jacob, veremos que esta pequeña vida se redujo casi a la mitad de nuevo; cuando pronunció este texto, dijo que tenía ciento treinta años, y después de esto no vivió más que diecisiete años más, por lo que toda la vida de Jacob fue solo (ciento cuarenta y siete años). Génesis 47:28. No, para dejar a Jacob un momento y acercarnos un poco más a nosotros mismos, en los tiempos de Moisés vemos que este pequeño tiempo se redujo nuevamente a la mitad, él lo lleva de ciento cuarenta años a setenta, Los días (dice él) de nuestra vida son setenta años, y aunque los más fuertes lleguen a ochenta años, su fuerza no es más que trabajo y dolor, pronto pasan, y volamos. Salmos 90:10. Aquí están las mitades de las mitades, y si seguimos dividiendo un poco más, seguramente dividiremos todo nuestro tiempo: no, tenemos una costumbre que va un poco más allá, y nos habla de un número mucho más corto, hemos caído de setenta a siete, en los arrendamientos de vida hechos por nosotros. No, ¿de qué hablo yo de años, cuando mi texto los reduce a todos a días? Pocos y malos han sido los días, así nuestra antigua traducción, sin ninguna adición de años: y (si lo notan) nuestra vida en las Escrituras se menciona más a menudo como días que como años: el libro de Crónicas, que escribe sobre las vidas de los hombres, se llama según su interpretación, Palabras de días: con este propósito leemos, David era anciano y lleno de días. 1 Crónicas 23:1, y en los días de Joram, Edom se rebeló. 2 Crónicas 21:8. Así también en el Nuevo Testamento, En los días de Herodes el Rey. Mateo 2:1, y, en los días de Herodes, rey de Judea. Lucas 1:5. En resumen, así habla Job de nosotros, nuestra vida no son más que días, y nuestros días no son más que una sombra: no sabemos nada (dice Job) ¿y por qué? Nuestros días sobre la tierra no son más que una sombra. Job 8:9.

He aquí la extensión de nuestra pequeña vida, no es para siempre; no, Adán perdió ese estado, y el que vivió más tiempo después de Adán no llegó a los mil años: es más, esa duración se redujo a menos de quinientos, y luego nuevamente a poco más de doscientos; Jacob la redujo nuevamente a unos ciento cuarenta, y Moisés la redujo a setenta o un poco más: y nuestro tiempo la ha traído de setenta a siete: y aún Jacob la reduce de años a días, pocos y malos han sido los [días] del [año] de mi vida.

Enséñanos, oh Señor, a contar nuestros días, para que apliquemos nuestro corazón a la sabiduría, Salmos 90:12. La aritmética de Moisés merece su meditación; aprendan de él a contar, rueguen a Dios que sea su maestro, piensen cada noche que un día de su cuenta se ha ido, y cada mañana que otro día de miseria se avecina; mañana y tarde mediten en la misericordia de Dios y en su propia miseria. Así, si cuentan sus días, tendrán menos de qué rendir cuentas en aquel día en que Dios los llame a una cuenta final.

Pero los hombres miserables que no han nacido de nuevo, sus días pasan sin ninguna meditación de este tipo: ¿En qué piensan sino en días largos y muchos años? Y aunque todos sus días fueran tan largos como el día de Josué, cuando el Sol se detuvo en medio del cielo, llegará la noche al final, y su Sol se pondrá como el de los demás. Es cierto, Dios puede dar a algunos un tiempo generoso, pero ¡qué enemigos son de sí mismos, que de todos sus días no se permiten ni uno solo! Si alguno anhela la vida y ver buenos días, que refrene su lengua del mal y sus labios de hablar engaño. ¿Cómo viven aquellos que desean vivir mucho tiempo, pero no siguen las reglas de la piedad? Muchos pueden postergar su conversión de un día a otro, enviando la Religión antes a los treinta, y luego posponiéndola hasta los cuarenta, y aún sin estar satisfechos, la prometen para los sesenta; al final, llega la muerte, y no les concede ni una hora. En la juventud, estos hombres resuelven reservar el tiempo de la vejez para servir a Dios; en la vejez, lo postergan para la enfermedad, y cuando la enfermedad llega, se ocupan de disponer sus bienes, se sienten reticentes a morir, esperan escapar, y se aferran a ese buen pensamiento. ¡Oh hombres miserables! Si tienen un arrendamiento de una finca por veinte años, aprovechan el tiempo y recogen ganancias; pero en esta finca preciosa que es el Tiempo, son tan malos administradores, que su arrendamiento termina antes de haber ganado un solo centavo en gracia. ¿Por qué están aquí todo el día ociosos? Solo tienen unas pocas horas o días para vivir; finalmente llega la noche de la muerte, que cerrará sus ojos en el sueño hasta el día del juicio.

Ya ven ahora el término de nuestro arrendamiento, nuestra vida dura solo [Días] y, aunque vivamos muchos días, aun en este día tuyo, dice Cristo; y, Danos hoy el pan nuestro de cada día, decimos nosotros, como si ningún día pudiera llamarse tu día sino este día: si hay más, pronto los contaremos, mi texto les dice que no son muchos, sino pocos, Pocos y malos han sido los días de mi vida.

[Pocos]

Nuestro arrendamiento es una Vida, nuestra Vida no son más que Días, y nuestros Días no son más que Pocos. El Fénix, el Elefante y el León cumplen sus cientos; pero el hombre muere cuando piensa que su Sol apenas ha salido, antes de que su ojo se satisfaga viendo, o su oído oyendo, o su corazón deseando, la muerte toca su puerta, y a menudo no le da tiempo para meditar una excusa antes de llegar al juicio; ¿No es esto un asombro ver a las bestias mudas superar la vida del hombre? El Fénix vive miles de años (dicen algunos); pero mil años es una vida larga para el hombre: Matusalén (como vieron) el que más vivió, no alcanzó esa cifra; y sin embargo, si pudiéramos alcanzar una edad tan madura, ¿qué son mil años en comparación con los días eternos? Si tomaran una pequeña mota para compararla con toda la tierra, ¿qué gran diferencia habría entre ambas? Y si comparan esta vida, que es tan corta, con la vida venidera que nunca tendrá fin, ¿cuánto menos aún parecerá? Como las gotas de lluvia en el mar, y como una piedra de grava en comparación con la arena; así son mil años comparados con los días eternos. Pero, ¿quieren una cuenta exacta y aprender el número justo? Era la aritmética de los hombres santos contar sus días [como Pocos]; como si el camino más corto fuera el mejor cálculo. Los hebreos podían sustraer el tiempo de sueño, que es la mitad de nuestra vida, de modo que si los días de los hombres fueran setenta años, aquí se quitan de un golpe treinta y cinco años. Los filósofos podían sustraer el tiempo de debilidad, que es la mayor parte de la vida; de modo que si vivir fuera estar saludable, solo se consideraría una verdadera vida aquella que disfruta de buena salud, aquí se quitan de un segundo golpe el principio y el fin de nuestros días. Los Padres podían sustraer todo el tiempo que no es presente, y ¿qué dirían a esta cuenta? Si los días de la vida han llegado al mediodía, y el hombre ha alcanzado la adultez, miren hacia atrás, y el tiempo pasado no es nada; miren hacia adelante, y el tiempo venidero no es más que incierto: y si el tiempo pasado y el tiempo futuro cuentan ambos como ceros, ¿qué es nuestra vida sino el presente? ¿Y qué es eso sino un momento? No, como si un momento fuera demasiado, miren a las Escrituras, y verán que se reduce aún más: Job, por su parte, se propuso sustraer el tiempo de su nacimiento, que es el brote de la vida; Perece el día (dice él) en que nací; no sea unido a los días del año, ni entre en el cómputo de los meses, Job 3:6. Salomón podía sustraer no solo la niñez, sino también el tiempo de la juventud, que es la fuerza de la vida: Quita el enojo de tu corazón, y aparta el mal de tu carne; porque la niñez y la juventud son vanidad, Eclesiastés 11:10. Pablo podía sustraer el tiempo del pecado, que es el gozo de la vida: La que se entrega a los placeres (no vive, no) está muerta mientras vive, 1 Timoteo 5:6. Sumemos todo y supongamos que el tiempo de nacimiento, niñez, juventud y pecado han desaparecido, ¿en qué epítome quedaría la vida del hombre? Piensen en esto, todos ustedes que viajan hacia el cielo, ¿no necesitamos apresurarnos, quienes debemos emprender un viaje tan largo en un tiempo tan corto? ¿Cómo puede uno evitar correr, al recordar que sus días son pocos? No, que cada día se lleva parte de su vida. El trabajador que establece un tiempo para su tarea, escucha el reloj y cuenta las horas, no debe pasar ni un minuto sin que su trabajo avance: ¿cómo, entonces, descuidamos nuestro tiempo mientras deberíamos servir a Dios? Trabajad mientras sea de día, dice Cristo; y, este es el día de salvación, dice el Apóstol. ¿Quieren conocer su tarea? Deben trabajar: ¿quieren conocer el tiempo? Es este día: una tarea grande, un tiempo corto, ¿no necesitamos con Moisés contar nuestros días, para no perder ni un minuto? Es cierto, de todos los números no sabemos contar nuestros días: podemos contar nuestras ovejas, nuestros bueyes, nuestros campos, nuestro dinero; pero pensamos que nuestros días son infinitos, y nunca nos detenemos a contarlos. Los Santos que nos precedieron llevaban otra cuenta; Moisés tenía sus tablas, Job sus medidas, todos están de acuerdo en cuanto a medida y número, magnitud y multitud: nuestra vida es breve, nuestros días son pocos. [Pocos] y malos han sido.

Permítanme ampliar un poco este punto: ¿Queremos conocer a fondo la brevedad de nuestro tiempo, lo pocos que son nuestros días? Entonces les mostraré la magnitud del primero y la multitud del segundo:

1. Primero, sobre la magnitud del tiempo de nuestra vida; El hombre (dicen los filósofos) es un Microcosmos, un pequeño mundo: pequeño en bondad, pero un mundo de maldad. De este mundo, si desean las dimensiones según las reglas de los geómetras, la longitud, anchura y profundidad de nuestra corta vida, entonces primero por nuestra longitud, de Este a Oeste, desde nuestro nacimiento hasta nuestro entierro. No necesito dar tantos pasos como para hacer mille passus, una milla; nuestra pequeña vida no guarda proporción con tal longitud: no me atrevo a decir, como relata Stobeo, que nuestra vida tiene la longitud de un codo, porque eso es más de lo que las Escrituras permiten: no es más que un palmo, o una cuarta parte de una mano, dice David, eso es poco: es más, Alceo en carmina lírica dice que es solo una pulgada de largo, eso es aún menos: y aún más, dice Plutarco, toda nuestra vida no es más que un punto; aún menos, dice Séneca, vivimos solo un punto, y menos que un punto, eso es menos de lo que puedo decir o de lo que pueden concebir. ¿Qué es? No una milla, ni un codo, ni un palmo, ni una pulgada, ni un punto, y menos que eso: aquí tienen poca longitud de vida. Bien, pero nuestra latitud tal vez sea mayor: no, tomen una medida, si lo desean, de un polo a otro, como estamos entre los términos de la vida y la muerte, y donde sea que estemos, la muerte está a un palmo de nuestra vida: si estamos en el mar, hay solo una tabla gruesa entre nosotros y el ahogamiento: si estamos en tierra, hay solo una suela entre nosotros y nuestra tumba: si dormimos, nuestra cama es la tumba de nuestros cuerpos, y solo hay una sábana (quizá un sudario) entre nosotros y ella: cuando estamos despiertos, nuestro cuerpo es la tumba de nuestra alma, y solo unas pocas capas de piel (según dicen los médicos) nos separan de la muerte. ¿Qué es? Solo la anchura de una mano, de una tabla, de una suela, de una fina sábana, de una pequeña piel: ven que hay poca latitud. Bien, pero tal vez nuestra profundidad lo compense: veamos entonces qué es eso. No los guiaré por muchos pasos, porque en verdad no hay muchos pasos por recorrer: en una palabra, vayan al centro del corazón del hombre: los griegos, para expresar la superficialidad de esta vida, le dan el mismo nombre al corazón que a la muerte. Kear es el corazón, el autor de la vida; y Kear es el destino, el trabajador de la muerte; para mostrar que, así como todo hombre tiene un corazón, la muerte tiene una lanza para cada hombre. ¡Cristianos! ¡Mortales! Consideren su magnitud en todas estas dimensiones; ay, ¿cómo es que muchos de ustedes se hacen tan grandes? ¿Qué significan esos títulos que adoptan? Su Grandeza, Su Alteza, su— no sé qué más. Oh, consideren la mortalidad de sus cuerpos, y eso les dirá la verdadera medida de ustedes mismos.

2. Sobre la multitud de nuestros días, aquel que pensaba que tenía muchos años para vivir fue señalado como un necio. Moisés nos dice: Los días de nuestra vida son setenta años, Salmos 90:10. Pero ahora (como han escuchado) valoramos nuestra vida en solo siete años, como si tuviéramos seis años para trabajar y hacer todo lo que debemos hacer, y el séptimo fuera un sábado para descansar con Dios, Apocalipsis 14:13. Aún así, la Escritura baja un poco más, y como una pluralidad puede causar seguridad, solo nos concede una unidad en nuestros años: así, Jacob en este texto cuenta un gran número como si fuera solo un año, Los días del año de mi vida son ciento treinta años, Génesis 47:9. Agustín llega más lejos y compara nuestra vida con un trimestre de año, como el reinado de Joacaz, que duró unos tres meses, 2 Reyes 23:31. La Escritura desciende de los meses a los días, Pocos y malos son mis días, dice Jacob, lo que implica que esta vida es solo unos pocos días, o solo un día, como algunos lo interpretan, lo cual es el sentido de la oración de Cristo, Danos hoy el pan nuestro de cada día, Mateo 6:11. Y aún así, para que no pensemos que nuestra muerte está muy lejos, la Escritura nos dice que no es un día por venir: no, no te jactes del mañana, porque no sabes lo que traerá el día, Proverbios 27:1, tu día es este día presente, y por eso dice el Apóstol: Hoy, si oyen su voz, Hebreos 3:7. Más aún, dice Job, este día ya ha pasado, no somos más que de ayer, Job 8:9. Como si un día fuera demasiado largo para la vida del hombre, lo compara con la hierba que brota por la mañana y se corta por la tarde, Salmos 90:6, y Gregorio lo compara con la calabacera de Jonás, que creció en una noche y pereció antes de que llegara el día, Jonás 4:10. La tarde y la mañana forman un solo día, Génesis 1:5, pero nuestro día muchas veces es una tarde sin mañana, y muchas veces una mañana sin tarde. Aún más, como si medio día fuera más de lo que nuestra vida puede igualar, Moisés la compara con una vigilia, que es solo la cuarta parte de una noche, Salmos 90:4. Y como si esto fuera más largo de lo que dura nuestra vida, la Escritura la llama solo una hora, Juan 5:25. La hora viene, y ahora es, dice Cristo: nuestra vida no es más que un minuto, o si podemos decir menos, un instante: En un momento bajan a la tumba, dice Job, Job 21:13, y en un instante morirán, dice Elihú, Job 34:20. Y una lengua mentirosa es solo por un instante, dice Salomón, Proverbios 12:19, y nuestra leve tribulación es solo por un instante, dice Pablo, 2 Corintios 4:17. He aquí la longitud de nuestra pequeña vida, esta es la gradación que Dios hace de ella: al principio, unos setenta años, pero estos se reducen de setenta a siete, y este número a su vez se convierte en ningún número, un solo año: ¿un año? No, un mes, no, un día, no, una hora, no, un minuto, no, un instante, tan pronto como nacemos, comenzamos a acercarnos a nuestro fin, Sabiduría 5:13. Solo hay un pobre instante que tenemos para vivir, y cuando se gasta, nuestra vida se ha ido. ¿Cómo? ¿Solo uno? ¿Y un instante? Uno es el número más pequeño que existe, y un instante es el tiempo más breve que jamás hubo: ¡Oh, qué significa que los hombres tramen y proyecten para el futuro, como si esta vida nunca fuera a terminar! ¡Oh, considera lo poco que te queda de tiempo para vivir! ¡Oh, considera la grandeza de lo que depende de ello; tu cuerpo, tu alma, el cielo y el infierno, todo cuelga de este hilo, una vida corta, unos [pocos días.] Pocos y malos han sido los días de mi vida.

Han aprendido la aritmética de Moisés para contar sus días; practiquen un poco, y encontrarán este uso.

Dios acorta tu tiempo, tú que no has renacido, para que no demores tu arrepentimiento: se dice del Diablo que está ocupado porque su tiempo es corto, Apocalipsis 12:12, ¿y eres peor que los demonios? ¿No es tu tiempo aún más corto? ¿Y aun así eres más negligente? ¿Cómo cedes al viejo serpiente? Él no pierde tiempo en llevarte al infierno, y tú descuidas todo tiempo para alcanzar el cielo. ¿Qué es tu vida sino como la calabacera de Jonás, que brota de repente y pronto se marchita y se va? Hagas lo que hagas, tu rueda gira rápidamente: en una palabra, mueres a diario, y todos ustedes saben al menos esto, que cada uno tiene una pobre alma que salvar. Me asombra ver a los hombres desear tiempo tras tiempo, un momento tras otro, ¿por qué? Si tus almas perecen, el día llegará lo suficientemente pronto. "Me hace llorar", decía uno de mejor carácter, "cuando mi reloj de arena está a mi lado, y veo cómo cada grano de arena sigue a otro tan rápidamente". Tus días son pocos, y aun así, ¿quién sabe si este mismo día su sol se pondrá? Ten cuidado, tú que no has renacido, si la muerte llega sin aviso, ¡es el precio de tu alma estar preparado! ¿Quién, ay, querría posponer ser bueno, sabiendo que pronto podría ir al juicio? El enemigo vigila a diario, un amigo prepara tu bienvenida, ¿y eres tan enemigo de ti mismo que nunca estás preparado para recibir la muerte?

Pero, para hablarte a ti, seas quien seas, que lees esto, regenerado o no, el mejor consejo que puedes aprender es estar siempre listo; piensa cada día que te levantas como si fuera tu día de muerte, y cada noche que te acuestas, como si te acostaras en la tumba. Si lo olvidas, ¿no te lo recordarán los objetos a tu alrededor? Tus sábanas, el sudario; tus cobertores, el polvo que te cubrirá; tu sueño, la muerte; con la cual (puedo decir con verdad) te das la mano cada noche. ¿Quién puede olvidar su tumba, acostándose en su cama? ¿Y quién no se prepararía como si cada noche fuera a su tumba? Nuestros días son pocos, y la noche llegará pronto en la que moriremos de verdad. ¿Qué somos sino inquilinos temporales en esta granja de barro? El fundamento de todo el edificio es una pequeña sustancia, siempre mantenida fría por un intercambio de aire; el pilar no es más que un pequeño aliento, la fuerza, unos cuantos huesos unidos por hilos secos, por más que remendemos esta pobre cabaña, al final caerá en manos del Señor, y tendremos que rendir cuentas con esta única declaración: [Pocos] y malos han sido los días de mi vida.

Ahora ves el plazo completo de nuestro arrendamiento, nuestra vida dura solo días, nuestros días son pocos, ¿quién es tan necio como para centrar su cuidado en este arrendamiento que pronto expira, o que con un soplo se acaba? El hombre que está casado con este mundo no disfruta ni de una larga vida ni de un día de alegría; así como es mortal, también es miserable: mi texto une ambas cosas, y nada, salvo la muerte, puede romper los lazos; los días de mi vida son pocos, los pocos días de mi vida son malos; pocos en número, malos en naturaleza; ni muchos, ni buenos, sino pocos y malos.

[Malos]

Nuestra vida no son más que días, nuestros días son pocos, nuestros pocos días son malos: ¿En qué mar de miseria he navegado ahora? Mala vida, malos días; pocos, pero malos.

Acompañan a nuestra vida el Pecado y el Castigo.

Ambos son malos; el Pecado, como el padre, juega el papel de quebrantado; y el Castigo, como el hijo, debe pagar la deuda: primero, la Lujuria concibe y da a luz el pecado, y luego, el pecado, una vez consumado, produce la muerte. Aquí están tanto la obra como el salario, primero cometemos mal, y luego sufrimos mal.

Los males que cometemos son pecados, y mira cuántos enemigos nos rodean; si esperas la batalla en formación, ¿qué dices de esos males originales? Son la herencia que hemos recibido de nuestros primeros padres; es la misma infección que destiló de ellos y permanece en nosotros, y por lo tanto nos corresponde el mismo castigo que cayó sobre ellos. ¡Oh, la compuerta de males que ahora se ha abierto! El pecado de Adán es nuestro por imputación, somos ramas de una misma raíz, corrientes de una misma fuente, y por la misma razón partícipes de un mismo pecado. Y como ningún mal viene solo, además del mal imputado, tenemos otro mal inherente, esta es la inclinación que tenemos hacia el mal, debido a la pérdida de los poderes que teníamos para el bien; primero, el pecado de la persona infectó a la naturaleza, pero ahora el pecado de la naturaleza infecta a la persona. ¿No es la mente incierta sobre los caminos de Dios? ¿No está la voluntad inclinada hacia todo tipo de mal? ¿No están las emociones desordenadas en sus acciones? Pero en cuanto a la bondad, la santidad, la virtud, la gracia, la templanza, la inocencia, todos estos adornos se han perdido; Adán los recibió para él y para nosotros, y por lo tanto los perdió para nosotros, al igual que para él mismo: ¿qué maravilla que, estando despojados, la naturaleza quede desnuda? Una raíz podrida debe, inevitablemente, dar ramas podridas; y si el primer hombre está infectado con el pecado, ¿qué sigue sino la corrupción de toda la naturaleza del hombre?

Pero estos son solo las semillas, ¿qué dirás de la descendencia? Los males originales engendran males actuales, y estos son (como los define Agustín) Todo lo que decimos, hacemos o pensamos contra la Ley eterna. ¿Cuántas de estas Furias nos acechan? Lo que decimos, hacemos y pensamos, todo es malo si es contra el mandamiento de Dios: su voluntad es la regla que debería medir todas nuestras acciones, nuestras acciones son el marco que debería medirse por su voluntad; aquí está el pecado material y formal, las acciones del hombre desviadas de la voluntad de Dios; y si todo esto es mal, ¿cuántos males son en total?

Mira nuestra omisión de los deberes buenos, ¿y no son como motas en el sol? ¿Cuántas limosnas hemos negado? ¿Cuántas bendiciones hemos rechazado? ¿Cuántos sermones hemos descuidado? ¿Cuántos días del Señor hemos malgastado? Este fue el pecado de aquel hombre rico, del cual, aunque Lázaro no sufrió daño, sin embargo, porque no recibió ningún bien de él, fue atormentado en esa llama. Sabes que llegará un día en el que se formulará una lista de cargos negativos contra los malvados, no por lo que hicieron, sino por lo que no hicieron: Tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber; fui forastero, y no me hospedasteis; estuve desnudo, y no me vestisteis; enfermo y en la cárcel, y no me visitasteis, Mateo 25:42. No hacer tus deberes incurrirá en esa sentencia pesada: Apartaos de mí, malditos. Los hombres aparentemente inofensivos no son miembros aptos para el reino de Dios; si deseas evitar el mal, no debes descuidar el bien. Ay, ¿quién dejaría pasar alguna oportunidad, al considerar la justa recompensa de este mal de omisión?

Pero estos no son ni la mitad de los males; hay también los males de Comisión, por los cuales luchamos contra Dios y provocamos su justicia en nuestra contra. De todos los mandamientos que deberíamos cumplir, no hay un solo precepto que no hayamos quebrantado. Dios mismo es deshonrado, su adoración es descuidada, su nombre es blasfemado, sus días son profanados: si seguimos más allá, los padres son desobedecidos, la injusticia es mantenida, el adulterio es cometido, el robo es practicado, el falso testimonio es producido, la codicia es seguida. Así es nuestra manera de guardar los mandamientos, desde el primero hasta el último, habiendo transgredido todos. Oculta tu rostro de mis pecados, oh Señor, y borra todas mis iniquidades. Necesitamos orar: Escóndelos, porque si no se esconden, ¿cuántos de estos males se levantarán en el juicio contra nosotros?

Pero aquí no termina, hay males externos que acompañan al cuerpo, y ¿qué parte del cuerpo no está poseída por algún mal? Mira los sentidos, ¿en qué has empleado tus ojos sino en mirar la vanidad? ¿En qué tus oídos, sino en escuchar mentiras? ¿En qué tu gusto, tacto y olfato, sino en placeres sensuales? Y así como los sentidos, también los miembros están llenos de maldad. La cabeza está enferma, el corazón es engañoso, la lengua es indomable, los dientes son como espadas, las mandíbulas como cuchillos, las manos están llenas de sangre, y los pies son veloces para derramar sangre. Así, desde la planta de los pies hasta la coronilla, no hay nada sano, sino heridas, hinchazones y llagas llenas de corrupción, Isaías 1:6.

Y si estos son nuestros males externos, ¿qué decir de los internos? Si metiera mi mano en tu pecho, ¡cuán leprosa la sacaría! Ese Entendimiento creado lleno de luz, ahora está tan ciego que no percibe las cosas del Espíritu de Dios, ni puede conocerlas, porque se disciernen espiritualmente. No hay duda de que queda en nosotros una chispa de la Naturaleza, y eso es la luz de la razón que nos hace humanos; pero si miras a esta razón, solo percibe cosas naturales y externas; puede ver tu casa adornada, tus tierras cultivadas, tus campos llenos; pero esas bendiciones espirituales, promesas celestiales, privilegios eternos, no puede verlas, ni siquiera pensar en ellas. ¿Qué son todos nuestros pensamientos sino vanidad, y la imaginación del corazón del hombre, sino solo maldad? Génesis 8:21. Y eso no es todo, Dios al formar el alma del hombre, plantó en ella dos facultades: el Entendimiento que informa y la Voluntad que sigue. Y como el Entendimiento, así es la Voluntad; recibe de la Razón (su Consejero) consejo sensual, y envía a las Afecciones (sus cortesanos) órdenes de vanidad. Aquí está un Consejero, ¿y qué es sino razón sin razón? Y aquí está una Voluntad, ¿qué es sino una esclava del pecado, sin ninguna voluntad para el bien? El hombre está tan cautivo bajo el yugo del pecado, que por su propia naturaleza no puede ni desear ni esforzarse por alcanzar la bondad. No digo que (como Bernardo) el querer no esté en todos nosotros, pero querer el mal es natural, querer el bien es por gracia. Dejemos entonces nuestras habilidades, y confesemos con el Apóstol, que el querer está presente en mí, pero no encuentro cómo hacer lo que es bueno, Romanos 7:18.

Y aún no es todo, observa esas afecciones que acompañan a la Voluntad, ¿y cómo están todas llenas de maldad? Dios debería ser el objeto tanto de nuestra voluntad como de nuestras afecciones, ¿y qué dices? ¿Lo amas, lo temes, confías en Él y le sirves? Tus pecados dicen que no. No podemos hacer nada bueno, sino que corremos hacia el mal: mira tu ira como una serpiente, tu deseo como un lobo, tu miedo como un ciervo, tu envidia como una víbora; todas tus pasiones se han vuelto sensuales, y cada hombre es una bestia por su propio conocimiento, Jeremías 10:14.

¡Bendito Dios! ¿Cuántos males hay dentro de nosotros? Hemos pecado, oh Señor, más allá del número de los granos de arena en los mares, nuestras transgresiones, oh Señor, se han multiplicado, nuestras ofensas son innumerables. Seguramente muchas, que contienen estos ríos, y aún cuántos son los afluentes que de ellos fluyen. Hay males de debilidad contra Dios el Padre, cuyo atributo es el Poder; hay males de ignorancia contra Dios el Hijo, cuyo atributo es la Sabiduría; hay males de malicia contra Dios el Espíritu Santo, cuyo atributo es el Amor. ¿Podemos añadir más? Observa nuestros pensamientos, nuestros placeres, nuestro consentimiento al mal: o si eso no es suficiente, mira realmente una multitud que nos asalta continuamente: ira, odio, envidia, desconfianza, impaciencia, avaricia, sacrilegio, orgullo, desesperación, presunción, falta de devoción, sospecha, contención, burla, exacción (permíteme respirar mientras enumero esta larga lista), perjurio, blasfemia, lujuria, simonía, confusión, inconstancia, hipocresía, apostasía. Aquí hay un número incontable: pecados graves, pecados pequeños, pecados conocidos, pecados ocultos; ¿Quién puede entender sus errores? Oh Señor, líbrame de mis faltas secretas, Salmos 19:12. Los días de la vida son pocos, pero los males, solo Dios sabe cuántos; quien intente contarlos podrá contar mil, y aún no contar ni uno de mil. ¿Puede el fariseo más orgulloso justificarse? Recuerda las hordas que acechan en tu conciencia envenenada, cuenta tus palabras lascivas, tus pensamientos carnales, tus gestos anticristianos, tus pecados atroces, ¿no llegan en grupos y manadas, más numerosos que las ranas en Egipto? Bien podemos quedarnos asombrados ante su número, y como prisioneros convictos, clamar por aquel salmo de misericordia: Señor, ten piedad de nosotros, pecadores malvados y miserables.

Así ves, Amado, cuán malos son nuestros días, ya que cada día hacemos el mal: entonces, para no divagar más, ahora que hemos encontrado tal mundo de ellos, ¿quieres verlos en un mapa? Aquí están los males originales, males actuales, males de omisión, males de comisión, males del cuerpo, males del alma; bien podemos orar, Líbranos del mal: ¿qué, tantos males de pecado? Ahora que el Señor nos libre.

Recuerda, y ¿quién no cantará la carga de David? Mis iniquidades sobrepasan mi cabeza, y como una carga pesada, son demasiado para mí. En el pecado (dice Agustín) hay tanto peso como número, ¿y hay alguien tan insensible o muerto que no sienta ni uno ni otro? Ve al peso, ¿y qué masa yace sobre ti? Suficiente, más que suficiente para hundirte en el infierno: ve al conteo, ¿y qué multitud te rodea? Un millón, y millones de millones que te mantendrán fuera del cielo; cuando todos tus pecados sean llamados a cuenta ante el Juez del mundo, ¿qué cuenta darás de esta cuenta interminable? Míralos como las estrellas, solo que estas se ponen y salen, pero tus pecados salen y nunca se ponen; míralos como tus cabellos, solo que estos caen y se pierden, pero tus pecados crecen cada vez más; míralos como la arena, solo que esta es cubierta por las aguas, pero tus pecados quedan siempre expuestos y están siempre ante ti. Piensa en estas estrellas, estos cabellos, estos infinitos e innumerables granos de arena de pecados, y cuando todo esté dicho, deja que tus lágrimas sean el diluvio que los cubra. Como dijo David: Cada noche lavo mi cama, y riego mi lecho con mis lágrimas. Si tus días son malos, no dejes que la noche pase sin arrepentimiento; no te vayas a la cama sin golpear tu pecho como el Publicano; no te acuestes sin levantar la voz diciendo: Señor, ten misericordia de mí, un pecador. ¡Cuán dulce es el descanso que trae esa noche, cuyo sueño es precedido por la consideración de nuestros pecados! Aunque estemos rodeados por mil demonios, esto sería como la guardia de nuestras almas y la salvaguardia de nuestras personas.

Pero debo hablar con una diferencia: me dirijo a algunos de ustedes que están tan lejos de lavar sus pecados con lágrimas, que temo que ni siquiera hayan tomado conciencia de la multitud de sus pecados. Si les dijera que trajeron consigo suficiente pecado para condenarse desde el momento en que llegaron a este mundo, si les dijera que cada uno de ustedes ha cometido miles, y miles de miles de pecados reales, y que aún uno solo de esos miles es suficiente para mandarlos al infierno, pensarían que estas afirmaciones son extrañas; pero si Dios es veraz, no hay ningún pecado del hombre, ya sea original o actual, de omisión o comisión, ya sea del cuerpo o del alma, que sin arrepentimiento no conduzca a la muerte eterna. Y por tanto, en el temor de Dios, tomen conciencia de sus pecados, coloquen ante ustedes los Mandamientos de Dios, y al comparar su vida con ellos, podrán descubrir un catálogo de sus pecados que los convencerá completamente de su estado condenable.

Puede que pregunten, ¿para qué deberíamos ser tan cuidadosos en descubrir nuestros pecados? Les respondo, con un muy buen propósito, tanto para los no regenerados como para los regenerados.

Primero, con respecto a los no regenerados: este es el primer paso del arrepentimiento; uno de los pasos que los conducirá hacia el cielo. Pueden estar seguros de que, sin arrepentimiento, no hay cielo; sin confesión, no hay arrepentimiento; y sin descubrir el pecado, no puede haber confesión. Por tanto, sería bueno, y un medio singular para sacarlos de la corrupción hacia el cristianismo, y del estado natural hacia el reino de la gracia, que cada uno de ustedes tuviera un catálogo de sus pecados. Si no lo hacen, les puedo decir quién sí lo hará: hay un adversario llamado Satanás (el adversario de la humanidad) que está detrás de ustedes y (puedo decir figurativamente) con un rollo en sus manos, donde escribe sus pecados; no pasa un día sin que él pueda decir fácilmente cuántos pecados han cometido. ¡Señor, que los hombres pensaran en ello! ¿Están a punto de cometer un pecado? En ese mismo momento, Satanás está registrando el acto, la hora, el lugar, y cada circunstancia: ¡ay de los hombres que permiten que Satanás haga su trabajo por ellos! Si ustedes mismos hicieran esto, si estudiaran y llevaran un catálogo de sus propios pecados para poder confesarlos a Dios y arrepentirse de ellos, esto sería un golpe para el libro del diablo, de modo que no tendría de qué acusarlos; pero si continúan tranquilos en el pecado y nunca se proponen recordar sus pecados, llegará un día (¡ay del día!) en que ese león rugiente pondrá todos sus pecados y transgresiones en orden ante ustedes: entonces leerán (a la fuerza) sus pecados originales y actuales, de omisión y comisión, de sus cuerpos y almas. Y debo decirles que aquí hay una gran estrategia de Satanás: los deja en su seguridad por un tiempo, si no lo molestan, él no los molestará a ustedes; si no confiesan sus pecados, él tampoco se los recordará; pero cambiará de tono (como máximo) cuando sus pocos y malos días terminen: es el mismo caso de muchos acreedores con sus deudores; mientras tengan algo que hacer, como dicen, y estén activos, los dejarán tranquilos, estratégicamente no dirán nada; pero si una vez caen en desgracia, en enfermedad, pobreza, deshonra o algo similar, entonces vienen citaciones tras citaciones, acción tras acción. Así es exactamente como Satanás trata al hombre no regenerado; si continúan pecando y nunca se llaman a sí mismos a rendir cuentas, estratégicamente no dirá nada, pero cuando la cuenta esté llena y llegue la muerte para arrestarlos, sacará su libro negro con todos los pecados que han cometido durante sus días. ¡Tiemblan mis palabras al hablar de ello! Entonces, sus pecados caerán sobre sus almas como cuervos sobre ovejas caídas, y los mantendrán eternamente en el calabozo de la desesperación.

En segundo lugar, con respecto a los regenerados: que tengan listo (o en memoria) un catálogo de sus pecados es necesario por varias razones.

Primero, para humillarse: porque tan pronto como el alma pobre mire todos los pecados que ha cometido, tanto antes como después de su regeneración, y los confiese en oración, eso hará que su corazón se humille, y la herida de su remordimiento sangre nuevamente, como antes: por lo tanto, este catálogo es sumamente necesario en los días de humillación.

Segundo, es necesario para prepararse para recibir el Sacramento; de hecho, no quisiera que nadie presuma de participar de esa Cena sin antes repasar todos sus pecados y confesarlos en oración a su Padre celestial: muchos en la confesión ven sus pecados como ven las estrellas en una noche oscura y nublada, solo pueden ver los grandes, de la primera o segunda magnitud, tal vez uno aquí y otro allá; pero si estuvieran verdaderamente iluminados e informados correctamente, verían más bien sus pecados como esas innumerables estrellas que aparecen en una clara noche de invierno: son muchos, y muchos más. Por lo tanto, tómense un poco de tiempo para componer su catálogo, para que puedan confesar todos (al menos en sus tipos) antes de acercarse a la Mesa del Señor.

Tercero, es necesario en tiempos de desolación o aflicción: sí, si el Señor se complace en ejercerlos con alguna cruz, deshonra, pérdida de bienes, enfermedad del cuerpo, terror del alma o algo similar, pueden estar seguros de que, así como ningún sufrimiento llega sin pecado, así también la enumeración de sus pecados desde un corazón quebrantado es el medio principal para hacer que el Sol de la misericordia atraviese las nubes y produzca un día claro; ay, nuestros días son malos, y ciertamente tenemos tan buenas razones como las tuvo Jacob para confesarlo. En cuanto a mí, aunque guardo mi catálogo para mí, no puedo dejar de confesar ante todos ustedes: mis días han sido malos, malos, malos. Pocos y malos.

Y ahora que hemos terminado con la obra, queda que sepan su recompensa; hay días de pecado, y luego días de tristeza; así como han pasado sus días, así tendrán sus recompensas; primero pecamos, y luego pagamos por ello; primero pecamos, y luego sufrimos el mal.

2. Los males que sufrimos pueden clasificarse de la siguiente manera: primero, los males originales llenan la escena, y ¿cuántos males entran con ellos? Tan pronto como Adán pecó, un mundo de miserias cayó sobre el hombre, de modo que, al igual que la infección, también el castigo destila de él. Por un solo hombre (dice el Apóstol) entró el pecado en el mundo: ¿solo el pecado? No, sino la muerte por el pecado, y así la muerte pasó a todos los hombres, Romanos 5:12. Los mismos infantes traen su condenación desde el vientre; o si eso se omite, ¿cuántas son las miserias de esta vida, como precursores de ese juicio? Mira la mente, y ¿qué piensas de nuestra ignorancia? No solo esa ignorancia por disposición voluntaria, sino (como distinguen los teólogos) de pura negación; si no es pecado, ¿qué es sino un castigo por el pecado? Que nuestro entendimiento se oscurezca, que nuestro conocimiento en las cosas naturales esté herido, y en las sobrenaturales, completamente extinguido: ¡Oh, el triste resultado de ese monstruo llamado pecado! Pero como los males vienen en montón, de ese mismo origen surge otra progenie: Ignorancia y Olvido; ¿no es esto una miseria, que después de tanto tiempo y estudio para obtener un poco de conocimiento, rápidamente olvidemos aquello que tanto nos costó aprender? El hombre, en su estado original, antes de la caída, no podía olvidar las cosas que le eran enseñadas; pero ahora (como el reloj de arena), lo que recibimos por un oído, sale por el otro; o más bien (como un colador), siempre retenemos el salvado, pero dejamos pasar la harina, tan aptos somos para retener lo malo, y tan fácilmente olvidamos lo bueno. ¿Y es esto todo? No, hay más males; mira nuestras afecciones, y ¿a cuántos dolores, tristezas, angustias, sospechas, miedos, odios, celos está sujeta el alma del hombre? Tan inclinados estamos a estas miserables pasiones, que ante cualquier ocasión caemos en ellas; o, en ausencia de causa externa, comenzamos a apasionarnos contra nosotros mismos: ¿Por qué, oh Señor, me has puesto contra ti? Me he vuelto tedioso y gravoso incluso para mí mismo, Job 7:20.

¡Ay, pobre hombre! ¿Cómo estás rodeado de un mundo de miserias? Y aun así, como si todos estos males sumados no fueran suficientes, mira el cuerpo, ¿y cuántos son sus sufrimientos? Con el sudor de tu rostro comerás el pan, dijo Dios, Génesis 3:19. La araña hila, teje y gasta sus propias entrañas para hacer su red, y cuando todo está hecho, ¿para qué sirve sino para atrapar una mosca? Si este es un trabajo en vano, ¡cuánto más vano es el hombre en su imitación absurda! Las aves y las bestias pueden alimentarse sin ningún esfuerzo, pero solo el hombre trabaja día y noche, en el mar y en la tierra, con cuerpo y mente; sin embargo, todo es en vano, solo para atrapar una mosca, prolongar la vida o procurarse alguna vanidad. Y aun así, como si la miseria no tuviera límites, además de nuestra labor, ¿cuántas son las enfermedades que aquejan este cuerpo? Toda la fuerza del hombre no es más que una caña, a veces sacudida, quizás rota, en todo caso debilitada por cualquier viento que la golpea. La distinción de los médicos entre Temperamentum ad pondus & justitiam nos enseña que ninguna constitución es tan afortunada como para tener un temperamento justo según su peso; algunos son demasiado calientes, otros demasiado fríos; todos tienen algún defecto y están predispuestos a todo tipo de enfermedades. El hombre no puede sostenerse sin llevar consigo múltiples formas de su propia destrucción. Los libros de los médicos nos hablan de muchas enfermedades, y sin embargo hay muchas enfermedades que sus libros no pueden mencionar: en nuestros días, vemos que muchos padecen enfermedades nuevas, desconocidas para nuestros antepasados. O si alguno de nosotros está libre de alguna de estas, cada cuerpo alberga las causas y puede ser receptáculo de mil enfermedades. ¡Cuán malvado es el pecado que acarrea tantos males como castigo!

Pero como si todo esto fuera poco (porque nuestros pecados son tantos), si deseas contar más, aquí hay otro cálculo: males originales y males adventicios, males de necesidad y males del azar. Agustín dice: ¿Qué diremos de esos innumerables accidentes que le ocurren al hombre? El calor, el frío, los truenos, la lluvia, las tormentas, los terremotos, los venenos, las traiciones, los robos, las guerras, los tumultos, ¿y qué no? Vayas a donde vayas, cada lugar está lleno de alguno de estos males: si vas al mar, cada ola te amenaza, cada viento te atemoriza, cada roca y banco de arena es suficiente para ahogarte; si vas a la tierra, cada paso te pone en peligro, cada bestia salvaje te asusta, cada piedra o árbol es suficiente para matarte; si no vas a ningún lado, tampoco estás libre de peligro. Elí estaba sentado, ¿y qué más seguro que eso? Sin embargo, al enterarse de que el Arca de Dios había sido tomada por los filisteos, cayó hacia atrás y se rompió el cuello. Coré estaba de pie, ¿qué más seguro? Sin embargo, tan pronto como Moisés terminó de hablar, la tierra abrió su boca y lo tragó a él, a su familia y a todos los hombres que estaban con él. En efecto, Absalón estaba cabalgando, ¿y qué manera más rápida de escapar del enemigo? Sin embargo, mientras la mula lo llevaba bajo una gran encina, su cabeza quedó atrapada en la rama, y quedó suspendido entre el cielo y la tierra, mientras la mula que estaba debajo de él seguía su camino. Hagas lo que hagas o vayas donde vayas, mientras hagas el mal, estos males te encontrarán. Entra en el barco, y solo una tabla te separa de las aguas; camina por la tierra, y solo una suela de zapato te separa de tu tumba; pasea por las calles, y tantos peligros te acechan como tejas hay en los techos; viaja por el campo, y tantos enemigos te rodean como bestias encuentras en los campos; si todos estos lugares son tan peligrosos, retírate a tu casa, y aun así, esa casa está sujeta al fuego o al agua, o si escapa de ambos, podría caerse sobre tu cabeza. Dondequiera que nos volvamos, todas las cosas a nuestro alrededor parecen amenazar nuestra muerte. Nuestros días son realmente malos, y ¿quién está exento de estos males? Los pecadores son corregidos, los buenos son castigados, no hay nadie que escape libremente.

Para ver un poco el estado de los propios amigos e hijos de Dios: ¿Acaso no fue Abel asesinado por su hermano? ¿Noé burlado por su hijo? ¿Job despreciado por su esposa? ¿Elí muerto por causa de sus hijos? ¿Quieren ver todo de una vez? Tomen a uno por todos y miren a Jacob, nuestro patriarca, un ejemplo notable de extrema infelicidad: es amenazado por su hermano, desterrado de su padre, engañado por su tío, defraudado con respecto a su esposa. ¿No había ya aquí suficiente miseria para romper un corazón? Pero después de esto, por causa de otra esposa, lo vemos entrar en un nuevo servicio: de día lo consume el calor, de noche el frío. ¡Un servicio duro, sin duda! Y después de todo, cuando consigue a su Raquel, vemos una división entre ella y Lea, dos hermanas peleándose por un marido, y aun después de haberlo disfrutado, ninguna está satisfecha. ¡Bendito santo! ¿Cómo fuiste acosado por tantas aflicciones? Y después de esto, arregla las cosas con sus esposas y huyen de su padre, pero ahora enfrenta una nueva persecución: por detrás lo sigue Labán con una orden de captura, y por delante lo espera Esaú con 400 hombres; avanzar es intolerable, retroceder es imposible. ¿Qué hacer entonces? Solo un ángel de Dios, o mejor dicho, el Dios de los ángeles, podía consolarlo.

Y aún después de su primera entrada en su propio país, su esposa Raquel muere, su hija Dina es violada, su hijo Rubén se acuesta con su concubina, y si la deshonra de una esposa es un gran dolor para el esposo, ¡cuánto mayor es la tristeza y vergüenza cuando la maldad es cometida por el propio hijo! ¿Qué más podemos decir? Si su corazón no estaba ya roto, aquí tiene otro dolor suficientemente grande para igualar a todos los demás: su hijo José (le informan) se ha perdido, y ¿qué noticias escucha de él? Que lo han devorado bestias salvajes. ¡He aquí un hombre verdaderamente de miserias! Rasga sus ropas, se viste de cilicio, no acepta consuelo y dice: "Ciertamente, descenderé al Seol lamentando a mi hijo". ¡Ay, pobre Jacob! ¿Qué se puede decir para consolarlo? ¿Consolar, dije? No, escuchen las noticias de una nueva desgracia: ha comenzado una hambruna y otro de sus hijos está en prisión. ¿Qué dolor es este? Otro hijo en prisión, y nada para redimirlo excepto su único Benjamín; aquí está la pérdida de hijo tras hijo: "José ya no está, y Simeón tampoco está, y ahora quieren llevarse a Benjamín. Todas estas cosas están en mi contra". No necesitamos más. Si Jacob hace un recuento, ¿cuántas son las miserias que sufría a diario? ¿Quieren saber la suma? Él mismo, el mejor testigo de sí mismo, se lo afirma a Faraón: "Malos, malos. [Pocos y malos] han sido los días de los años de mi vida".

Tan miserable es nuestra vida, que ningún hombre puede respirar antes de que algún mal caiga sobre su persona. Si desean que lo resumamos todo en un solo paquete, hay males originales, males adventicios, males de la mente, males del cuerpo, males comunes, males de los elegidos. Necesitamos orar una vez más: líbranos del [mal]. ¿Qué? ¿Tantos males de sufrimiento? Que el Señor nos libre.

¿Qué hay dulce en esta vida que tantas miserias no puedan amargar? Si esta es un valle de lágrimas, ¿dónde está tu lugar de placer? Si esta vida es un nido de preocupaciones, ¿cómo puedes asentarte en una vanidad tan grande como el pecado en un campo de miserias como es el mundo? ¡Oh, hijos de los hombres! ¿Hasta cuándo ultrajarán mi honra, amarán la vanidad y buscarán la mentira? Si los hombres no estuvieran locos en sus caminos, o completamente embotados en sus imaginaciones, estas miserias de nuestra vida bien podrían causarles el desprecio del mundo. ¿No podemos sino asombrarnos al ver cómo acumulas riquezas, aunque no sabes quién comerá las uvas de la viña que plantaste? Dios te dio un rostro erguido hacia el cielo, ¿y siempre debe estar postrado, mirando la tierra? Dios te dio un alma para vivir con sus benditos ángeles, ¿y quieres hacerla compañera de bestias brutas? Hay una enfermedad mala (dice Salomón) que he visto bajo el sol; ¿y qué es sino riquezas guardadas para el mal de sus dueños? Aquí está el justo juicio de un Dios recto: tu riqueza es para esto, tú quisieras vivir con comodidad y durar muchos años, por lo tanto tu vida es miserable y tu muerte será repentina, tus días son pocos y tus pocos días son malos.

Pero para consolar a todos los que viven en el temor de Dios, puede que sus días sean [malos], ¿y qué? Esto es para probar tu amor a Dios, y también es una prueba del amor de Dios hacia ti.

Primero, prueba tu amor a Dios; ciertamente, si tienes siquiera una chispa de este amor, tus días no pueden ser tan malos que, en medio de esos males, no encuentres algunas consolaciones internas que endulzarán todo. Es memorable cómo Jacob sirvió a Labán siete años por Raquel, pero (dice el texto) le parecieron pocos días por el amor que le tenía. Y después de que Labán lo engañó dándole a Lea, de ojos apagados, en lugar de la hermosa Raquel, Jacob sirvió otros siete años más; el amor hace que el corazón sea alegre incluso en los peores sufrimientos. Aunque Jacob fue consumido por el calor del día y el frío de la noche, lo que muchas veces le robaba el descanso y el sueño, su amor por la bella Raquel endulzaba todas sus labores. Así será con ustedes que esperan en el Señor su Dios: ¿qué importa si las miserias caen sobre ustedes tan densas como tormentas de granizo en un día de invierno? Recuerden que tienen un mejor amo que Labán, un mejor servicio que el de Jacob, un premio más valioso que Raquel: ¿quién es su amo sino aquel que ciertamente cumplirá su pacto, el Señor su Dios? ¿Qué es su servicio, sino el más glorioso y honorable, un yugo ligero, una libertad perfecta? ¿Y cuál es su premio, sino uno que supera todos los premios posibles, la belleza del cielo, la visión beatífica de nuestro bendito Dios? Si entonces amas a Dios como Jacob amaba a Raquel, ¿qué importa cuán malos sean tus pocos días? Y aunque fueran muy malos, y tus días fueran muchísimos, ya sean cien o mil años en el servicio de Dios, te parecerán solo unos pocos días por el amor que le tienes. ¡Oh, Señor, obra en nosotros este amor, y luego manda lo que quieras: persecución, aflicción, la cruz o la muerte, ningún servicio será tan duro que no lo obedezcamos con prontitud!

En segundo lugar, así como los males que sufrimos prueban nuestro amor a Dios, también son una prueba (o señal) del amor de Dios hacia nosotros. Nuestra leve aflicción, que es momentánea, produce en nosotros un peso eterno de gloria mucho más excelente; y si este es el fin, ¿quién no soportaría los medios? ¡Oh, divina misericordia! Por eso los manjares de esta vida saben amargos, para que Dios nos destete del amor a este mundo y nos lleve a uno mejor. Ciertamente, Dios es bueno al temperar estas cosas de manera tan adecuada; la amargura acompaña a esta vida para que suspires continuamente por la verdadera vida. ¿No correrías peligros por un reino? ¿No recogerías una corona aunque temieras una espina? No, ¿quién no iría al cielo, aunque fuera como Elías en un torbellino? Yo considero (dice Pablo) que las aflicciones de esta vida no son dignas de compararse con la gloria que se revelará en nosotros. Ven entonces, tú que tienes sed de una vida larga, cree en Dios, y tendrás vida eterna. Todo está bien si termina bien: aunque por un tiempo nos hundamos en miserias, al final los gozos del cielo nos refrescarán. Entonces viviremos en amor, nos regocijaremos en himnos, cantaremos alabanzas de las maravillosas obras de nuestro Creador y Redentor. Esa es la vida del cielo, y cuando nuestra vida aquí termine, Señor, concédenos la vida eterna.

Hasta aquí has visto el estado de nuestra vida: este arrendamiento trae dolor, pero la reversión es nuestro gozo. Tan pronto como esta vida expire, Dios nos dará la compra de su Hijo, esa herencia en el cielo. Entonces consuela tu alma que atraviesa este mar de miserias, y que el Señor nos asista en todas nuestras tribulaciones, que no nos deje caer en la tentación, sino que nos libre del mal. Amén.

[Han sido]

Nuestra vida no son más que días, nuestros días son pocos, nuestros pocos días son malos, y ahora, cuando todo ha terminado, descubrimos que todo ha caducado. Pocos y malos [han sido] los días de mi vida.

Esta última palabra marca la expiración del arrendamiento: ¿y por qué [han sido]? Si necesitas saber la razón.

El tiempo que ha pasado es mejor conocido por Jacob.

Y la vida de Jacob no es más que como el tiempo que ha pasado.

Primero, el tiempo pasado es mejor conocido por Jacob: los ancianos pueden contar viejas historias, y a veces les agrada recordar las tormentas que han superado. Todos sabemos cuántos años hemos vivido y cuántas grandes miserias hemos sufrido.

Jacob te dice, como tú puedes decirle a los demás: nuestros años han sido pocos, y nuestros pocos años han sido malos. Para confirmar esto, ¿no han sido pocos? Déjame preguntarle a algún anciano, cuyos cabellos están cubiertos de nieve, cuya jarra de oro se ha roto, cuya cuerda de plata se ha alargado: ¿cuántos son tus años? Tal vez responderás, como Moisés da el número: unos setenta años o tal vez ochenta. No puedo negar que es mucho tiempo por venir, pero, ¡ay!, ¿qué son estos ochenta años ahora que se han ido? Dime, tú que has visto tantos cambios de luna y sol, ¿no han pasado rápidamente? Puedes recordar tu juventud, tu infancia, y te pregunto: ¿no fue ayer? ¿No fue hace poco tiempo? ¿Quién no se asombraría de ver cuán rápido se ha ido, y sin embargo, cuánto tiempo tardó en llegar? El tiempo por venir parece tedioso, especialmente para un hombre con esperanza de dicha; el tiempo pasado es prácticamente nada, especialmente para un hombre en temor de peligro. Baja a esas almas perdidas que ahora sufren en las llamas del infierno, y ¿qué dicen de su vida? "Tan pronto como nacimos, comenzamos a acercarnos a nuestro fin" (Sabiduría 5:13). Baja a esos cuerpos putrefactos y encuentra entre ellos el polvo de Adán, Set, Enoc, Quenán, Mahalaleel, Jared, Enoc, Matusalén, cada uno de los cuales vivió cerca de mil años. ¿Acaso no están muertos? ¿Y cuál es su epitafio sino: vivieron y murieron? (Génesis 5). Para resumir todo en uno, y que este uno sirva para todos, Jacob tenía ciento treinta años (como ves registrado en el libro de Dios) y, sin embargo, al ser preguntado por su edad, responde: "Días", y sus días son pocos. ¿Cómo podrían ser muchos si ya han pasado? Estos pocos días [han sido].

2. Así como el tiempo pasado cuenta nuestros días, también cuenta todas nuestras miserias. ¿Quién no puede recordar las miserias que ha sufrido? Los pobres, los enfermos, los desterrados, los prisioneros, los viajeros, los soldados, todos pueden escribir una crónica de su vida y llenar grandes volúmenes con sus varios cambios. ¿Qué es la historia de la Biblia sino una breve crónica sagrada de los sufrimientos graves de los santos? Observa las miserias de los patriarcas descritas en los libros de Moisés; observa las guerras de los israelitas detalladas en los libros de Josué; observa las aflicciones de David en los libros de Samuel, Esdras, Nehemías, Ester, Job: todos tienen un libro de sus calamidades varias, y si todas nuestras miserias se resumieran así, [supongo que el mundo no podría contener los libros que se escribirían]. No hay hombre tan astuto como para conocer su condición futura, pero en cuanto a lo que ha sido, todos pueden leerlo. Entonces, mira (amado) el tiempo pasado, ¿y no dirás como Jacob que tus días han sido malos? Malos por tus pecados y malos por tus sufrimientos. Si vives más días, ¿qué haces sino aumentar más males? El hombre justo peca siete veces al día, y cada uno de nosotros quizás setenta veces siete. ¿Multiplicamos así los pecados y pensamos restar nuestras penas? Reflexiona sobre las tormentas que ya han pasado sobre nuestras cabezas: hambrunas, llagas, enfermedades, plagas. ¿No hemos visto muchas estaciones desfavorables porque no hemos encontrado tiempo para arrepentirnos? Nuestras primaveras han sido más tumbas que cunas; nuestros veranos no han crecido, sino que han secado la hierba; nuestros otoños se han llevado nuestros rebaños, y en nuestra última cosecha, los mismos cielos no han dejado de llorar por nosotros, que aún no hemos encontrado tiempo para llorar por nosotros mismos. Y así como esto trajo la hambruna, la hambruna precedió a la peste. ¡Oh, las miserias miserables que cayeron sobre nosotros en ese tiempo! ¿No estaban nuestras casas infectadas? ¿Nuestras ciudades despobladas? ¿Nuestros jardines convertidos en tumbas? ¿Y cuántas tumbas se convirtieron en camas para alojar a una familia entera? ¡Ay!, ¿qué ruido tan terrible se escuchaba a nuestro alrededor? En cada iglesia repicaban campanas, en cada aldea moría alguien, en cada calle había vigilantes, en todos los lugares, en todas partes, se oían lamentos, llantos o gemidos y muertes. Estos son los males que [han sido], y ¿cómo deberíamos olvidarlos, si ya los hemos visto con nuestros propios ojos? "Recuerda el tiempo pasado" era la regla de Bernardo, y ¿qué mejor regla tenemos para guiar nuestras vidas que la memoria de los males que nuestras vidas han sufrido? Mira atrás, entonces, con Jacob, y tenemos una buena razón para redimir el tiempo pasado, porque nuestros días han sido malos.

2. Pero hay otra razón por la que estos [pocos días malos han sido]. Así como el tiempo pasado es mejor conocido por Jacob, la vida de Jacob es como el tiempo pasado. "Vamos ahora", dice Santiago, "vosotros que decís: 'Hoy o mañana iremos a tal ciudad, y pasaremos allí un año, y negociaremos y ganaremos', y sin embargo no sabéis qué será mañana" (Santiago 4:13). Es una mera presunción jactarse del tiempo futuro: ¿puede algún hombre decir que vivirá hasta mañana? Miren, aquellos que confían en este bastón de Egipto, no hay hombre que pueda asegurarte este día. "El hombre no sabe su tiempo", dice el Predicador (Eclesiastés 9:12). Tan cerca como esté la noche, puede que antes de la tarde alguno de nosotros ya esté muerto y frío, más adecuado para descansar en su tumba bajo tierra que en su cama sobre ella. No, estén seguros, nuestra vida no es de larga duración: ¿de qué hablamos, de mañana o de este día? No estamos seguros ni siquiera de esa pequeña fracción de tiempo, una sola hora: "Velad, pues" (dice nuestro Salvador) "¿y queréis saber la razón? Porque no sabéis ni el día ni la hora en que vendrá el Hijo del hombre" (Mateo 25:13). El hombre con diez o veinte platos frente a él en su mesa, cuando tiene plena certeza de que en uno de ellos hay veneno, ¿no los rechazará todos, no sea que, al comer alguno, corra el riesgo de su vida? ¿Qué es nuestra vida sino unas pocas horas, y en una de ellas debe venir la muerte? Entonces, velad, porque la hora está cerca, y no sabemos cuán pronto nos alcanzará. Esta hora, el aire que respiras puede ser tu infección; esta hora, el pan que comes puede ser tu veneno; esta hora, la copa que pruebas puede ser esa copa que no pasará de ti. Pero, ¿de qué hablamos de esta hora, si ya ha venido y se ha ido? El dulce canto que Moisés entonó fueron sus breves y semi-breves sobre la vida, y ¿qué es sino una guardia? (Salmo 90:4). ¿Qué es sino un sueño? (Salmo 90:5). Velamos cuando está oscuro, dormimos cuando es de noche; si nuestra vida no es más que una obra de la noche, ¿qué más verdadero que este asombro: nuestra vida ha terminado, nuestros días han sido?

Podrías pensar que vamos demasiado lejos para probar un argumento tan extraño, pero Job va aún más allá; ¿qué somos sino de ayer? Porque nuestros días sobre la tierra son como una sombra, Job 8:9. Aquí se muestra la cronología de la fragilidad del hombre: tenemos un tiempo para vivir, ¿y cuándo es, crees tú? No es mañana, ni pasado mañana, ni esta hora, ni anoche; es tan largo como ayer mismo. ¿No estamos extrañamente engañados? ¿Qué significan nuestros planes y proyectos para el tiempo venidero? Nuestra vida ha terminado, y ahora somos solo hombres muertos. Hablando propiamente, en medio de la vida estamos en la muerte, toda nuestra vida siendo verdaderamente (si no pasada ya) como el tiempo pasado que se ha ido y desvanecido. La semejanza o comparación corre en este sentido: el tiempo pasado no puede ser recuperado [y] repentinamente se ha desvanecido.

Y así es nuestra vida: ¿podemos recuperar lo que se ha ido? La vida que vivimos ayer, ya ves que se ha ido; la vida que vivimos anoche, ya pasó y terminó; la vida que llevamos esta mañana, ya se está yendo, no, se ha ido tan pronto como hemos hablado. Lo que dijo Nicodemo según la carne era cierto: ¿Cómo puede un hombre nacer cuando es viejo? ¿Puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer? Juan 3:4. ¿Cómo puede un hombre recuperar lo que ya ha pasado? ¿Puede volver a recibir el alma una vez dada y comenzar a vivir? El hombre, por muy grande en poder, extendiéndose como un laurel verde (un árbol muy duradero, un laurel muy floreciente, un laurel verde que está en su mejor momento), si algo va a permanecer firme, ¿qué es más probable? Aun así, él pasó (dice el salmista) y he aquí que se había ido, lo busqué, pero no lo encontré, Salmo 37:35-36. No podemos detener el tiempo presente, ¿cómo podríamos recuperar el tiempo pasado? Aquí ves al hombre sobre el cual los ojos del mundo se fijan con admiración, pero a pesar de todo [pasa] sin detenerse, [se va] sin posibilidad de recuperación; lo busqué, pero [encontrarlo] fue imposible. Hubo un tiempo en que Adán vivió en el paraíso, Noé construyó un arca, David mató a Goliat, Alejandro conquistó el mundo: ¿dónde están estos hombres que son la maravilla de nosotros, los vivos? Todos sabemos que hace mucho tiempo están muertos, y los tiempos que ellos vivieron nunca volverán. ¡Qué absurda era la ficción de Platón, de que después de la revolución de su tedioso año, viviría de nuevo y enseñaría a sus estudiantes en la misma silla en la que se sentaba! Nuestra fe está por encima de su razón, pues los cielos pasarán, los elementos se derretirán con el calor, y la tierra con las obras que hay en ella será quemada, 2 Pedro 3:10. ¿Dónde estará entonces la vida de Platón, cuando todas estas cosas se conviertan en nada? Ahora podemos alabar su aprendizaje donde él no está, y luego él puede ser condenado y atormentado por su error donde sí está. ¿Hay alguien con la habilidad o el poder de traer de vuelta tan solo el día de ayer? Solo una vez leemos de tal milagro, pero fue solo por la mano del Dios Todopoderoso. Ezequías estaba enfermo, 2 Reyes 20, y para confirmar la noticia de que se recuperaría, pidió una señal. ¿Cuál será la señal de que el Señor me sanará, y de que subiré a la casa del Señor al tercer día? Esto no fue una tentación, pues ves cómo el profeta le da satisfacción: Esta señal tendrás del Señor; ¿quieres que la sombra avance diez grados o retroceda diez grados? Ezequías piensa en la muerte, y el profeta le restaura la vida, no solo un tiempo de quince años por venir, sino también diez grados ya pasados, y así se observó en el reloj de sol de Acaz. Este fue un milagro que solo ocurrió una vez desde el principio del mundo; aquel que desperdicia su tiempo esperando el sol de Ezequías puede dormir hasta su muerte, y ni siquiera entonces podrá recuperar un solo minuto de su vida; como el tiempo, así es nuestra vida: si una vez ha pasado, es irrevocable, irrecuperable.

2. Y así como no puede ser recuperada, tan repentinamente se desvanece; nada hace que la vida parezca larga, excepto nuestra esperanza de vivir mucho: si eliminamos esos pensamientos sobre el tiempo futuro, no hay nada más veloz que la vida que ya ha pasado. Supongamos entonces que has vivido tanto como desde Adán hasta ahora: como dice Agustín, ciertamente pensarías que tu vida es breve; y si eso fue breve, lo que consideramos tan largo, ¿cuán breve será nuestra vida, que en comparación es extremadamente corta? Una vez que el tiempo ha pasado, lo consideramos como si hubiera pasado repentinamente, y así se va la vida en un instante, en un abrir y cerrar de ojos, tan pronto, de hecho, que ni siquiera puede decirse, [Esto es]. En cada uno de nosotros, la muerte tiene diez mil veces más que la vida; la vida que ha pasado es de la muerte, y la vida que aún está por venir también es de la muerte, nuestro presente es solo un instante. Sin embargo, esto es todo lo que pertenece a la vida, y toda la vida que cualquiera de nosotros posee en un momento dado: aquí está una vida que tan pronto se desvanece, antes de que pueda ser numerada o medida; no es más que el presente, pero no se queda lo suficiente como para que la palabra presente pueda ser escrita o pronunciada: ¿qué puedo decir? La vida que tenía cuando comencé a pronunciar esta palabra ya se ha ido desde que comencé a decirla. ¿Podemos llamar a esto vida, que siempre está corriendo hacia la muerte? Hagamos lo que podamos, y aunque pudiéramos hacer aún más, todo lo que hacemos, y todo lo que podríamos hacer, sería inútil para prolongar nuestra vida: ve cómo sostenemos esta casa ruinosa de nuestro cuerpo con alimentos, con ropa, con ejercicio, con sueño, y aun así nada puede preservarlo de volver a la tierra. Nos vamos, y nos vamos rápidamente, como lo atestiguan esos dos Césares, que murieron mientras se ponían sus zapatos; Fabio (llamado Máximo por sus hazañas y Cunctator por sus demoras), aun así no pudo retrasar la muerte el tiempo suficiente para que se notara que estaba enfermo. ¿Cuántos ejemplos de este tipo tenemos entre nosotros cada día? Sabes cómo algunos recientemente se acostaron sanos y salvos, y sin embargo, por la mañana fueron encontrados muertos y fríos. Otros, llenos de salud y alegría, se acostaron junto a sus esposas, y antes de la medianoche fueron encontrados sin aliento a su lado. ¿Qué más ejemplos necesitamos? Ves cómo nos vamos antes de saber dónde estamos; la vida que tuvimos, ¿qué es sino nada? La vida que tenemos, ¿qué es sino un momento? Y toda la vida que podemos tener, ¿qué es sino un viento fugaz, que comienza y termina en un abrir y cerrar de ojos, antes de que podamos imaginárnosla? En resumen, nuestro sol ya se está poniendo, nuestro día ha terminado: pregúntale a Jacob (el guardián del tiempo), este texto te dice la hora que ha sonado, ¿escuchas el sonido? Nuestros días se han ido, [pocos y malos han sido].

Conclusión: Motivada por la muerte de Charles Bridgeman, quien falleció alrededor de los doce años, en el año de nuestro Señor 1632, fue un hijo piadoso de una madre piadosa, ambos ahora con Dios.

Aquí pensé en haber terminado mi texto y sermón; pero aquí hay un triste acontecimiento que confirma lo que digo, y mientras hablo de él, ¿qué puedo decir sobre su estado, su persona, su nacimiento, su vida, de todo lo que tenía y todo lo que fue, sino que han sido?

Dulce rosa, cortada en su flor, apenas había brotado y ya se había marchitado; ¿cómo recordaremos sus días para olvidar nuestras penas? Apenas había aprendido a hablar, pero (contrario a nuestra costumbre) se dedicó a la oración; tan pronto la gracia había sofocado la corrupción de su naturaleza que, siendo aún un niño, ya podías ver su inclinación por aprender, e incluso, a veces, enseñaba esta obligación a quienes lo guiaban en su devoción. No mucho después fue enviado a la escuela, donde aprendió en los libros lo que ya había aprendido de corazón: el dulce cuidado, la buena disposición, la sincera religión que había en este niño, todos lo recordarán quienes tan solo pusieron los ojos sobre él. Oh Dios, ¿cómo nos has privado de esta joya? Es seguro (como se dijo de otro) que solo fue por esta razón, para que pudiera brillar en el cielo. Pero esto fue solo el comienzo de sus días, ahora ya han pasado, [han sido].

Avancemos un poco más, lo dejamos en la escuela, pero ¿cómo aprendió acerca de Cristo, y de él crucificado? Este fue el conocimiento que el Espíritu de Dios le enseñó de manera maravillosa. De la boca de los niños y de los que aún maman has ordenado fuerza, oh Dios. Consideremos nuevamente sus palabras religiosas, sus acciones rectas, sus devociones sinceras, su temor a Dios; todos concluyeron entonces, como lo hicieron con Juan: ¿Qué clase de niño será este? Sin duda, la gracia de Dios estaba con él. Si mencionara alguno de estos aspectos, su frecuencia en la oración, su lectura de las Escrituras, su razonamiento con otros para obtener conocimiento por sí mismo, podríamos maravillarnos del poder de Dios en la aparente debilidad de este niño. Perdónenme mientras no hago más que decir la verdad, y espero que esto sirva para nuestra propia instrucción. Por la mañana no salía de casa sin haber vertido sus oraciones; al mediodía no comía alimento sin haber dado gracias al Señor; por la noche no se acostaba sin antes haberse arrodillado para orar. Recordamos esos momentos, cuando a veces, habiendo olvidado esta obligación, no bien estaba en la cama, se levantaba nuevamente, y arrodillado, cubierto solo por sus sábanas, pedía a Dios perdón por ese pecado de olvido. Ni siquiera sus hermanos escapaban de su reprensión: si alguno comía sin dar gracias, su reproche era frecuente: ¿Te atreves a hacer esto? Si Dios no fuera misericordioso, este trozo de pan podría asfixiarnos. Las sabias sentencias, las palabras religiosas que a menudo brotaban de su boca como miel, ¿podemos recordarlas y no entristecernos por la muerte de quien las pronunció? ¿Qué consuelo tuvimos en esos días? ¿Qué pena sentimos al pensar que esos días ya han terminado? Seguramente no podemos hablar de esto sin amargura en el alma; se han ido, han sido.

Así vivió: ¿quieres saber cómo murió? Primero, una enfermedad prolongada lo atacó, y para consolarlo, alguien le habló de las posesiones que caerían en su porción: ¿Y qué son? (dijo él) Prefiero el Reino de los Cielos que mil de esas herencias. Así enfocaba su mente en el cielo; y Dios, al enfocarse también en él, pronto le envió la enfermedad que lo convocaría allí. ¿Y cómo debería repetir sus palabras con la vida con la que él las pronunciaba muriendo? Apenas Dios había golpeado su cuerpo con esa enfermedad fatal, cuando preguntó y necesitaba saber el estado de su alma: He oído hablar del alma (dijo) pero, ¿qué es el alma? ¿La mente? Cuestiona, y cuestionando responde, mejor (me temo) que muchos, demasiados canosos entre nosotros; pero cuando le dieron la respuesta de que el alma consistía en la Voluntad y el Entendimiento, dijo que estaba satisfecho y que ahora entendía mejor que antes. Vino otro a verlo, y entonces comenzó otra pregunta: ahora que conoce el alma, desea saber más, ¿cómo puede salvarse su alma? ¡Oh alma bendita, qué sabiamente preguntas por el bien de tu propia alma! Le dieron la respuesta, aplicando por fe los méritos de Cristo: la escuchó, la comprendió y pronto se la repitió a quienes antes se la habían enseñado. Resuelto en estas preguntas, no preguntó más, pero ahora respondía a aquellos que intentaban cuestionarlo: alguien le preguntó si prefería vivir o morir, y él dio la respuesta, no sin la razón de Pablo: Deseo morir (dijo) para ir con mi Salvador. ¡Oh espíritu bendito, cómo inspiraste en este niño tu sabiduría y bondad! Dicho esto, su dolor comenzó nuevamente a afligirlo, y esto llevó a otro a preguntarle si preferiría soportar esos dolores o renunciar a Cristo. Ay (dijo él) no sé qué decir como un niño, porque estos dolores podrían tambalear a un hombre fuerte, pero me esforzaré por soportarlo lo mejor que pueda. Al decir esto, recordó inmediatamente a aquel mártir que, estando en prisión, la noche antes de ser quemado, metió su dedo en la vela para saber si podría soportar el fuego; Oh (dijo él) si hubiera vivido entonces, habría corrido a través del fuego para ir con Cristo. ¡Qué dulce resolución de un niño tan simple! ¿Quién puede oírlo y no maravillarse? ¿Maravillarse y no desear seguir oyendo para seguir maravillándose? Bendito niño, ¡si hubieras vivido para que pudiéramos maravillarnos de tu sabiduría! Pero sus días estaban determinados, y ahora ese número se ha reducido a este pobre cero, ya no están, han sido.

No puedo dejarlo aún, su enfermedad duró mucho, y al menos tres días antes de su muerte, profetizó su partida, y qué extraña profecía: no solo que debía morir, sino prediciendo el mismo día: El Día del Señor (dijo él) miren hacia mí. Y no fue esta una palabra cualquiera, lo puedes adivinar por su frecuente repetición, cada día preguntando hasta que llegó el día: ¿Ha llegado el domingo? Finalmente llegó el esperado día, y tan pronto como el Sol embelleció esa mañana con su luz, cayó en un trance; ¿Qué, crees tú, pensaba su bendita alma mientras el cuerpo mismo realizaba tal acción? Sus ojos estaban fijos, su rostro alegre, sus labios sonriendo, sus manos y brazos entrelazados como en un arco, como si quisiera recibir a algún ángel bendito que estaba allí para recibir su alma. Pero volvió en sí y les dijo cómo vio al niño más dulce que jamás había contemplado, y les pidió que se animaran, porque debía irse con él. Uno de los presentes, sospechando ya su momento de disolución, le pidió que dijera: Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu; Sí (dijo él) en tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu, que es tuyo; ¿y por qué? Porque tú lo has redimido, oh Señor, mi Dios verdadero. ¿Quién no creerá que este niño ahora canta en el cielo, que tan pronto había aprendido este salmo de David en la tierra? No puedo contenerme, ni los retendré mucho; pero, ¿cómo puedo omitir sus piadosas exclamaciones? Amados, les ruego me disculpen mientras les hablo sus palabras, y les prometo no decir más que lo que él mismo dijo, literalmente: Oren, oren, oren, y cuanto más oraciones, mejor prosperan todas las cosas: Dios es el mejor médico: en sus manos encomiendo mi espíritu: oh Señor Jesús, recibe mi alma. Ahora cierren mis ojos, perdóname, padre, madre, hermanos, hermana, todo el mundo. Ahora estoy bien, mi dolor casi ha desaparecido, mi gozo está cerca, Señor, ten piedad de mí, oh Señor, recibe mi alma. ¿Dónde estoy mientras pronuncio estas palabras? Bendito santo, ahora cantas en el cielo, Dios te ha dado la bienvenida, los ángeles te abrazan, los santos se regocijan contigo, hoy te han puesto la corona en la cabeza, hoy tienes la palma de la victoria en tu mano, ahora estás vestido con los resplandecientes ropajes del cielo, y toda la hueste se regocija en tu coronación. Dulce alma, ¡cuánto me enloquece pensar en ti! ¿Qué gozo es este? Los patriarcas te saludan, los profetas te dan la bienvenida, los apóstoles te abrazan, todas las manos aplauden de alegría, todas las arpas resuenan, todos los corazones están alegres y contentos. Oh, tú, Creador de hombres y ángeles, ayúdanos a todos a llegar al cielo, para que cuando nuestros días [hayan sido], todos nos encontremos juntos en tu bendito reino.

He terminado: retrocedan por el mismo hilo que los llevó a través de este laberinto, y tendrán en dos palabras el resumen de todo este Texto.

El tiempo de nuestro arrendamiento, ¿qué es sino nuestra Vida? ¿Qué es esta Vida, sino un número de pocos días? ¿Qué son estos días, sino un mundo lleno de maldad? Pero una vida, pero días, pero pocos, pero malos; ¿podemos agregar algo más? Sí, la Vida es vida, sea como sea que la vivamos, y es mejor que pienses que es mejor tener un mal arrendamiento en existencia, que que nuestra vida esté completamente extinguida; no, no te engañes, esta vida es solo muerte, los días que pasamos, ya se han ido y han terminado, pocos y malos han sido. Así termina el Texto con la expiración de nuestro arrendamiento: pero no todo termina, cuando perdemos esta vida tenemos otra propiedad reservada en el Cielo, y esta no es arrendada, sino comprada; no es para una vida, sino una herencia; no para días, sino para siempre: cambia las palabras de mi Texto, y muchos y felices serán los años de tu vida en el Cielo, por los siglos de los siglos. Amén.

FIN.

CAPÍTULO II – El Arresto de la Muerte.

LUCAS 12:20. [Esta noche te será demandada tu alma.]

El cuerpo del hombre (decimos) está encerrado dentro de los Elementos, su sangre en su cuerpo, sus espíritus en su sangre, su alma en sus espíritus, y Dios o Satanás en su alma. ¿Quién mantiene la posesión? Podemos adivinarlo en vida, pero es más evidente cuando llega la muerte: El árbol puede inclinarse al Este, al Oeste, al Norte o al Sur; pero como cae, así queda. Nuestras aficiones pueden mirar hacia arriba o hacia abajo, hacia el cielo o hacia el infierno; pero como morimos, recibimos nuestro destino, y entonces se hará plenamente manifiesto para todo el mundo a quién pertenecemos. Hay una parábola de Lázaro, cuyo vida no era más que un catálogo de miserias, su cuerpo lleno de llagas, su mente llena de penas; ¿qué espectáculo podríamos imaginar más lamentable, cuyos mejores manjares no eran más que migajas rotas, y su alojamiento más cálido no eran más que las puertas del hombre rico? Aquí hay una parábola de un cierto hombre rico, que disfruta (o al menos planea) una vida de delicias, tiene tierras (verso 16), frutos (verso 17), edificios (verso 18), y si esto es el inventario, ¿cuál es la suma? Véanla recogida en el verso siguiente: Alma, tienes muchos bienes almacenados para muchos años; ahora vive tranquilo, come, bebe y disfruta. Estos dos estados tan diferentes, ¿cómo podrían ser sino de diferentes tenencias? Ningún hombre puede servir a Dios y a las riquezas. Ve a Lázaro morir, y los Ángeles lo llevan al seno de Abraham. Ve a este hombre rico morir, y ellos (es decir, los demonios) exigen su alma. Dios recibe a uno, y su alma está en el cielo; Satanás toma al otro y arrastra su alma al infierno; él es consolado, después de haber recibido dolores, y tú eres atormentado, después de haber disfrutado de tu comodidad: este es el destino, y para que lo afronte, la muerte ahora emite la orden: Esta noche te será demandada tu alma.

Podemos bautizar este Texto como El Arresto de la Muerte, somos nosotros los que ofendemos a Su Majestad en los cielos, y sus preceptos son dados a la Muerte para que se apodere de nuestras almas. Aquí vemos un ejemplo, un hombre rico tomado de repente, quien debe comparecer de inmediato ante el Juez del cielo: ¿cuándo? [Esta noche.] ¿Qué? [Tu alma.] ¿Por qué? [Es requerida.] ¿De quién? [De ti.]

O si esto no encuentra al infractor, vean una búsqueda aún más minuciosa, cada palabra es como un oscuro armario, por lo que abriremos las ventanas para que puedan ver con plena claridad. Este Texto es el Arresto de la Muerte, que como debe ejecutarse, no admite otro tiempo que [Esta.] ¿Esta qué? Este día, mientras el Sol da luz al mundo y la luz da placer al ojo? Esto sería algún consuelo: no, sino que de repente, mientras todos duermen seguros, no es Este día, sino Esta [noche.] ¿Y qué, esta noche? ¿Es para arrestar el cuerpo de algún personaje importante, cuyos gestos podrían asustar a los Oficiales si vinieran de día? No, deja que su cuerpo se pudra en polvo, mientras el Alma debe responder por sus faltas: no es tu cuerpo, es tu [alma.] ¿Y qué, de su alma? ¿Es este un sujeto susceptible de ser arrestado? ¿Pueden acaso rogarla de sus manos o él la entregará a sus ruegos? No, ni se ruega ni se suplica; sino que en virtud del mandato de Dios, es [requerida.] ¿Y cómo es requerida? ¿De sus fiadores que respondieron por su buena comparecencia? Tiene muchos amigos, y todos, o ya han entrado o entrarían en fianzas: no, debe ir sin fianza ni seguridad, no se requiere de sus fiadores, sino de él mismo; no de otros, sino [de ti] te será requerida tu alma esta noche.

Han oído la armonía del Texto, y cada cuerda la tocaremos brevemente, primero noten el tiempo, esta noche.

[Esta]

¿No otra sino Esta? Si fuera dentro de una quincena, una semana, cualquier otra noche que no fuera [Esta] noche, sus penas se habrían aliviado; la noticia es más desalentadora por lo repentina que es. Pueden observar, que las mayores pérdidas ocurren cuando caen sobre nosotros de golpe, sin temor ni sospecha de algo así. Aquí había un hombre nadando en su abundancia, y una muerte repentina lo despoja de todos sus tesoros. Para que tengan una visión completa, vean sus posesiones y cuán grande fue la pérdida por la repentina que fue: [Esta] noche.

1. Primero, esos bienes, de los cuales se jactaba, ahora están confiscados; ni un centavo, ni un gramo, ni una migaja le quedará, salvo solo un recuerdo (quiero decir su sudario) que llevará consigo a su tumba.

2. En segundo lugar, sus bienes y tierras le fueron arrebatados en su muerte; el que poseía tanto de la tierra, ahora no tendrá más tierra que le sirva que su tumba; ¿qué cambio es este? Sus tierras eran fértiles y producían abundantemente, pero un soplo de muerte ha golpeado tanto el fruto como la tierra, y ahora no le queda nada más que una tumba estéril.

3. En tercer lugar, sus tierras y casas se fueron juntas. Puedes suponer que grandes dominios deben tener grandes mansiones: leemos sobre sus edificios, y especialmente sobre sus graneros; cuando estos eran demasiado pequeños para almacenar su cosecha, nos cuenta que los derribaría y construiría otros más grandes. Nunca pensó en una pequeña habitación en las entrañas de los pobres. ¿Su cosecha era tan grande que sus graneros no podían contenerla? ¿De dónde vino la bendición sino de Dios? ¿Cómo es que entonces olvida a Dios, quien le otorgó esta bendición? Está escrito, Cuando siegues la cosecha de tu tierra, no recojas hasta el último grano de tu campo, ni recojas las espigas caídas de la cosecha. ¿Cómo? ¿No recogerla? ¿No recogerla toda? ¿Entonces qué? Pues, las dejarás para los pobres y para los extranjeros: Yo soy el Señor vuestro Dios, Levítico 19:9. Cuando Rut fue a espigar en los campos de Booz, ese buen amo ordenó a sus siervos: Dejadla recoger entre las gavillas, y no la reprendáis. Si este mundano hubiera sido tan piadoso con los pobres, sus graneros podrían haber permanecido, él podría haber vivido, su alma podría haber sido salvada. Pero ahora, ¿qué extraño destino le acontece? Sus salas, casas, graneros, edificios, todo gira en una danza de la muerte ante sus ojos.

4. Cuarto, su casa y amigos lo abandonaron cuando llegó la muerte: La parábola es común: Un hombre tiene tres amigos, dos de los cuales amaba mucho, y al tercero no le daba importancia. Este hombre es llamado a comparecer ante su Rey, y le pide a su primer amigo que lo acompañe, pero no puede, solo le da algo para el viaje. Le pide al segundo amigo que lo acompañe, pero tampoco puede, solo lo acompaña un corto tramo del camino. Cuando ambos lo abandonan, acude al último, al que menos había valorado, y este amigo es el que lo acompaña ante el Rey y responde por él en todas sus causas. Este es el caso de todo hombre moribundo; el Rey, nuestro Juez, envía a la muerte como su emisario para convocarnos al juicio. Acude a tus primeros amigos (es decir, tus riquezas), ¡ay! No pueden acompañarte, solo te darán una sábana para el viaje. Acude a tus segundos amigos (es decir, tus conocidos), ¡ay! No podrán ir contigo, solo te llevarán a la tumba y allí te dejarán solo. Acude a tus últimos amigos, a los que ahora menos piensas (es decir, tu conciencia), y verás que es el amigo más fiel que te acompañará ante el Juez, responderá por ti ante el Rey, y ya sea que te absuelva o te condene, te llevará a las puertas del cielo o te entregará a la cárcel del infierno. Cuida de tu conciencia, si deseas salir bien en este día. ¡Cuán bendito habría sido este mundano si solo una buena conciencia lo hubiera acompañado ante el Juez celestial! Pero ahora, cuando la muerte lo convoca, no tiene amigo que interceda, ni abogado que lo defienda, ni hombre que diga una palabra a favor de su alma. Su mala conciencia es la única que lo acompaña, y aunque todos los demás lo abandonen, no encuentra la manera de deshacerse de ella.

5. Quinto, hay una joya irrevocable que esta muerte repentina le roba, me refiero a su tiempo, y qué gran pérdida fue esta. Todos sus bienes, tierras, graneros, edificios, aunque valieran más que el mundo entero, no podrían devolverle un solo minuto de su tiempo. Si pudiera comprarse, ¿cuánto daría por un breve respiro? Ahora nada es tan preciado como un pedazo de tiempo, el cual antes malgastó en meses y años. Aquellos que pasan el tiempo entre diversión y entretenimiento, algún día verán, con dolor, la magnitud de su pérdida. Ahora nos deleitamos y nos entretenemos, usamos todos los medios para acortar el tiempo, pero cuando esta lluvia dorada se haya agotado y las oportunidades de salvación se hayan perdido por negligencia, entonces desearemos, una y otra vez, ¡Oh, si tuviéramos un poco de tiempo, un breve espacio para arrepentirnos! Imaginen que este mundano (a quien ahora deben imaginar sufriendo en las llamas del infierno) fuera perdonado por un breve tiempo y pudiera vivir nuevamente en la tierra entre nosotros. Si el Señor le concediera solo una hora de nuevo juicio, un pequeño momento de una visita de gracia, ¡cuán altamente valoraría ese tiempo! ¡Cómo lo aprovecharía con una vigilancia, oración y ayuno infinitos para arrepentirse! No sé cómo afectará esto sus corazones, pero estoy plenamente convencido de que si cualquier criatura condenada pudiera escuchar este sermón, verían cómo su corazón sangraría dentro de él; ¿sangrar? No, se rompería y desmoronaría en su pecho como gotas de agua. ¡Oh, con qué atención encendida escucharía y prestaría atención! ¡Con qué ansias insaciables se aferraría a Cristo! ¡Con qué lágrimas abundantes regaría sus mejillas, como si quisiera derretirse a sí mismo, como Niobe, en una fuente! ¡Dios bendito! ¡Qué necios son los hombres que nunca piensan en esto hasta que su tiempo se ha perdido! Nosotros, que aún vivimos, solo tenemos este beneficio de oportunidad, y si lo descuidamos, llegará el día (no sabemos qué tan pronto) en que habremos pasado nuestro tiempo y no podremos recuperarlo, ni siquiera una hora, aunque diéramos mil, diez mil mundos por ella. ¿Qué puedo decir? Reflexionen sobre ustedes mismos, ustedes que tienen almas que salvar; aún tienen un poco de tiempo (y el tiempo presente es ese tiempo), ¿qué hacen entonces, sino usarlo ahora de tal manera que, cuando se vayan, no tengan que desear con dolor volver?

6. Sexto, aún más pérdida, y esta es la mayor de todas, la pérdida de su alma. Sus riquezas, tierras, casas, amigos, tiempo y todo lo demás no son nada comparado con su alma. Este es ese tesoro, esa perla, esa rosa, esa esposa de nuestro bien amado Cristo. ¿Cuántas lágrimas derramó Él para salvarla? ¿Cuántos gemidos, llantos, oraciones, lágrimas y sangre vertió ante Dios para redimirla de las garras de Satanás? ¿Y está perdida a pesar de todo este esfuerzo? ¡Oh dulce Jesús! ¿Qué pérdida es esta? Naciste, viviste, moriste, y no cualquier muerte, sino la muerte vergonzosa en la cruz, y todo ese sufrimiento fue para salvar almas. Y, sin embargo, aquí ves un alma perdida, y la sangre de Dios, aunque suficiente, no fue eficaz para redimirla. ¿Quién no se conmovería al conocer esta miseria? Supongan que pudieran ver el alma de este miserable mundano, no bien ha dejado el cuerpo cuando inmediatamente es apresada por demonios infernales. Ahora yace en un lecho de fuego, torturada, atormentada, azotada y quemada en esas furiosas llamas; allí su conciencia lo atormenta, su dolor lo aflige, su sufrimiento es tan insoportable que grita y ruge: ¡Ay de mí, desgraciado para siempre! ¿Quién, por sombras de placeres fugaces, incurriría en estos dolores de penas eternas? En este mundo podemos llorar y lamentarnos por la pérdida de trivialidades: una casa, un campo, un buey que nos quitan es suficiente para atormentarnos. ¿Pero cómo nos lamentaremos por la pérdida de un alma, que no bien se hunde en ese pozo de horror, sino que inmediatamente sufre un castigo sin piedad, una miseria sin misericordia, un llanto sin consuelo, un tormento sin alivio, un mundo de males, sin medida ni remedio? Tal es la pérdida del alma de este pobre hombre, mientras él la consolaba con un falso gozo, diciéndose: “Alma, tienes muchos bienes almacenados para muchos años.” Pero Dios susurra en su oído y le cuenta otra historia: ¿Qué? De su alma. ¿Cómo? Es requerida. ¿Cuándo? Esta noche. Un sonido aterrador, un mensaje inesperado, una orden rápida, sin más retrasos ni días; solo esta noche, pues entonces su alma será tomada de él.

Han visto todas sus pérdidas; y ahora, para resumirlas, hay un dolor mayor que todos, y es que todo se perdió de repente. Las pérdidas que ocurren de manera sucesiva son más fáciles de soportar, pero todas de repente son lo peor de todo. Sin embargo, tal es la miseria del hombre, cuando se va, todo se va con él, y él y todo lo que posee desaparecen de repente: Así fue en los días de Noé; comían, bebían, se casaban y se daban en matrimonio, y no sabían nada hasta que vino el diluvio y los barrió a todos. Así será la venida del Hijo del Hombre, Mateo 24:38. ¿Cuántos han sido sorprendidos de esta manera en su maldad? Belsasar en su alegría, Herodes en su orgullo, los filisteos en su banquete, los hombres de Ziklag en su fiesta, los hijos de Job en su borrachera, los sodomitas en su perversión, el mayordomo en su seguridad, este avaro en su abundancia: un final miserable, cuando los hombres terminan en su pecado. Recuerda esto (oh alma mía) y tiembla: no duermas en el pecado, no sea que el sueño de la muerte te sorprenda. La hora es cierta, solo en que está llena de incertidumbre; porque es seguro que debes morir, aunque no sabes en qué día, ni en qué lugar, ni cómo estarás cuando la muerte llegue. ¿No ves cómo la mayoría mueren mientras están más ocupados tratando de vivir? Aquel que una vez pensó solo en empezar a descansar, se vio obligado, esa misma noche (le guste o no), a hacer su final. ¿Lo habrías creído? Hace un momento florecía como un árbol verde, lleno de alegría, su alma en paz, pero pasé, y he aquí que se había ido. ¿A dónde? Su cuerpo al sepulcro, su alma al infierno; en medio de su alegría, Dios amenaza destrucción, los demonios ejecutan su sentencia, la muerte acelera su llegada, y así, como un cisne, canta su propio funeral. Hay quien dice: “He encontrado descanso, y ahora comeré continuamente de mis bienes,” y sin embargo, no sabe qué le traerá el futuro, y que tendrá que dejar todas esas cosas a otros y morir, Eclesiástes 11:19. Cuanto más alta es nuestra torre de Babel de alegría, más cerca está de su ruina y confusión. Sodoma, en el apogeo de sus pecados, tuvo esa lluvia de fuego sobre sus cabezas. Nabucodonosor, en la cima de su orgullo, de repente se convirtió en una bestia, cuando antes gobernaba como rey. Una vez más, aquí estaba un hombre regocijándose, cantando canciones alegres de paz y placer; pero (¡oh, la miseria!) en medio de su canción hay una repentina interrupción; sueña con largos años de abundancia, pero escucha hablar de tiempos breves y cortos; no más un día, sino esta misma noche, y entonces su alma será tomada de él.

Vean aquí las muchas pérdidas de un solo hombre: sus bienes, sus tierras, sus casas, sus amigos, su tiempo, su alma, y todo de repente, mientras se dice la palabra, [esta] noche.

El fuego en la casa de tu vecino no puede sino advertir de las llamas que se acercan. Recuerda su juicio, el tuyo también puede ser similar: para mí ayer, para ti hoy. Solo Dios sabe de quién será el próximo turno, quien lo sabe todo. ¿Acaso no hay locura en el corazón de los hombres mientras viven? Al menor indicio de perder riquezas terrenales, todos se mantienen alerta y pierden el sueño; ves a los hombres trabajar, esforzarse, temer y preocuparse, y todo eso es insuficiente para evitar una pérdida; pero en cuanto a todas estas pérdidas que están unidas entre sí—nuestras riquezas, tierras, casas, amigos, tiempo y alma, y todo lo que tenemos—son pocos o ninguno los que las consideran importantes. ¡Oh, qué cuidadosos son los hombres en trivialidades, y qué negligentes en los asuntos de gran importancia! Se cuenta la historia de Arquímedes, que cuando Siracusa fue tomada, él estaba tranquilamente en su casa, trazando círculos en el polvo con su compás. Así hay algunos, que cuando la salvación eterna de sus almas está en juego, están ocupándose de su polvo, atendiendo solo a asuntos de pleitos o dinero. Pero, ¿de qué te servirán tus bienes, tierras, casas o amigos cuando llegue la muerte? ¿Dónde vivió alguna vez un hombre que haya sido consolado por alguno de estos en su último y más doloroso conflicto? Dame a un hombre entre ustedes que pase la efímera duración de su vida transitoria acumulando oro, amontonando riquezas, haciéndose grande, enriqueciendo a su posteridad, sin hacer ningún esfuerzo ni preocuparse por atesorar gracia para esa hora fatal; y puedo decir con certeza que, cuando llegue a su lecho de muerte, no encontrará nada más que una horrible confusión, un extremo horror y pesadumbre en su corazón; y, peor aún, su alma será arrastrada inmediatamente al reino de las tinieblas, donde yacerá y se freirá en fuegos eternos. Y no solo hablo para los codiciosos (aunque mi texto parece apuntar más directamente hacia ellos), sino para quienquiera que seas tú, que diariamente sigues un curso de pecado: teme a Dios y recuerda tu mortalidad. Algunos de ustedes pueden pensar que no les hablo a ustedes, y otros, que tampoco les hablo a ustedes; la verdad es que hablo para todos, pero especialmente para aquellos que hasta el día de hoy han pecado con deleite, pero aún no han sentido el peso del pecado sobre sus almas o conciencias. ¡Oh, amados! Esto es lo que pido, y lo seguiré pidiendo hasta que sientan un cambio, un cambio completo en ustedes. Si algunos de ustedes en este momento examinaran sus conciencias y se preguntaran: ¿Acaso no he sido inmoderado en la embriaguez, la lujuria o la codicia? ¿No he jurado en vano, dicho una mentira o disimulado en mi corazón cuando he hablado? ¿Quién puede decir entre ustedes: "Estoy limpio, estoy limpio"? Y asegúrense de que, si son culpables, deben sentir dolor en el corazón o nunca estarán preparados para la terrible detención de la muerte. Si fueran conscientes del pecado, si sintieran el peso y el horror de la ira de Dios por el pecado, estoy convencido de que no podrían dormir tranquilamente en sus camas por el temor, el horror y la pesadumbre de corazón. ¿Qué no es más que una locura que un hombre se acueste cómodamente sobre una cama de plumas, mientras lleva consigo al enemigo mortal, el pecado?

Pero (¡horror de horrores!) ¿qué pasaría si esta noche, mientras duermes en tu pecado, la muerte te detuviera en tu cama? Te digo que esto no es de extrañar; ¿acaso no son las muertes repentinas algo común y ordinario entre los hijos de los hombres? ¿Cuántos hemos oído que se acostaron bien por la noche, en lo que a cualquiera respecta, y fueron encontrados muertos en la mañana? No diré que fueron arrebatados de sus camas y arrojados al fuego del infierno; si es así o no, solo el Señor nuestro Dios lo sabe. Pero, sea como sea con ellos, si nosotros pecamos y no nos arrepentimos mediante el llanto, el gemido y el pesar por el pecado, puede ser que esta noche (y eso no está lejos) durmamos por última vez en este mundo, y entonces nuestras almas sean arrastradas por los demonios a ese lago infernal, del cual no hay redención. ¡Oh, amados! ¡Oh, desgraciado, quienquiera que seas! ¿Acaso puedes dormir en una situación así? ¿Puedes ir a la cama con una conciencia cargada de pecado? ¿Puedes tomar algún sueño (que es el hermano de la muerte) cuando ahora estás en peligro de la muerte eterna? Considera, te ruego, ¿qué distancia, cuán lejos está tu alma de la muerte, del infierno, de la eternidad? No más que un aliento, un aliento y nada más; no más que un paso, un paso y nada más. ¡Oh, amados! ¿No sería lamentable que uno de nosotros, que ahora estamos de pie o sentados, esta noche durmiera por última vez y mañana trajeran su cuerpo para ser enterrado; sí, y antes de mañana por la mañana su alma (que el Señor lo prohíba) fuera arrojada de su lecho de plumas a un lecho de fuego? Y sin embargo, ¡ay! ¡Ay! Si alguno de nosotros muere esta noche en su pecado o en un estado no regenerado, así será con él, quienquiera que sea; mañana su cuerpo podría estar bajo tierra, frío, y su alma alojada en el infierno con este miserable rico.

Pero déjenme hablarles a ustedes, de quienes espero cosas mejores; es un buen consejo para todos ustedes esperar la muerte todos los días, y de esta manera, la muerte prevista no podrá ser repentina. No, solo muere repentinamente quien muere sin preparación. Velad, pues, dice nuestro Salvador, estén siempre preparados. Y, finalmente, que este hombre rico sirva de advertencia: ustedes que valoran sus almas, aprendan la lección de nuestro Salvador; No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde los ladrones minan y hurtan; sino haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde los ladrones no minan ni hurtan: Mateo 6:19,20. Dirán ustedes, ¿cuáles son esos tesoros? Respondo: Estos tesoros son aquellos depósitos de gracia que durarán para siempre, es ese caminar circunspecto, Efesios 5:15, ese fervor de espíritu, Romanos 12:11, ese celo de buenas obras, Tito 2:14, esa pureza que San Juan presenta como una propiedad de todo verdadero creyente, 1 Juan 3:3. En resumen, es el trabajo, la vida, el poder de esa oración de que el resto de nuestra vida sea pura y santa; estos son verdaderos tesoros celestiales. ¡Oh, si atesoráramos tales provisiones para el día de la calamidad! Si, mientras es llamado "hoy", hiciéramos las paces con su majestad celestial mediante un ejercicio continuo de humilde arrepentimiento, si en este tiempo de gracia compráramos el favor de Dios y esas joyas tan raras de la fe y una buena conciencia, si ahora, antes de comparecer ante el temible tribunal, hiciéramos de Dios y sus ángeles nuestros amigos en la corte celestial, ¡Oh, cuán benditas serían nuestras muertes! Llegue cuando llegue, aún así, la muerte nos encontraría preparados, y si estamos preparados, no importaría cuán repentina, aunque fuera [esta] misma noche.

He abierto la citación, y ves cuándo debe ejecutarse [esta] noche; pero en este "cuando" hay tanto inmediatez como tristeza, no es este día, sino [esta noche]. Que [esta] sea el final del discurso de hoy, y al día siguiente revelaremos la oscura tristeza de la noche. Es un tiempo lúgubre, y que Dios nos conceda la gracia de prepararnos para que podamos estar listos con aceite en nuestras lámparas y entrar con nuestro Salvador en su bendito Reino.

[Noche]

Peca todo el día y muere por la noche, ¿y por qué por la noche? Sabes bien que esto es frecuente, y tiene su razón: la mayoría son concebidos y nacen de noche, por lo tanto, mueren de noche. Pero debemos ir más allá de los límites de la naturaleza, pues esta noche fue más que ordinaria, siendo el momento más adecuado para agravar su dolor. Considera las circunstancias.

1. Primero, era una noche de oscuridad, y esto puede aumentar el horror de su juicio: piensa en el temor que se apoderó de los egipcios, cuando ningún fuego pudo darles luz, ni las claras llamas de las estrellas iluminaron la horrible noche que cayó sobre ellos. Los labradores, los pastores, los trabajadores, todos estaban atados por una misma cadena de oscuridad: "Ninguno vio a otro, ni se levantó de su lugar por tres días" (Éxodo 10:23). ¿No era esta una oscuridad temible? Puedes adivinarlo por los efectos: estaban perturbados, aterrados y desmayaban, como si sus propias almas los traicionaran. Ya fuera un viento silbante, el dulce canto de los pájaros entre las ramas, el agradable murmullo de las aguas que corrían violentamente, el terrible sonido de piedras, el correr de animales, o el eco que resonaba en las montañas huecas, estas cosas espantosas los hicieron desmayar de miedo. ¿Y si esto le sucedió a los egipcios, cómo sería para este mundano? Una oscuridad lo envolvió, generando tormentos mil veces más intolerables. Esta fue la imagen de esa oscuridad que luego lo recibiría, y, sin embargo, era él mismo más terrible que la propia oscuridad. No era solo una oscuridad exterior, sino una oscuridad absoluta, no solo para no ser vista, sino para ser sentida y temida. Imagina entonces las visiones, los sonidos, las imágenes, los fuegos repentinos que aparecieron ante él. Desdichado mundano, mira a tu alrededor; aunque esté oscuro, algo puede verse: arriba está el Juez airado, abajo el lago ardiente, enfrente la tenebrosa oscuridad, detrás la muerte infalible, a tu derecha e izquierda una legión de ángeles malignos, esperando cada momento para apoderarse de ti. Aquí hay una visión, en verdad, capaz de romper las fibras del corazón de cualquier espectador. Si algunos han perdido la cordura por un espectáculo aterrador, o si la mera sospecha de la presencia de demonios ha hecho temblar a muchos y erizar los cabellos de sus cabezas, ¿qué tanto más sería el miedo y el terror de este hombre cuando tantos monstruos horribles infernales lo rodeaban, listos para recibirlo? ¡Oh, hijos de los hombres, temblad y no pequéis, reflexionad en vuestro corazón y en vuestro lecho, y estad quietos! ¿No os asusta esto apartaros de vuestros pecados? Supón entonces que yacieras en tu lecho de muerte, con el Juez en su trono, tu alma ante el tribunal, este acusador a tu lado y el infierno listo para abrirse y devorarte. ¡Oh, entonces, cómo maldecirías y lamentarías tus pecados! ¿Qué visiones horribles aparecerían en la oscuridad? Horribles de verdad. Tanto, que, según alguien dijo, si no hubiera otro castigo que la aparición de demonios, preferirías arder en cenizas antes que soportar su vista. ¡Dios mío! ¡Qué terrible es que cualquier cristiano viva en este peligro y no lo advierta hasta que vea su terror! ¿Cuántos han salido del mundo de esta forma tan espantosa? No sé lo que has visto, pero son muy pocos los que no han escuchado de muchos, demasiados, en esta situación. ¿Qué pensamientos tendría Judas cuando se ahorcó y sus entrañas se derramaron? ¿Qué visiones tuvo Caín cuando vagaba, gritando y clamando: "Cualquiera que me encuentre, me matará"? ¿Y qué hay de todos aquellos que, al morir, gritan que ven espíritus y demonios volando a su alrededor, acercándose a ellos, rugiendo contra ellos, como si el infierno ya estuviera dentro de ellos antes de que pudieran entrar en él? No me atrevo a citar otros ejemplos, más que el de este miserable avaro: ¿qué noche fue aquella para él, cuando de repente una oscuridad lo envolvió, que nunca más lo dejó? Muchos se acuestan así, sin levantarse nunca más, hasta que son despertados por el espantoso sonido de la última trompeta. ¿Y no era esto un terror? ¿Quién no tiembla de miedo? ¿Quién no siente que su carne se estremece al pensar en ello? ¿Y entonces qué sufrimientos tuvo en su propia persona? Podría haber gritado, rugido, llorado y lamentado, pero no había nadie para ayudarlo; los lazos de su corazón se rompían, los ángeles benditos lo abandonaban, los demonios lo esperaban, y ahora el Juez había pronunciado su sentencia: Esta noche, en la oscuridad, deben apoderarse de él.

2. Pero este no era todo el horror, era una noche de oscuridad y de somnolencia, o de seguridad en el pecado. Quien lea la vida de este hombre puede asombrarse del final tan espantoso de un comienzo tan próspero: camina por sus campos, y ahí prospera su ganado; acércate a su casa, y allí sus graneros están llenos de grano; entra por sus puertas, y cada mesa está ricamente provista; entra en sus aposentos, e imagina camas de plumas con cortinas de oro. Ahora, acércate más, corramos las cortinas y mira a la persona; había trabajado todo el día, y ahora observa cuán plácidamente descansa. Esa noche sueña sueños dorados, de descanso, de alegría, de diversión (como todos nuestros placeres mundanos no son más que sueños despiertos), pero espera un momento y mira el desenlace: como un hombre que, despertando de un sueño, ve su casa en llamas, sus bienes saqueados, su familia asesinada, él mismo al borde de la perdición, sin nadie que lo compadezca, cuando solo el estiramiento de un brazo podría salvarlo. Este era el caso de este avaro moribundo: esa noche, mientras sus sentidos estaban más adormecidos, más seguros, la muerte llega en la oscuridad y lo arresta en su lecho. ¡Despierta, avaro rico! ¿Qué encantos te han adormecido de esta manera? ¿Puedes dormir mientras la muerte derriba esta casa, tu cuerpo, para robarte esa joya que es tu alma? ¿Qué sueño tan profundo, torpe, somnoliento y mortal es este? ¡Necio! Esta noche tu alma es asaltada, mira a la muerte acercándose, a los demonios acechando, a la justicia de Dios amenazando, ¿puedes seguir durmiendo? ¿Y aún están pesados tus ojos? He aquí, la hora ha llegado y tu alma debe ser entregada en manos de tus enemigos: ¡ojos pesados! Él sigue durmiendo, su preocupación durante el día lo ha sumido en un sueño tan profundo esa noche, que nada puede advertirle hasta que la muerte lo despierte. Ese ladrón es el más peligroso que viene de noche, tal ladrón es la muerte, un ladrón que roba hombres, y está más ocupado cuando estamos más adormecidos, más seguros en el pecado. Escucha al perezoso que se adormece en sus pecados: "Un poco más de sueño, un poco más de descanso". ¿No viene su destrucción de repente, y su pobreza como un hombre armado? (Proverbios 6:11). Velad, dice nuestro Salvador, porque no sabéis cuándo vendrá el señor de la casa, si al atardecer, a medianoche, al canto del gallo o al amanecer; no sea que viniendo de repente os encuentre dormidos (Marcos 13:35). ¿No era esta la miseria de las vírgenes insensatas? Qué dulcemente podían dormir, qué profundamente hasta la medianoche. Nunca despiertan ni sueñan con comprar aceite para sus lámparas. Imagina entonces cuán temibles fueron esos llamados a esas almas: "He aquí el esposo, salid a recibirlo". Los miedos repentinos son los más peligrosos: ¿no fue un despertar aterrador para este hombre rico, cuando apenas abrió los ojos y vio ante sí la fealdad de la muerte? ¿Qué clase de visión fue esa? A su puerta entra el Rey del terror, acompañado de todos sus horrores aborrecibles y su angustiante temor. En sus cortinas puede leer sus pecados, dispuestos y armados en sus formas más espantosas, con sus aguijones más ardientes. Alrededor de su cama están los poderes de las tinieblas, presentándole su estado condenable, su miseria deplorable. ¿Qué puede hacer cuando está rodeado de tal mundo de sufrimiento atroz y furia infernal? Su lengua se traba, su respiración se acorta, su garganta resuena, no quiso velar, y ahora no puede resistir; la llamada ha sido hecha, ha llegado la medianoche, Dios ha pronunciado destrucción, y así corre la proclamación: Esta noche tan adormecida, tu alma será arrebatada de ti.

3. Y aún más horror; fue una noche de somnolencia y tristeza. ¿Cómo no va a estar triste cuando ve que la noche se aproxima y su último día se desvanece? Lee el testamento de este hombre rico y observa cómo distribuye todo lo que tiene; lega sus vestimentas a la polilla, su oro al óxido, su cuerpo a la tumba, su alma al infierno, y sus bienes y tierras no sabe a quién. ¿De quién serán estas cosas? Aquí está el hombre que se regocijaba tanto durante el día, y ahora se ve forzado a dejar todo lo que tiene esta noche. Es el fruto de una vida alegre dar despedidas tristes. Ustedes, que se divierten y perjudican a otros; que roban a Dios en sus miembros y acumulan su propia condenación, ¿no les causará la muerte pesar en sus corazones por esas noches de diversión? Vendrá una noche tan triste como la tristeza en su expresión más severa, y entonces, ¿qué destino les esperará? ¡Oh, qué crueles son los hombres con sus propias almas! ¿Es esta una vida digna de los siervos de nuestro Dios, entregados al desenfreno, la blasfemia, la embriaguez y la maldad? ¿Acaso hacía otra cosa este miserable? Comía, bebía, se divertía, cantaba, y luego vino el temor como una desolación, y su destrucción repentina como un torbellino. Si esta es nuestra vida, ¿cómo escaparemos de su muerte? ¡Ay de la vana alegría que ahora nos complace! Pueden estar seguros de que vendrá una noche que pagará todo, y entonces sus placeres desaparecerán, sus pesares comenzarán, y sus innumerables pecados (como tantas aguijones envenenados) penetrarán en sus almas condenadas, atravesándolas con un sufrimiento eterno. Deshagámonos de esta vana, necia y estúpida frivolidad. "El fin del gozo es la tristeza", dice Salomón, Proverbios 14:13. ¿Qué harán entonces los hijos e hijas del placer? Todas esas dulces delicias se convertirán en látigos y escorpiones para sus almas desnudas, y entonces (aunque demasiado tarde) lamentarán diciendo: "¿De qué nos sirvió el orgullo? ¿Qué provecho nos trajo la pompa de las riquezas? Todas esas cosas han pasado como una sombra, como un mensajero que pasa rápidamente". Observa a este hombre mientras yace en su lecho de muerte: ya no hay sonrisas ni alegría. "Todas las hijas del canto han sido humilladas". Su voz es ronca, sus labios pálidos, sus mejillas descoloridas, sus fosas nasales gotean, sus ojos se hunden en su cabeza, y todas las partes y miembros de su cuerpo ahora pierden su función de asistirlo. ¿Es este el hombre alegre que se divertía tanto? ¡Dios santo! ¿Qué cambio es este? En lugar de perfume, hay hedor; en lugar de cinturón, desgarrones; en lugar de cabello bien arreglado, calvicie; en lugar de belleza, quemaduras; en lugar de alegría, luto y lamentación, llanto y crujir de dientes. ¿No debe la tristeza apoderarse de esa alma que enfrenta este destino? Aquí está un malhechor de pie ante el tribunal, acusado bajo el nombre de "Necio", culpable de traición, condenado por el Juez del cielo, y esta noche (la más triste que jamás haya visto) es el momento de la ejecución temida, cuando su alma es arrebatada.

4. Y aún más horror: fue una noche de pecado, lo que aumenta el dolor. ¡Qué preciosa es a los ojos del Señor la muerte de sus santos! Y podemos decir lo contrario: ¡Cuán abominable es a los ojos del Señor la muerte de los malvados! ¿No fue un pesar ser atrapado así, en medio de su maldad? Justo cuando estaba planeando su descanso y diversión, la muerte estaba en su puerta, escuchando todos sus planes y proyectos. Fue una muerte para su alma ser atrapado en su pecado: escuchen cómo ruge y clama, "¡Ojalá hubiera vivido tan virtuoso como debía! Si hubiera seguido las frecuentes inspiraciones del bendito Espíritu de Dios, si hubiera obedecido sus mandamientos, ¡qué dulces y agradables me serían ahora!". ¡Ay de mí, que no preví este día! ¿Qué he hecho, que por un poco de placer, una vana fugacidad, he perdido un reino, comprado mi condenación? ¡Oh, amados! ¿Qué piensan de ustedes mismos al escuchar esta voz? Están aquí, tan insensibles a este juicio como los bancos, las columnas, las paredes, el polvo, o incluso los cuerpos muertos sobre los que caminan. Pero imaginen (y sería una bendita meditación) que ustedes, que hoy están tan animados y se divierten, que pasan el tiempo profanamente, jurando, festejando, cantando, bailando; ¿qué pasaría si esta noche, mientras están en su pecado, la mano de la muerte los arrestara? Si pudiera hablar con ustedes en su lecho de muerte, estoy seguro de que los encontraría en otro estado: ¿cómo? Llorando, lamentando, gimiendo porque su tiempo fue desperdiciado, y estas palabras no fueron atendidas mientras el tiempo lo permitía. ¿Cómo se arrancarían el cabello, rechinarían los dientes, se morderían las uñas, buscarían cualquier medio para aniquilarse? ¿Y acaso nada puede advertirles antes de que la muerte se apodere de ustedes? Tengan cuidado, si continúan en el pecado, el siguiente paso es la condenación. Fue el consejo del Apóstol: "Ya es hora de despertarse del sueño, porque ahora está más cerca de nosotros nuestra salvación que cuando creímos", Romanos 13:11. Si este miserable hubiera observado el presente, ¡qué feliz habría sido en esta hora de su partida! Pero así como los oficiales arrestan a los malhechores mientras beben o se entregan al vicio, así él estaba en mayor peligro cuando más profundamente sumido en el lodo del placer. Mira a todos los que se han ido antes que nosotros, ¿cuál de ellos pensaba que su fin estaba tan cerca mientras vivían tan alegremente? Debo decirles que hay un fuego, un gusano, un aguijón, una oscuridad, un infierno preparados para todos los malvados, y allí, con toda certeza, estarán esta noche si mueren hoy en su estado natural de pecado. ¡Señor! ¡Que los hombres sean tan extrañamente engañados por el Príncipe del aire, que por el disfrute momentáneo de algunas miserias gloriosas, placeres amargos y dulces, riquezas que angustian el corazón, abandonen desesperada y voluntariamente a Dios y se arrojen de cabeza en las fauces de Satanás! Tal locura prodigiosa se apoderó de este mundano: canta, festeja, coquetea, y luego muere. Así es como los mayores males surgen de las mayores alegrías, como los oídos con sonidos vehementes y los ojos con objetos brillantes; así muchos, por la felicidad, han perdido tanto su sentido como su ser. Galo muere en pleno placer, Isboset muere en medio del sueño, los israelitas mueren en su día de lujuria, este mundano muere en esa noche de pecado, y de repente su alma es arrebatada.

5. Y aún más horror: fue una noche de muerte, y esto fue lo peor de todo. La oscuridad, la somnolencia, la tristeza, el pecado, todo no era nada en sí mismo si la muerte no hubiese seguido: este es el más terrible de todos los terrores. Todos los miedos, penas, sospechas y dolores, como pequeños arroyos, se sumergen y se ahogan en este océano de miseria. ¡Ahora, hombre rico! ¿Qué dices de tus graneros, edificios, riquezas, tierras? ¿Te dan placer en esta agonía extrema y moribunda? Esta noche yaces en tu lecho de muerte, cargado con el peso de tus faltas pasadas. Los dolores te llegan agudos y punzantes, tu pecho jadea, tu pulso late débilmente, y tu aliento mismo huele a tierra y descomposición. ¿A dónde irás en busca de un poco de alivio o consuelo? ¿Qué ayuda puedes obtener de tus montones de oro o de tus reservas de riqueza? ¿Acaso deberíamos llevarlos a tu cama, como leímos de alguien que, estando moribundo, ordenó que sus vasos de oro y su vajilla de plata se colocaran ante él, y, mirándolos, le prometió a su alma que podría tenerlos todos, a condición de que se quedara con él? Pero, al ver que esta tontería no le servía de remedio, finalmente, en un acto de desesperación, encomendó su alma al diablo, al ver que no podía permanecer en su cuerpo, y así expiró. ¡Ay! Estos tesoros insignificantes no pueden librarte del arresto de ese inexorable alguacil más de lo que lo haría un puñado de polvo. ¡Hombres desdichados! ¿Qué pensarán cuando lleguen a esta miserable situación? Llenos de pensamientos tristes y pesados (Tú, Señor, lo sabes). Puedes yacer en tu lecho, como toros salvajes atrapados en una red, llenos de la furia del Señor. Por la mañana dirás: "¡Ojalá fuera de noche!" Y al anochecer dirás: "¡Ojalá fuera de día!", por el temor en tu corazón y por lo que verán tus ojos, Deut. 28:67. Aquí está el terror de esa noche de muerte, cuando desearás con todo tu corazón no haber nacido nunca. Si el Señor desata los lazos de tu conciencia, ¿qué valor tendrá para ti una corona, o las posesiones? Todo esto estará lejos de sanar la herida, y más bien se convertirá en escorpiones de fuego para tus tormentos adicionales. Ahora, ahora, ahora es el tiempo sombrío de la muerte, ¿qué harás? ¿A dónde irás? ¿A quién le rezarás? Los ángeles están ofendidos y no te protegerán; Dios ha sido deshonrado y no te escuchará; solo el diablo tuvo tu servicio, y solo el infierno será tu paga. Considera esto, tú que olvidas a Dios, no sea que seas desgarrado en pedazos, y no haya quien te libere. Es cruel que tu alma sufra de esta manera, ser desgarrada, desgarrada en pedazos, y desgarrada de tal manera que nadie pueda librarte. Hubiera sido mejor que este mundano hubiese sido un gusano, un sapo, una serpiente, cualquier criatura venenosa, antes que vivir así y morir de esta manera. Pero así ha llegado a esto: su enfermedad no tiene cura, sus riquezas no le dan consuelo, sus tormentos no tienen alivio, aún debe sufrir, y no hay quien lo libere. Está desgarrado, desgarrado en pedazos, y nadie puede liberarlo. ¿Qué más necesitas saber? Ahora hemos llegado a este punto: su reloj se ha detenido, su sol se ha puesto, su día ha terminado, y ahora esta noche, en la misma noche de la muerte, su alma es requerida y le es arrebatada.

He aquí el sombrío, espantoso y terrible momento de la partida de este hombre; fue en la noche, una noche de oscuridad, somnolencia, tristeza, pecado, muerte y destrucción.

¿Quién no se preparará cada día contra esta temible noche? Aunque pasemos nuestro tiempo en pecado, necesariamente, no pasará mucho tiempo antes de que estemos jadeando por aire en nuestro lecho de muerte, allí lucharemos mano a mano con las máximas fuerzas de la muerte y la oscuridad. ¿Qué deberíamos hacer entonces, sino sembrar nuestra semilla mientras dura el tiempo de siembra? Aún tenemos un día, y cuán corto es ese día, solo Dios lo sabe. Asegúrate de que la noche viene cuando nadie puede trabajar, y entonces, ¿qué tiempo tan temible vendrá sobre nosotros? Sé que hay algunos que sueñan con hacer el bien en otro mundo, o al menos lo pospondrán más, hasta algún tiempo futuro. Tales vanas esperanzas de logros futuros han arruinado muchas almas. "Debo hacer las obras del que me envió, mientras es de día", dice nuestro Salvador. El hombre que viaja no lo hace en la oscuridad, sino mientras el día brilla sobre él; entonces sabe que está bajo la protección de las leyes, la luz del sol y la bendición del cielo. ¿No hay doce horas en el día? Si alguien camina durante el día, no tropieza, porque ve la luz de este mundo; pero si alguien camina en la noche, tropieza, porque no hay luz en él. Haz el bien entonces, y aprovecha cada ocasión que te lleve al cielo. Que todo el curso de tu vida sea una preparación consciente para la muerte. Supón que cada día es tu último, como si en la noche debieras rendir cuentas ante ese gran y elevado tribunal. En resumen, cualquier cosa que pienses, digas o hagas, di esto para ti mismo: ¿Haría esto y aquello si supiera que esta noche sería mi última? ¿Quién pecaría si pensara que en ese instante debe ir al juicio?

Pero si descuidamos el día, ten por seguro que la noche vendrá para nuestra condenación: ¿dónde están aquellas maravillas que tanto deslumbraron nuestros ojos mientras brillaba el día sobre ellas? ¿Dónde está la belleza de Absalón, el maquillaje de Jezabel, la figura de Saúl; o, mejor dicho, dónde está este miserable mundano? Tuvo un día para trabajar en su propia salvación, y al perderlo, finalmente llegó la noche, antes de haber dado siquiera dos pasos hacia el cielo. ¡Oh amados! Caminad mientras tengáis luz, para que seáis hijos de la luz. Podéis estar seguros de que el alma más humilde que tenga la obra de la gracia en ella, para esa persona la muerte no será una noche, sino el amanecer de un brillo eterno. Esto puede hacernos amar la sinceridad de la religión, esto puede impulsarnos a trabajar, y nunca dejar de trabajar, hasta que hayamos salido del estado natural y hayamos entrado en el estado de gracia. ¡Ojalá pudiera decir de cada uno de vosotros, como Pablo de los Efesios: Antes erais oscuridad, pero ahora sois luz en el Señor! Antes erais carnales, pero ahora sois espirituales; antes no erais regenerados, pero ahora sois primicias dedicadas a Dios. Si esto fuera así con vosotros, entonces (para vuestro consuelo), en vuestros lechos de muerte os encontraríais con una gloriosa tropa de ángeles benditos, sentiríais la gloriosa presencia del más dulce consolador, veríais la gloriosa luz del rostro resplandeciente de Dios, tendríais una noche (si es que fuera noche) que se convertiría en pleno mediodía. Ahora el Señor os conceda tal día, cuandoquiera que muráis, por medio de Cristo nuestro Señor.

Habéis oído el tiempo del [arresto de la muerte], Esta [noche]. Ahora, acerca del sujeto, haremos una búsqueda secreta, y si decimos una palabra, lo encontraremos en la puerta de al lado: [es tu alma].

[Tu alma]

El sujeto bajo arresto es el [alma] del hombre rico, ningún salvoconducto podría prevalecer, ninguna riqueza satisfacer, ninguna fuerza rescatar, la muerte ahora la reclama, y no hay quien pueda redimirla, por lo tanto, esta noche tomarán su [alma].

Cada hombre tiene una joya que vale más que el mundo, y la pérdida de esta es tanto más dolorosa cuanto más preciosa es. ¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo, si pierde su alma? (dijo nuestro Señor y Salvador) Mat. 16:26. Es más, ¿qué son mil mundos cuando se valora el alma? Permíteme abrir el cofre, y verás la joya que está siendo arrestada; es el alma.

El alma, ¿qué es eso? Es (dice Agustín) una sustancia creada, invisible, incorpórea, inmortal, lo más parecido a Dios, ya que lleva la imagen de su Creador. Permitidme que ilustre esta descripción, y veréis cómo cada palabra muestra algunas de las excelencias (como los gloriosos destellos) de esta gloriosa perla, el [alma].

1. Primero, si preguntas qué es el alma, es una [sustancia]. Qué absurdas fueron las opiniones de algunos filósofos. Uno diría que no es nada, [vox, et praeterea nihil], y ¿cuántos de nosotros tenemos esta opinión? ¿No vivimos como si no tuviéramos alma en absoluto? El epicúreo vive para su estómago, el ambicioso para su cuerpo, pero ¿quién es el que se preocupa por su alma? Seguramente imaginamos que no vale nada, o ¿cómo podría nuestra valoración de ella ser tan burda y vil, prefiriendo el cuerpo y descuidando el [alma]? Otros filósofos fueron un paso más allá, y le dieron una existencia, pero ¿qué clase de existencia? No mejor que un accidente, que podría vivir o morir sin que muera el sujeto; a esto lo llamaron *krasis humorum*, una cierta mezcla compuesta de los elementos, o simplemente la armonía de esos humores en el cuerpo. ¿Es esta el alma? Entonces, de todas las criaturas, los hombres (decimos nosotros) y, de entre los hombres, nosotros (dice el Apóstol) somos los más miserables, los más desafortunados. Observa a las bestias, y en este aspecto, nosotros y ellas compartimos la misma condición, Eclesiastés 3:19. Observa a los árboles, y en su corrupción puedes ver la misma constitución tanto en nosotros como en ellos. Observa las piedras, y por su disolución podemos argumentar esta mezcla de composición también en ellas: si entonces nuestra alma no fuera más que este *krasis*, no solo los hombres, sino también las bestias, las plantas, las piedras y los metales tendrían alma: que lejos estén estos pensamientos de vosotros, cuyas almas son valoradas como más valiosas que un mundo, no habiendo nada en el mundo que pueda compensar nuestras almas, Mateo 16:26. Otros han ido un poco más lejos, y suponen que es una sustancia: ¿pero cómo? Solo corporal, y no espiritual; tales concepciones burdas tienen muchos idólatras de la Deidad, como si esta nuestra imagen fuera de la propia sustancia de Dios, y esta sustancia no fuera más que un ser corporal. Un espíritu (dice nuestro Salvador) no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo. El cuerpo es la carne, pero el alma es el espíritu: el cuerpo lo puedes ver y tocar, pero el alma no se ve ni se toca: así como los discípulos se equivocaron al suponer que veían un espíritu cuando vieron su cuerpo, no es menos error suponer que hay un cuerpo donde solo hay un espíritu. El alma más vil es mejor que el mejor de los cuerpos. Oh, preciosa alma (dice Bernardo), desposada con tu Dios, dotada de su espíritu, redimida por su Hijo, ¿qué eres tú para la carne, cuyo ser proviene del cielo? Otros nuevamente han pasado esta opinión, y la llaman una forma: ¿pero qué clase de forma? Solo material, no sustancial, y semejante a las almas de las bestias que mueren con sus cuerpos, derivadas de la materia de algunos cuerpos preexistentes. No es así con las almas de los hombres, que aunque por un tiempo están unidas a esta casa de barro, pueden separarse de ella y subsistir sin ella. Esta es la bondad de Dios, que así como nuestras almas son intelectuales, también su ser es perpetuo, no porque nuestras almas no puedan morir (pues todo lo que es de la nada puede regresar a esa misma nada de la que surgió), sino porque Dios las sostiene con su gloriosa bondad, y así como les dio el primer ser, también continuará lo que les dio. ¿Qué tenemos que no hayamos recibido? O hablando del alma, ¿qué somos que Dios, y solo Dios, no nos haya concedido? Nuestros padres engendraron nuestros cuerpos, pero solo Dios nos dio nuestras almas: nuestros cuerpos son enterrados de nuevo en el vientre de nuestra madre común, pero nuestras almas regresan a Dios, como su mayor bien. Tan inmaterial es el alma, que ni la voluntad ni el entendimiento dependen del órgano que se descompone. Entonces, ¿qué es el alma? ¿Una nada, un accidente, un cuerpo, una forma meramente material? No, al contrario, es un ser, una sustancia, un espíritu, una forma, un ser sustancial que subsiste por sí mismo.

2. Pero vamos a ascender un poco más, es una sustancia [creada], no trasmitida (como algunos sostienen). Debo confesar que la opinión no fue poco fuerte, que al igual que nuestros cuerpos, nuestras almas también fueron propagadas por nuestros padres. Tertuliano y los Padres de Occidente (como lo atestigua Jerónimo) estaban mayormente de ese lado: la razón de esta opinión era debido al pecado original, que contamina tanto el alma como el cuerpo de cada hombre descendiente de Adán. No podían ver cómo ambos estaban corrompidos, a menos que también el alma fuera propagada. Pero, ¿no son nuestras almas como los ángeles? Y por lo tanto, si nuestras almas, entonces los ángeles podrían engendrar unos a otros; y si esto fuera cierto, ¿qué alma sería generada sin que otra se corrompiera? Porque la regla es infalible: no puede haber generación sin una transmutación, y así cada alma estaría sujeta a la corrupción. En cuanto a la objeción del pecado original (si el alma no se trasmite desde los lomos de Adán, ¿cómo se le imputaría entonces ese pecado a nuestras almas?), debo confesar que la cuestión es intrincada, deberíamos creerla en lugar de investigarla, y podemos investigarla mejor de lo que podemos entenderla, y aún más fácilmente entenderla que expresarla. Pero, en la medida de lo posible, desataremos el nudo. Primero, decimos que es una falacia dividir el alma y el cuerpo, porque no fue el alma sin el cuerpo, ni el cuerpo sin el alma, sino que todo el hombre pecó en Adán, al igual que todo el hombre es engendrado de Adán; por lo tanto, tan pronto como el alma se une al cuerpo, y del alma y el cuerpo se constituye todo el hombre, ese hombre, al convertirse ahora en un miembro de Adán, se dice que pecó con él y que deriva ese pecado de él. Pero para una mayor satisfacción, aunque el alma depende de Dios según su sustancia, es creada en ese cuerpo que es producido por los padres: de esta manera, en cierto modo podemos decir que el alma es engendrada (no en cuanto a la esencia, sino en cuanto al existir), Dios solo da la esencia, pero la existencia viene de los padres. ¿Qué es el alma sino una forma del cuerpo? ¿Y de qué cuerpo, sino de aquel que es orgánico, apto para el alma? Esta aptitud, entonces, por la cual el cuerpo está preparado para la forma, es recibida de los padres, por lo que podemos decir del alma que así es generada, no comenzando a subsistir antes de que el cuerpo esté preparado. Esto es cierto en cierto sentido, aunque no propiamente. Consideremos entonces la excelencia del alma del hombre, que no nace, sino que es [creada], y aunque ahora esté manchada por el pecado, era entonces pura e inmaculada, como la virgen intocada: ¿cómo no va a ser pura si ha sido hecha por las manos de Dios? Fue el diablo quien causó el pecado, pero todo lo que Dios creó era bueno, y muy bueno, Génesis 1:31, y tal alma tiene cada hombre. Es creada por Dios, infundida por su Espíritu, hecha de la nada en algo, y ¿qué es ese algo, sino una obra excelente, digna de tan excelente artífice?

3. Y aún hay más peldaños por ascender: en tercer lugar, es [invisible]. ¿Acaso algún hombre ha visto a Dios? ¿O ha visto alguien la imagen de Dios (que es el alma) y ha sobrevivido? Las sustancias que son más puras son menos visibles. Vemos solo oscuramente a través de un cristal, más aún, el mejor ojo en la tierra ve solo a través de una celosía, una ventana, un impedimento que oscurece; los ojos mortales no pueden contemplar cosas inmortales; ¿cómo entonces esta vista corruptible podría ver un alma espiritual? El objeto es demasiado claro para nuestros ojos débiles, nuestros ojos son terrenales, el alma de una naturaleza celestial. ¡Oh ser divino! No solo celestial, sino el mismo cielo: como Dios y el hombre se encontraron ambos en Cristo, así el cielo y la tierra se encontraron ambos en el hombre: ¿queréis ver esta tierra? Eso es el cuerpo, Del polvo fuiste tomado y al polvo volverás, Génesis 3:19. ¿Queréis ver este cielo? Eso es el alma, el Dios del cielo la dio y al Dios del cielo regresa, Eclesiastés 12:7. El cuerpo no es más que un bulto, pero el alma es ese aliento de vida: de la tierra vino el cuerpo, de Dios fue el alma: así se encontraron el cielo y la tierra en la creación, y el hombre fue hecho un ser viviente, Génesis 2:7. El alma santificada es un cielo en la tierra, donde el sol es el entendimiento, la luna es la fe, y las estrellas son afectos llenos de gracia: ¿qué cielo hay en ese cuerpo que vive y se mueve por un alma como esa? Y aun así, tan maravillosa es la misericordia de Dios hacia la humanidad, que así como la razón posee el alma, el alma debe poseer este cuerpo. Aquí está esa unión de cosas visibles e invisibles: como la luz es espiritual, incorruptible, indivisible, y está tan unida al aire que de estas dos se hace una, sin confusión de ninguna de ellas; de la misma manera está el alma unida a este cuerpo, una juntos, distinguidos aparte: solo que aquí está la diferencia, la luz es lo más visible, el alma es invisible, ella es el aliento de Dios, la belleza del hombre, el asombro de los ángeles, la envidia de los demonios, ese esplendor inmortal que ningún ojo ha visto, ni debe ver.

4. Y aún debemos subir otro peldaño, en cuarto lugar, es [incorpórea]. Así como no se ve con un ojo mortal, tampoco está limitada por una forma corporal. No digo que el alma no tenga un cuerpo como su órgano, al cual está tan unida y ligada que no pueden separarse sin mucho dolor o lucha; pero no es un cuerpo, sino un espíritu que habita en él. El cuerpo es una casa, y el alma el habitante. Todos saben que la casa no es el habitante, y sin embargo (¡oh maravilla!) no hay lugar en la casa donde el habitante no viva. ¿Te gustaría ver los espacios? El ojo es su ventana, la cabeza es su torre, el corazón es su cámara, la boca es su salón, los pulmones su sala de audiencias, los sentidos sus puertos, el sentido común su aduana, la fantasía su casa de la moneda, la memoria su tesorería, los labios son sus puertas de dos hojas, que se abren y cierran, y todos estos, y todos los demás, (como los movimientos de un reloj,) son actuados y movidos por este resorte, el alma. Ve aquí una composición sin confusión: el alma está en el cuerpo, pero no es corporal. Como en el mundo mayor, la tierra es más sólida, el agua menos, el aire aún menos, el fuego el menor de todos; así, en este pequeño mundo que es el hombre, las partes más inferiores son de sustancia más burda, y el alma, cuanto más excelente es, tanto más espiritual es, y totalmente apartada de cualquier ser corporal.

5. Y aún un poco más alto, en quinto lugar, es [inmortal]. Fue el error de muchos Padres creer que tanto cuerpos como almas debían morir hasta el día del juicio, y que luego, al resucitar los cuerpos, las almas debían ser revividas. Si eso fuera cierto, ¿por qué entonces exclamó Esteban: "Señor Jesús, recibe mi espíritu"? ¿O por qué Pablo deseaba ser disuelto para estar con Cristo? Los hombres benditos son solo hombres, y por lo tanto no es de extrañar que estuvieran sujetos a algunos errores. Otros niegan más absolutamente la inmortalidad del alma. “Nacemos”, dicen, “al azar, y en el futuro seremos como si nunca hubiéramos sido; ¿por qué? Porque el aliento es como humo en nuestras fosas nasales, y las palabras como una chispa que surge de nuestros corazones, que al extinguirse, el cuerpo se convierte en cenizas, y el espíritu se desvanece como aire suave”. ¿Qué, el alma es humo? ¿Y el espíritu no es mejor que el aire suave y que se desvanece? ¡Hombres desdichados! ¿No habéis leído lo que se dice de Dios, que afirma: "Yo soy el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob"? Ahora bien, Dios (dice Cristo) no es el Dios de los muertos, sino de los vivos. Abraham, Isaac y Jacob no están muertos entonces (en su parte más importante) sus almas, sino que han pasado, en efecto, del valle de la muerte a la tierra de los vivos. “Todo aquel que vive y cree en mí”, dice nuestro Salvador, “nunca morirá”, Juan 11:26. [No morirá], contra algunos; [nunca morirá], contra otros. ¿Qué más podemos decir? Solo vivir y creer en aquel que nos redimió, y estar seguros de que sus promesas nunca nos fallarán; nuestras almas deben vivir, vivir para siempre. ¡Alma dulce, bendecida con la dicha de la vida eterna! Aquí hay un gozo inefable: que esta alma, ahora cargada de preocupaciones, aflicciones, dolores y pasiones, un día disfrutará de esos goces inmortales, no por un día o dos (aunque eso sería más de lo que podemos imaginar), sino por toda la eternidad. No habrá defecto, ni fin: después de millones de edades, el alma seguirá viviendo en su felicidad, no es de una sustancia perecedera, sino eterna.

6. Y aún la perfección del alma va más allá; [es la más parecida a Dios], tan lejos trasciende toda felicidad terrenal. No puedo decir que, en cierto modo, todas las criaturas tienen esta semejanza; todo efecto tiene al menos alguna similitud con su causa, pero con una diferencia: algunos solo tienen existencia, como las piedras; otros, existencia y vida, como las plantas; pero el hombre, sobre todo, tiene existencia, vida y razón, y por lo tanto, es de todas las criaturas la más semejante a su Creador.

7. ¿Podemos ir aún más alto? Sí, un paso más y estamos en la cima de la escalera de Jacob: el alma no solo es semejante a Dios, sino que es la imagen de Dios. No puedo negar que hay cierta apariencia de ello en el hombre exterior, y por lo tanto, el cuerpo, en cierta medida, participa de esta imagen de la Deidad. Fue el hombre, y todo el hombre, quien fue corrompido por el pecado, y (por la ley de los contrarios) fue el hombre, y todo el hombre, quien fue embellecido con esta imagen. Si miras el cuerpo, ¿no es acaso un pequeño mundo, donde todo lo que Dios creó era bueno? Así como toda bondad proviene de Él, Él fue el patrón de toda bondad, teniendo en sí mismo perfectamente lo que en nosotros solo está en parte. Esta es la idea por la cual se dice que Dios es el ejemplo del mundo: si el hombre en su cuerpo es como el mapa del mundo, ¿qué es sino esa imagen en la que se manifiesta el creador del mundo? Pero si observas las partes de su cuerpo, ¿con cuánta frecuencia se atribuyen (aunque sea en una metáfora, pero en semejanza) a su Creador? Nuestros ojos son la imagen de su sabiduría, nuestras manos son la imagen de su poder, nuestro corazón es la imagen de su conocimiento y nuestra lengua es la imagen viva de su voluntad revelada: por lo tanto, antes de que Dios creara el cuerpo, dijo: "Hagamos al hombre a nuestra imagen". ¿Y qué quiso decir sino que tanto el alma como el cuerpo deberían llevar la imagen de su Majestad? ¡Estén asombrados, hombres de la tierra! Si este polvo, esta arcilla, este cuerpo nuestro es tan glorioso, ¿qué pensarán del alma, cuya sustancia, facultades, cualidades y dignidades representan en todos los aspectos la omnipotente esencia de Dios? Observa este espejo, y primero por su sustancia: ¿es el alma invisible? Pues así es Dios: "Nadie le ha visto jamás", Juan 1:18. ¿Es el alma incorpórea? Pues así es Dios: "No debemos pensar que él sea semejante a oro, plata o piedra tallada con arte", Hechos 17:29. ¿Es el alma inmortal? Pues así es Dios: Él es el "Rey de Reyes y Señor de Señores, quien solo tiene inmortalidad", 1 Timoteo 6:16. ¿Es el alma espiritual? Pues así es Dios: "Dios es espíritu, y quienes lo adoran, deben adorarlo en espíritu", Juan 4:24. ¿Es el alma una esencia? Pues así es Dios: "Hay un solo Dios y Padre de todos, quien está sobre todos, y a través de todos, y en todos vosotros", Efesios 4:6. Mira aquí la viva imagen de Dios en cada alma humana. Pero hay otro carácter impreso en cada facultad, de modo que no solo la sustancia, sino los poderes del alma llevan esta imagen en ellos: así como hay un solo Dios y tres personas, también hay una sola alma y tres facultades: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son un solo Dios; el entendimiento, la voluntad y la memoria son una sola alma: el Padre no es el Hijo, ni el Hijo el Espíritu Santo; así el entendimiento no es la voluntad, ni la voluntad la memoria; y sin embargo, el Padre es Dios, el Hijo es Dios, y el Espíritu Santo es Dios; así el entendimiento es el alma, la voluntad es el alma, y la memoria es el alma. No me atrevo a decir que no haya alguna diferencia. Esta trinidad en nosotros la vemos más que creemos en ella; pero esa Trinidad de personas, la creemos más que la vemos: Aunque nuestra alma no sea prueba de la divinidad, es una verdadera señal de esa imagen de Dios en el alma. Más aún (como si esta impresión fuera más profunda), observa el dote de la Esposa de Dios, ¿y quién no se maravilla de las cualidades y condiciones con las que el alma está adornada? "Toda gloriosa es la hija del rey en su interior; su vestido es de brocado de oro". ¿Qué dices de ese conocimiento celestial inspirado en nosotros? "Dios que creó al hombre, lo llenó con conocimiento de entendimiento, y les mostró el bien y el mal", Eclesiástico 17:6. ¿Qué dices de esas impresiones celestiales que están grabadas en nosotros? Tales son las marcas del nuevo hombre, que "es creado a imagen de Dios en justicia y santidad verdadera", Efesios 4:24. Esto hace que el alma sea como Dios, y que Dios ame al alma; ¿no está acaso vestida con justicia, como con un manto? Testigo de la integridad de Adán, en esa dulce sumisión, su alma al Señor, sus afectos al alma, su cuerpo a los afectos, todo el hombre a Dios, como el bien supremo: y así como la verdad y la misericordia se encuentran, también la justicia y la santidad se besan mutuamente: esta justicia hacia Dios es la que nos hace justos ante Él, y esta es la santidad en la cual somos creados. ¡Oh bendita imagen! ¿Cuán estrechamente te asemejas a tu Creador? Él es el patrón de la perfección, y nosotros llevamos la imagen de ese patrón. "Sed santos, porque yo soy santo", 1 Pedro 1:15. Y aún más, como si este retrato fuera de un color más profundo, ¿cuán parecida es el alma a su Creador en su pleno dominio sobre todas las criaturas? "Hermosa eres, oh alma mía, como Tirsa, hermosa como Jerusalén, imponente como un ejército con banderas". ¿Qué es lo que no se inclinará ante este vicegerente de Dios? Bestias, aves, serpientes y cosas del mar son domadas, y han sido domadas por la naturaleza del hombre, Santiago 3:7. ¿Qué es este alma? Puede domar lo salvaje, mandar lo orgulloso, derribar lo elevado, hacer lo que quiera, componiendo, comparando, contemplando, comandando. ¡Oh naturaleza excelente! Que, sentada en la tierra, puede alcanzar el cielo, puede sumergirse en el infierno, nada siendo capaz de resistir su poder, siempre y cuando esté sujeta a ese poder de Dios. ¿Es esta el alma? He aquí, ¿qué es el hombre para que te acuerdes de él? "Le hiciste señorear sobre las obras de tus manos; todo lo pusiste debajo de sus pies", Salmo 8:6.

¡Oh, alma mía, alma mía! ¿Qué podemos decir de una criatura así? Para resumir, su naturaleza es la de una sustancia, creada por Dios, invisible para los hombres, incorpórea como los ángeles, inmortal por la gracia, y sumamente semejante a Dios en cercanía, llevando su imagen en la gloriosa marca de su semejanza creada.

¿Es esta la favorita de nuestro Señor? Entonces, ¿dónde está el hombre rico que ha perdido esta perla? Aquel que le dijo a su alma: "Alma, tienes muchos bienes guardados para muchos años, vive tranquila, come, bebe y disfruta". Ahora, de repente, su alma es tomada, ¿y de quién serán las cosas que ha provisto? La pérdida de todas las pérdidas es la pérdida de un alma, sin la cual, aunque tuviéramos todo, no podríamos disfrutar verdaderamente de nada. ¿En qué confiar entonces, en los tesoros terrenales? ¿En qué apoyarse con tales cañas quebradizas? Un día encontrarás que son sumamente engañosos, dejando a tu alma desnuda expuesta a la furia del viento y el clima, a los azotes y escorpiones de la culpa y el miedo. Aunque pudieras comprar un monopolio de todo el mundo, si tuvieras el oro de Occidente, los tesoros de Oriente, las especias del Sur, las perlas del Norte, todo sería nada comparado con (este ángel encarnado) este alma invaluable. ¡Oh, miserable mundano! ¿Qué has hecho para deshacer tu alma? ¿Fue una cuña de oro, un montón de plata, un tesoro de perlas en lo que confiaste? Mira, se han ido, y [tu alma es requerida]. ¡Ay, pobre alma! ¿A dónde debe ir? ¿Al cielo? ¿A su Creador? ¿A Dios que la dio? No, hay otro camino para los pecadores errantes; "Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles". Allí debe ir con un corazón lleno de pesar, a un reino de oscuridad, un lago ardiente, una prisión de horrible confusión y terribles tormentos. ¡Oh, pobre alma! ¿Qué miseria es esta? Oscuridad, fuego, confusión, tormentos, ¿son estos los recibimientos de su alma en el infierno? ¿Qué pensaba el hombre rico en su infeliz previsión? Se proponía para su alma un mundo de comodidad, placer y diversión; resulta ser todo lo contrario: este otro mundo es un mundo de tormentos que (como infinitos ríos de azufre) se alimentan de su alma sin descanso ni fin. ¿De qué sirve ahora su pomposo orgullo en sus lúgubres funerales? Se difunde la noticia: [ha muerto], los amigos deben lamentarlo, las campanas repican en señal de duelo, un paño mortuorio lo envuelve, una lápida se coloca sobre él, todos visten trajes de luto y (quizás) corazones que se regocijan; pero todo este tiempo su alma se dirige al juicio, sin un solo amigo o conocido que hable en su defensa. ¡Ojalá su alma fuera mortal, y el cuerpo y el alma pudieran ser enterrados juntos en una sola tumba! ¿Debe morir su cuerpo, pero su alma vivir? ¿En qué mundo o nación? ¿En qué lugar o región? Es otro mundo, otra nación, donde los demonios son compañeros, el azufre es el fuego, el horror es el lenguaje, y la muerte eterna es la vida eterna del alma; nunca podrá ser curada, y nunca terminará. ¡Oh, alma mía! (dice Bernardo) ¿Qué terrible día será aquel cuando dejes esta mansión y entres en una región desconocida? ¿Quién te librará de estos leones furiosos? ¿Quién podrá defenderte de esos monstruos infernales? Dios está irritado, el infierno preparado, la justicia amenaza; solo la misericordia puede prevenir la condenación del alma. Mira a este hombre rico en su lecho de muerte: el dolor resuena en su cabeza, y finalmente llega a su corazón; pronto la muerte aparece en su rostro, y de repente viene a arrestar su alma. ¿Es la muerte? ¿Qué demanda? ¿Pueden sus bienes satisfacerla? No, el mundo los reclama. ¿Debe ir su cuerpo? No, los gusanos lo reclaman. ¿Qué deuda es esta que ni sus bienes ni su cuerpo pueden saldar? [Habeas animam ejus coram nobis] El mandato de Dios ordena que se traiga el alma. ¡Oh, noticias miserables! El alma cometió pecado, el pecado la hipotecó a la muerte, y ahora la muerte la reclama. ¿Y de qué le sirve haber ganado el mundo, si debe perder su alma? Esta noche [tu alma] será requerida de ti.

**Animula vagula, blandula**, decía el emperador pagano: "Almita dulce, pequeña y errante, ¿a dónde te vas de mí? ¿Me dejarás solo, cuando no puedo vivir sin ti?" ¡Oh, qué conflictos sufre el pobre alma cuando llega este momento y debe irse! ¡Ayuda, amigos, medicinas, placeres, riquezas, o que el mundo entero postergue la partida de un alma! Cuán diferentes son los pensamientos de los hombres al morir, comparados con los que tienen al vivir. Ahora, buscan el placer, el beneficio, el cuerpo o el mundo; pero entonces, nada es valorado salvo el alma. ¿Qué podemos decir? Si realmente quieres que tu alma sea salvada, entonces deja que estas cosas preciosas, queridas, eternas, que respiran en tu cuerpo por una corta estancia, desprecien alimentarse de la tierra o de cualquier cosa terrenal. Es materia de un metal más celestial, tesoros de una naturaleza superior, riquezas de un carácter más noble, lo que debe ayudar a tu alma. ¿Crees que alguna vez un alma glorificada, que ahora contempla al Todopoderoso cara a cara y pisa bajo sus pies el Sol y la Luna, está tan hechizada como lo estaba Acán con una cuña de oro? No, es solo la Comunión de los Santos, la sociedad de los ángeles, el disfrute de la Deidad, la profundidad de la eternidad, lo que puede alimentar y llenar el alma. Vive entonces de tal manera que cuando mueras, tu alma reciba esta dicha, y el Señor Jesús, nuestro Salvador, reciba todas vuestras almas.

Debo concluir, pero con gusto ganaría un alma: si la recompensa es tan grande (como bien lo sabes) por recuperar un cuerpo enfermo, que a pesar de todo debe morir, ¿qué recompensa habrá por salvar un alma, que debe vivir para siempre? ¡Oh, dulce Jesús! ¿Por qué derramaste la sangre más preciosa y cálida de tu corazón, sino solo para salvar almas? Fuiste azotado, abofeteado, juzgado, condenado, colgado; ¿todo esto fue por nosotros? ¿Y no haremos nada por nosotros mismos? ¿Qué es lo que preferirías evitar, si pudieras desear lo bueno? ¿No es tu casa, ni tu esposa, ni tus hijos, ni tus bienes, ni tu ropa, sino que no importa tu alma? Te ruego, no valores tu alma a un precio menor que tus zapatos; puedes agradar a la carne con manjares, que no son más que comida para gusanos; pero el alma se consume por falta, siendo una criatura invisible, incorpórea, inmortal, y muy parecida a Dios. ¿Somos así de cuidadosos con cosas triviales y tan descuidados con esta perla? Ciertamente, no puedo evitar asombrarme al ver las calles llenas de hombres que siguen pleitos, que corren a los tribunales, que esperan y atienden a sus abogados por este o aquel caso, esta casa o esa tierra, y que ninguno de estos, ni uno solo de todos nosotros, corra o vaya en busca de consejo para su alma. Confieso que a veces he reflexionado sobre esto: y (Amados, permítanme hablarles con franqueza) nuestros abogados en esta ciudad, ¿son solicitados por sus clientes todas las semanas? ¿Y no tenemos nosotros clientes en los asuntos del alma? ¿Nadie vendrá a nosotros con sus casos de conciencia? Seguro que, o no les importa el estado de sus almas, o bien no creen que necesiten instrucciones particulares. ¡Oh, no seamos tan diligentes por el mundo y tan descuidados con el alma! Sin embargo, ruego que no me malinterpreten; no los invito por honorarios, como el noble Terencio, cuando había intercedido por los cristianos y vio que su petición fue destrozada ante sus propios ojos, recogió los pedazos y dijo: "He recibido mi recompensa; no he intercedido por oro, plata, honor o placer, sino por una Iglesia". Así también digo yo, en medio de su indiferencia: no he intercedido por su bien, ni por su plata, ni por sus casas, ni por sus tierras, sino por sus almas, sus preciosas almas. Y si no puedo o no logro atraerlas a Cristo, que Dios levante a algún hijo del novio que lo haga mejor. Si ni yo, ni ningún otro puede lograrlo, oh entonces teman lo que se dijo de los hijos de Elí: "No escucharon la voz de su padre, porque el Señor había determinado matarlos" (1 Sam. 2:25).

En tal caso, ¡oh, que mi cabeza fuera un manantial de agua y mis ojos una fuente de lágrimas para llorar día y noche por sus pecados! ¡Oh, que pudiera lavar sus almas con mis lágrimas de esa suciedad del pecado que las mancha y las ensucia! ¡Oh, que por la salvación de sus almas pudiera ser sacrificado hasta la muerte! Pero alabado sea el Señor, por sus almas y por la mía, Cristo Jesús ha muerto; y si ahora nos arrepentimos de nuestros pecados y creemos en nuestro Salvador, si ahora estamos dispuestos a negarnos a nosotros mismos, tomar su cruz y seguirlo, si ahora nos volvemos a Él para que vuelva su rostro amoroso hacia nosotros, si ahora nos convertimos en nuevas criaturas y de aquí en adelante caminamos en el camino santo, en la senda angosta que conduce al cielo, entonces nuestras almas serán salvadas. Esto es lo que debemos cuidar, no tanto por el cuerpo como por el bienestar del alma. Con este fin, Hugo dice: "¿Por qué vestimos el cuerpo con sedas, que debe pudrirse en la tumba, y no adornamos el alma con fe y buenas obras, que un día deberá presentarse ante Dios y sus ángeles?" Piensa en este día, esta noche, esta hora de la muerte, pues entonces se te quitarán tus almas.

Hasta aquí ves el arresto del rico: Dios lo ordena, la muerte lo ejecuta, el tiempo fue esta noche, y la parte involucrada es, [su Alma]. Que Dios nos dé la gracia de preparar nuestras almas, para que cuando la muerte nos arreste, estemos listos, y entonces, oh Dios, ten misericordia de nuestras almas.

**[Será requerida]**

El original es *apaitusi*, "Ellos la requerirán": en esto tenemos a los alguaciles y el arresto.

Los alguaciles, [Ellos], y el arresto mismo, [Ellos requieren] su alma.

Primero echemos un vistazo a los alguaciles.

Ellos: ¿quiénes? No es Dios, Él no conoce a los pecadores. ¿Qué tendría que hacer con un alma borracha, profana, codiciosa o sensual? Aquel que nunca pensó en Dios durante su vida, ¿será aceptado por Dios al encomendarle su alma al morir? No, el Señor del cielo no querrá nada de eso: quien abandonó a Dios es justamente abandonado por Dios. Mira el verdadero peso de esta balanza: no quiso recibir la gracia de Dios en su alma, y Dios no recibirá su alma sin gracia en el cielo. Entonces, ¿quién? ¿Acaso los ángeles la tomarán? No, ellos no tienen nada que ver con el alma de un pecador moribundo; los ángeles son solo portadores de las almas de los justos. El pobre Lázaro, que no podía caminar, ni sentarse, ni estar de pie debido a sus llagas, es llevado en las alas de ángeles; pero para este hombre rico, ni el ángel más bajo le brindará el servicio más humilde. Entonces, ¿quién? ¿Recibirán su alma los santos? No, no tienen tal comisión para recibir un alma. Esa opinión ciega (de la que todos deberían avergonzarse), que dice que San Pedro es el portero del cielo, y que nadie entra a menos que él abra la puerta, ¿por qué, si eso fuera cierto, no podría un santo ayudar a un alma moribunda? ¡Fuera con esta tontería soñadora! Ni Pedro, ni Pablo, ni todos los santos del cielo tienen ese privilegio. Si Dios no nos escucha, ¿de qué sirven nuestras oraciones a los santos? El cielo está demasiado lejos, no pueden oírnos, y aunque estuviera más cerca, no querrían ni podrían ayudarnos: es Dios quien debe salvarnos o pereceremos eternamente. Entonces, ¿quiénes son los alguaciles? Ni Dios, ni los santos, ni los ángeles. No, hay otro grupo: la muerte y los demonios están listos, y ellos son los que arrestan a este prisionero.

Espera, ¿qué quiere la muerte? El alma no puede morir, y en cuanto al cuerpo, no importa quién lo reciba. ¡Oh, sí importa! Hay una muerte del alma, así como del cuerpo. No me refiero a una muerte que la aniquile, sino a una segunda muerte que la acompañará por siempre. Esta es una muerte del alma que la mantendrá en las agonías de la muerte eternamente. Pero, dejando de lado esta muerte, hay otra muerte temporal que separará el alma del cuerpo. Estos dos gemelos que han vivido juntos desde su primer encuentro, estos dos seres amados que fueron creados, se conocieron y se unieron en matrimonio por las manos de Dios, se convirtieron en uno solo, hasta que la muerte los separe y los convierta en dos nuevamente: ahora es su triste momento de divorcio. Cuando la muerte llega, entrega el cuerpo a la tumba y arresta al alma para que comparezca ante el alto Tribunal de Dios. Un alguacil como este ha puesto sus manos sobre el alma de este hombre rico cuando menos lo esperaba; la muerte llega de repente y arresta su persona. ¡Oh, desdichado mundano! ¿Quién es este que está detrás de ti? ¿Llamamos a este alguacil de Dios? ¿Qué rostro tan sombrío, feo y monstruoso es este que vemos? ¿Alguna vez has visto la aterradora imagen de la muerte frente a ti? ¿Cómo era? ¿Con ojos hundidos, un cráneo abierto, dientes sonrientes, costillas desnudas y unos pocos huesos unidos por cuerdas secas, presentándote la imagen más deformada de un hombre en descomposición? ¿Pero qué lleva en las manos? Un reloj de arena y un dardo: el uno expresa la disminución de nuestra vida, y el otro el golpe de la muerte, que nos da al morir. Estos emblemas son los más adecuados para expresar la mortalidad. Y si imaginamos algo así arrestando a este hombre rico, ¿no lo aterrorizaría, mientras, al mirar atrás, la muerte le da una palmada repentina en el hombro? Tiene que irse con este mensajero, todo el oro y las perlas de Oriente y Occidente no pueden retenerlo ni una hora. Ahora, hombre rico, ¿de qué te sirven todos tus placeres mundanos? Aunque tuvieras en tus manos las riendas de todos los reinos terrenales, aunque te alzaras como el águila y tu nido estuviera entre las estrellas, todo esto, y cualquier otra cosa que puedas imaginar, no vale nada. ¿Dónde vivió alguna vez ese hombre, o de qué estaba hecha su vestimenta, que fue consolado por sus bienes o grandeza en este último y más doloroso conflicto? Mira, mundano, la muerte requiere tu alma, no aceptará sobornos, ninguna súplica prevalecerá, ninguna riqueza te rescatará, nada en absoluto la redimirá; la muerte es imparcial.

Pero (¡Oh horror!) la muerte no es todo. Mira, aún hay más alguaciles: demonios y dragones están alrededor de tu cama, y ellos serán quienes arrastrarán tu alma al infierno. ¿Cómo? ¿Demonios? ¡Oh, mundano, detén a tu alma y no la entregues! Es mejor morir mil muertes que dejarla en sus manos. Pero, ¡ay!, no puedes evitarlo. Tu última hora ha llegado, y aquí no hay ni esperanza, ni ayuda, ni lugar para quedarte más tiempo. ¡Mira la miseria de una pobre alma! ¿Qué hará? ¿A dónde huirá de estas malditas furias? Si al menos la tomaran y la destrozaran hasta hacerla desaparecer, sería algo tolerable. Pero la despedazarán en pedazos y nunca terminarán de hacerlo, le infligirán tormentos sin paciencia ni resistencia posible. Este es el peso que no puede soportar, y sin embargo (¡Oh, extremidad!) siempre, siempre deberá cargarlo. Piensa en esto, ¡oh, alma mía! Y mientras tengas un minuto de vida en este cuerpo, clama a Dios para evitar este arresto de los demonios. ¿No crees que fue un terror para este hombre rico, cuando tantos sabuesos del infierno esperaban su alma? Leemos de un hombre que fue llevado por un demonio por el aire, y se dice que rugía y gritaba tan fuerte que su ruido se escuchaba a muchos kilómetros de distancia, haciendo temblar a muchos. Y si un alma tuviera los órganos para emitir un sonido, ¡qué alarido daría al ser capturada por un demonio! Los gritos de muchas almas desesperadas lo atestiguan, incluso cuando aún están seguras en sus camas. ¿Cómo rugen y se enfurecen? ¿Cómo claman y lloran? ¡Ayúdennos, sálvennos, líbrennos de estos demonios que nos rodean! Estos son los lobos nocturnos, enfurecidos por el hambre infernal, estos son los leones rugientes siempre listos para devorar nuestras almas, estos son los caminantes que recorren la tierra, y que ahora han llegado y entrado en la habitación de este hombre rico. Dondequiera que esté el cadáver, allí se reunirán los buitres, dice nuestro Salvador; y dondequiera que esté un alma condenada, allí, con prontitud, acudirán estos espíritus. ¡Oh, cómo vuelan y revolotean a su alrededor! ¿Qué fuegos respiran para encender su alma? ¿Qué garras abren para recibirla en la separación? ¿Y qué asombro siente esa pobre alma al ver que estos alguaciles están listos para atraparla con sus brazos ardientes? ¡Mira, oh cosmopolita, lo que ha causado tu pecado! La lujuria ha llevado tus ojos, la blasfemia tu lengua, el orgullo tus pies, la opresión tu mano, la codicia tu corazón, y ahora la muerte y los demonios son los alguaciles que exigen tu alma.

Reflexiona sobre estos pensamientos en tu propia alma y considera en ti mismo cuál podría ser tu caso; tal vez aún te mantienes firme sin haber sufrido ningún cambio, hasta ahora no has visto días de tristeza, sino que incluso has lavado tus pasos con mantequilla, y la roca te ha derramado ríos de aceite. ¡Ay! ¿Acaso no era este el caso de este desdichado mundano? Sin embargo, a pesar de todo esto, ves que llegó una noche que lo pagó todo: y lo mismo puede pasarte a ti; un día, una hora, un momento, son suficientes para derrumbar aquello que parecía haber sido fundado y arraigado en adamantina solidez; ¿quién puede decir si esta noche, esta tormenta, caerá sobre ti? ¿No estás extrañamente apegado y aferrado a lo material? ¿No eres insensiblemente indiferente a las cosas espirituales, que por la avaricia, la vanidad, el estiércol, la nada, te lanzas de cabeza y voluntariamente a tormentos insoportables, interminables y sin remedio? Sin embargo, tal es tu proceder (si eres un mundano): acumular riquezas para tu cuerpo, dejando que la muerte y los demonios se lleven tu alma. Oh, amado, reflexiona a tiempo, y viendo que tienes ante ti un ejemplo tan terrible, deja que este mundano te sirva de advertencia.

Ya hemos hablado de los alguaciles, pero ¿cuál es su función? ¿Rogar? ¿Pedir? No, sino forzar, exigir, **tu alma es requerida**.

¿Cómo? ¿Requerida? ¿Es posible que alguien se atreva a acercarse a sus puertas y hacer una entrada forzosa? Sí, Dios tiene sus alguaciles especiales que no temen a nadie, las riquezas no pueden redimir, los castillos no pueden proteger, los escondites no pueden ocultar, ni las colinas ni sus fortalezas pueden resguardar: ¿Está Herodes sentado en su trono? Hay una orden de desalojo, y los gusanos son sus alguaciles. ¿Está Dives en su mesa? La muerte trae el Mitimus, y los demonios son sus carceleros. ¿Está Lázaro en sus puertas? El Rey lo saluda bien (podríamos decir) y los ángeles son sus guardianes. Ricos, pobres, buenos, malos, todos deben ser servidos a la demanda del Rey, ningún lugar tiene privilegios, ningún poder puede asegurar, ningún valor puede rescatar, ninguna libertad puede eximir: este mandamiento corre con una "no omitas por ninguna libertad". Oh, hombre rico, ¿qué harás ahora? Los dolores de la muerte te rodean y los torrentes de Belial te asustan. ¿Qué? ¿No hay amigos que te ayuden? ¿Ningún poder que te rescate? ¿No hay otra opción más que rendirte y morir? ¡Oh, miseria! Suficiente para quebrantar un corazón de bronce: imagina que un príncipe posee una ciudad real por un tiempo, donde (si caminas por sus calles) puedes ver florecer la paz, abundar la riqueza, esperar el placer, y todos sus vecinos ofreciendo sus servicios y prometiendo asistirlo en todas sus necesidades y asuntos. Si de repente esta ciudad fuera sitiada por un enemigo mortal, que al llegar (como una corriente violenta) toma una fortaleza tras otra, un muro tras otro, un castillo tras otro, y al final lo reduce a una pequeña torre, donde lo acorrala, ¿qué miedo, angustia y miseria experimentaría este príncipe? Si mira a su alrededor, sus fortalezas están tomadas, sus hombres muertos, sus amigos y vecinos ahora se mantienen a distancia y comienzan a abandonarlo. ¿No sería esta una situación lamentable, creen ustedes? Así ocurre con un alma pobre en la hora de su partida: el cuerpo en el que reinaba como una alegre princesa ahora decae y languidece, los guardianes tiemblan, los hombres fuertes se inclinan, los molineros cesan, y se oscurecen los que miran por las ventanas. No es de extrañar que el miedo esté en el camino, cuando los brazos, las piernas, los dientes, los ojos (como tantos muros que rodeaban el alma) ahora son sorprendidos y derribados. Su último refugio es el corazón, y esta es la pequeña torre a la que finalmente es llevada. Pero, ¿está segura allí? No, sino que es asediada ferozmente por mil enemigos, sus amigos más queridos (juventud, medicina y otras ayudas), que la apoyaron en la prosperidad, ahora la abandonan. ¿Qué hará? El enemigo no concederá tregua ni firmará ningún acuerdo, sino que día y noche asaltará el corazón, que ahora (como una torre golpeada por un trueno) comienza a temblar. Aquí está el estado lamentable de un alma malvada: Dios es su enemigo, el diablo su adversario, los ángeles la odian, la tierra gime bajo ella, el infierno la espera con la boca abierta. La razón de todo es que el pecado tocó la alarma y la muerte dio la batalla: sólo queda esta noche (un minuto más) y entonces el enemigo furioso la invadirá. La muerte no es un mendigo que ruega, no es un pretendiente que corteja, no es un peticionario que pide, no es un solicitante que implora favores: llega corriendo, gobernando, exigiendo. Escucha el arresto de este hombre rico: **tu alma será requerida**. ¿Será? Sí, la palabra es perentoria. ¿Qué? ¿Será requerida? Sí, llega con autoridad. Aquí está una exigencia fatal, cuando el alma será forzada por una necesidad involuntaria, y los demonios la arrastrarán por la fuerza hacia su furia interminable. Adiós, pobre alma. La orden ha sido ejecutada, la prisión está preparada, el juicio ha sido pronunciado, y la muerte (el ejecutor) no retrasará más. **Esta noche tu alma será requerida de ti**.

¿A quién le hablo? Piensen en esto, ustedes, miserables codiciosos, que juntan casa con casa y llaman a las tierras por sus propios nombres. Pueden confiar en su riqueza y jactarse de la multitud de sus riquezas, pero ninguno de ustedes puede, por ningún medio, redimir a su hermano, ni a sí mismo, (Salmos 49:6). Cuando la muerte llegue, ¿qué acuerdo pueden hacer con el Señor del cielo? ¿Alguno ha podido alguna vez comprar su salvación con su dinero? No importa cómo vivan, alegremente o con delicias, no importa cuán ricamente vayan, al final la muerte llamará a sus puertas y (a pesar de toda su riqueza, honores, lágrimas y los lamentos de sus amigos más queridos) los llevará como prisioneros a su mazmorra más oscura. Su caso es como el de un hombre que, mientras duerme profundamente al borde de un alto y empinado acantilado, sueña alegremente con coronas, reinos y posesiones. Pero de repente, al saltar de alegría, se rompe el cuello y cae al fondo de un mar violento. Así es el peligro que corren cada hora: Satanás les prepara una cama, los arrulla en el sueño, los encanta con sueños dorados, y creen que están nadando en un mar de felicidad mundana. Finalmente, llega la muerte (contra la cual no hay resistencia), y entonces son súbitamente tragados por la desesperación y ahogados en ese pozo de muerte eterna y perdición.

He leído sobre algunos casos que, en cierto modo, podríamos comparar con este hombre rico en cuanto a su temible y horrenda partida de este miserable mundo: sí, supongo que los libros son tan impactantes que cualquier persona, sea quien sea, que los lea y los medite seriamente, seguramente encontrará en ellos motivos de humillación y lo llevarán a huir del pecado, como si fuera la picadura de un escorpión.

Uno de ellos, del cual pienso hablar, era un inglés. Abbot, quien relata la historia, habla en realidad de dos personas en un mismo año que murieron de manera tan desdichada: uno, en muchos sentidos, mirando hacia su hogar, murió miserablemente rico; el otro, dispersando todo hacia fuera, murió miserablemente pobre. Ambos con estilos de vida muy diferentes, pero ambos con un tránsito desdichado fuera de este mundo. Del primero, al llegar a su lecho de muerte, el autor informa que primero se le apareció el diablo como su médico, y después Cristo apareció ante él sentado en el trono, condenando su vida improductiva y diciéndole que se las arreglara por sí mismo, porque no tendría nada que ver con él. El otro (del que pienso hablar), como si quisiera adelantarse a Cristo, se condenó a sí mismo al infierno para siempre y dijo: "¡Oh! Que pudiera quemarme por un largo tiempo en ese fuego, si así pudiera evitar quemarme en el infierno. — He tenido, dijo, un poco de placer, y ahora debo ir a los tormentos del infierno para siempre." Luego, orando a Dios (como otros le insistían) para que le perdonara sus pecados y tuviera misericordia de él, añadía: "Pero sé que Dios no lo hará, debo ir al infierno por siempre." Lo que fuera que sucediera entre sus palabras, siempre cerraba con: "Debo ser quemado en el infierno, debo ir al horno del infierno, millones y millones de edades." El autor de esta historia (quien era el ministro del lugar donde vivía) lo visitó, le ofreció los consuelos del evangelio, le expuso las promesas más amplias, le mostró que Dios se deleitaba en salvar almas y no en destruirlas, y que sus dulces promesas no tenían excepción de tiempo, lugar, persona o pecado, salvo el cometido contra el Espíritu Santo, el cual también le aseguró que él no había cometido. ¿Y cuál fue el resultado? Nada de esto pudo convencerlo, siempre respondía: "Ay, es demasiado tarde, debo ser quemado en el infierno." Aquel hombre de Dios (el pastor de su alma), viendo que su alma estaba en peligro, fue a él una y otra vez, y finalmente, apartando a la compañía, le suplicó con lágrimas en los ojos que no echara a perder esa alma por la cual Cristo murió. Le dijo que Cristo no rechazaba a nadie que no lo rechazara a Él; pero, a pesar de todo esto, no pudo obtener otra respuesta más que: "He rechazado a Cristo, y por eso debo ir al infierno." El ministro le respondió: "Aún ora conmigo", le dijo, "para que Cristo vuelva, aún queda una hora en el día, y si Cristo viene, puede y asistirá para hacer mucho trabajo de repente." No, no quiso oír hablar de eso: "Los consejos y oraciones anteriores podrían haberme hecho bien", dijo, "pero ahora es demasiado tarde."

¡Oh, horror! Que alguna vez un alma sufra estos conflictos por el pecado. Pero, ¿cuáles fueron esos pecados? No fue (dice el autor) blasfemo, ni adúltero, ni ladrón, ni burlador de la religión, ni un perjuro, ni un mentiroso deliberado en absoluto; solo la embriaguez y la negligencia hacia los cuerpos de los hombres (porque era boticario), el descuido de la oración, la Palabra de Dios y sus sacramentos, despertaron tanto su temblorosa conciencia que se vio obligado a pronunciar esta terrible sentencia sobre su alma: "Debo ser quemado en el horno del infierno, millones de millones de edades." Y al final (el Señor lo sabe) en la ociosidad de sus pensamientos y palabras, terminó su vida miserable, miserable.

El otro del que pienso hablar era un italiano, bajo la jurisdicción de Venecia, llamado Francisco Spira, quien, siendo excesivamente codicioso del dinero y, por temor al mundo, habiendo renegado de la verdad que antes profesaba, al final pensó que escuchaba una terrible voz que le decía: "Malvado miserable, me has negado, has roto tu voto; ¡apártate, apóstata, y lleva contigo la sentencia de tu eterna condenación!" Ante esa voz, temblando y con pavor, cayó desmayado; y, tras recuperarse, confesó que estaba cautivo bajo la mano vengadora del gran Dios del cielo, y que continuamente escuchaba esa temible sentencia de Cristo, ya pronunciada sobre su alma. Sus amigos, para consolarlo, le expusieron muchas de las promesas de Dios registradas en las Escrituras; "Oh, pero mi pecado", dijo, "es más grande que la misericordia de Dios." "No", respondieron ellos, "la misericordia de Dios está por encima de todo pecado; Dios quiere que todos los hombres se salven." "Es cierto", dijo, "quiere que todos los hombres que ha elegido se salven; pero no quiere que los réprobos se salven; y yo soy uno de ese número." Después de esto, clamando en la amargura de su espíritu, dijo: "Es una cosa temible caer en las manos del Dios vivo." Estos problemas de mente lo llevaron a un desorden corporal, que, al percibirlo los médicos, le aconsejaron buscar algún consuelo espiritual. Esos consoladores llegaron, y al observar que el desorden provenía del sentido y horror de los dolores del infierno, le preguntaron si pensaba que había algún dolor peor que el que soportaba. Él dijo que sabía que había dolores mucho peores; "Sin embargo, no deseo nada más", dijo, "que ir a ese lugar donde pueda estar seguro de sentir lo peor y estar libre del temor de algo peor por venir."

Mientras hablaba de esta manera, observó (dice mi autor) varias moscas que venían hacia él, y algunas se posaban sobre él. Al recordar inmediatamente cómo Belcebú significa el Dios de las Moscas, exclamó: "Mirad, ahora también Belcebú viene a su banquete. Pronto veréis mi final, y en mí, un ejemplo para muchos de la justicia y el juicio de Dios." Luego comenzó a relatar qué sueños y visiones tan aterradores lo atormentaban continuamente: que veía a los demonios entrar en tropel en su habitación y alrededor de su cama, aterrorizándolo con extraños ruidos; y que no eran imaginaciones, sino que los veía tan realmente como veía a los que estaban presentes. Además de estos terrores exteriores, sentía continuamente una tortura desgarradora en su mente y un desangramiento constante de su conciencia, siendo estos los verdaderos dolores de las almas condenadas en el infierno.

Pero de todas las palabras, la más desesperada fue su última frase, cuando, tomando un cuchillo (con la intención de hacerse daño, pero detenido por sus amigos), gritó con indignación: "¡Ojalá estuviera por encima de Dios, porque sé que no tendrá misericordia de mí!" Y así, viviendo por un tiempo más, acabó pareciendo una verdadera anatomía, mostrando a la vista solo tendones y huesos, clamando vehementemente por bebida; siempre consumiéndose, pero temeroso de vivir mucho; temiendo al infierno, pero deseando la muerte; en un tormento constante, y siendo su propio torturador; consumiéndose a sí mismo con pena, horror, impaciencia y desesperación, hasta que finalmente terminó su miserable vida.

Y ahora (queridos) si así es la partida de un alma pecadora, ¡quién querría vivir en pecado para llegar a tal partida! Por mi parte, no me atrevo a decir que estas personas, tan miserables en su propia percepción, estén ahora entre los demonios en el infierno: encuentro que los propios autores tienden a inclinarse hacia el lado correcto; además, ¿quién soy yo para sentarme en la Silla de Dios? Solo digo que sus miserables muertes pueden muy bien servir de advertencia para todos nosotros; y no necesitan extrañarse por mí al relatar estas historias tan terribles (terribilia): porque si a veces no oyeran de los juicios de Dios contra el pecado, podría llegar el día en que ustedes mismos clamarían en contra del predicador. A este propósito, tenemos una historia de un cierto hombre rico, que, acostado en su lecho de muerte, dijo: "Mi alma la entrego al diablo, que es quien la posee; mi esposa al diablo, que me llevó a mi vida impía, y mi capellán al diablo, que me halagó en ella". Ruego a Dios que nunca escuche un legado así de ninguno de ustedes: ciertamente es mejor que se los diga de antemano para prevenirlo, que no decirles nada y que luego lo sientan. Y que esto sirva como mi disculpa por relatar estas historias.

Pero para un segundo propósito, permítanme, les ruego, separar lo precioso de lo vil. Ahora, para endulzar los pensamientos de todos los verdaderos penitentes, las almas de los santos no son requeridas, sino recibidas. Alégrense entonces, justos que lloran en Sion; aunque sufran un tiempo, la muerte es una liberación para sus almas, no trayéndolas a esclavitud, sino liberándolas de ella. Aquí el hombre bueno encuentra las mayores miserias, y el malo las mayores felicidades; por lo tanto, es justo que llegue el momento en que cambien los papeles; la mesa del hombre rico estaba llena de manjares, mientras Lázaro no tenía ni migajas, pero ahora él es consolado, y tú atormentado. "¡Ay de vosotros que ahora reís, porque lamentaréis!" (Lucas 6:25). "Bienaventurados los que lloran, porque serán consolados" (Mateo 5:4). ¡Feliz Lázaro! Que, desde tu mendicidad y llagas repugnantes, fuiste llevado por los ángeles al seno de Abraham. ¡Feliz ladrón! Que, tras tu verdadero arrepentimiento y sincera oración, fuiste recibido desde la cruz en el Paraíso de tu Salvador. Felices todos aquellos que sufren tribulación, la muerte soltará sus almas de cadenas y grilletes, y en lugar de un alguacil para arrestarlos, será un portero que los conducirá a las puertas del cielo. Allí pisotearás serpientes, aplastarás a tus enemigos, cantarás dulces trofeos; ¿no sería suficiente? Tus conquistas serán coronadas por manos de serafines, celebradas con el sonido de los ángeles, armonizadas por el coro de espíritus, confirmadas por el Rey de Reyes y Señor de los ejércitos. ¡Feliz alma! Que no eres requerida por los demonios, sino recibida por los ángeles: y cuando muramos, Señor Jesús, envía a tus ángeles para recibir nuestras almas.

Ahora ven el arresto de la muerte, y ¿qué queda por hacer, salvo aceptar alguna fianza? Pero, ¿qué fianza, cuando tienes el mandato del Rey de su propia boca? Este requerimiento no es de nadie más, sino de él mismo; de ninguna otra garantía, sino de ti (dice Dios) se requerirá tu alma.

[De ti]

Una vez más (ven) he traído a este hombre rico al escenario, su condena está cerca, y la muerte (el mensajero de Dios) lo convoca a comparecer, exigiendo su [alma]; pero ¿de quién es requerida? ¿Tenía algún fiador que lo representara? ¿O alguna fianza que pudiera ser aceptada por él? No, debe ir él mismo, sin ayuda ni remedio, fue él quien pecó, y él debe pagar por ello; [De ti] es requerida.

¿Cómo? ¿De ti? Seguro que la muerte se equivoca; podemos encontrar miles más aptos, ninguno más temeroso; allí está un Saúl, cerca de él su escudero; mira a Judas, tales enfrentarán la furia de la muerte; más aún, si es necesario, no dudarán en ser sus propios verdugos: pero este "De ti" (quien está en paz con el infierno, enamorado de la tierra, en paz con todo) es terriblemente espantoso.

¡Espera, Muerte! Allí está un pobre Lázaro en las puertas, como Job en su montón de ceniza, sus ojos ciegos, sus oídos sordos, sus pies cojos, su cuerpo cubierto de llagas, y su alma eligiendo más bien ser estrangulada y morir, que seguir en sus huesos: ¿no sería este un objeto adecuado para la crueldad de la muerte? Si perdonara al rico, sería bienvenido a los pobres: pero la muerte es inexorable, él no debe vivir, ni el mendigo puede mendigar su propia muerte por otro: [De ti] es requerida.

Pero Muerte, detén aún tu mano, aquí hay un mejor fiador; ¿qué necesidad tiene la Muerte de forzar cuando puede tener voluntarios? Ahí está un anciano tan listo para la tumba como la tumba lo está para él; su rostro está surcado, su cabello encanecido, su espalda encorvada, sus rodillas dobladas, y por tanto, no hay canción más adecuada que la de Simeón: "Señor, ahora despides a tu siervo en paz". La juventud es renuente, pero la vejez se alegra de partir de la miseria; que entonces la Muerte tome a aquel que está más cerca de la puerta de la muerte. No, los viejos deben morir, pero los jóvenes pueden; él debe morir pronto, pero puedes estar seguro de que no vivirás mucho, [De ti] es requerida.

¿No puede servir esto? Que la Muerte detenga aún su mano, ahí está un sirviente esperando a las órdenes de este hombre rico, como si estuviera dispuesto a dar su propia vida para salvar la de su amo; puede hacer una función de reverencias, representar todo un discurso de halagos, cada parte de su cuerpo le debe servicio: pies para correr, manos para trabajar, cabeza para inclinarse, y como los ojos de una doncella ante la mano de su ama, así los ojos de sus sirvientes miran a las manos de su amo. Pero, ¿dónde están estos asistentes cuando llega la Muerte? ¿Algún amo fue mejor que Cristo? ¿Algún siervo más fiel que sus Apóstoles? Aun así, fíjate en su lealtad: ¿debe morir su Salvador? Uno lo traiciona, otro lo niega, todos huyen de Él y lo dejan solo en medio de sus enemigos. ¿Qué confianza puede tener entonces en sus sirvientes este hombre rico? Él puede mandar, pero la Muerte no obedece, si se requiriera a ellos, no irían, y si ellos desearan a la Muerte, ella no vendría. Su arresto no concierne a los sirvientes, es para el amo mismo; aquel que manda a otros, ahora la Muerte lo manda a él: [De ti] es requerida.

¿No será suficiente todo esto? Que la Muerte espere solo una vez más: ahí está un amigo, dispuesto a perder su propia vida para salvar la de su compañero. "Nadie tiene mayor amor que este" —dice nuestro Salvador— "que uno dé su vida por sus amigos" (Juan 15:13). Las riquezas tal vez puedan comprar tal amor y conseguir que un amigo responda a la querella de la Muerte por este hombre. Jonatán ama a David, David a Absalón; y fue un verdadero amor cuando Jonatán preserva la vida de David y David desea morir en lugar de Absalón: "¡Oh hijo mío Absalón, ojalá yo hubiera muerto en tu lugar! ¡Oh Absalón, hijo mío, hijo mío!" Pero, ¿dónde están esos amigos tan atentos con este hombre mundano? Le falta un Jonatán, un David; tras una estricta búsqueda, no encontramos ni un amigo, ni un padre, ni un hijo, ni herederos ni asignatarios a quienes pueda dejar sus tierras. Pero, ¿y si tuviera amigos tan cercanos a sí mismo como él mismo? "Nadie puede morir por otro", o como dice el salmista: "Nadie puede redimir a su hermano, ni pagar a Dios rescate por él, pues costosa es la redención de su vida, y jamás lo logrará" (Salmo 49:7-8). Aunque el pobre suplique, el anciano rece, sus sirvientes se arrodillen, sus amigos se postren a los pies de la Muerte, y todos ofrezcan sus vidas para la recuperación de este hombre rico, todo sería en vano. Es su alma la que está arrestada, y es él quien debe entregarla: [De ti] es requerida.

Ves que no hay más salida para él. Para concluir, entonces, le diremos adiós (esta es la última muestra de amistad que podemos ofrecerle a este hombre rico) y lo dejaremos.

La hora ha llegado, y el amanecer de ese día terrible aparece; ahora comienza a desear tener algo de tiempo, un poco de tiempo para arrepentirse; y si pudiera obtenerlo, ¡oh, qué haría! O mejor dicho, ¿qué no haría? Ayudar a los débiles, visitar a los enfermos, alimentar a los hambrientos, alojar a los extranjeros, vestir a los desnudos, dar la mitad de sus bienes a los pobres, y si hubiera hecho algún mal, devolverlo siete veces. Pero, ¡ay! Todo es demasiado tarde, la vela que lo sigue no puede iluminar su camino hacia el cielo; una muerte repentina niega su petición, y el agravamiento de su enfermedad no le da tiempo para cumplir con esos deberes. ¿Qué frías sudoraciones lo invaden? Sus sentidos fallan, su habla se debilita, sus ojos se hunden, su pecho se hincha, sus pies mueren, su corazón desfallece; tales son los dolores externos. ¿Cuáles son entonces las penas internas? Si el cuerpo sufre así, ¿qué cuidados y conflictos debe soportar el alma? Si tuviera las riquezas de Creso, los imperios de Alejandro, las ropas de Salomón, el banquete de aquel hombre rico que vivía en la opulencia cada día, ¿qué podrían hacer en medio de estas angustias extremas? Oh, hombre rico, tú podías hablarnos de derribar graneros y construir otros más grandes; pero ahora imagina el vasto firmamento del cielo como tu granero (y eso sería lo suficientemente amplio) y todas las riquezas del mundo como tu grano (y eso sería suficiente cosecha); sin embargo, nada de esto puede comprarte un solo minuto de alivio, ahora que la Muerte se llevará tu cuerpo y el infierno tu alma. ¡Oh oscura mazmorra de hombres encarcelados! ¿De quién solicitarás ayuda? ¿A quién pedirás socorro? ¿Qué liberación puedes esperar de tal prisión? La enfermedad ya no tiene cura, la dolencia no tiene remedio. ¡Ay! ¿Qué puede recuperar ahora los lazos de tu corazón que se rompen? Tu tiempo se acaba, tu último aliento se va, y ahora tu alma y tu cuerpo son requeridos de ti.

Hasta ahora, con Nathan he golpeado al pecador David en la piel de un extraño. Debes permitirme quitarte la máscara y mostrarte tu propio rostro en este espejo.

Cree tú (oh hombre) que lees esto, que pronto habrá dos agujeros donde ahora están tus ojos, y entonces otros levantarán tu cráneo y hablarán de ti muerto, como yo te hablo a ti vivo. No sé cuán pronto, pero de esto estoy seguro: tu tiempo está fijado, tus meses están determinados, tus días están contados, tu última hora ya está limitada. ¿Y qué sigue, sino que tu cuerpo yacerá frío en las raíces de las rocas, a los pies de las montañas? Ve entonces a las tumbas de aquellos que nos precedieron, y observa; ¿no están sus ojos deshechos, sus bocas corrompidas, sus huesos dispersos? ¿Dónde están aquellos labios rojos, las mejillas hermosas, los ojos brillantes, la nariz hermosa, los cabellos? ¿No se han desvanecido todos como un sueño en la noche o como una sombra en la mañana? ¡Ay! ¡Que descuidamos estos pensamientos y dedicamos nuestras mentes completamente al mundo y a su vanidad! Nos preocupamos, tememos y nos esforzamos desmesuradamente por conseguir riquezas transitorias, como niños persiguiendo mariposas; corremos, nos esforzamos y tal vez no logramos nuestro propósito: pero si las atrapamos, ¿qué es sino una mosca que ensucia nuestras manos? Las riquezas no son más que vacío, y sin importar lo que sean, al final no serán nada. Saladino, ese gran turco, después de todas sus conquistas, consiguió que su camisa se atara a su lanza a manera de estandarte, y hecho esto, un sacerdote proclamó: "Esto es todo lo que Saladino se lleva consigo de todas las riquezas que ha obtenido". ¿Dirá esto un turco y los cristianos olvidarán sus deberes? Recuerden, hijos de la tierra, de Adán; ¿qué es esta tierra en la que se obsesionan? Estén seguros de que tendrán suficiente de ella, cuando sus bocas se llenen y se saturen de ella, y (como sus almas la desean, así) en ese día sus cuerpos se convertirán en ella. ¡Oh, cómo están los hombres dados a una avaricia ansiosa! Hay una generación, y son demasiado comunes entre nosotros, a quienes podemos predicar y predicar (como dicen) hasta que nuestros corazones se agoten, pero no darán un paso más lejos del mundo, ni un centímetro más cerca de Dios. Pero si pudiéramos hablar con ellos en su lecho de muerte, cuando sus conciencias estén despiertas, entonces los escucharíamos gritar esas quejas: "¿Qué nos ha aprovechado el orgullo? ¿O qué bien nos han traído las riquezas con nuestra jactancia?" Asegúrense de que este día, o esta noche, llegará, e imaginen (les ruego) que esos diez, veinte, treinta, cuarenta años, o meses, o días, o horas que aún tienen por vivir, ya han terminado; supongan que ahora mismo están tendidos en sus camas, agotados de luchar contra sus dolores, que sus amigos están llorando, sus médicos se están despidiendo, sus hijos están llorando, sus esposas están gimiendo, y ustedes están allí, mudos y callados en una agonía lastimosa.

1. ¡Amado cristiano! (sea quien seas) detente un momento (te lo ruego) y practica esta meditación: Supón que ahora sientes el calambre de la muerte retorciendo los tendones de tu corazón, y listo para hacer esa lamentable separación entre tu cuerpo y tu alma; supón que ahora estás jadeando por respirar, sumido en un sudor frío y fatal; supón que tus palabras ya se han ido, tu lengua se ha quedado muda, tu alma está aturdida, tus sentidos aterrados; supón que tus pies comienzan a morir, tus rodillas se vuelven frías y rígidas, tus fosas nasales comienzan a escurrir, tus ojos se hunden en tu cabeza, y todas las partes de tu cuerpo pierden su función de asistirte; en esta suposición, levanta tu alma y mira a tu alrededor. (Oh, te lo puedo decir, si vives y mueres en pecado) no habría ningún consuelo, sino un mundo de terror y perplejidad: mira hacia arriba, allí verías la terrible espada de la justicia de Dios amenazante; mira hacia abajo, verías la tumba esperando, abierta y lista; mira dentro de ti, sentirías el gusano de la conciencia royendo amargamente; mira fuera de ti, verías ángeles buenos y malos a ambos lados, esperando a ver quién se llevará la presa. ¡Oh, ay! (entonces dirías) separarse del cuerpo sería algo intolerable, continuar en él sería imposible, y posponer esta partida por más tiempo (suponiendo que esta fuera tu última hora) ningún medicamento podría evitarlo, sería algo inevitable: ¿qué haría entonces tu pobre alma, rodeada de tantas angustias? ¡Oh, necios hijos del pecado de Adán, que descuidan el tiempo hasta este terrible pasaje! ¿Cuánto darías (si así fuera) por una hora de arrepentimiento? ¿Qué precio pondrías a un día de contrición? Los mundos serían inútiles en comparación con un poco de tregua, una breve pausa parecería más preciosa que los tesoros de los imperios, nada sería tan valioso como un instante de tiempo, que antes desperdiciaste generosamente en meses y años. Piensa en tus pecados; no podrías evitar pensarlo, Satanás los escribiría en las cortinas de tu cama, y tus ojos aterrados se verían obligados a mirarlos; allí verías miles cometidos, ni uno confesado o arrepentido de corazón. Entonces, demasiado tarde, comenzarías a desear: "¡Oh, si hubiera llevado una vida mejor, y si pudiera empezar de nuevo, oh, cómo ayunaría y oraría, cómo me arrepentiría, cómo viviría!" Ciertamente, ciertamente, si continúas en el pecado, así será tu partida, tu cadáver yaciendo frío entre las piedras de la fosa, y tu alma, por el peso del pecado, hundiéndose irremediablemente en el fondo de ese lago ardiente e insondable.

2. Pero para prevenir este mal, toma este consejo como despedida: mientras aún dure tu vida, mientras el Señor aún te conceda un día de visita lleno de gracia, aplica, aplica todos esos medios benditos de salvación, como la oración, la reflexión, la meditación, los sermones, los sacramentos, los ayunos, las vigilias, la paciencia, la fe y una buena conciencia; en resumen, vive de tal manera que cuando llegue este día o noche de muerte, puedas estar firme y seguro: aún estás en el camino de una vida transitoria, aún no has entrado en los confines de la Eternidad. Si ahora, por tanto, decides caminar por el sendero sagrado, si ahora te opones a cualquier pecado, sea cual sea, si ahora decides asumir el yugo de nuestro Salvador Cristo, si ahora te asocias con esa secta y hermandad de la que todos hablan mal, si ahora diriges tus palabras para glorificar a Dios y para dar gracia a quienes te escuchan; si ahora te deleitas en la palabra, en los caminos, en los santos, en los servicios de Dios; si ahora no vuelves a la necedad, ni a tu oficio de pecado, aunque Satanás te ataque con sus cebos y seducciones para retenerte en su esclavitud por medio de un solo deleite preferido, un pecado favorito, entonces me atrevo a asegurarte que tu muerte sería muy, muy preciosa a los ojos del Señor: con gozo y triunfo atravesarías todos los terrores de la muerte, con cantos y regocijo sería recibida tu alma en esas mansiones sagradas de arriba. ¡Oh, alma feliz, si este es tu caso! ¡Oh, feliz noche o día, sea cuando sea que lleguen las noticias de que entonces tu alma debe ser arrebatada de ti!

Ahora puedes pensar que es hora de despedirnos de este texto final y funerario. Entonces, para concluir, que cada palabra sea tu advertencia. [Que no sea este] tu tiempo sin estar preparado para este y cualquier otro momento; [que no sea la noche] terrible, no duermas como los demás, sino vela y sé sobrio; [que no sea tu alma] la que sufra, desea que los sufrimientos de tu Dios te satisfagan; [que no sea la muerte la que lo exija] de ti a la fuerza, ofrécela a Dios con devoción alegre; y [que no sea este de ti] el temido final, tú que has vivido en pecado, corrige estos caminos, enmienda tus formas, y que la bendición de Dios esté contigo toda tu vida, en la hora de tu muerte, ahora, de aquí en adelante y para siempre.

AMÉN.

FIN.

CAPÍTULO III – El Día del Juicio Final

MATEO 16:27.

[Entonces recompensará a cada uno según sus obras]

La dependencia de este texto está limitada a pocas líneas, y para que tus ojos no vaguen más allá de este versículo, allí se lleva a cabo un Juicio General; el Juez, los Oficiales, y los Prisioneros están alineados. El Juez es Dios, y el Hijo del hombre; los Oficiales son los Ángeles, y ellos son sus ángeles; los Prisioneros son los hombres, y debido a la liberación de la prisión, todo hombre. Si quieres tener todo junto, tienes un Juez, su circuito, su hábito, sus asistentes, y sus juicios: un Juez, el Hijo del hombre; su circuito, él vendrá; su hábito, en la gloria de su Padre; sus asistentes, con sus ángeles. ¿Qué queda ahora, sino la ejecución de la justicia? Entonces, sin más preámbulos, ve el Texto, y verás todo: la balanza en su mano, nuestras obras en la balanza, la recompensa por nuestras obras, de peso justo unas con otras; Entonces recompensará a cada uno según sus obras.

Este texto nos da el procedimiento del Día del Juicio, que es el último día, la última sesión, el último juicio que debe llevarse a cabo en la tierra o que está decretado en el cielo; si esperas alguaciles, jueces, demandantes o prisioneros, todos están en este versículo, algunos en cada palabra. [Entonces] es la trompeta del tiempo que proclama su llegada. [Él] es el Juez que examina todas nuestras vidas. [Recompensa] es la sentencia que procede de él en su trono. [Hombre] es el malhechor, [cada hombre] está delante de él como prisionero, las obras son las acusaciones, y según [nuestras obras] será el juicio, ya sea que hayamos hecho el bien o el mal.

Permíteme, sin embargo, que este Juez se sienta en juicio tanto de los prisioneros como de los demás; es un Tribunal de apelación superior, donde demandantes, consejeros, jueces, todos deben comparecer y responder. ¿Quieres conocer el procedimiento? Aquí está el término, [Entonces] el Juez, [él], la sentencia, [recompensará], las partes, [cada hombre], el juicio en sí, que puedes ver en todo para que sea justo y legal, cada hombre su recompensa según [sus obras].

Hemos abierto el texto, y ahora tendrás la audiencia.

[Entonces]

Entonces: ¿cuándo? La respuesta es negativa y positiva.

Primero, negativa, [Entonces] no de repente, o al menos no en este momento. Esta vida no es el tiempo para recibir recompensas; la lluvia y el sol benefician tanto a los buenos como a los malos, es más, a menudo los malos se benefician más, y los hijos de Dios son más severamente refinados en el horno de la aflicción. "La tierra ha sido entregada en manos de los malvados", dice Job: pero "si alguno quiere seguirme, debe tomar su cruz", dice nuestro Salvador. La alegría, el placer y la felicidad acompañan a los impíos, mientras que los pobres siervos de Dios atraviesan el matorral de espinas y zarzas hacia el reino de los cielos. Pero, ¿no hará justicia el Juez de todo el mundo? Vendrá un tiempo en que ambos deberán experimentar un cambio; "Observa al hombre recto y contempla al justo, porque el fin de ese hombre es la paz, pero los transgresores serán destruidos juntos, y el fin de los malvados será cortado": Salmo 37:38. El efecto de las cosas se nos da a conocer mejor en algún momento futuro, y entonces recibiremos nuestras recompensas, cuando el Hijo del hombre venga en la gloria de su Padre. Que esto nos recuerde tener paciencia en todas nuestras expectativas: ¿qué es sufrir un tiempo breve, un instante, considerando que la recompensa es realmente grande, eterna en duración? "Espera en el Señor" (dice David), "y espera pacientemente por él, no te alteres por el que prospera en su camino": ¿quieres saber la razón? "Porque dentro de poco, y el malvado ya no existirá, pero los mansos heredarán la tierra y se deleitarán en la abundancia de paz": Salmo 37:10-11. Así será, si solo esperan un poco; no ahora, sino [Entonces], esperen un poco más, y estén seguros de que pronto se dará la recompensa.

2. Pero para responder positivamente, este "Entonces" no es otro que el Día del Juicio, y cuándo será mejor conocido será por conjeturas y señales. Comenzaremos con las primeras.

1. Algunos lo sitúan en el año 6000 desde el comienzo del mundo: esta era la sentencia de Elías (dicen los judíos), cuya profecía corre así: dos mil años antes de la Ley, dos mil bajo la Ley, y dos mil bajo el Evangelio. Lo incorrecto de esta suposición puede ser adivinado por cualquiera que lo considere: en el primer número falla porque es demasiado pequeño; en el segundo número se equivoca, porque es demasiado grande: y si Elías se equivoca en cuanto al tiempo ya pasado, ¿cómo deberíamos creerle sobre lo que está por venir? Otros, además del testimonio, producen una razón, que así como Dios creó el mundo en seis días, así debe gobernarlo durante seis mil años. Esta es una proporción que parece razonable, pero ¿en qué se basa? Dicen que cada día debe ser como mil años con el hombre, porque mil años son como un día para Dios. Sería un esfuerzo inútil repetir más o responder a esto: ¿No es esto sacrilegio, entrometerse en los asuntos de Dios y escudriñar su Santuario? ¿Por qué deberíamos presumir saber más de lo que Dios quiere que sepamos? Mira a los Apóstoles, ¿no eran los Secretarios de Dios? Mira a los Ángeles, ¿no son los Heraldos de Dios? Mira a Cristo mismo, ¿no es él el Hijo de Dios? Y aun así, como Hijo del hombre, habla de todo diciendo: "De aquel día y hora nadie sabe, ni los ángeles, ni el Hijo, sino solo el Padre": Marcos 13:32. No nos corresponde a nosotros buscar donde el Señor no ha hablado. ¿Por qué deberíamos saber más que los demás, más que todos los hombres, más que los ángeles, más que el mismo Cristo, quien (como hombre) o no lo sabía, o al menos no tenía la misión de revelarlo? "No os toca a vosotros saber los tiempos o las sazones que el Padre puso en su sola potestad", Hechos 1:7. Es mejor seguir el uso que hace nuestro Salvador: "Mirad, velad y orad, porque no sabéis cuándo será el tiempo", Marcos 13:33. Como ladrón en la noche, así vendrá el Día del Juicio: llegará de repente, llegará pronto. ¿Quieren saber cuándo? Entonces, cuando menos lo imaginen; entonces, cuando los honores del mundo no sirvan de nada; entonces, cuando el parentesco y las amistades fallen; entonces, cuando el mundo esté en llamas, [entonces] recompensará a cada uno según sus obras.

2. Pero, en segundo lugar, si las conjeturas fallan, las señales son ciertas: Jerónimo relata quince milagros para quince días, que, según él escribe, encontró en los Anales Hebreos, y que deben preceder inmediatamente a la venida del Juez. El primer día (dice él) el mar se hinchará y levantará sus olas al menos quince codos por encima de la altura de las colinas más altas. El segundo día, a diferencia del primero, el mar retrocederá y las olas caerán hasta que apenas se vean. El tercer día, el mar volverá a su curso antiguo y permanecerá así durante ese día como antes lo había estado. El cuarto día, aparecerán monstruos marinos por encima del mar, cuyos rugidos llenarán el aire con clamores que solo Dios entiende, y los hombres temblarán ante ellos. El quinto día, todas las aves del aire se juntarán en los campos, donde cacarearán y morirán de hambre por el miedo a los tiempos que se acercan. El sexto día, surgirán ríos de fuego contra el firmamento, que, al encenderse con el Sol poniente, correrán como relámpagos hacia el amanecer. El séptimo día, todas las estrellas y planetas emitirán cometas ardientes. El octavo día habrá un terremoto general, y el movimiento será tan violento que el suelo saltará y las criaturas vivientes no podrán mantenerse en pie sobre los suelos tambaleantes. El noveno día, los árboles sudarán sangre. El décimo día, todas las piedras de la tierra lucharán entre sí y, con un estruendo, se romperán unas contra otras. El undécimo día, todos los edificios se arruinarán y todas las colinas y montañas se desmoronarán en polvo y cenizas. El duodécimo día, todas las bestias del campo saldrán de sus bosques y guaridas, y, absteniéndose de comer, rugirán y bramarán por las llanuras. El decimotercer día, todas las tumbas se abrirán, desde la salida hasta la puesta del Sol. El decimocuarto día, todos los hombres saldrán, y una distracción se apoderará de sus corazones, haciéndoles perder el habla y la capacidad de mover sus lenguas. Y el decimoquinto (que es el último día), los vivos morirán y los muertos volverán a vivir, todo sobre la tierra cambiará y los que están en sus tumbas serán resucitados y recuperados.

No diré que estas cosas sean ciertas (lo dejo a criterio del autor que las recita), pero si hay algo de verdad en ellas, ¡qué día de aparición será este! No sé (dice uno) qué piensen los demás al respecto, pero en cuanto a mí, me hace temblar el considerarlo. Es un día de ira y furia, un día de angustia y pesadez, un día de oscuridad y tinieblas, un día de nubes y negrura, un día de trompeta y alarma contra las ciudades fuertes y las altas torres: Sofonías 1:15. Solo haré un repaso por las señales, tal como las encontramos en la Escritura, y entonces verán si sus corazones no fallarán de temor.

[Entonces] se oscurecerá el Sol: ¿Puede la naturaleza soportar un eclipse total? Cuando Dios murió, el Sol pudo descolorar su belleza y vestirse de luto para adecuarse a la condición de su Creador; y ahora, cuando el hombre muere, el Sol vuelve a vestirse de luto. ¡Ay! ¿Qué más puede hacer sino lamentarse? Dios vive, pero la humanidad muere: aunque él fue el Creador, somos las criaturas por las cuales fue creado. Cuando el dueño de la casa muere, la familia llora: aunque todos los ojos estuvieran secos, el ojo del mundo se queda ciego de tanto llorar al ver esta disolución: ¿Acaso el hombre se ve privado de compasión, por quien el mismo Sol sufre esta pasión? Piensa en esos tiempos, cuando una oscuridad que se puede sentir se extenderá sobre toda la tierra; ¿cómo no se marchitarán las plantas? ¿O cómo no se extinguirán las bestias del campo? ¿Cómo no morirán los hombres cuando tropiecen en pleno mediodía? Sus ojos fallarán, la luz los abandonará: ¡hombres miserables! El Sol no brillará sobre ellos, porque Dios los juzgará. Pero esto no es todo.

[Entonces] la luna no dará su luz: así como el día y la noche son lo mismo para Dios, también lo serán para el hombre. El Sol no prestará su resplandor, ni podrá la Luna pedir prestada más luz: ¿pero qué extraña guerra causa esta confusión de la naturaleza? El Sol se verá negro, y la Luna se volverá sangre. Aquí hay una nueva Luna, y tal cambio como nunca se había visto antes: no hay aumento, no hay plenitud, no hay menguante, sino que toda la luz se extingue de una vez. ¡Desafortunadas criaturas que dependen de su influencia! ¿Cómo vivirán, cuando ella misma se baña en sangre? Dios hizo estas luces como señales, para estaciones, para días y para años: pero ahora las señales se han apagado, las estaciones han pasado, los días se han terminado, los años abolidos: El ángel juró por aquel que vive por los siglos de los siglos, que el tiempo no sería más, Apocalipsis 10:6. ¿Quién no lo creerá al escuchar este sagrado juramento? ¿Era un hombre? No, era un [Ángel:] ¿Lo dijo? No, él [lo juró:] ¿cómo? ¿Por sí mismo? No, fue [por aquel que vive por los siglos de los siglos:] ¿y qué? Que el tiempo será breve? No, que no habrá más tiempo, que el tiempo será [no más]. ¿Cómo habrá más tiempo? El Sol está desfigurado, la Luna despojada, ambos eclipsados. Pero esto no es todo.

[Entonces] las estrellas serán sacudidas; los poderes del cielo se moverán y las lámparas del cielo temblarán: estas fueron las amenazas de Dios contra los babilonios, Isaías 13:10. Porque las estrellas del cielo y sus constelaciones no darán su luz. Contra los egipcios, Ezequiel 32:7. Cubriré los cielos y haré que las estrellas se oscurezcan sobre ti: contra todos sus enemigos, Joel 3:15. El sol y la luna se oscurecerán, (pero no solo ellos, pues) también las estrellas retirarán su brillo: pero, ¿de qué hablamos cuando decimos oscuridad o que las estrellas no brillan? No solo se atenuarán, sino que caerán. En aquellos días (dice nuestro Salvador), después de esa tribulación, el sol y la luna se oscurecerán, y las estrellas del cielo caerán: ¿cómo caerán? Tan densamente (dicen los expositores) que el firmamento parecerá estar sin luz. No puedo decir que estas señales sean literales; ya sea por la sustracción de su luz, por la imaginación de pecadores con la mente perturbada, por la caída de algunos vapores inflamados, o por la apostasía de algunas personas iluminadas: pero con certeza (hablando literalmente) habrá algún cambio en todo el orden de la naturaleza: el sol, la luna, las estrellas y los planetas, todos perderán su luz, y con toda probabilidad, será la gloria del Juez la que deslumbrará estas velas. Y esto no es todo.

[Entonces] los elementos se derretirán, el fuego caerá del cielo, el aire se convertirá en vapores, el mar se elevará por encima de las nubes, la tierra se llenará de abismos y temblores violentos. Un fuego anunciará primero al Juez, y será un fuego que tendrá la propiedad de todos los fuegos: ese fuego en su esfera, este fuego en la tierra, el temible fuego que atormenta en el infierno, todos se reunirán en uno, y según sus diferentes cualidades, producirán sus efectos particulares: los justos serán refinados por uno, los malvados serán atormentados por otro, la tierra será consumida por un tercero. No hay criatura que no sea combustible para este fuego; así como el primer mundo fue destruido por agua, para apagar el calor de sus deseos, este será destruido por fuego para calentar el frío de nuestra caridad. Pero no solo el fuego.

[Entonces] el aire producirá maravillas: ¿qué se verá sino relámpagos, remolinos, resplandores, estrellas fugaces, truenos estrepitosos? Aquí un cometa girará en un circuito, allí una corona rodeará ese cometa; cerca de ellos un dragón de fuego exhalará llamas, en todas partes aparecerá fuego en movimiento, como si todo lo que está sobre nosotros no fuera más que aire inflamado. Pero no solo el aire.

[Entonces] las aguas rugirán, los ríos se secarán, el mar se agitará, espumará y echará humo: aquellos que vivan cerca se asombrarán de las mareas crecientes, otros a lo lejos temblarán ante el rugido: ¿qué amenazas son esas que murmuran las olas? La guerra se proclama con estruendo, se desencadena con ráfagas y continúa con tormentas, los torrentes y las mareas cubrirán todas las llanuras, el mar y las olas se elevarán hasta los mismos cielos; ahora querrán enfrentarse al cielo, luego aplastarán la tierra, y más tarde se hundirán en el infierno: y así se moverán y enfurecerán, como si amenazaran al mundo con una segunda inundación. Y aún más.

[Entonces] la tierra temblará en diversos lugares (dice Mateo), en todos los lugares (dice Joel), pues toda la tierra temblará ante él: aquí hay un verdadero terremoto; no en alguna parte de la tierra, debido a algún viento atrapado, sino en las rocas, montañas, castillos, ciudades, países; algunos se moverán, otros serán destruidos; así, toda la tierra será como un abismo voraz, para que todo lo que esté sobre ella sea devorado. ¿Qué más puedo decir?

[Entonces] las plantas dejarán de crecer, las bestias perderán su sentido, los hombres perderán la razón: ¿es esto poco? Puede que te asombres más. Las sibilas afirmaban que la naturaleza no solo cesaría, sino que cambiaría su ser, que los árboles, en lugar de crecer, sudarían sangre, las bestias bramarían por los campos, y luego perderían su sentido. Los hombres tendrían rostros desfigurados, corazones asombrados, miradas aterrorizadas, y perderían su razón: no es de extrañar, entonces, que al final del mundo pierdan también la razón. ¡Oh, signos temibles, suficientes para conmover piedras! Si este es el término, ¿cuál es el proceso, la demanda, la condena, la ejecución? Una trompeta convocará, la muerte arrestará, Dios pedirá que comparezcamos, y [entonces] será el día: [entonces] él recompensará a cada hombre según sus obras.

¿Qué caos es este, cuando el mundo debe ser puesto patas arriba de esta manera? El Sol, la Luna, las estrellas; y aún más abajo, el fuego, el aire, el mar, la tierra; incluso los árboles, las bestias y los hombres, todos estarán fuera de orden en todo el curso de la naturaleza.

¿Quién puede leer o escuchar esta predicción del Día del Juicio y no maravillarse ante las señales que colgarán sobre nuestras cabezas? Vemos por experiencia que cuando ocurre alguna tormenta violenta en el mar o en la tierra, los hombres se sienten increíblemente atemorizados, profundamente asombrados. Entonces, cuando los cielos, la tierra, el mar y el aire estén completamente alterados y desordenados; cuando el sol amenace con luto, la luna con sangre, y las estrellas con su caída; sí, cuando todos los cielos se encojan y pasen como un pergamino enrollado, ¿quién se atreverá entonces a comer o beber, o dormir, o tomar un minuto de descanso? Estén seguros de que estos días vendrán, y las señales se cumplirán: Despierten, borrachos, y lloren todos los bebedores de vino, porque el vino nuevo será arrancado de sus bocas. Cíñanse, y lamenten, sacerdotes, aúllen, ministros del altar: ¡Ay, del día! Porque el día del Señor está cerca, y vendrá como destrucción del Todopoderoso. ¿Acaso son insensibles a estas señales? El ladrón encarcelado teme al escuchar noticias del juicio, ¿y el pecador es tan impudente que no teme nada? El día llegará cuando los hombres de la tierra temblarán de miedo, y estarán llenos de temor; cada señal producirá asombro, y cada vista generará un terror inmenso, los hombres se esconderán en las cuevas de los animales, y los animales buscarán refugio en las casas de los hombres. ¿Dónde se sostendrán entonces los malvados, cuando todo el mundo esté en este caos?

Aún queda una palabra para todos nosotros, hemos recibido advertencias y lo mejor es prepararse; aún el clima es favorable, podemos construir un Arca para salvarnos del diluvio; aún los ángeles están a las puertas de Sodoma; aún Jonás está en las calles de Nínive: aún el profeta ruega, Oh Judá, ¿cómo debería suplicarte? Aún el apóstol ora, es más, te rogamos en nombre de Cristo que te reconcilies con Dios: para concluir, aún el Novio espera la disposición de las vírgenes; ¡Señor, que ellas se apresuren, ya que los gozos del cielo las esperan! Este momento se acerca, ¿y no es tiempo ya de dirigir una petición al Juez del cielo? ¡Qué curso tan peligroso es no recordar ese Tiempo de Tiempos, hasta que veamos la Tierra ardiendo, los cielos derritiéndose, el Juicio acelerándose, el Juez con todos sus ángeles viniendo en las nubes para pronunciar la última sentencia sobre toda carne, la cual será para algunos Ay, ay, cuando llamen a las montañas para que los cubran, y por la vergüenza de sus pecados, busquen esconderse (si fuera posible) en el fuego del infierno! Si tenemos algún temor, esto debería despertarlo; si tenemos algún cuidado, esto debería hacernos ser realmente cuidadosos. No tenemos dos almas para arriesgar una, ni tenemos dos vidas para confiar en otra, sino que tal como te deje tu último día, así te encontrará este Día del Juicio. ¿Quién no aceptaría la advertencia paternal de Cristo nuestro Salvador? ¿No ves cuántas señales, como heraldos y precursores de su gloriosa venida? El aumento de la iniquidad, el enfriamiento de la caridad, el levantamiento de nación contra nación. ¿Alguna vez hubo menos amor? ¿Alguna vez hubo más odio? ¿Dónde está aquel Jonatán que amaba a David como a su propia alma? No, ¿dónde no está ese Joab que puede abrazar amigablemente, pero lleva un corazón malicioso hacia Abner? Seguramente estamos cerca del fin, cuando la caridad ha crecido tanto en frialdad. Ustedes que desean el consuelo de ese día, tomen estas señales como advertencias, prepárense para Aquel que ha esperado tanto por ustedes; y ya que esperan tales cosas, esfuércense para que Él los encuentre en paz, sin mancha y sin culpa. ¿Quién pondría en peligro su alma por un pequeño pecado? Los clientes ocupados no piensan en nada más que en su causa, y si ustedes desean alcanzar el cielo, asegúrense de observar este momento. El tiempo se acerca, ya las órdenes han sido emitidas, pronto llegará el Juez, y entonces será el día. Entonces recompensará a cada uno según sus obras.

Ya conocen el momento, y ahora pueden esperar ver al Juez: el momento es [Entonces], el Juez es [Él]. Esperen un poco, y la próxima vez lo verán en su trono de juicio.

[Él]

¿Él? ¿Quién? Si miran las palabras anteriores, verán quién es: El Hijo del Hombre vendrá en la gloria de su Padre, y es Él quien nos recompensará según nuestras obras.

Este título de Hijo del Hombre nos señala la humildad del Hijo de Dios; ¿qué es el Hijo del Hombre, sino hombre? Y esto nos dice cuán humilde fue por nosotros, que siendo Dios, se hizo hombre, o el Hijo del Hombre, lo cual es lo mismo, según lo que dice el Salmo 8:4. ¿Qué es el hombre para que te acuerdes de él, o el Hijo del Hombre para que lo visites?

Es cierto, Dios es el Juez de todos: Hebreos 12:23, y sin embargo, también es cierto que este Dios es hombre, Hechos 17:31. Dios (dice Pablo) juzgará al mundo, pero será por ese hombre que ha ordenado. Dios tiene el poder, pero Dios como hombre tiene la Comisión. Él (quien es Dios) le ha dado autoridad para ejecutar juicio. ¿Y quieren saber la razón? Es solo porque Él es el Hijo del Hombre, Juan 5:27. En resumen, Dios juzgará, toda la Trinidad por derecho, pero solo Cristo en ejecución: el Padre juzga, pero lo hace a través del Hijo; o como dice el evangelista Juan, el Padre no juzga a nadie, sino que ha confiado todo el juicio al Hijo: Juan 5:22.

Pero dado que como hombre, aparece en Él una doble forma, como humillado y como glorificado; discutiremos estas preguntas que resolverán todas las dudas:

1. Si Cristo, como hombre, aparecerá ante nosotros cuando nos recompense.

2. Si el hombre, como glorificado, aparecerá ante nosotros cuando nos recompense.

A la primera pregunta respondemos, que solo como hombre aparecerá nuestro juez, quien como hombre apareció cuando fue juzgado. ¿Qué mejor razón para expresar el beneficio de nuestra redención que juzgarnos de la misma forma en que nos redimió? ¿Acaso no fue hombre el que sufrió, murió y fue sepultado? Y ¿no es también hombre quien vendrá un día a juzgar a los vivos y a los muertos? El que vino en humildad para ser juzgado por los injustos, aparecerá abiertamente para juzgar a todos los justos. El mismo hombre, que es Dios y hombre, será nuestro juez en su naturaleza humana, por su poder divino. Así decimos, Dios (quien es el anciano de días) tiene el poder original; pero el hombre (quien es el Hijo de Dios) tiene el poder transmitido, y por eso dice Daniel: “Vi que venía uno con las nubes del cielo como un hijo de hombre, y llegó hasta el Anciano de días; y le fue dado dominio, gloria y reino”.

Consideren esto, ustedes que se acercan al Tribunal; ¡qué visión será esta para los incrédulos judíos, los gentiles tercos, los cristianos malvados, cuando cada ojo lo vea, y también aquellos que lo traspasaron! “Este es el hombre” dirán, “que fue crucificado por nosotros, y nuevamente crucificado por nosotros”. ¡Ay de nosotros! Cada pecado es una cruz, cada juramento es una lanza, y cuando llegue ese día, deberán contemplar al hombre a quien crucificaron con sus pecados diarios. Ciertamente, será un espectáculo aterrador; ¿dónde está el blasfemo que rasga sus heridas, su corazón, su sangre y todo? En este día del Juicio, esas heridas aparecerán, ese corazón será visible, ese cuerpo y sangre serán vistos por buenos y malos, y entonces esa terrible voz saldrá de su trono: “Este fue el corazón que traspasaste, estas son las heridas que causaste, y esta es la sangre que derramaste”. Aquí está el juicio temible, cuando tú, que eres el asesino, verás al hombre asesinado sentado como tu juez. ¿Qué favor puedes esperar de sus manos, a quien tan vilmente has maltratado con tus pecados diarios? Ten por seguro que el Hijo del Hombre vendrá, como está escrito sobre él, pero ¡ay de aquel por quien el Hijo del Hombre es traicionado! Más le valdría a ese hombre no haber nacido, Mateo 26:24.

A la segunda pregunta respondemos que así como Cristo aparecerá en la forma de hombre, también este hombre aparecerá en una forma gloriosa. Aquel que es mediador entre Dios y los hombres, debe interceder por los hombres ante Dios, y comunicar las cosas de Dios a los hombres. Para este propósito, ambos oficios son adecuados para él, en tanto participa de ambos extremos: es hombre para soportar los juicios de Dios, y es Dios para transmitir todos sus beneficios a los hombres. Así pues, en su primera venida complació a Dios tomando sobre sí las debilidades del hombre, y en su segunda venida juzgará a los hombres apareciendo en esa gloria que deriva de Dios. ¡Pero mírense alrededor! ¿Quién es este juez vestido con tal majestad? Un fuego lo precede, y una llama lo consume por detrás. A su alrededor la gente tiembla y todos los rostros palidecen de miedo. Aquí hay un cambio verdadero: el que estaba en un pesebre, ahora se sienta en un trono; Cristo, que antes estuvo de pie como un Cordero ante Pilato, ahora Pilato se presenta como un malhechor ante Cristo. Aquel que fue hecho el escabel de sus enemigos, ahora juzga hasta hacer de todos sus enemigos su escabel. ¿A dónde correrán? ¿Cómo buscarán las grietas de las rocas y los lugares ocultos? La gloria de su majestad enciende una llama, mientras el cielo y la tierra huyen de la presencia de este juez. ¡Oh cielos! ¿Por qué huyen? ¿Qué han hecho? ¿Por qué tienen miedo? Es la majestad del juez lo que asombrará a los inocentes, y la magnitud de su indignación será capaz de infundir terror incluso a los cielos. Cuando el mar está furioso y tempestuoso, quien está en la orilla siente cierto temor. O cuando el padre castiga a su esclavo en casa, el hijo inocente se llena de gran miedo y angustia. Entonces, ¿cómo no temblarán los malvados cuando incluso los cielos estén atemorizados? Si los cedros majestuosos del Líbano tiemblan, ¿qué será de las ramitas en el desierto? Si los fuertes carneros se inclinan y tiemblan, ¿cómo llorarán y huirán los corderos? Y si los justos apenas se salvan, ¿dónde aparecerán los impíos y los pecadores? Las montañas y los cielos se derretirán ante el Señor; y ¿qué corazones de piedra tenemos nosotros, que (a pesar de todo esto) no estamos en lo más mínimo conmovidos?

Pero (quizá) me adelanto a tus expectativas, si aquí hay un juez, ¿dónde está la guardia? Contempla que viene desde arriba con gran poder y gloria. ¿Quieres saber cómo está vestido? Está vestido con majestad. ¿Buscas su color? Es el resplandor de su Padre. ¿Quieres ver a sus asistentes? Son un ejército de ángeles. ¿Buscas la guardia? Son un grupo de querubines resplandecientes. Y aún hay un séquito más largo, una compañía más numerosa: las almas de los santos descienden de sus tronos imperiales y acompañan al Cordero con gran gloria y majestad gloriosa. Nunca ningún juez fue señor de tal circuito: sus pies se posan en las nubes, su trono es el arco iris, sus jueces son santos, sus oficiales son ángeles, y la trompeta del arcángel proclama el silencio, mientras una sentencia justa sale de su boca sobre todo el mundo. Así es como comienzan estas audiencias solemnes: los tronos (como los vio Daniel en su visión) fueron puestos, y el anciano de días se sentó; sus vestiduras eran blancas como la nieve, y el cabello de su cabeza como lana pura; su trono como una llama de fuego, y sus ruedas como fuego ardiente, Daniel 7:9. Este es el juez cuya venida es tan temible, precedida por un río de fuego, vestido de blanco como la nieve, llevado en su circuito sobre ruedas ardientes, y acompañado por una multitud de miles de miles. ¡Oh vosotros, judíos! Contemplen al hombre, a quien antes crucificaron como un malhechor. Contemplen a aquel en su trono, de quien dijeron que sus discípulos lo habían robado de noche de su tumba. Contemplen su majestad, a quien no quisieron mirar en su humildad. Cuanto más despreciaron su debilidad, más pesada será la carga de su poder. El Hijo del Hombre aparece, y todos los pueblos de la tierra lamentarán. Un clamor de furia sigue a la vista de su majestad, los cielos resonarán, las colinas retumbarán, la tierra temblará, los cielos cambiarán su situación, y todo se convertirá en confusión. Entonces los malvados llorarán y gemirán, pero sus lágrimas no servirán; sus pecados pasados los traicionarán, su vergüenza presente los condenará, y su tormento futuro los confundirá. Así lamentarán su destino miserable, su nacimiento desafortunado y su fin maldito. ¡Oh juez temible, terrible como un ejército con banderas! Aparta tus ojos de nosotros, que derrotan a los más orgullosos potentados. Los reyes de la tierra se asombrarán, y las naciones de las islas temerán desde lejos. Cada ojo lo verá, a quien traspasaron, y temblarán ante su presencia. Imagina al prisionero culpable acercándose a su juicio. ¿No harán que su corazón sangre las ropas rojas de su juez, recordándole el derramamiento de sangre? ¿No le presentará ese manto escarlata una imagen aterradora? ¡Oh entonces! ¿Qué visión será esta, cuando el hombre asesinado se siente en el tribunal, y las heridas rosadas de nuestro Salvador aún sangran (por así decirlo) ante los ojos del prisionero? Estas son las heridas, no como signos de debilidad, sino de victoria, y ahora aparecerán no porque Él deba sufrir, sino para mostrarnos que ya ha sufrido. Aquí hay un objeto lleno de gloria, esplendor, majestad y excelencia, y este es [Él], el hombre, el juez, el recompensador de cada uno según sus obras.

Hemos colocado al Juez en su trono, y antes de comparecer, practiquemos nuestro arrepentimiento para poder responder mejor.

Piensa (oh pecador) qué será de tu recompensa cuando te encuentres con este Juez; el adulterio puede halagar la belleza por un tiempo, el blasfemo adornar sus palabras con juramentos, el borracho besar sus copas y beber a la salud de su cuerpo, hasta llevar su alma a la ruina; pero recuerda que por todas estas cosas Dios te traerá a juicio. Pobre consuelo al final: el adúltero satisfará su lujuria cuando yaciendo en una cama de fuego sea abrazado por las llamas; el blasfemo tendrá suficientes heridas y sangre cuando los demonios torturen su cuerpo y desgarren su alma en el infierno; el borracho tendrá abundancia de copas cuando plomo hirviente sea vertido por su garganta, y su aliento inhale llamas de fuego en lugar de aire. Como es tu pecado, así es la naturaleza de tu castigo; el Juez justo dará una medida justa, y la balanza de su ira se inclinará con proporción justa.

Sin embargo, no quiero desanimar a aquellos que son los favoritos más queridos de este Juez. Hoy es el día (si sois siervos de Dios) en que Satanás será pisoteado bajo vuestros pies, y vosotros, con vuestro Señor y Maestro Cristo, seréis llevados al santuario más sagrado. Recordad cómo todos los hombres de Dios, en sus mayores angustias aquí en la tierra, encontraron consuelo a través del ojo de la fe en este monte: Job se regocijó, estando sobre el montón de estiércol, en que su Redentor vivía, y que lo vería al final de los días de pie sobre la tierra; Juan anhelaba y clamaba: "Ven Señor Jesús, ven pronto"; y si tuviéramos la misma fe preciosa, tendríamos las mismas promesas preciosas: ¿por qué entonces no nos deleitamos al recordar estas cosas? Ciertamente, hay una fe bienaventurada (dondequiera que se halle) que no se avergonzará en aquel día. Ahora, pues, hijos míos, permaneced en Él, para que cuando aparezca, tengamos confianza. ¿Confianza en qué más? "Os veré otra vez" (dice nuestro Salvador-Juez), "y vuestro corazón se regocijará, y nadie os quitará vuestro gozo". Oh bendita misericordia, que triunfa así sobre el juicio; nuestros corazones deben alegrarse, nuestros gozos perdurar, y todo esto ocasionado por la visión de nuestro Salvador; porque Él recompensará a cada hombre según sus obras.

Hemos preparado al Juez para dictar sentencia: ha recorrido su circuito en las nubes y ha hecho del arco iris su trono de estado para su juicio; sus alguaciles son los santos, que ahora se levantan del polvo para encontrarse con su Juez, a quien han esperado tanto tiempo: la citación ha sido enviada con un grito desde el cielo; el grito no se hace esperar, las tumbas se abren y los muertos se levantan: espera un momento mientras los preparo; habéis visto al Juez, y ahora preparamos a los juzgados. Él es el Juez; cada hombre es el juzgado: y Él recompensará a cada hombre según sus obras.

**[Cada hombre]**

Las personas que serán juzgadas son un mundo de hombres, todos los hombres del mundo, buenos y malos, elegidos y réprobos, pero de manera diferente. Para daros una visión completa de ellos, debo guiar vuestra atención de manera ordenada a través de estos pasajes: debe haber una citación, resurrección, reunión, y separación. Seguidme en estos caminos, y podréis ver tanto a los hombres como sus diferencias antes de que lleguen a sus juicios.

Primero, hay una citación y todos los hombres deben escucharla; se realiza con un grito desde el cielo y la voz de la última trompeta; el clamor de esta trompeta sonaba constantemente en los oídos de Jerónimo: "Levantaos, muertos, y venid al juicio". El clamor de esta trompeta sonará en los oídos de todos los hombres, despertará a los muertos de su sueño somnoliento y cambiará a los vivos de su estado mortal, hará temblar a los demonios y sacudirá al mundo entero con terror. Una voz terrible, una trompeta que sonará y sacudirá el mundo, romperá las rocas, hará que los montes se estremezcan, disolverá los lazos de la muerte, derribará las puertas del infierno y unirá todas las almas a sus propios cuerpos. ¿Qué decís de esta trompeta, que puede hacer temblar a todo el universo? Tan pronto como suene, la tierra temblará, los montes saltarán como carneros y las pequeñas colinas como corderos jóvenes; atravesará las aguas y sacará del fondo del mar el polvo de la simiente de Adán; rasgará las tumbas rocosas de los príncipes terrenales y hará que sus altivos espíritus se inclinen ante el Rey del cielo; moverá el centro y desgarrará las entrañas de la tierra, abrirá las tumbas de todos los muertos y traerá sus almas del cielo o del infierno para reunirse con sus cuerpos. Una citación aterradora para los malvados, a quienes este ruido repentino no solo asombrará sino que confundirá; los oscuros y sombríos muros de ese pozo infernal del infierno se sacudirán con el grito, cuando el alma aterrada deje su lugar de terror y una vez más entre en su apestoso cadáver para recibir una condenación aún mayor. ¿Qué terror será este para el malvado miserable? ¿Qué lamentables saludos habrá entre ese cuerpo y alma, que viviendo juntos en la cúspide de la iniquidad, ahora deben reunirse para disfrutar de la plenitud de su miseria? La voz de Cristo es poderosa, los muertos oirán su voz, y saldrán: los que hayan hecho lo bueno, para la resurrección de vida, y los que hayan hecho lo malo, para la resurrección de condenación.

Habéis oído la citación, y lo siguiente es vuestra comparecencia; la muerte, el carcelero, trae a todos sus prisioneros desde la tumba, y deben presentarse ante el Juez del cielo.

Se ha dado la citación, y todos deben comparecer: la Muerte debe devolver todos sus despojos y restaurar todo lo que ha tomado del mundo. ¡Qué visión tan espantosa será ver todas las sepulturas abiertas, ver a los muertos levantarse de sus tumbas y el polvo disperso volar en las alas del viento hasta reunirse en un cuerpo compacto! Los huesos secos de Ezequiel vivirán: Así dice el Señor, "Pondré tendones sobre vosotros, haré crecer carne sobre vosotros, os cubriré con piel y pondré aliento en vosotros, y sabréis que yo soy el Señor", Ezequiel 37:6. Este polvo nuestro será devorado por gusanos, consumido por serpientes que se arrastran y brotan de la médula de nuestros huesos: mira en la tumba de un hombre muerto y ¿qué encuentras? Solo polvo, gusanos, huesos y cráneos, carne putrefacta, una casa llena de hedor y alimañas. Contempla entonces el poder de Dios Todopoderoso: de esta tumba y de este polvo de la tierra, de estas cámaras de muerte y oscuridad, se levantarán los cuerpos de los enterrados, las tumbas se abrirán y los muertos saldrán; no se negará ni un cabello, ni una partícula de polvo, ni un hueso, sino que todo lo que contenga su polvo entregará sus cuerpos: "Vi a los muertos" (dice Juan) "grandes y pequeños de pie ante Dios; y el mar entregó los muertos que había en él, y la muerte y el infierno entregaron los muertos que había en ellos, y fueron juzgados cada uno según sus obras", Apocalipsis 20:13. ¡Qué visión tan maravillosa será ver al mar y la tierra producir en todas partes tanta variedad de cuerpos! Ver tantas clases de personas y naciones reunirse, ejércitos inmensos, innumerables, como las langostas de Egipto; todos se levantarán y cada uno comparecerá ante el Tribunal del Señor. Los gusanos y la corrupción no pueden impedir la resurrección; el que dijo a la corrupción: "tú eres mi padre", y al gusano: "tú eres mi hermana y mi madre", también dijo: "Yo sé que mi Redentor vive, y que mis ojos lo verán". ¡Oh buen Dios! ¡Qué maravillosa es tu poder! Esta carne nuestra se convertirá en polvo, será devorada por gusanos, consumida hasta desaparecer; si queda alguna reliquia de nuestras cenizas, el viento las dispersará, los soplos las dividirán, nuestros pies las pisotearán, las bestias las digerirán, las alimañas las devorarán; si no queda nada, el tiempo las consumirá. Pero a pesar de todo esto, Dios es tan capaz de levantarnos del polvo como de crearnos a partir de él; no se perderá ni una partícula de este barro, aunque esté dispersa, dividida, pisoteada, devorada o consumida, será reunida, recuperada, revivida, refinada y resucitada; y así como no se perderá ni una mota de polvo de un solo hombre, tampoco se perderá un solo hombre en todo el mundo. Este es el día general que congregará a todos; vendrán de los cuatro vientos y de los confines del mundo para hacer una aparición universal; todos los hijos de Adán se reunirán; sí, todas las familias de la tierra se reunirán y lamentarán: "Reuníos, y venid, todos vosotros, naciones, al valle de Josafat, porque allí me sentaré a juzgar a todas las naciones", Joel 3:12.

Las citaciones han sonado, los muertos han resucitado, y para ofrecerte una visión más completa de las personas, mira cómo ahora Dios, el Juez, envía a sus mensajeros a buscar a los cuerpos vivientes para llevarlos a su tribunal.

"Y enviará a sus ángeles" (dice nuestro Salvador), "y ellos reunirán a sus escogidos de los cuatro vientos, de un extremo del cielo al otro", Mateo 24:31. Es cierto que todos serán reunidos, pero con una diferencia: algunos volarán rápidamente hacia el trono, donde está la esperanza de su liberación; otros serán arrastrados y forzados mientras los ángeles los llevan al asiento del juicio. Los justos tendrán cuerpos ligeros y ágiles, que volarán hacia el Juez, como un pájaro a su nido y a sus crías; pero los malvados tendrán cuerpos oscuros y pesados, no podrán volar, sino que serán arrastrados por los ángeles hasta el asiento del juicio. ¿Cómo no temerán los malvados, cuando como malhechores sean llevados ante un juez airado? Tal como nacieron o fueron enterrados, así resucitarán, desnudos y miserables; ¡qué vergüenza será esta! Y aún más horrible, pues su desnudez será cubierta por una negrura repugnante; sin duda, un miedo desesperado se apoderará de su alma cuando se una de nuevo a su cuerpo, transformado en una forma tan espantosa. ¿Es este el cuerpo que se alimentó con delicias y placeres? ¿Es esta la carne que se mimó con comodidad y lujuria? ¿Es este el rostro que se protegió del viento y del sol? ¿Son estas las manos adornadas con anillos y diamantes? ¿Cómo se han vuelto tan oscuras y horribles, cuando antes eran tan hermosas y amables? Este es el cambio de los malvados, cuando, por el dolor y la confusión, clamarán a las rocas, "¡Cubrídnos!", y a las colinas, "¡Esconded nuestra fealdad!"; no, preferirán que las Furias infernales los desgarren en mil pedazos antes que aparecer. Contemplad vuestra belleza (Amados) en este espejo: tal es el fin de la gloria de este mundo, tan vana es la satisfacción de este cuerpo. Ahora ha llegado el fin de todas las cosas, y ¿qué queda sino un mar de temores y miserias que se abalanzan sobre ellos? Delante de ellos los ángeles los arrastrarán, detrás los seguirá la negra tripulación, dentro de ellos sus conciencias los torturarán, y fuera de ellos arderán llamas calientes de fuego que los freirán y atormentarán furiosamente; miedo por dentro y fuego por fuera; pero peor que todo, un Juez sobre todo, hacia Él deberán ir, los ángeles los conducirán, los demonios los acompañarán, el pregonero los ha llamado, la trompeta de los ángeles los ha convocado, y ahora deben comparecer.

Hemos reunido a todos, ahora debemos separarlos: las ovejas serán colocadas a la derecha y los cabritos a la izquierda, tal como cada uno haya merecido.

Dos viajeros van juntos, comen juntos, se acuestan juntos, duermen juntos, pero en la mañana sus caminos se separan: así, las ovejas y los cabritos comen juntos, beben juntos, duermen juntos, se pudren juntos, pero en este día habrá una separación. Dejad que crezcan juntos el trigo y la cizaña hasta la cosecha: este mundo es el suelo, aventadlo cuanto queráis, siempre habrá paja; amad la paz como corderos, pero siempre habrá cabritos que causen problemas. Las ovejas y los cabritos viven juntos en un solo redil, el mundo; se acuestan juntos en una sola cueva, la tumba: el mundo es una posada común que acoge a todo tipo de viajeros. El camino hacia la muerte es el camino real, libre para todos los viajeros; después del paso de este fatigoso día, la muerte ha preparado una gran cama para todos, la tumba: todos viven juntos y todos se acuestan juntos, todos descansan juntos y todos se pudren juntos; pero cuando esta noche haya pasado y amanezca el último día, entonces vendrá la dolorosa separación: algunos girarán a la derecha, y esos serán los benditos; otros a la izquierda, y esos serán los malditos. Aquí comienza el dolor, cuando los malvados maldecirán y aullarán como los demonios del infierno. "Oh Señor, castígame aquí" (dice uno devotamente), "despedázame, córtame en tiras, quémame en el fuego, para que pueda estar allí colocado a tu diestra". Benditos son aquellos que tienen un lugar entre esas ovejas elegidas; ¿qué queda ahora sino su sentencia, que es el destino que le caerá a cada hombre? Pues él recompensará (no a uno, o a algunos, sino a todos) cada uno según sus obras.

Se han dado las citaciones, los muertos han resucitado, los prisioneros son conducidos al estrado, y las ovejas y los cabritos se separan unos de otros.

Y ahora, mirad a las partes así convocadas, resucitadas, reunidas, separadas; ¿no es este un mundo de hombres que serán juzgados todos en un solo día? Multitudes, multitudes en el valle de la decisión, porque el día del Señor está cerca en el valle de la decisión, Joel 3:14. ¡Bendito Dios! ¿Qué multitud se presentará ante ti? Todas las lenguas, todas las naciones, todos los pueblos de la tierra aparecerán a la vez, todos veremos entonces a cada hijo de Adán, y nuestro abuelo Adán verá a toda su posteridad. Considerad esto, altos y bajos, ricos y pobres, unos con otros: Dios no hace acepción de personas. Escucha, oh mendigo, las peticiones ya no tienen validez, pero no debes temer, tendrás justicia, este día todos los casos serán escuchados, y tú (aunque seas pobre) debes presentarte con los demás para recibir tu sentencia. Escucha, oh granjero, tus vidas y contratos han terminado, este día es la nueva cosecha de tu Juez, quien recoge su trigo en su granero y quema la paja en fuego inextinguible; ni súplicas, ni sobornos, ni oraciones, ni lágrimas podrán salvar tu alma: pero tal como hayas actuado, así serás sentenciado al primer aparecer. Escucha, oh terrateniente, ¿dónde está tu propiedad para ti y tus herederos para siempre? Este día pone fin a todo, y tu alma sería afortunada si no tuvieras mejor tierra que una roca estéril para cubrirte y protegerte de la presencia del Juez. Escucha, oh capitán, en vano es ahora la esperanza del hombre de ser salvado por la multitud de un ejército: aunque tuvieras el mando de todos los ejércitos de la tierra y del infierno, no podrías resistir el poder del Cielo: mira, la trompeta suena y la alarma te llama, debes comparecer. Escucha, oh príncipe, ¿qué son la corona y el cetro frente al trueno? La grandeza del hombre, cuando se enfrenta a Dios, es debilidad y vanidad. Escuchad, todo el mundo, desde aquel que se sienta en el glorioso trono hasta el que está en la tierra y las cenizas; desde aquel que está vestido de seda azul y lleva una corona, hasta aquel que está vestido con simple lino: todos deben comparecer ante él, el mendigo, el granjero, el terrateniente, el capitán, el rey y el príncipe, y cada hombre, cuando llegue ese día, recibirá sus recompensas según sus obras.

Pero, ¡oh, aquí está la miseria! Todos los hombres deben presentarse, pero no todos los hombres lo tendrán en cuenta. ¿Quieres saber cuál es la señal de aquel hombre que será bendecido en ese día? Es aquel, y solo aquel, que una y otra vez piensa en ese día, que como Jerónimo medita sobre esta convocatoria, la resurrección, la recolección y la separación. Examínate entonces a ti mismo con esta regla; ¿tu mente se dirige con frecuencia hacia estos temas? ¿Te elevas con las alas de la fe y con una mirada firme hacia esa colina? Si es así, eres un verdadero pájaro, de raza pura, y no de la descendencia ilegítima. Te pido que lo notes: cada cruz, cada desgracia, cada calumnia, cada desaire, pérdida de bienes, enfermedad del cuerpo o cualquier calamidad que sea, si eres hijo de Dios y estás destinado a sentarte a la derecha de nuestro Salvador, todo esto te llevará, una y otra vez, a pensar en esos objetos del Día del Juicio. Y si puedes decir que experimentalmente encuentras esto verdadero en ti mismo, si ordinariamente, en tus miserias o en otros momentos, piensas en este tiempo de consuelo, entonces ten buen ánimo, porque eres parte del grupo de la novia y entrarás en la cámara nupcial para permanecer allí para siempre. Pero si careces de este tipo de impulsos, ¡oh!, entonces esfuérzate por obtener estas cualidades, que son los impulsos inseparables de un corazón santo, una mente sana y una persona bendita: cada día medita que todos los hombres deberán comparecer un día y recibir su recompensa según sus obras.

Ves cómo hemos seguido el caso, y estamos a punto de llevarlo a la sentencia final: el término ha sido revelado, el Juez se ha dado a conocer, los prisioneros están preparados, y la próxima vez los llevaremos al tribunal a recibir sus recompensas. Por ahora, id en paz, y que el Dios de la paz mantenga vuestras almas sin mancha y sin pecado, para que estéis bien preparados para ese día de juicio.

[Según sus obras.]

Hemos traído a los prisioneros a su juicio, y ahora, ¿cómo debe ser este juicio? Respondo: no por la fe, sino por las obras; por la fe somos justificados, por las obras somos juzgados: la fe solo causa, pero las obras solo manifiestan que de hecho somos justos. Aquí, entonces, está el juicio que cada alma de hombre deberá enfrentar ese día. Las obras son el asunto que primero se debe investigar: y si hay algún hombre malvado que deba recibir su sentencia, que no espere ser salvado por los méritos de otro; la materia a investigar no es "aliena" (de otro), sino "sua" (propia), no las obras de otro, sino sus propias obras. O, si hay algún hombre bueno sobre quien el Juez sonriente está listo para pronunciar un veredicto bendito, que no se jacte de merecer el cielo por sus justos méritos; observa que la recompensa se da, no "propter" (por sus obras) como si fueran la causa, sino "secundum" (según sus obras), como nos dice Gregorio, no como causa, sino como las mejores testigos de su justicia interior.

Pero para familiarizarte mejor con este juicio, hay dos puntos sobre los que debemos hacer una investigación en especial. Primero, ¿cómo se harán manifiestas las obras de todos los hombres ante nosotros? Segundo, ¿cómo serán examinadas las obras de todos los hombres por Dios?

1. Sobre la manifestación de las obras de cada hombre, Juan habla así: “Y vi a los muertos, grandes y pequeños, de pie ante Dios, y se abrieron los libros; y otro libro fue abierto, el cual es el libro de la vida, y los muertos fueron juzgados por las cosas que estaban escritas en los libros, según sus obras”, Apocalipsis 20:12. Se dice que Dios tiene libros, no de manera literal, sino figurada: todas las cosas son tan claras y manifiestas para Él como si tuviera registros en el cielo para llevar un archivo de ellas. Recuerda esto, ¡oh olvidadizo! Puedes cometer, añadir y multiplicar tus pecados, y aún seguir acumulando hasta que sean tantos que estén fuera de tu memoria; pero Dios los guarda en un registro, y no se olvidará ni uno solo, hay un libro y libros, y cuando todos los muertos se pongan de pie ante Dios para recibir su sentencia, entonces estos libros deben abrirse, a saber: I. El libro de la memoria de Dios, II. El libro de la conciencia del hombre, III. El libro de la vida eterna.

Existe un libro de la memoria de Dios, y en él están registrados todos los actos y monumentos de todos los hombres, inscritos y archivados. “Un libro de memoria fue escrito delante de Dios, para los que temen al Señor, y para los que piensan en su nombre”, Malaquías 3:16. Este es el que manifiesta todos los secretos, ya sean mentales o de acción; este es el que revela todas las obras, ya sean buenas o malas. En estos registros se encuentran detalladamente el sacrificio de Abel, el asesinato de Caín, la rebelión de Absalón, la devoción de David, la crueldad de los judíos, la inocencia de los profetas, las intenciones de los hombres buenos y las acciones de los pecadores; nada estará oculto cuando este libro sea abierto, porque todos podrán leerlo, detenerse y escucharlo. ¡Qué ingenuos somos al imaginar que el ojo del cielo (que es este libro) está cerrado sobre nosotros! ¿No vemos a muchos correr a rincones ocultos para cometer sus pecados? Allí pueden decir: “Llenémonos de amor hasta la mañana, porque la oscuridad nos ha cubierto, y ¿quién nos ve? ¿Quién nos conoce?”, Isaías 29:15. ¿Pero acaso no están los ángeles de Dios a tu alrededor? Somos un espectáculo para los ángeles (dice el apóstol); estoy seguro de que lo somos para ambos, para los ángeles y para los hombres, y para todo el mundo. ¡Oh, no hagas ante los ángeles de Dios, y ante el Dios de los ángeles, lo que te avergonzarías de hacer ante la vista y presencia de un hombre terrenal! ¡Ay!, ¿deberán conocerse nuestros pensamientos y no serán revelados los pecados cometidos en rincones oscuros? ¿Deberá estar escrita y registrada cada palabra y sílaba que pronunciamos en el libro memorable de Dios, y no se divulgarán las malas acciones, los malos comportamientos y las obras de oscuridad en ese día? Sí; Dios traerá toda obra a juicio, con todo lo secreto, sea bueno o malo, Eclesiastés 12:14. ¡Lloren, malvados, y tiemblen de asombro! Ahora sus pecados de closet serán divulgados, sus faltas privadas expuestas; Dios lleva el libro de cuentas de cada pecado, de cada transgresión: En primer lugar, por adulterio; luego, por envidia, blasfemia, juramentos, borracheras, violencia, asesinato y cada pecado, desde el principio hasta este momento, desde nuestro nacimiento hasta nuestro entierro. La suma total: muerte eterna y condenación. Esta es la nota de las cuentas, donde están escritos todos tus delitos; la deuda es muerte, el pago es perdición, que la furia paga con destrucción.

Pero hay otro libro, que dará (una evidencia más completa, si no más completa, al menos) una evidencia más temible que el anterior, que es el libro de la conciencia de cada hombre. Algunos lo llaman el libro del testimonio, que cada hombre lleva consigo. Hay dentro de nosotros un Libro y un Secretario, el Libro es la Conciencia, y el Secretario es nuestra alma: todo lo que hacemos es conocido por el alma y está escrito en nuestro libro de conciencia: no hay hombre que pueda cometer un pecado, sin que su alma, que es testigo del hecho, lo escriba en este libro. ¿En qué lamentable estado estará entonces tu corazón? ¿En qué terror y temblor debe encontrarse, cuando este libro se abra y tus pecados sean revelados? Tal vez ahora sea un libro cerrado y sellado, pero en el día del juicio será abierto; y si se abre, ¿cuál será la evidencia que presentará? Habrá una sesión privada que se llevará a cabo en el pecho de cada pecador condenado: la memoria será el relator, el dolor será el acusador, la verdad será la ley, la condena será el juicio, el infierno será la prisión, los demonios serán los carceleros, y la conciencia será tanto testigo como juez para dictar sentencia sobre ti. ¿Qué esperanza tiene en el juicio general aquel cuya conciencia ya lo ha condenado antes de comparecer? Presta atención a tu vida, llevas contigo un libro de testimonio, que aunque por un tiempo esté cerrado, hasta que esté lleno de acusaciones, entonces (en el Día del Juicio) deberá abrirse, cuando leas y llores, cuando leas, cada punto estará marcado con un suspiro, cada palabra será suficiente para romper tu corazón, y cada sílaba revelará algún secreto, siendo tu propia conciencia (en ese asunto) tanto testigo, juez, acusador y condenador.

Pero aún hay otro libro del que leemos, y ese es el libro de la vida: En él están escritos todos los nombres de los elegidos de Dios, desde el principio del mundo hasta el fin. Estas son las hojas doradas; este es el precioso libro del cielo, en el cual, si estamos registrados, ni todos los poderes del infierno, ni la muerte, ni los demonios podrán borrarnos jamás. Aquí está la gloria de cada devoto soldado de nuestro Salvador: ¿Cuántos han gastado sus vidas, derramado su sangre, enfrentado muertes súbitas para ganar un nombre perpetuo? Y sin embargo, a pesar de todo lo que hicieron, muchos de ellos están muertos y desaparecidos, y sus memorias han perecido con ellos. Solo el soldado de Cristo tiene fama inmortal, él, y solo él, está escrito en ese libro que nunca perecerá. Venid aquí, ambiciosos. Sus nombres pueden estar escritos en crónicas, pero perderse; escritos en mármol duradero, pero perecer; escritos en un monumento igual a un coloso, pero ser deshonrados. ¡Oh, si estuvieran escritos en este libro de la vida, sus nombres nunca morirían, nunca sufrirían deshonra alguna! Es un axioma muy cierto: los que están escritos en las hojas eternas del cielo nunca serán envueltos en las nubes de la oscuridad. Aquí está la alegría de los santos, en ese Día del Juicio, este libro se abrirá, y todos los elegidos a quienes Dios ha ordenado para la salvación lo verán, lo leerán, lo escucharán y se regocijarán enormemente en él. Los discípulos expulsaban demonios y regresaban con milagros en sus bocas: "Oh Señor" (decían), "hasta los demonios se nos sujetan en tu nombre". "Es cierto" (dice Cristo), "vi a Satanás caer del cielo como un rayo; no obstante, no os regocijéis de que los espíritus se os sujetan, sino más bien regocijaos porque vuestros nombres están escritos en el cielo", Lucas 10:20. Y bien pueden los santos regocijarse por tener sus nombres escritos en el libro de Dios; lo verán (para su consuelo) escrito en letras de oro, escrito con el dedo del Todopoderoso, grabado con un diamante: así será como este libro dará testimonio, y el Juez procederá a dictar sentencia.

Considera (tú que lees) qué libros un día serán puestos ante ti: llegará un momento en que cada pensamiento de tu corazón, cada palabra de tu boca, cada mirada de tus ojos, cada momento de tu tiempo, cada cargo que has desempeñado, cada compañía que has frecuentado, cada sermón que has escuchado, cada acción que has hecho, y cada omisión de cualquier deber o buena obra que no hayas realizado, será vista en estos libros en cuanto se abran: tu conciencia entonces será súbitamente, claramente y universalmente iluminada con una luz extraordinaria para ver toda tu vida de una vez. La memoria de Dios entonces brillará y se mostrará, cuando todos los hombres, al mirarla como en un espejo, contemplen todos los pasajes de sus vidas malgastadas, desde sus nacimientos hasta sus entierros. ¿Dónde está el hombre malvado y engañoso? ¿Aún seguirás cometiendo tus maldades, traiciones, robos, asesinatos, disputas e impiedades? Déjame decirte (si es así, para la tristeza de tu corazón) que todos tus pecados secretos y tus maldades ocultas, que ningún ojo ha visto (salvo aquel que es mil veces más brillante que el sol), serán revelados y expuestos ante ángeles, hombres y demonios, y allí estarás horriblemente, universalmente y eternamente avergonzado. Por lo tanto, nunca intentes cometer ningún pecado, solo porque es medianoche o porque las puertas están cerradas. Supón que está oculto, y que queda escondido (en la mayor oscuridad en que fue cometido) hasta el Día del Juicio, pero entonces será revelado con testigos y será tan legible en tu frente como si estuviera escrito con las estrellas más brillantes o con los rayos más resplandecientes del sol sobre una pared de cristal.

Si buscas el bien de tu alma, enmienda tu vida, haz un examen de conciencia mientras se llama "hoy", busca y examina todos tus pensamientos, palabras y acciones, y postrándote ante Dios, con afectos quebrantados y sangrantes, ora y suplica que tus nombres estén escritos en el cielo, en ese [Libro de la vida]. Esta será la alegría de tu corazón, la paz de tu alma, el descanso de tu mente. ¡Cuán feliz estarás entonces de que todos estos libros sean abiertos! De esta manera (lo digo para consuelo de todos los cristianos sinceros), tu obediencia, tu arrepentimiento, tu fe, tu amor, tu celo, tu paciencia, etc., saldrán a la luz y serán conocidos. Dios no es injusto para olvidar tus obras de labor y amor. No, todo saldrá a la luz, especialmente en ese día cuando los libros sean abiertos, nuestras obras manifestadas, y como hayamos hecho, así seremos recompensados, pues entonces él recompensará a cada hombre según sus obras.

Los libros están abiertos, y ahora se examinarán los asuntos: primero hay una revisión, y luego un juicio.

2. El libro de la Ley por el cual somos juzgados contiene tres páginas: la Naturaleza, la Ley y el Evangelio. Los gentiles deben ser juzgados por la primera; los judíos y gentiles incrédulos por la segunda; y los judíos y gentiles fieles por la última. Aquellos que no confiesan a ningún Dios sino a la naturaleza, serán juzgados por la ley de la naturaleza; aquellos que confiesan a Dios, pero no a Cristo, serán juzgados por la Ley de Dios, sin los méritos de Cristo; y aquellos que confiesan a Dios el Padre y creen en Dios el Hijo serán juzgados por el Evangelio, que nos reconcilia con Dios el Padre por los méritos de Cristo. Los ateos serán juzgados por la ley de la naturaleza, los infieles por la ley de Dios, y los cristianos por el Evangelio de nuestro Salvador Cristo. ¿Quién puede responder a los estatutos de las primeras leyes? Nuestra esperanza está en la última: apelamos al Evangelio, y por el Evangelio seremos juzgados. Aquellos que han pecado sin la ley, perecerán sin la ley; y aquellos que han pecado bajo la ley, serán juzgados por la ley. Pero Dios juzgará los secretos de todos los corazones (de todos nuestros corazones) por medio de Jesucristo según mi Evangelio, Rom. 2:12,16.

Que esto nos sirva de advertencia sobre lo que debemos hacer: es el Evangelio el que te justificará completamente o te condenará extremadamente. El Espíritu convencerá al mundo de pecado (dice Cristo), ¿y por qué? Porque no creen en mí, Juan 16:9. No hay pecado mayor que la infidelidad, ni justicia mayor que la fe: no es que el adulterio, la intemperancia o la malicia no sean pecados; pero si no permanece la falta de fe, estos pecados son perdonados y, por lo tanto, es como si no existieran. ¡Qué rápido puede la fe verdadera y arrepentida liberarnos de nuestros pecados! Son demasiado pesados para nuestros hombros, y no podemos soportarlos; la fe los transfiere a Cristo y nos alivia de ellos: de lo contrario, iríamos al juicio con un inmenso conjunto de deseos lujuriosos, un ejército de palabras vanas, una legión de malas obras. Pero la fe los descarga instantáneamente todos y, arrodillada ante Jesucristo, le suplica que responda por todos ellos, sin importar cómo se hayan cometido. ¡Oh, entonces valoremos la fe! Pero no una fe que vaya sola sin obras: no sirve de nada en este juicio decir: "He creído", pero no he vivido bien. El Evangelio requiere ambas cosas: fe para creer y obediencia para obrar; no solo arrepentirse y creer en el Evangelio, Marcos 1:15, sino obedecer de corazón esa forma de doctrina, Rom. 6:17. Ciertamente, serás salvo por tu fe, no por tus obras, pero con una fe que carezca de obras, jamás serás salvo. Decimos entonces que las obras están separadas del acto de justificación, pero no de la persona justificada: el cielo nos es dado por los méritos de Cristo, pero debemos mostrarle una copia limpia de nuestras vidas. ¡Oh, que esto nos mueva a abundar en conocimiento, fe, arrepentimiento, amor, celo, a vestir, alimentar y hospedar a los pobres miembros de Cristo Jesús! Y aunque todas estas cosas no puedan merecer nada ante Dios, Él coronará sus propios dones y los recompensará en su misericordia. Entonces, dime: ¿alivias a un pobre miembro de Cristo Jesús? ¿Das un vaso de agua fría a un profeta en nombre de un profeta? Cristo te promete con su verdad que no perderás tu recompensa. Ciertamente no la perderás, siempre y cuando tus obras sean hechas en fe. Porque este es el pacto, las buenas nuevas, el Evangelio: vivir bien y creer bien. ¡Oh, que aquello que es una palabra de consuelo para nosotros no sea un acta de acusación en nuestra contra! Aunque en nuestra justificación podamos decir: "Hágase en nosotros según nuestra fe", en nuestra retribución se dice (como tienes ante ti en este texto leído): Entonces recompensará a cada uno (para manifestar su fe) según sus obras.

Un poco para recapitular: Los prisioneros han sido juzgados, el veredicto ha sido entregado, la acusación ha sido encontrada, y ahora el Juez se sienta listo para dictar sentencia sobre la vida o la muerte, con ojos brillantes, dispuesto a pronunciar su veredicto. Debemos aplazar esto por un tiempo, y la próxima vez escucharás lo que has estado esperando durante tanto tiempo. Que el Señor nos conceda un buen desenlace, para que cuando llegue ese día, la sentencia sea a nuestro favor y podamos ser salvos para nuestro eterno consuelo.

[Recompensará.]

¿Qué juicio es este que proporciona cada circunstancia del juicio de cada prisionero? El momento es [Entonces,] el Juez es [Él,] los prisioneros son [Hombres,] la evidencia son [Obras,] y no bien se presenta la evidencia, sigue la sentencia, que es [recompensar] a cada uno según sus obras.

Esta recompensa no es más que una retribución: si vivimos bien aquí, Dios coronará entonces sus propios dones; pero si pecamos sin arrepentimiento, no escaparemos sin castigo. Hay un Dios que se sienta y observa, y pronto nos recompensará.

Pero para desglosar esta [Recompensa,] hay en ella un Juicio y una Ejecución.

Dios la pronuncia en el primero y la efectúa en el segundo: nos la da en nuestra sentencia, y la recibimos en la ejecución.

El juicio es de dos tipos, según las personas que lo reciben. Uno es una absolución, que es el juicio de los santos; el otro es una condena, que es el juicio de los réprobos: hay una recompensa a la derecha otorgada a los benditos, y un juicio pesado que cae sobre la izquierda, sobre las cabezas de los malvados.

Para comenzar con aquello en nuestra meditación, con lo que nuestro Salvador comienza en acción: imagina qué día tan bendito será este para los justos, cuando estando a la derecha del Juez, escuchen la música celestial de su feliz sentencia: "Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde el principio del mundo."

En esta amorosa declaración podemos observar cuatro gradaciones. Primero, una invitación amable: "Venid." Segundo, una dulce bendición: "Benditos de mi Padre." Tercero, la posesión del cielo: "heredad el Reino." Cuarto, una gloriosa ordenación a la felicidad: "preparado para vosotros desde el principio del mundo."

Primero, tenemos [Venid.] Es la dulce voz de Cristo invitando a los santos antes, y ahora dándoles la bienvenida a su Canaán celestial. Él ha llamado a menudo, "Venid todos los que trabajáis," "Venid todos los que estáis cargados": el Espíritu y la Esposa dicen, "Ven," y el que oye diga, "Ven"; y el que tenga sed, "Ven." Así llama a todos los hombres a su gracia, pero solo a los elegidos a su gloria: ahora desea que todos los hombres vengan, pero solo los justos recibirán esta Bienvenida. ¡Oh, cómo salta de gozo esa alma que escucha esta voz de su dulce Salvador! Toda la música de los ángeles no puede arrebatar la mente como esta voz de nuestro Salvador alegra el alma. Ahora están abiertas las puertas del cielo, y el Juez, que es el Maestro del banquete, invita a los invitados: "Venid y Bienvenidos."

¿Pero quiénes son? [Benditos de mi Padre,] una palabra capaz de hacerlos benditos cuando es pronunciada. Arrodíllense, hijos rebeldes, y mientras vivan en la tierra, supliquen, oren, pidan la bendición de su Padre celestial. Aquellos que son siervos de Dios no son menos sus hijos, por lo tanto, cada mañana, tarde y noche, pidan bendiciones con valentía, y Dios las concederá generosamente. El primer sermón que Cristo predicó estaba lleno de bendiciones, Mateo 5. "Bienaventurados los pobres en espíritu." "Bienaventurados los que lloran." "Bienaventurados los mansos." "Bienaventurados los misericordiosos." Y como comenzó, así concluye: "Venid, benditos, benditos de mi Padre."

¿Deben venir? ¿Para qué? [Para heredar el reino.] De todas las posesiones, la herencia es la mejor; de todas las herencias, un reino es lo más excelente, pero que todos hereden, y que no haya escasez, este es el asombro del cielo y la dicha de los ángeles. Una herencia celestial segura, que continúa sin sucesión, se divide sin disminución, es común sin envidia, feliz para siempre y sin toda miseria. Esta es la herencia de los justos, cuya posesión hace a cada santo no menos glorioso que un rey. Reyes son en verdad, cuyos dominios no tienen límites, ni sus fronteras están marcadas, ni su gente es numerada, ni el tiempo de su reinado está prescrito. Cosas tan gloriosas se dicen de ti, ¡oh ciudad de Dios!

¿Es esta tu herencia? ¿Pero bajo qué derecho? Está [preparada para vosotros desde el principio del mundo.] ¿Tuvo el Señor tal cuidado de preparar para sus hijos antes de que ellos existieran? ¡Cómo pueden sus hijos triunfar al nacer con tal dignidad! Dios asegura tanto su salvación, que la ha preparado para ellos desde antes de la fundación del mundo. ¡Oh almas benditas, si son siervos de Dios! Aunque por un tiempo sufran tristeza y tribulación, aquí está la esperanza de los santos: es el buen placer de vuestro Padre daros el reino. El cielo está preparado desde antiguo, ahí está el lugar de la majestad de Dios, y ahí los santos de Dios recibirán la corona, la recompensa de la victoria.

No puedo expresar la magnitud de la alegría que proporciona esto, ni siquiera la mitad de ella. Vengan, almas benditas, bañadas en lágrimas de arrepentimiento, aquí tienen una sentencia capaz de revivir a los muertos, y con mayor razón a los afligidos. ¿Estás ahora lamentando tus pecados? Déjalos por un momento y medita conmigo sobre esta melodía que se aproxima. Escucha allá un coro de ángeles, una canción de Sión, un concierto celestial, sonando para el Juez mientras pronuncia tu sentencia. ¡Almas benditas! ¿Cómo palpitan sus corazones con cada sílaba pronunciada? [Ven], dice nuestro Salvador, y si él solo dice Ven, la alegría, la felicidad, la gloria, la dicha, todo llega en abundancia al alma querida. [Benditos], dice nuestro Salvador, y si él solo dice Benditos, los ángeles, arcángeles, querubines, serafines, todos se alegran al disfrutar de esta compañía bendita. [Heredad el reino], dice nuestro Salvador, y si él solo dice Heredad, coronas, cetros, guirnaldas, diademas, todos estos son la herencia de los hijos adoptivos de Dios. [Preparado para vosotros], dice nuestro Salvador, y si él solo dice Preparado, el amor, la misericordia, la elección, la compasión de nuestro Señor brillarán sobre el alma para su consuelo eterno. ¡Oh voz arrebatadora! Yo os conjuro, hijas de Jerusalén, si encontráis a mi amado, decidle que estoy enferma de amor. ¿Qué más? Ustedes, que son siervos de Dios, no son menos que su esposa; su alma es la novia, y cuando llegue el día (este día del juicio) que Dios les dé la alegría, la alegría del cielo por los siglos de los siglos.

Pero debo volverme hacia la izquierda, y mostrarles a otro grupo, preparado para otra sentencia.

Y, ¿qué terrible sentencia será esa, que al primer oído hará que todos los oídos ardan y tintineen? Sus labios (dice el Profeta) están llenos de indignación, y su lengua como un fuego consumidor, Isaías 30:27. ¿Qué fuego tan ardiente como esa sentencia de fuego? "Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles". Aquí cada detalle está lleno de horror, aumentando gradualmente su juicio. Primero, un rechazo doloroso: "Apartaos". Segundo, la pérdida de la salvación: "de mí". Tercero, esa maldición merecida: "malditos". Cuarto, el horror de los dolores: "al fuego eterno". Quinto, la preordenación de sus tormentos: "preparado para el diablo y sus ángeles".

Primero, deben [apartaros]. Esto no parece nada para los malvados ahora: ¿apartarse? Están contentos de irse, mucho más se deleitan en el pecado que en el servicio de Dios. Pero como cuando un príncipe bondadoso, al abrir su tesoro cerrado durante mucho tiempo, invita a algunos a recibir, pero a otros a apartarse, esto debe ser una humillación vergonzosa. Así, cuando la gloria del cielo y esos tesoros invaluables se abran y se repartan entre los fieles, ¿qué horror será para los réprobos ser rechazados con un "Apartaos"? No hay parte para ellos, ni siquiera un destello de gloria para alegrar sus rostros abatidos. Como seguidores que no han merecido nada, son expulsados de las puertas con esta orden: "Apartaos".

¿Pero de dónde? Ahí está la pérdida: [de mí], y si es de mí, entonces también de todo lo que es mío: mi misericordia, mi gloria, mi salvación. Aquí hay una pérdida universal de todas las cosas, de Dios, en quien está toda bondad; de los santos, en quienes está todo consuelo; de los ángeles, en quienes está toda felicidad; del cielo, donde viven todos los placeres por los siglos de los siglos. ¿Adónde, oh Señor, irán los malditos que se aparten de ti? ¿A qué puerto llegarán? ¿A qué amo servirán? ¿Es considerado un gran castigo ser desterrado de nuestras tierras natales? ¿Qué será entonces ser desterrado del Dios Todopoderoso? ¿Y adónde irán, sino a un lugar de horror; con quién? Con una tripulación maldita de réprobos que aúllan. "Apartaos de mí".

¿Quiénes son? [Malditos.] Cristo los invitó antes con bendiciones, pero estas fueron rechazadas, ahora tomen la maldición para su desgracia: "El hombre malvado (dice el Profeta), como ha amado la maldición, que le venga; como se ha cubierto con la maldición como si fuera una prenda, que entre en su cuerpo como el agua, y como aceite en sus huesos", Salmo 109:18. Tan pronto como nuestro Salvador maldijo la higuera, las hojas, las ramas, el cuerpo y las raíces, todo se secó, y nunca más creció fruto en ella; y así, los malvados tendrán una maldición como el hacha que, puesta en la raíz del árbol, lo talará y lo echará al fuego. "Apartaos, malditos."

¿Pero adónde deben ir? Al [fuego eterno]: ¡Oh, qué cama es esta para personas delicadas y refinadas! No hay plumas, solo fuego; no hay amigos, solo furias; no hay descanso, solo cadenas; no hay luz, solo humo; no hay campanas ni relojes que marquen la noche, solo la eternidad interminable. ¿Fuego? Intolerable, ¿un fuego ardiente que nunca muere? ¡Oh, tormentos inmortales! ¿Quién de ustedes (dice el Profeta) es capaz de morar en el fuego ardiente? ¿Quién puede soportar las llamas eternas? No se apagará ni de día ni de noche, el humo subirá siempre; la pila es fuego, y mucha leña, y el aliento del Señor, como un río de azufre, lo encenderá. ¿Qué tormento, qué calamidad puede compararse con la sombra de esto? Los malvados serán apretujados juntos como ladrillos en un horno ardiente: no hay siervo que abanique aire frío en sus partes atormentadas, ni siquiera una rendija donde pueda entrar el más mínimo soplo de viento para refrescarlos: es un fuego, un fuego eterno.

¿Para quién? [Preparado para el diablo y sus ángeles.] Compañía terrible para las almas afligidas: la astucia de la serpiente no pudo escapar del infierno, ni la astucia de nuestra era puede lidiar con esta serpiente para evitar este fuego: fue preparado con seguridad para algunos, así como algunos se han preparado para él; ardiendo en lujuria, en malicia, en venganza, hasta que ellos mismos, su lujuria, malicia, venganza, y todo ardan juntos en el infierno. Tophet está preparado desde antiguo, adonde esa estrella caída del cielo y una negra tripulación de ángeles lo rodea en ese lago de fuego. Allí deberán residir estos réprobos aullantes; la última sentencia, que nunca será revocada, ya ha sido pronunciada: ¿Qué? ¡Apartaos! ¿Quiénes? ¡Malditos! ¿Adónde? Al fuego eterno: ¿con qué compañía? Con una tripulación de demonios y sus ángeles. ¡Oh, tened cuidado de vivir en el temor de Dios! No sea que al dejar su servicio, él os dé esta recompensa: "Apartaos, malditos."

¿Y no es esto digno de tu meditación? Considera, te lo ruego, qué terribles temblores se apoderan de las almas que han recibido su sentencia para llamas eternas. Si un "Dios tenga misericordia de ti, llévatelo, carcelero" provoca tantas lágrimas, brazos cruzados y manos apretadas, ¿qué hará esta sentencia, "Apartaos de mí, malditos"? &c. ¿Hacia dónde se volverán? ¿O cómo escaparán de la ira del Todopoderoso? Retroceder es imposible, avanzar es intolerable; ¿a quién implorarán ayuda? Dios es su juez, el cielo es su enemigo, los santos se burlan de ellos, los ángeles los odian, todas las criaturas claman venganza sobre ellos. ¡Oh Dios, Señor! ¿Qué mundo de miseria ha caído sobre estas almas desdichadas? Sus verdugos son demonios, la mazmorra es el infierno, la tierra está abierta y el cruel horno hirviente listo para recibirlos. ¿En qué estado de confusión y desesperación los lanzarán estos terrores? Cada parte de su ser se unirá a esta triste sinfonía: ojos que lloran, manos que se retuercen, pechos que se golpean, corazones que duelen, voces que claman, horror, temor, terror y confusión son los vívidos acompañantes de esta escena trágica. Ahora (oh hombre de la tierra), ¿de qué te servirá toda tu riqueza? ¿De qué te aprovecharán todos tus placeres? Una gota de agua para enfriar tu ardiente lengua en el infierno valdrá más que todo un mundo de tesoros. Todo el oro y las piedras preciosas que el mundo ofrece no comprarán ni una botella de agua. Todos tus dioses de oro y tus platos de plata no conseguirán ni una pizca de consuelo; más bien, como fueron tu perdición en la Tierra, agravarán tu dolor en el infierno. ¿Quién no siente lástima por la criatura más vil cuando la ve sufrir tormentos y no hay forma de liberarla? ¿Quién no tendrá piedad de este destino de los malvados, cuando deben sufrir y sufrir, sin sentir jamás alivio del dolor ni el fin de los tormentos? Una sentencia que no puede ser revocada, pero que será insoportablemente soportada; tormento tras tormento, angustia tras angustia, fuego sobre fuego, y aunque un río (más bien, un mar) de lágrimas caiga de sus ojos, ni una sola chispa será apagada, el gusano nunca muere, el fuego nunca se apaga. "Apartaos al fuego eterno", no encendido con madera consumible, o con cenizas que se vuelven blancas, sino avivado por el aliento del Juez, de brea y azufre; ríos de azufre hirviente fluyen de fuentes eternas. En estos baños ardientes fue sumergido ese Dives, cuando esas palabras de fuego salieron de su boca como escupiendo fuego: "Que Lázaro moje la punta de su dedo en agua para refrescar mi lengua". ¡Ay! ¿Qué puede hacer una gota de agua en un dedo, cuando los ríos no pueden apagar la punta de su lengua? Yace en una cama de llamas que nunca mueren, donde el azufre es el combustible, los demonios son los que avivan el fuego, el aliento de un Dios ofendido es el fuelle, y el infierno es el horno, donde cuerpo y alma deben yacer y arder por siempre en tormentos abrasadores. ¡Oh, que el calor de estas llamas apague el calor de nuestro pecado! Si una vez la sentencia se pronuncia, no hay esperanza de indulto; este es el último Día del Juicio, cuando nuestros pecados serán revelados, nuestra recompensa proporcionada, y según lo que hayamos hecho, así seremos sentenciados, porque [entonces recompensará] a cada hombre según sus obras.

Así has escuchado la sentencia de los justos y los malvados: y ahora el Juez se levanta de su glorioso trono; los santos que fueron invitados lo escoltan, y los prisioneros sentenciados son entregados a los carceleros para ser encadenados con hierro y acero ardiente, la recompensa de la ejecución.

La sentencia ha sido pronunciada según el orden prescrito, y la ejecución debe necesariamente seguir. Pero así como hay una doble sentencia, también hay una doble retribución: primero, para los malvados, quienes inmediatamente después de la sentencia serán llevados al infierno. La ejecución será rápida y aterradora, realizada por los ángeles con toda la urgencia y horror. ¡Oh, qué gritos de terror se escucharán! ¡Qué lamentos y gemidos se proferirán, cuando los demonios, los réprobos y toda la maldita legión del infierno sean arrastrados a las profundidades, de las cuales nunca podrán regresar! Qué desesperada es su situación cuando nadie los consolará: los santos se burlarán de ellos, los ángeles se reirán, sus propios amigos los despreciarán, los demonios los odiarán, la tierra los rechazará y el infierno los devorará. Descienden aullando, gritando y rechinando los dientes, el efecto de una furia impaciente. El mundo los abandona, la tierra los rechaza, el infierno los acoge. Allí deben vivir y morir, pero no pueden ni vivir ni morir; sino vivir muriendo y morir viviendo, en una miseria perpetua. Si el diluvio que destruyó al mundo antiguo, la trágica caída de Coré y sus cómplices, o la quema de Sodoma con azufre fueron acompañados por tales terrores y gritos, ¿cómo será infinitamente más horrible, más allá de toda concepción o creencia, la confusión y los temblores de ese día de terror? No serán pocos, sino muchos; no solo muchos, sino todos los malvados de la tierra, millones de personas, quienes serán arrastrados junto con todos los demonios del infierno a tormentos sin fin, sin alivio ni posibilidad de escape. Para recalcarlo nuevamente, con el fin de grabarlo más profundamente en vuestras mentes y memorias: ciertamente hubo gritos horribles cuando esas cinco ciudades inmundas sintieron por primera vez el fuego y el azufre caer sobre sus cabezas; cuando aquellos rebeldes vieron cómo el suelo se abría y ellos, junto con todo lo suyo, descendieron vivos al abismo; cuando todos los hijos de Adán vieron cómo las aguas crecían, listas para engullirlos. Pero el grito más aterrador que jamás se haya escuchado, o se escuchará en el cielo o en la tierra, en este mundo o en el venidero, será cuando todos los condenados y réprobos, tras ser sentenciados, sean arrastrados violentamente al infierno. Ni lágrimas, ni oraciones, ni promesas, ni súplicas, ni gritos, ni llamados a las montañas o rocas, ni deseos de no haber nacido, ni de ser convertidos en nada, serán escuchados ni aceptados en su favor. Más aún, para aumentar su tormento, no habrá nadie en la tierra ni en el cielo que hable en su defensa. Sin misericordia, sin pausa, sin despedidas, serán lanzados de manera inmediata e irreversible al abismo sin fondo de tormentos interminables, sin remedio. ¡Oh! ¿Qué será entonces de los remordimientos del gusano que nunca muere? ¿Qué furia sentirá la conciencia culpable? ¿Qué desesperación furiosa, qué horror mental, qué distracción y temores les invadirán? ¿Qué tirarán de su cabello, qué rechinarán sus dientes? En resumen, ¿qué lamentos, qué llantos, qué gritos, qué rugidos llenarán el cielo, la tierra y el infierno? ¡Oh, miserables cautivos atrapados y envueltos en las redes de Satanás! ¿Qué más necesitamos decir? Esta es la orden del juez, la comisión de los alguaciles, la ejecución de los pecadores: "Llévenselos, arrójenlos a las tinieblas exteriores, allí habrá llanto y crujir de dientes". Una oscuridad de la cual estarán para siempre alejados de la vista del cielo: nunca más se asomará un rayo de sol dentro de esos muros, no hay luz, ni fuego, ni velas. ¡Ay! No hay nada allí más que nubes y oscuridad, humo espeso y azufre ardiente: esta es la porción de los pecadores, la recompensa de los malvados.

¿Qué fe o temor tienen los malvados, que van bailando y saltando hacia este fuego, como si fuera un banquete? ¿O como el necio de Salomón que corre rápidamente hacia el castigo? ¿Es este nuestro placer, pecar por un tiempo y arder para siempre? ¿Por una pequeña chispa de frívola alegría, sufrir dolores universales y perpetuos? ¿Quién compra a un precio tan alto? "Miedo, el hoyo y la trampa están sobre ti, oh habitante de la tierra; y el que huya del ruido del temor caerá en el hoyo, y el que suba del hoyo será atrapado en la trampa: porque las ventanas del cielo están abiertas, y los cimientos de la tierra se estremecen. La tierra está completamente quebrada, la tierra está totalmente disuelta, la tierra se mueve enormemente, la tierra se tambaleará como un hombre borracho, y será removida como una tienda, y su iniquidad será pesada sobre ella, de modo que caerá y no se levantará más" (Isaías 24:17). ¡Oh miserable miedo para los malvados! Si la tierra cae, ¿cómo podrán los pecadores mantenerse en pie? No, "serán reunidos como prisioneros en el hoyo, y serán encerrados en la prisión, y nunca más serán visitados, liberados o consolados". Sed advertidos entonces, ¡amados!, para que no vengáis también a este lugar de tormento. Es una prisión aterradora, y que Dios nos conceda la gracia de juzgarnos, condenarnos y arrepentirnos aquí, para que podamos escapar de esta ejecución de los condenados en el futuro.

No tengo intención de terminar con terror: Entonces, para endulzar tus pensamientos con la alegría de los santos, mira hacia arriba y podrás ver una compañía bendita.

Después de que los malvados sean arrojados al infierno, Cristo y los benditos santos ascenderán al cielo. Desde el Tribunal del Juicio, Cristo se levantará, y con toda la gloriosa compañía del Cielo, marchará hacia el Cielo de los Cielos. ¡Oh, qué marcha tan hermosa es esta! ¿Qué cánticos de triunfo se cantan y entonan aquí? Se escuchará la voz de tus centinelas, levantarán la voz y gritarán juntos, porque verán ojo a ojo cuando el Señor restaure a Sion, Isaías 52:8. Aquí hay una verdadera victoria, los soldados en orden de batalla, marchando y triunfando: Cristo lidera el camino, los querubines lo acompañan, los serafines arden en amor, ángeles, arcángeles, principados, potestades, patriarcas, profetas, sacerdotes, evangelistas, mártires, profesores y confesores de la ley y el evangelio de Dios siguen, acompañando al Juez y Rey de gloria; cantando con una melodía que nunca oído humano ha escuchado, brillando con una majestad que ningún ojo ha visto, regocijándose sin medida, como ningún corazón ha concebido. ¡Oh bendita tropa de soldados, magnífico grupo de capitanes! Cada uno lleva una palma de victoria en sus manos, cada uno debe llevar una corona de gloria en su cabeza; la Iglesia Militante ahora es Triunfante, con una derrota final han vencido a los demonios, y ahora deben disfrutar de Dios, de la vida y del cielo: Y así, mientras marchan, el cielo se abre ante ellos: ¡Oh, infinita alegría! Dime, oh alma mía, ¿qué hora tan feliz será esa cuando entres por primera vez por las puertas del cielo, cuando la Santísima Trinidad te reciba con alegría, y con un "Bien hecho, buen y fiel siervo", te diga: Ven y entra en el gozo de tu Señor? ¿Cuándo todos los ángeles y arcángeles te saludarán, cuándo querubines y serafines vendrán a encontrarte, cuándo todos los poderes del cielo te felicitarán y se regocijarán por tu llegada al Puerto de la Paz? Aquí está el final del justo, el fruto de su vida, la recompensa en sí misma. ¿Qué puedo decir? Vive en el temor de Dios, y el Señor te recompensará; es más, lo hará, si vives así, porque entonces él recompensará a cada hombre según sus obras.

Y ahora que este sermón ha terminado, verás que el tribunal se disuelve: Espera solo para recibir una Escritura de revisión, y escucharás en una palabra todas las noticias de este juicio, desde el principio hasta el final.

¿Qué juicio tan extraño fue este, donde cada circunstancia fue tan terriblemente aterradora para los malvados? El término estaba lleno de horror, el Juez lleno de majestad, los prisioneros llenos de angustia, el juicio lleno de temor, la sentencia llena de dolor para los malvados, al igual que de consuelo para los elegidos. Por lo tanto, dado que todas estas cosas son así, ¿qué clase de personas debéis ser en santa conversación y piedad? Una palabra de juicio pudo hacer llorar a Jeremías, asustar al justo Job, hacer temblar a Félix, ¿y no puede este constante sonido de los martillos ablandar un poco nuestros corazones de piedra? ¿Cómo se ha convertido el oro en escoria y la plata en hierro? Pasamos por encima de la razón, pisoteamos la conciencia, desechamos el consejo, ignoramos la palabra y avanzamos hacia la muerte; ¿pero no recordarás que por todas estas cosas debes venir a juicio? Ten por seguro que hay un término para nuestra comparecencia, [Entonces] hay un Juez que se sentará sobre nosotros [Él]. Hay un grupo de prisioneros [Cada hombre.] Hay un Acta de Acusación redactada, [según nuestras obras.] Y por último, hay una sentencia después de la cual sigue la ejecución, [la recompensa] que se nos debe, que entonces él nos dará: solo ahora otórganos esas gracias de tu Espíritu, y entonces (Oh Señor) recompénsanos según nuestras obras. Amén.

FIN.

CAPÍTULO IV. – El horror del infierno.

MATEO 13:30.

[Átenlos en manojos para quemarlos.]

Este texto trata de la cosecha de la cizaña, y para que conozcan el proceso, aquí se presentan primero la siembra (verso 25), segundo, el crecimiento (verso 26), tercero, los vigilantes de la cosecha (verso 27), cuarto, su intención de arrancarla (verso 28), quinto, la tolerancia hacia su crecimiento hasta la cosecha (verso 29), y sexto, la cosecha en sí misma (verso 30). O, para presentar la parábola de una manera más amplia, un hombre siembra buena semilla en su campo, y el enemigo, mientras sus siervos duermen, siembra cizaña entre el trigo. Tras la siembra y con el suelo fértil hecho fructífero por las lluvias del cielo, el trigo brota y la cizaña aparece también en su especie. Los ángeles celestiales, que son los mayordomos de este campo de Dios, con sus ojos vigilantes, primero ven, luego corren hacia su Maestro con este mensaje: “Maestro, ¿no sembraste buena semilla en tu campo? ¿De dónde, pues, salió la cizaña?” Dios, cuya sabiduría todo lo sabe y puede resolver todas las dudas, les dice claramente: "Un enemigo ha hecho esto", un enemigo, sin duda, y como Pedro lo llama, un enemigo devorador. Tal es el fruto que proviene de un autor tan maligno. Y sin embargo, vean el cuidado diligente de los santos siervos de Dios, que no escatiman esfuerzos para arrancar lo que la envidia ha sembrado, y con obediencia dispuesta solo esperan su mandato: “¿Quieres que vayamos y la recojamos?” No obstante, vean cómo el Todopoderoso esparce por un momento sus rayos de misericordia; todo debe esperar hasta la cosecha, y entonces sale su real mandato a los segadores: “Recoged primero la cizaña, y atadla en manojos para quemarla.”

Pero, me parece oírles decirme, como los discípulos a nuestro Salvador: “Explícanos esta parábola”; para ello, les presentaré un campo, que es el mundo; los segadores, que son los ángeles; el dueño del campo, Dios; los buenos hombres, como trigo; los malvados, como cizaña; la cosecha que recogerá a todos, el fin del mundo. Entonces, los segadores tienen la tarea de separar a los malos de los buenos y arrojarlos al fuego del infierno para que sean quemados.

Aquí se puede ver la miserable condición de las almas impenitentes. Cada circunstancia agrava su tormento, y para que puedan ver en este texto una serie de causas, aquí está primero el agente [Atar], el material [ellos], la forma [en manojos], el fin [para quemarlos]. Cada palabra, como tantos eslabones, forma esta cadena de fuego y tormento. [Atar]: condena severa al ser encadenados en el fuego del infierno. [Ellos]: almas miserables capturadas en esas ataduras. [En manojos]: cruel angustia al ser amontonados en grupos. [Para quemarlos]: calor intolerable, abrasados, ampollados, quemados. Y sin embargo, observen aquí de una sola vez esta condena severa, miserable, cruel, e intolerable, que cae sobre los malvados; el mandato ha sido dado, ¿qué dice? [Atarlos] ¿a quiénes? [A ellos] ¿cómo? [En manojos] ¿para qué? [Para quemarlos]. No hay una palabra que no transmita horror para los condenados, ya sea por atarlos, agruparlos o quemarlos: "Átenlos en manojos para quemarlos".

El trabajo ya está en marcha, ahora metemos nuestra hoz, solo que Dios prospere nuestra labor hasta que hayamos terminado la cosecha.

[Ellos]

Comenzaremos primero con el sujeto, para que sepan de quién se habla, [Átenlos] ¿A quiénes? Si observan las palabras precedentes, el texto les dice que son cizaña, "Recoged primero la cizaña y atáisla." En el campo de Dios hay trigo y cizaña, y así como para el trigo se ha provisto un granero, para la cizaña no hay nada mejor que atarlos y quemarlos.

La palabra griega los llama **Xixania**, cizaña; los hebreos los llaman **Hadul**, cardos o espinas; y ambas son expresiones apropiadas para el tema en cuestión: ¿para qué sirve la cizaña? Sino para ser recogida, atada y quemada, dice nuestro Salvador; y ¿para qué son las espinas? Sino para ser rechazadas, maldecidas y quemadas, dice el apóstol en Hebreos 6:8. Tal es la pena de esta mala hierba de la tierra (porque no son mejores), que al igual que los hombres tratan las espinas, primero las cortan con herramientas, luego las dejan secar, y finalmente las queman en el horno; así es como Dios trata a la cizaña: la arranca, la ata y la quema; ninguna cizaña escapa al fuego, sino que todas son quemadas.

Pero, siguiendo solo el original, se les llama **ta xizania**, cizaña; y esto con una doble derivación. La primera es **Xizanion quasi sitanion**, para to ton siton sinein, porque dañan al trigo con el que están juntas; la segunda es **Xizanon quasi to sito izainon**, porque imitan, se asocian y se unen tanto al trigo, como si fueran el mismo. Comencemos con la última.

Todos venimos juntos a la iglesia, y entre nosotros hay cizaña y trigo, buenos y malos; en todas las compañías habrá intrusos malvados: Satanás entre los ángeles, Saúl entre los profetas, Judas entre los apóstoles, Demas entre los creyentes. Sin embargo, ¿quién puede discernir la cizaña, sino solo Dios, que conoce nuestros corazones? Los hipócritas pueden tejer la disimulación en una trama, y esta está tan hábilmente entrelazada que no se nota la diferencia: son como meteoros calientes en el aire, que parecen y se muestran como estrellas, pero no lo son en absoluto. Sus ojos pueden estar fijos en el cielo, sus oídos atentos a este sermón, pero (como no condeno a nadie) siempre he sabido que el cizaña ha estado en el campo de Dios. La iglesia, Cristo la llama una red, una casa, una era, un campo: una red que atrapa peces buenos y malos; una casa que alberga vasos de ira y de honor; una era donde se vierte trigo y paja; un campo donde se siembra trigo y cizaña. Así, por un tiempo, la buena y la mala semilla están como ese tesoro escondido en el campo, que no puede ser descubierto; pero, ¿acaso no hay un Dios que escudriña tanto el corazón como los riñones? ¡No se engañen, engañadores del mundo! Dios no se burla; no es un corazón falso con una apariencia bonita, ni una mera apariencia de religión lo que Dios acepta. ¡Pobres cizañas, oculten bien sus pecados en las sombras más oscuras o alcen la cabeza entre el trigo floreciente, pero sepan que hay un aventador que limpiará la era! Quieren crecer, y crecerán hasta la cosecha; Dios permite que esa semilla crezca hasta que el fruto esté maduro, pero entonces dirá: "Recoged la cizaña, y atadla" (hipócritas malvados) "atadla en manojos para quemarla".

En segundo lugar, así como la cizaña es hipócrita, también es dañina; parecen estar en armonía, pero en realidad están en enemistad con el trigo que las rodea. Y esta cizaña son herejes, como la mayoría de los Padres entendieron; o cualquier pecador, quienquiera que sea, que es un hijo del maligno, como nuestro Salvador los interpretó.

Primero, son herejes, cizañas verdaderamente malvadas. Y para que sepan quiénes son estos, **airesis** es una elección o selección, al principio una palabra buena en la filosofía, tomada como una forma correcta de aprendizaje. Pero ahora, en la teología, es una palabra de desdén, y denota una desviación obstinada de la verdad errada. Esta infección (como la cizaña) comienza mientras los hombres duermen, la negligencia de los pastores le da paso, y debido a su pequeña semilla o pequeño comienzo, nunca se nota ni se atiende, hasta que toda la casa está infectada. Así fue como la idolatría papal se infiltró en la oscuridad, como un ladrón apagando las luces para robar la casa más fácilmente; y al igual que comenzó poco a poco, así fue avanzando gradualmente, hasta que una apostasía universal estaba (por así decirlo) sobre la faz de la tierra. Agustín decía de la herejía de Arrio que, al principio, era solo una pequeña chispa, pero al final se extendió tanto que la llama de ella abrasó al mundo entero. Así fue como el Papa ascendió gradualmente, primero por encima de los obispos, luego por encima de los patriarcas, luego por encima de los concilios, luego por encima de los reyes, y luego por encima de las Escrituras. Así también habla el apóstol de Anticristo: "Él se ha exaltado por encima de todo lo que es llamado Dios" (2 Tesalonicenses 2:4). La herejía se infiltra por un pequeño hueco, como una plaga que entra por las ventanas, y luego se propaga más allá de toda medida. ¡Oh, que esta cizaña fuera arrancada! Que Ismael fuera expulsado para que Sara y su hijo Isaac puedan vivir en paz y tranquilidad. O si deben crecer hasta la cosecha, ¿qué queda, sino rogarles, hermanos, que "observéis a los que causan divisiones y ofensas contrarias a la doctrina que habéis aprendido, y que los evitéis"?

Pero así como los herejes, también todos los réprobos, sean quienes sean, son la cizaña de la que se habla aquí; son ofensores tanto en doctrina como en su forma de vida. Así lo interpreta nuestro Salvador: "La buena semilla son los hijos del reino, pero la cizaña son los hijos del maligno" (versículo 38).

Y muy apropiadamente se les llama cizaña a los réprobos, tanto por su intrusión aquí como por su separación en el futuro.

Primero, así como la cizaña crece entre el trigo, los malvados se asocian con los justos a lo largo de su vida; la iglesia (dice Agustín) está llena tanto de trigo como de paja. Evito la paja para no convertirme en paja, pero me quedo en la era para no convertirme en nada. ¿Qué más? En esta vida, la mejor compañía no está libre de la intrusión de la cizaña, por lo que David clama: "¡Ay de mí, que soy extranjero en Mesec, y habito entre las tiendas de Cedar!" (Salmo 120:5). No hay mayor desconsuelo que convivir con los malvados: ¿acaso no son como espinas en nuestros ojos y aguijones en nuestro costado? Sí, son espinas, dice el Señor a Ezequiel: "He aquí, las espinas y los abrojos están contigo, y habitas entre escorpiones" (Ezequiel 2:6). Seguramente no necesitamos sentirnos seguros cuando estamos rodeados de enemigos; las espinas pueden rasgarnos, los abrojos pueden pincharnos, los escorpiones pueden picarnos, y es difícil escapar de ellos sin sufrir algún daño. Un hombre bueno en mala compañía es como un vivo atado a un cadáver, y (puedo apelar a ustedes mismos) ¿el vivo puede beneficiarse del muerto, o es más probable que el muerto asfixie al vivo? Oh, hijos del reino, bendíganse mientras vivan, pues la cizaña está entre ustedes como lobos entre corderos; sean sabios en su conducta y sálvense a ustedes mismos y a sus almas.

En segundo lugar, al igual que la cizaña, los réprobos serán un día separados del trigo, de los buenos: "En el tiempo de la siega," dice nuestro Salvador, "diré a los segadores: Recoged primero la cizaña" (Mateo 13:30). Aquí está esa dolorosa separación entre los verdaderos cristianos y los malvados profanos de este mundo. Comienza con la muerte, y luego deben separarse hasta el día del juicio; pero cuando llegue ese día, habrá una separación definitiva: "Se sentará sobre el trono de su gloria, y serán reunidas delante de él todas las naciones, y él los separará unos de otros, como el pastor separa las ovejas de los cabritos" (Mateo 25:32). Aquí está la verdadera separación, no por un día o un año, sino por una eternidad sin tiempo. Habrá un vasto e inconmensurable abismo entre el cielo y el infierno, de modo que, como Abraham le dijo al hombre rico: "Entre nosotros y vosotros hay un gran abismo, de manera que los que quieran pasar de aquí a vosotros no pueden, ni de allá pasar acá" (Lucas 16:26). Este es ese divorcio eterno entre el trigo y la cizaña, este es ese abismo infranqueable entre el cielo y el infierno, que durará por toda la eternidad. ¡Oh, miserables cizañas! ¿Qué gran pérdida han sufrido? Ahora viven con el trigo, lo superan, lo molestan, lo afligen con su compañía, pero después deberán separarse para siempre; pues el trigo será recogido en el granero de Dios, en su reino, mientras que la miserable cizaña será recogida por los ángeles, atada en manojos para ser quemada.

Aquí vemos un mundo de cizañas, y para presentarlas en una imagen más clara, ¿qué son sino hipócritas, herejes, réprobos; todos los hijos que tienen a Satanás como padre? Pues de [ellos] se trata aquí.

El proverbio dice: "Las malas hierbas crecen rápido," y son tan comunes que es difícil no pisarlas. Miren en sus corazones, hijos e hijas de Adán, ¿no están sus surcos llenos de cizaña y mala hierba? "La tierra," dice el filósofo, "es ahora una madre de malezas, pero una madrastra para las buenas hierbas"; el hombre, por su propia inclinación, es propenso a producir malas hierbas y cizaña, pero antes de que pueda traer hierbas y gracias, Dios debe trabajar arduamente en su corazón: ningún labrador trabaja tanto su campo como Dios trabaja nuestros corazones. ¡Feliz es la tierra que le da la cosecha esperada! Y para que nuestros corazones sean así, ¿qué diremos a ti, oh preservador de los hombres? "Despierta, viento del norte, y ven, viento del sur; sopla en mi huerto, para que fluyan sus aromas. Venga mi amado a su huerto y coma de su dulce fruta" (Cantar de los Cantares 4:16).

Y una vez más, para arrancar la cizaña entre nosotros, reflexionen, ustedes que persisten en sus pecados, ¿quieren correr hacia su ruina y no podemos decir nada para apartarlos del fuego? ¡Oh dulce Salvador! ¿Qué no sufriste por nosotros, para que escapáramos de esta condena? Y aún así, somos indiferentes y no nos importa, menospreciando esa sangre que fue de más valor que todo el mundo. Piensen en esto, ustedes que están en crecimiento antes de la cosecha: nadie desea comprar un terreno que solo produzca maleza; ¿comprará Dios un terreno tan pobre a un precio tan inestimable como la sangre incorruptible de su único Hijo? ¡Oh ustedes, maleza de la tierra, conviértanse, o sean transformados en trigo! Clamen, supliquen, y rueguen por la misericordia de Dios en Cristo nuestro Salvador. Sí, una y otra vez, pidan a Jesús que arranque su maleza y plante en ustedes sus gracias, para que como buen trigo den fruto aquí, y cuando llegue la cosecha, sean recogidos en su granero y permanezcan en su reino.

Hasta aquí ven a los prisioneros; el siguiente punto son las cadenas con las que estos prisioneros están atados, pero de eso hablaremos después. Recuerden mientras tanto la cizaña, y como buena semilla, den buen fruto, unos treinta, otros sesenta, otros cien veces más, para que cuando llegue la siega, estemos listos para el granero. Entonces, Señor Jesús, ven cuando quieras, ¡Sí, Señor Jesús, ven pronto! Amén.

[Atad]

El malhechor, cuyas manos están atadas, piernas encadenadas, y pies amarrados, puede yacer inquieto en sus pensamientos, sin descanso en ninguna parte. Los malvados son arrojados a una prisión bajo llave y cerrojo, donde el diablo es el carcelero, el infierno es la prisión, y los grilletes son como acero y hierro candente. Aquí vemos un carcelero, una cárcel y grilletes, todos provistos para los condenados: y debido a su relación entre sí, permítanme presentarlos en su debido orden.

La cizaña debe ser atada, y para ejecutar esta sentencia, el Juez los entrega al carcelero. ¿Quién es el carcelero? Los ángeles buenos y malos, pues ambos son los ejecutores de la temible sentencia de Dios.

Primero, los ángeles buenos, así lo dice nuestro Salvador: "Los segadores son los ángeles" (versículo 39), y él dirá a los segadores: "Recoged primero la cizaña y atadla en manojos." Aquellos que son toda misericordia para los buenos, aquí son los ejecutores del juicio de Dios sobre los malvados. Así fue destruida Sodoma por un ángel (Génesis 19). El ejército de Senaquerib fue derrotado por un ángel (2 Reyes 19). Setenta mil hombres de Israel fueron abatidos por la peste por un ángel (2 Samuel 24). El blasfemo Herodes fue herido por un ángel (Hechos 12:23). Sí, la cizaña misma será recogida por los ángeles, quienes la atarán en montones como ramas, y luego la arrojarán al fuego del infierno para que se queme.

¡Qué temible es caer en manos del ejército de Dios! Ningún poder puede resistir, ninguna estrategia prevalecer; todos los planes de guerra son vanos ante la sabiduría divina. Entonces, ¿en qué polvo y fragmentos será deshecho el orgulloso hombre pecador? ¿Qué? ¿Se atreve a luchar contra el cielo? Mirad, Dios y los ángeles se han convertido en sus enemigos, y ¿de dónde vendrá su ayuda cuando el mismo cielo esté en guerra contra él? Las montañas y las rocas no pueden defender contra Dios; los escudos y las lanzas no pueden proteger a la cizaña. No, Dios tiene sus guerreros que arrancarán, destrozarán y atormentarán a los réprobos. Los ángeles son sus segadores, que deben recoger la cizaña y atarla en manojos para quemarla.

En segundo lugar, tanto los ángeles buenos como los malos se unen en esta tarea de atar la cizaña. Si hay alguna diferencia, es que los ángeles buenos comienzan, y los malos continúan, haciendo que el atado sea eterno. Este es un carcelero, y si deseáis verlo en su verdadera forma, podéis tomar la descripción de ese gran Leviatán en Job 41:18. "Con sus estornudos enciende resplandores, y sus ojos son como los párpados del alba. De su boca salen antorchas encendidas, y saltan chispas de fuego. De sus narices sale humo, como de una olla hirviente o caldera encendida. Su aliento enciende los carbones, y de su boca sale llama" (Job 41:18-21). ¡Qué horrendo diablo es este, a quien Dios describe mística y aterradoramente con tales formas terribles! Sus estornudos son llamas, sus ojos brillan con terror, su boca arroja fuego, sus narices emiten humo, y su aliento enciende todo a su alrededor. Tal carcelero ha preparado Dios para los prisioneros del infierno. Así como Dios lo ha encadenado, él pone grilletes a los demás, descargando su propia malicia en sus compañeros de sufrimiento. El diablo primero tienta, y luego ata a la cizaña. Mientras los hombres viven en la tierra, él tiende trampas para las almas: así preparó aduladores para Roboam, mentirosos para Acab, concubinas para Salomón, hechiceros para Faraón, brujas para Saúl, vino para Ben-Hadad, oro para Acán, un barco para Jonás y una soga para Amán. Pero aquel que fabrica trampas y redes en la tierra, forja grilletes, martillos y látigos en el infierno. Así ha preparado oscuridad para Herodes, fuego para el rico Epulón, plagas para Pilato, azufre para Judas, lazos para Demas y grilletes ardientes para toda la cizaña réproba. ¿Qué más grilletes necesitan las pobres almas cuando el diablo las encierra en su guarida? ¿Te atreves a vivir en un nido así, rodeado de venenos mortales? Allí las serpientes se enrollan en los lomos, los basiliscos matan con sus ojos, los dragones escupen fuego por la boca, los lobos devoran las almas, los leones rugen por su presa y las víboras pican y atacan con sus colas. ¡Qué carceleros tan temibles! ¿Qué extrañas furias habitan en el infierno?

Ya has visto al carcelero; ahora aparta tus ojos de tan mala visión, y contemplemos la mazmorra donde yace este monstruo.

Los hebreos la llaman Sheol, un gran foso o calabozo; los griegos la llaman Zophos, que significa oscuridad total; los latinos la llaman Infernus, un lugar bajo tierra. Todos coinciden en que es un calabozo bajo la tierra que tiene dos características: profundidad y oscuridad.

1. Es profundo: así como el cielo es alto, es probable que el infierno sea igual de profundo. Juan lo llama un abismo sin fondo (Apocalipsis 9:1), como si los réprobos estuvieran siempre cayendo, sin poder nunca encontrar un fondo donde descansar. O aunque esto sea una metáfora, sin duda, el cielo y el infierno son tan opuestos como es posible: y ya sea que el centro sea el lugar del tormento, o (como otros piensan) que todos los abismos del mar y las cavernas de la tierra sean los lugares más capaces de contener a los condenados, dejo esa cuestión para los estudiosos. En cuanto al púlpito, creo que esta oración es más adecuada: "Señor, muéstranos qué es, pero nunca dónde está".

2. La profundidad está acompañada de oscuridad; tal calabozo es adecuado para la cizaña, que cometió obras de oscuridad y es arrojada a la oscuridad exterior. Es una oscuridad que puede sentirse, nubes espesas que pueden tocarse, vapores y brumas que golpean sus corazones con dolores tangibles. Este es el abismo sin fondo en el corazón de la tierra: allí no brilla ni el sol, ni la luna, ni las estrellas; no hay luz de vela, antorcha ni lámpara; aunque el sol brille resplandeciente, siempre es de noche allí; la mazmorra está oscura, y esto hace que el lugar sea más triste, más desolador. Que los poetas inventen torturas para Tántalo, los buitres de Prometeo, la rueda de Ixión y el remo de Caronte, estos relatos no alcanzan a describir los dolores de aquellos que se retuercen en el infierno. Allí las plagas no tienen alivio, los gritos no tienen ayuda, el tiempo no tiene fin, el lugar no tiene redención: es la oscura prisión donde la cizaña está encadenada y los malvados están atados con grilletes de fuego y oscuridad. Si los hombres pudieran ver el infierno mientras viven en la tierra, no dudo que sus corazones temblarían en sus pechos; sin embargo, medítalo y observa qué encuentras. ¿Acaso no hay en él motores de venganza terribles y dolorosos, azufre ardiente, cadenas al rojo vivo, látigos llameantes, oscuridad abrasadora? ¿Quieres más? El gusano es inmortal, el frío es intolerable, el hedor es insoportable, el fuego es inextinguible, la oscuridad es palpable. Esta es la prisión de los condenados, ¿quién puede atreverse a contemplar semejantes objetos espeluznantes? Pero si no lo ves, al menos escucha: ¿hay algún conjuro en el infierno que pueda ahuyentar a los demonios o consolar a las almas? ¿Qué música ofrece ese lugar, excepto rugidos, gritos y lamentos? Maldiciones son sus himnos, lamentos sus melodías, blasfemias sus canciones, lágrimas sus notas, lamentaciones sus coros, chillidos sus tonos. Estos son sus cantos de la mañana y de la noche: Moab llorará contra Moab, uno contra otro, todos contra Dios. ¡Oh prisión temible! ¿Qué tormentos sufre la cizaña que yace aquí encadenada? Sus pies están atrapados en el cepo y el hierro atraviesa sus almas. Es una mazmorra donde nunca brilló la luz, las paredes son negras como el alquitrán, las bóvedas están ennegrecidas como chimeneas, el techo es tan oscuro como el mismo infierno, de hecho, la mazmorra es el infierno, donde la cizaña yace atada y encadenada. Piensa en esta prisión, vosotros que ofendéis la ley y la majestad de Dios; los ángeles observan nuestros actos, el juez espera nuestro arrepentimiento, la cizaña crece hasta la cosecha, y si siguen ofendiendo, la muerte los aprehenderá, Dios los juzgará, el carcelero los atrapará, el infierno los encarcelará, y allí serán atados. Has escuchado las pruebas presentadas y la sentencia dictada: "Tomadlos, atadlos, atadlos en manojos para quemarlos."

¿Y si este es el destino de los carceleros, cuáles serán entonces los grilletes o cadenas?

Los ángeles que no guardaron su primer estado (dice Judas) Dios los ha reservado en cadenas eternas; y Dios no perdonó a los ángeles que pecaron (dice Pedro), sino que los arrojó al infierno y los entregó a cadenas de oscuridad. Así también Cristo condenó a aquel que no tenía el vestido de bodas: "Átenlo de pies y manos". ¿Y qué significan estas cadenas y grilletes sino que la cizaña está atada a sus tormentos? Si al menos pudieran moverse de un lugar a otro, eso les proporcionaría algún alivio; si pudieran siquiera mover un pie, o darse la vuelta, o tener algún pequeño movimiento para refrescar sus partes torturadas, eso les daría algo de consuelo. Pero aquí hay un atado universal, manos y pies, cuerpo y alma, todo debe estar atado con cadenas eternas. Los réprobos están apretados y amontonados, como ladrillos en un horno ardiente, sin tener siquiera una rendija por donde entre algo de aire que los refresque. Oh, vosotros que vivís en las riquezas pecaminosas de este mundo, ¡considerad este castigo del infierno y tened miedo! Si un hombre disfrutando de paz mental y salud corporal fuera encadenado en una suave cama de plumas durante un mes o un año, ¿cómo lo soportaría? Pero eso no es nada: si un hombre estuviera enfermo de fiebre, hinchado por hidropesía, atormentado por la gota, y aunque fuera para recuperar su salud, sin poder moverse, girarse o voltearse, esto sería un gran tormento, y sería cuestionable si la enfermedad o el remedio serían más intolerables. Testigos de ello son los pobres pacientes, que cambian de lado, buscan otras camas, prueban otras habitaciones, y todo esto solo para mitigar sus dolores. ¿Qué tan desdichados entonces son los que están atados en cadenas? No están sanos, ni están atados por un mes, ni enfermos de fiebre, ni permanecen un año. Su dolor es grave, sus cadenas son pesadas, sus tormentos son duraderos, su descanso inquieto es eterno. El gusano roerá su espíritu, el fuego torturará su carne; si esto no fuera suficiente, los pequeños dolores se hacen grandes con el tiempo; el fuego los torturará, pero nunca cesará; los gusanos roerán su corazón, pero nunca romperán las cuerdas. ¡Desdichadas almas que están realmente atadas, cuyos grilletes no tienen fecha de caducidad! Un aprendizaje de siete años terminaría pronto, pero ¿qué son siete años comparados con una eternidad de edades? Los réprobos deberán servir años, edades, incluso hasta un millón de millones, y aun así no serán libres. ¡Qué esclavitud indescriptible, y sin embargo debe ser soportada! ¿Acaso no es una furia demente que requiere tales grilletes? Para expresar un poco sus tormentos a través de nuestros sufrimientos, que aún no son nada en comparación, ¿qué significan estos grilletes, látigos, cadenas y azotes? Grilletes de hierro, látigos de acero, cadenas ardientes, látigos llenos de nudos. Las furias sacuden sus grilletes para asustar a las almas, los hierros perforan sus oídos y los ganchos desgarran sus entrañas, como si el tormento de la cizaña fuera el deleite de los demonios. Aquí hay una prisión donde no se oye nada más que lamentos, gritos y súplicas repentinas. El fuego no se apaga, el gusano no muere, las cadenas no se aflojan, las venganzas no se cansan; los tormentos son eternamente frescos y los grilletes están al rojo vivo, como si acabaran de salir de la fragua.

¿Qué tipo de tortura tan extraña cae sobre los malvados? Están atados a pilares ardientes y los demonios los azotan con látigos de fuego. ¿Alguna parte del cuerpo humano escapa libre en esta contienda? La carne se frierá, la sangre hervirá, las venas se abrasarán, los tendones se estirarán, las serpientes devorarán el cuerpo y las furias desgarrarán el alma. Esta es la lamentable situación de la cizaña, atada en el infierno. El hombre enfermo en el mar puede pasar de su barco a su bote, y del bote de vuelta al barco. El enfermo en su cama puede girar de su lado derecho al izquierdo, y del izquierdo al derecho. Solo la cizaña está atada de pies y manos, inmovilizada de miembros y articulaciones. Sus pies no caminan, sus dedos no se mueven, sus ojos ya no vagan como antes; ¡ved que todo está atado! ¡Oh, estos grilletes que pudren la carne y atraviesan las partes más profundas! ¡Inigualables tormentos, pero muy apropiados para la cizaña! El pecado los volvió furiosos, el infierno debe domar su frenesí; el Juez lo ordena y los verdugos deben ejecutar la sentencia: encadenarlos, quemarlos, [Atarlos] en manojos para quemarlos.

Os he conducido por la mazmorra; que esta visión os sirva de terror para que nunca os acerquéis más a ella. Con ese propósito (para exhortaros) considerad:

¡Ay! Todo depende de la vida; hay solo un hilo entre el alma de un pecador y las llamas ardientes. ¿Quién entonces viviría de manera tal que pusiera en peligro su alma? El Juez nos amenaza, los demonios nos odian, las cadenas nos esperan. Solo nuestra conciencia puede absolvernos o condenarnos. Examina entonces tus caminos y aviva tu memoria para recordar sus advertencias. ¿Has deshonrado a Dios, blasfemado su nombre, degradado su imagen, sometiendo tu alma al pecado, cuando fue creada para el cielo? Arrepiéntete de estos caminos, pide perdón a Dios y él apartará de ti el castigo. Sé que tus pecados son graves, y mi alma se entristece al saberlo: demasiados han sido poseídos por muchos males; embriaguez, blasfemias, malicia y venganza, ¿acaso estos no son huéspedes bienvenidos en todas las casas? Expulsadlos de vuestros corazones, para que el Rey de la gloria pueda entrar. Así como vivo (dice el Señor) no deseo la muerte del malvado, sino que el malvado se aparte de su mal camino y viva. ¿Daría Dios misericordia, y nosotros rechazaríamos su generosidad? Por el amor al cielo, a vuestras almas y a vosotros mismos, abandonad vuestros pecados.

Y entonces (aquí hay una palabra de consuelo) el penitente no necesita temer al infierno, el siervo de Dios está libre de ataduras; sí, si amamos a quien primero nos amó, todas las cadenas y los dolores del infierno no pueden ni sujetarnos ni dañarnos.

Oh, entonces, hijos de Adán (permitid una reprensión), ¿qué estáis haciendo que no os arrepentís de vuestros pecados? ¿No es una locura indescriptible que los hombres (que son criaturas racionales), teniendo ojos en sus cabezas, corazones en sus cuerpos, entendimiento como los ángeles y conciencias capaces de un horror indescriptible, nunca se dejen advertir hasta que el fuego de ese Lago infernal estalle y arda sobre sus cabezas? Que los ángeles se sonrojen, que el cielo y la tierra se asombren, y que todas las criaturas se queden atónitas ante esto. Estoy seguro de que llegará un tiempo en que la cizaña sentirá lo que ahora justamente podría temer; ya habéis escuchado suficiente, esa mala hierba debe ser atada, así de firme es el mandato del Señor: [Átalos] en manojos para quemarlos.

Pero no todo ha terminado, las cadenas tienen sus eslabones y debemos unirlo todo. Los pecadores están unidos en el infierno como la cizaña en manojos. Pero de esto hablaremos la próxima vez que nos encontremos, mientras tanto, que lo que hemos escuchado nos ate a todos a nuestros deberes, para que escuchemos atentamente, recordemos cuidadosamente y practiquemos con conciencia, para que así Dios nos recompense en consecuencia y al final nos corone con su gloria. La cizaña debe ser atada en manojos; pero, Señor, haznos libres en el cielo para sentarnos con Abraham, Isaac y Jacob en tu bendito reino.

[En manojos]

La orden ha sido dada: ¿qué? [Átalo] ¿a quién? [A ellos] ¿cómo? [En manojos.] La cizaña debe amontonarse, lo que nos da una doble observación: General y Especial.

En general, esto nos indica dos puntos: la recolección de la maleza y su separación del trigo. Ambos están atados en manojos, pero el trigo por sí mismo y la cizaña por sí misma: como en ese juicio final (cuando todo el mundo debe ser reunido y separado), algunos estarán a la derecha y otros a la izquierda; así también en esta ejecución, algunos serán para el fuego y otros para el granero; están agrupados juntos, pero según la diferencia entre las distintas partes, cada uno separado del otro.

Primero, la cizaña debe estar junta: ¡Ay de mí! (dice David) que estoy obligado a vivir con Mesech: y si David pensaba que era doloroso convivir con sus enemigos vivos, ¿qué castigo tendrán los malvados, a quienes el Diablo, los condenados, los ángeles oscuros y el horror eterno deberán acompañar para siempre? La cizaña debe ser recogida y agrupada, y cuantos más manojos, más y más miserias: La compañía no proporciona consuelo en el fuego del infierno; no, ¿qué mayor incomodidad que ver a tus amigos en llamas, a tus compañeros en tormentos, a los demonios con látigos de fuego vengando su malicia mutua sobre ti y tu enemigo? Fue la última petición del hombre rico, cuando tuvo tantos rechazos para aliviarse, que hizo una súplica por sus hermanos vivos; sabía que su compañía aumentaría su tormento, para prevenirlo clamó: Te ruego, padre Abraham, que envíes a Lázaro a la casa de mi padre, porque tengo cinco hermanos, para que les advierta, para que no vengan también a este lugar de tormento. ¿Por qué? Tal vez Dios lo escuchará por ellos, especialmente al hacer una solicitud tan razonable como esta, que Lázaro solo advirtiera a sus hermanos del juicio venidero: no, sino para enseñarte que si vendes tu alma al pecado para dejar una rica posteridad en la tierra, no solo tú mismo (sin remordimiento ni piedad) serás condenado en el infierno; sino que tu posteridad será un tormento para ti mientras vivan, y un tormento mayor si vienen a ti cuando estén muertos. Conversar con los demonios es espantoso, pero acompañarse mutuamente es una plaga adecuada para la cizaña: en esta vida florecieron entre el trigo, Déjalos crecer juntos, el trigo y la cizaña hasta la cosecha. Pero cuando llegue la cosecha, Dios ahora los separará, y así como en el cielo no hay más que santos, en el infierno no hay más que réprobos: para aumentar este tormento, mientras crecen juntos, toda su conversación será maldecirse unos a otros: Moab clamará contra Moab, padre contra hijo, hijo contra padre: ¿qué consuelo hay en esta compañía? El Diablo, que fue el autor de tales maldades, aparece en las formas más horribles, sus ángeles (la guardia negra del infierno) torturan a las pobres almas en llamas: allí viven los blasfemos con sus lenguas ardientes, los usureros con manos como talentos, los borrachos con gargantas abrasadas, todos estos como palos encendidos ardiendo juntos en las llamas del infierno. Este es el primer castigo, toda la cizaña debe reunirse, están atados en manojos.

En segundo lugar, así como la cizaña debe estar junta, también debe estarlo por sí misma; así es como se agrupan y se separan, amontonadas todas juntas, pero separadas del trigo.

El infierno se llama condenación, porque implica la pérdida del Cielo, y esto, según el consenso de la mayoría de los teólogos, es la parte más horrible del infierno. Así lo dice Basilio: Ser alienado o separado de la presencia de Dios, de sus santos y ángeles, es mucho más doloroso que los tormentos del infierno. Crisóstomo añade: El dolor del infierno es ciertamente intolerable, pero mil infiernos no son nada comparados con la pérdida de ese reino glorioso. Y Bernardo de Claraval dice: Es un dolor que supera con creces todas las torturas del infierno, no poder ver a Dios ni aquellas alegrías inmortales que están preparadas para sus hijos. ¡Oh, entonces, cuántos infiernos hay en el infierno cuando, además de los tormentos físicos, hay un tormento de pérdida: la pérdida de Dios, la pérdida de los santos, la pérdida de los ángeles, la pérdida del Cielo, la pérdida de la visión beatífica del Bien Supremo, nuestro siempre bendito Creador! Reflexionen por un momento, si en el momento de la separación del alma y el cuerpo hay tales angustias, tormentos y dolores, ¿qué sufrimiento será ser separado para siempre del Bien más Alto y Supremo? Imagina que tu cuerpo, como han sido tratados algunos mártires, fuera desgarrado y que caballos salvajes, corriendo en direcciones opuestas, te desgarraran los brazos, las piernas, el corazón y las entrañas, ¿qué tipo de muerte tan horrible sería esa, piensas? Y aún así, mil desgarramientos de un miembro del cuerpo, o del alma del cuerpo, son infinitamente menores que esta sola separación del alma de Dios. Cuando Jacob obtuvo la bendición de su hermano Esaú, se dice en el texto que él gritó con un gran clamor amargo, diciendo a su padre: ¿No has reservado una bendición para mí también? Imaginen entonces, cuando el trigo reciba la bendición, cómo la cizaña (representada en Esaú) gritará, rugirá, clamará y aullará una vez más. Y a pesar de esta indescriptible rabia, todas las lágrimas del infierno nunca serán suficientes para lamentar la pérdida del Cielo. De aquí proviene ese gusano que siempre roe la conciencia, un gusano (dice nuestro Salvador) que no muere, Marcos 9:44. Estará día y noche mordiendo, royendo y alimentándose de las entrañas de las personas condenadas. ¡Oh, las punzadas de este gusano! Tan pronto como los condenados consideren la causa de su miseria, es decir, el malgasto de su tiempo, la magnitud de su pecado, las muchas oportunidades perdidas, cuando podrían haber ganado el Cielo con una lágrima, un suspiro o un gemido desde un corazón arrepentido, este gusano (o remordimiento) en cada consideración les dará una mordida mortal, y entonces clamarán: ¡Desgraciado de mí, qué he hecho! Tuve tiempo para trabajar en la salvación de mi alma, escuché muchos sermones poderosos y profundos, cualquier pasaje de los cuales (si no hubiera malvadamente y voluntariamente rechazado mi propia misericordia) podría haber sido para mí el comienzo de un nuevo nacimiento; pero esos días dorados se han ido, y por falta de un poco de dolor, un poco de arrepentimiento, un poco de fe, ahora estoy ardiendo en el fuego del infierno: ¡Oh, tiempo precioso! ¡Oh, días, meses, años, cómo habéis desaparecido y no volveréis nunca más! ¿Y me he destruido a mí mismo de manera tan miserable? Venid, Furias, destrozadme en tantos pedazos como motas de polvo hay en el Sol, rasgad mi pecho, abrid mis entrañas, arrancad mi corazón, no dejéis ni un cabello en mi cabeza, sino que todo arda en estas llamas hasta que me deshaga en nada. ¡Oh, locura de los hombres, que nunca piensan en esto en todos los días de su visitación, y luego, cuando el abismo sin fondo se ha cerrado sobre ellos, así este gusano roerá sus corazones con dolores inconcebibles! Quédense asombrados, cielos. ¡Tiembla, tierra! Que todas las criaturas queden asombradas; mientras la cizaña es así sentenciada, Átenlas en manojos y quémelas.

Hasta aquí hemos hablado de la palabra en general: pero si la examinamos con más detalle, nos ofrece esta observación especial.

La cizaña debe tener cadenas proporcionales a sus pecados: [Átenlas en manojos], dice mi texto, no en uno, sino en muchos manojos: un adúltero con una adúltera, un borracho con otro borracho, un traidor con otro traidor; así como hay varios pecados, también hay varios manojos. Todos son castigados en el mismo fuego, pero no todos son castigados en el mismo grado; algunos tienen cadenas más pesadas y otros más ligeras, pero todos en justa medida. Los soberbios serán pisoteados, el glotón sufrirá hambre inestimable, el borracho sentirá una sed abrasadora, el codicioso se consumirá en sus carencias, el adúltero yacerá con serpientes, dragones, escorpiones. Permíteme atarlos en manojos, y así dejarlos para el fuego; primero se agrupan, luego se queman.

1. ¿Dónde está Lady Soberbia y sus seguidores? Mírenlos amontonados para el horno: ustedes que presumen con sus vestidos, pulseras, tocados, tabletas, anillos y joyas, y sus trajes cambiantes, piensen en el cambio que vendrá, cuando todos ustedes (como aves de un mismo plumaje) deban juntarse para ser atados en manojos. ¿De qué les servirá entonces su orgullo, sus riquezas, su oro o sus tesoros, cuando serán obligados a vomitar nuevamente sus riquezas, cuando el fruto de su casa desaparecerá y un fuego no avivado los consumirá a ustedes y a ellas por completo? El rico del Evangelio pudo por un tiempo vestirse suntuosamente, comer con abundancia, y no solo en los sábados o días santos, sino (como dice el texto) todos los días: sin embargo, tan pronto la muerte tomó su cuerpo, tuvo que cambiar tanto su atuendo como su dieta; escúchenlo suplicar por agua, él que tuvo abundancia de vinos, y véanlo, que estaba vestido de púrpura, ahora con otro atuendo (aunque del mismo color) incluso en llamas púrpuras: ¡Oh, que sus manjares delicados ahora carecen de una gota de agua, y que su ropa fina le costó tan caro como el alto precio de su alma! ¿Por qué, rico, has llegado a esto? Hubo un tiempo en que la púrpura y el lino fino eran tu vestimenta habitual, que los banquetes de suntuosos platos eran tu comida ordinaria, pero ahora ni siquiera el mendigo más pobre (incluso Lázaro mismo) cambiaría de lugar contigo. ¿Cambio, dije? No, por supuesto que no: Recuerda (dice el viejo Abraham) que tú en tu vida recibiste tus cosas buenas, y de la misma manera Lázaro cosas malas; pero ahora él es consolado, y tú atormentado: Lucas 16:25.

2. Pero hay otros manojos, ¿dónde está la Gula y sus glotones? ¿Acaso no vemos cómo se ara la tierra y se surca el mar, todo para abastecer la mesa de un epicúreo? Sevilla envía fruta, Canarias azúcares, Molucas especias, Egipto bálsamo, Creta aceites, España dulces, Francia vinos; nuestro propio país no basta, sino que reinos y tierras extranjeras deben sacrificarse para nuestros dioses del vientre: pero ¿qué manjares tienen tales Nabal cuando llegan al infierno? Hay un banquete negro preparado para los demonios y los réprobos; el primer plato es llanto, el segundo crujir de dientes, y ¿qué diversión hay donde estos dos cursos duran todo el festín? El fraile perezoso, sudando por sus largas comidas y banquetes, clama: *Heu quantum patimur* (¡Ay, cuánto sufrimos, los frailes!) Pero ¡ay, cuánto deben sufrir en esta cena, donde la comida es veneno, los asistentes son furias, la música son gemidos y el tiempo eterno es la salsa de cada plato! Aquí está la provisión para los condenados: sus cadenas no se sueltan, su fuego no se enfría, su gusano no muere, sus dolores no terminan, tales hiel y vinagre amargan cada bocado. Dios ha proporcionado este castigo para estos manojos; son enviados de los excesos a una mazmorra vacía, ellos que despidieron mendigos vacíos de sus puertas.

3. Pero aún hay más manojos, ¿dónde está la Borrachera y sus juerguistas? He aquí, dice el profeta, son pisoteados, aquellos cuyas mesas estaban llenas de vómito e inmundicia, ahora son empujados a tal escasez y necesidad que no pueden encontrar ni una copa de vino, ni un trago de cerveza, ni una gota de agua en todo el infierno. El pecado debe tener su castigo en justa proporción: la lengua de aquel rico que bajó tantos barriles de vino no puede obtener en el infierno una sola vasija de agua para refrescarla: pecó con su lengua, y con su lengua es atormentado: los calores ardientes generan una sed abrasadora, pero como negó a Lázaro una migaja de pan, Lázaro no debe traerle una gota de agua. ¿Cómo? ¿Una gota de agua? Ay, ¿qué son diez mil ríos, o todo el mar de agua ante ese infinito mundo de fuego? Aquí hay una pobre súplica, ¿qué pide sino una copa de agua, un puñado de agua, una gota de agua, o siquiera un dedo mojado para refrescar la punta de su lengua quemada? Escuchen, borrachos, y teman estas llamas que un día deben secar sus lenguas. Aquí pueden recrearse durmiendo cuando han tenido demasiado o con compañía ociosa cuando desean más, pero luego no encontrarán medios para aliviar estos dolores: no hay sueño, aunque sea una noche eterna; no hay amigos, aunque todos puedan profesar sus amores eternos; de hecho, pueden relacionarse con alguna compañía, pero ¿quiénes son ellos, sino demonios y réprobos, (consoladores miserables) en la misma condenación? ¿Quién no es sobrio, sabiendo qué porción les espera a estos réprobos? Sus bocas secas como polvo, sus lenguas rojas como fuego, sus gargantas secas como carbón, todas sus entrañas encogidas como pergamino ardiendo. El que siembra iniquidad cosechará vanidad; el borracho que abusó de tanto vino, allí deberá carecer de un poco de agua, su lengua se pegará al paladar y copas de plomo hirviendo correrán por su garganta: como fue su placer, así será su dolor; fue consolado, y ahora es atormentado.

4. Y aún más manojos, ¿dónde está la Avaricia y sus codiciosos? ¡Oh, la era de hierro en la que vivimos! ¿Hubo alguna vez menos amor? ¿Alguna vez más hipocresía? El avaro acumula, retiene, oprime, o tal vez presta a usura, pero nunca sin garantías, prendas, hipotecas, pagarés o contratos; piensen en esos contratos, ustedes, avaros, que los atarán en manojos; si tuvieran entonces diez mil mundos, y todos ellos compuestos del oro más puro y llenos hasta el borde con las joyas más ricas, aún así los entregarían todos a los pies de algún Lázaro, por una gota de agua o una bocanada de aire, para refrescar cualquier parte o pieza de sus miembros atormentados. Vean el cruel efecto del pecado: quien no tuvo piedad no será compadecido, no, tendrá juicio sin misericordia quien no mostró misericordia, Santiago 2:13. Así, para pagar al avaro con su misma moneda, se le presentarán cofres y arcas, los demonios tocarán una campana de este maldito dinero, de libras, chelines y peniques, estas cuentas resonarán en sus oídos; y para satisfacer su corazón, oro fundido será vertido por su garganta, sí, también se le servirá su comida en bandejas, y la bandeja y la comida hervirán juntas en su odiada cena; así ha satisfecho Dios a aquel que nunca pudo satisfacerse a sí mismo, su oro ahora no carece de peso, su plata no es escasa, montañas y cargas están preparadas para él para sus mayores tormentos.

5. Más manojos todavía, ¿dónde está el adulterio con sus amantes? Los feos demonios los abrazan, y las furias del infierno son como sus concubinas. He leído en algún lugar (aunque no lo diré como una verdad) que un hombre voluptuoso, al morir y llegar a este lugar de tormento, fue recibido de esta manera aterradora: Primero, Lucifer ordena que le traigan una silla, y de inmediato trajeron una silla de hierro al rojo vivo, chisporroteando de fuego, y lo sentaron en ella. Hecho esto, Lucifer ordena nuevamente que le traigan una bebida, y le trajeron una bebida de plomo derretido en una copa, que vertieron inmediatamente en su boca abierta, y pronto empezó a salir por todos sus miembros. Luego, Lucifer ordena de nuevo que, según su costumbre, le traigan músicos para alegrarlo, y un grupo de músicos vino con trompetas al rojo vivo, y al sonar junto a sus oídos (donde las pusieron), de inmediato comenzaron a salir chispas de fuego por su boca, sus ojos y sus fosas nasales, alrededor de él. Después de esto, Lucifer ordena nuevamente que, según su acostumbrada manera, le traigan sus concubinas, y entonces lo llevaron a una cama de fuego, donde las furias le daban besos, serpientes de fuego se enrollaban alrededor de su cuello, y el gusano devorador chupaba sangre de su corazón y pecho, por siempre y para siempre. Aunque esta historia puede no ser del todo verdadera, imaginen qué bienvenida recibirán las almas condenadas. Sus ojos se sobresaltarán, sus oídos arderán, sus fosas nasales aspirarán llamas, sus bocas saborearán amargura, y en cuanto al sentido del tacto (según la medida de su pecado), estarán envueltos en los abrazos horribles de llamas ardientes y pestilentes. ¿Dónde están ahora esos deleites exquisitos, la dulce música, la alegre compañía? ¿Todo quedó atrás? ¿No hay recreación en esas bóvedas llenas de humo? Infeliz mazmorra, donde no hay orden, solo horror; no hay canto, solo aullidos; no hay melodías, solo lamentos; no hay coros, solo gritos; no hay belleza, solo oscuridad; y no hay perfumes u olores, solo brea y azufre. Que el calor de este fuego enfríe el calor de tu lujuria, el placer termina en dolor. *En cuanto ella se glorificó y vivió en deleites, dadle tanto tormento y llanto*, dice Dios: Apocalipsis 18:7.

Ahora ven (amados) qué tares están en manojos: los soberbios, los glotones, los borrachos, los avaros, los adúlteros; estos y otros semejantes son agrupados por los segadores en la cosecha general.

Entonces, teniendo aún un poco de tiempo, ¿cómo deberíamos esforzarnos para escapar del horror del infierno? Que el soberbio se humille, el epicúreo ayune, el borracho ore, el adúltero se castigue a sí mismo para debilitar su cuerpo, y el avaro con toda santa avidez vacíe sus bolsas para el bien eterno de su alma. Ay, un pie en el cielo es mejor que todas tus tierras en la tierra. Preferiría ser portero en la casa de mi Dios que habitar en las tiendas (en las casas, en los palacios) de los malvados. Ahora, entonces, en el temor de Dios, reformen sus vidas, y su cosecha, sin duda, será la alegría del cielo; o si las malas hierbas seguirán siendo malas hierbas, ¿qué queda sino ser atadas y agrupadas? Átenlas, agrúpenlas, quémelas.

La cosecha ha terminado, y los ángeles cantan y gritan por la tarea concluida: las cizañas están segadas, los surcos limpiados, las hoces apartadas, los manojos agrupados. Y para concluir, deben ser quemados. Pero detengámonos un poco, y en nuestra próxima reunión les prenderemos fuego. Dios nos haga mejor semilla, para que podamos recibir una mejor cosecha, incluso esa corona de gloria en los cielos más altos.

[Para quemarlos]

Hemos seguido a los prisioneros desde el juicio y los hemos llevado a la hoguera, ¿qué queda por hacer, sino encender las ramas y así concluir todo con la quema?

El fuego del infierno (al primer oírlo) hace que mi alma tiemble, y si el coraje más audaz se adentrara en una meditación seria, ¿cómo podría alguien no quedarse asombrado al considerar lo que sería yacer eternamente en un fuego abrasador al rojo vivo? Es un fuego furioso: Despierten (amados), porque esto, o nada, los despertará del sueño del pecado en el que duermen demasiado seguros.

Existen algunas diferencias sobre este fuego: muchos creen que es metafórico, otros que es un fuego material; sea lo que sea, es en todos los sentidos aterrador y está mucho más allá del alcance de los pensamientos humanos o angélicos.

Si es metafórico (como piensan Gregorio y Calvino), entonces es aún más, o al menos no menos terrible. Cuando el Espíritu Santo nos presenta las alegrías del cielo con imágenes de oro, perlas y piedras preciosas (Apocalipsis 21), nadie piensa que esas alegrías no superan esas sombras. Y si los dolores del infierno se describen con fuego, llamas, azufre y ardor, ¿qué dolores son esos, comparados con los cuales estos no son más que sombras o símbolos?

O si el fuego del infierno es material (como conjeturan Agustín y Bullinger), aún está muy por encima de cualquier fuego en la tierra: consideren solo la diferencia. Nuestro fuego se creó para dar consuelo; el fuego del infierno fue creado solo para atormentar. Nuestro fuego es avivado por el aliento humano, pero el fuego del infierno es avivado por el aliento airado de Dios; nuestro fuego se alimenta con leña o carbón, pero el fuego del infierno está compuesto de los ingredientes más terribles y tortuosos como el azufre y el fuego. O (para abreviar el camino) reduciré todas las diferencias a estas cuatro, y procederé en ese orden: difieren primero en el calor, segundo en la luz, tercero en su objetivo, y cuarto en la duración.

Primero, en cuanto al calor: "La pira está lista, preparada para el rey; profunda y ancha; con fuego y mucha leña, y el soplo del Señor, como un torrente de azufre, lo enciende" (Isaías 30:33). Este fuego no es hecho por la mano del hombre, ni soplado por los fuelles de alguna fragua, ni alimentado con combustible perecedero. No, es el brazo de Dios, el aliento de Dios, y la ira de Dios lo que lo enciende ferozmente y lo mantiene eternamente. Y, si el aliento que lo enciende es como un torrente de azufre, ¿cómo será el fuego mismo? Sabemos que hay una gran diferencia entre el calor de nuestro aliento y el fuego en nuestras chimeneas. Entonces, si el aliento de Dios que enciende el fuego del infierno se disuelve en azufre, ¿qué fuego tan temible será aquel que un gran torrente de azufre ardiente alimenta eternamente? ¿Dije un torrente de azufre? No, no es azufre, sino algo parecido, algo que entendemos en nuestra capacidad limitada, aunque, en su verdadera naturaleza, esto "parecido" no es ni remotamente igual. Si pudiéramos comprender exactamente qué es este aliento, te aseguro que dirías que es mucho más caliente que diez mil ríos de azufre juntos. "Nuestro Dios es fuego consumidor", dice el apóstol en Hebreos 12:29. Y si Dios es fuego, ¿cómo será entonces el fuego del infierno, encendido por el aliento de Dios? Oh, alma mía, ¿cómo no puedes temblar ante la idea de este fuego, ante el cual los mismos demonios se estremecen y tiemblan? Detente un momento y reflexiona: si estuvieras siendo juzgado en algún tribunal terrenal, con tu sentencia ya dictada y la ejecución en marcha, y tu cuerpo estuviera a punto de ser arrojado (como sucedió con muchos mártires) a algún fuego ardiente o caldero hirviente, ¿cómo gritarías, rugirías y clamarías por la extrema agonía del tormento? Pero, ¿qué es un caldero hirviente comparado con ese mar hirviente de fuego y azufre? ¿Pitch y azufre hirviendo juntos? ¿No sería suficiente? Mira ahí las propiedades agobiantes de esos calores; arden como azufre, oscurecen la vista, afligen agudamente los sentidos y complican asquerosamente el olfato. Es un fuego que no necesita fuelles para encenderse ni admite la más mínima brisa para refrescarlo; el combustible no se consume, el humo no se disipa; las chimeneas son los mismos condenados, donde yacen quemándose, ardiendo y aullando sus canciones de cuna, siendo sus niñeras las furias. Las llamas del fuego de Nabucodonosor podían ascender cuarenta y nueve codos; pero si el infierno es un pozo sin fondo, seguro que estas llamas tienen una altura interminable. ¿Qué tan caliente será entonces ese horno ardiente, donde el fuego quema vigorosamente, las corrientes de aire son fuertes, las ruedas giran sin parar, y el combustible oscuro son esas almas condenadas que arden en un calor que supera al nuestro, indescriptible para nosotros? Esta es una diferencia.

En segundo lugar, así como el fuego del infierno difiere del nuestro en cuanto a su calor, también lo hace en cuanto a su luz. "Echad al siervo inútil en las tinieblas de afuera", dice nuestro Salvador en Mateo 25:30. "Tinieblas de afuera" para afligir la mente, "oscuridad" para confundir la vista. Considera el terror de esta circunstancia: si un hombre estuviera solo en la oscuridad y de repente escuchara un ruido de fantasmas y espíritus acercándose, ¿cómo se erizarían sus cabellos, tartamudearía su lengua y la sangre correría hacia su corazón? Sí, (me atrevo a decir) aunque no sintiera ni un solo golpe en su cuerpo, el simple aullido de los demonios haría temblar y estremecer su mismo corazón. ¡Oh, entonces, qué horror es cuando la oscuridad te rodea, los demonios te gritan, los condenados gritan al ser azotados, y todo el infierno se llena de los lamentos y ecos de "¡Ay, ay, ay!" por sus tormentos y la oscuridad! Quizá objetes que si hay fuego, debe haber luz. No, (sin duda alguna) este fuego tiene calor, pero no luz; es una llama oscura y humeante que quema débilmente a la vista, pero agudamente al sentido; o quizás, (como algunos imaginan) este fuego emite una pequeña luz sulfúrica o sombría, pero, ¿cómo? No para consuelo, sino para confusión. Imagínalo así: quien ve en la penumbra imágenes deformes o en la noche vislumbra formas de fantasmas y espíritus bajo una luz tenue, seguramente preferiría no ver nada que tales visiones aterradoras. Y mucho peor, mil veces peor, son las imágenes presentadas ante los ojos de los condenados. Pueden distinguir en la oscuridad los rostros horrendos de los demonios, las visiones repugnantes de los reprobados, los tormentos furiosos de sus amigos o padres, mientras todos yacen juntos en la misma condenación. ¿Qué consuelo ofrece esta luz, donde solo se ven la ira del juez y el castigo de los prisioneros? ¡Oh! (clamarán) ¡Ojalá nuestros ojos estuvieran cerrados, o las llamas apagadas, o que se pusiera fin a esta noche interminable de oscuridad! Pero todo es en vano, columnas de humo se elevan del pozo infernal, oscureciendo la luz, mientras el fuego ilumina la oscuridad. Esta es la segunda diferencia.

Tercero, hay aún otra diferencia en el combustible o el objeto de este fuego: nuestro fuego no arde sin materiales, este también actúa sobre cosas espirituales. Es (lo confieso) una cuestión de debate si los demonios sufren por el fuego, y ¿cómo podría ser eso? Algunos opinan que no son solo espíritus, sino que tienen cuerpos, no orgánicos como los nuestros, sino aéreos o incluso más sutiles que el propio aire. Esta opinión, aunque muchos la niegan, Agustín la argumenta, diciendo: "Si los hombres y los demonios son castigados en el mismo fuego, y ese fuego es corpóreo, ¿cómo pueden los demonios sufrir si no tienen cuerpos (como los hombres) aptos para recibir la impresión del sufrimiento?" Y aun si negamos que tengan cuerpos, no veo ninguna imposibilidad en que los espíritus mismos puedan sufrir en el fuego del infierno. ¿No es tan fácil para Dios unir espíritus y fuego, como lo es unir almas y cuerpos? Así como el alma puede sufrir a través del cuerpo, también esos espíritus pueden ser atormentados por el fuego. No discutiré el caso a favor o en contra de Agustín, pero podemos llegar a esta conclusión con seguridad: no solo los hombres en sus cuerpos, sino también los demonios y las almas serán atormentados juntos en el fuego del infierno. Así lo une nuestro Salvador en ese último juicio severo: "Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles". ¿Qué fuego es este? Prueba las entrañas, examina los pensamientos más profundos, penetra el alma misma. ¡Oh fuego desmesurado! Donde los espíritus son los tormentos, la condenación el castigo, los hombres y los demonios el combustible, y el aliento de un Dios ofendido los fuelles. No pienses en tus fuegos, que te dan calor para confortarte, ni temas a aquel que mata el cuerpo pero no tiene poder para dañar el alma. Aquí hay otro fuego, otro juez, un fuego que enciende las almas, un juez que envía cuerpos y almas al fuego eterno. Tal calor, tal oscuridad, tales objetos acompañan este fuego: el calor es intolerable, la oscuridad palpable, cuerpo y alma, ambos combustibles, todos arden juntos los que pecaron juntos. Esta es la tercera diferencia.

Finalmente, hay una diferencia en la duración: nuestro fuego muere rápidamente, pero el fuego del infierno dura para siempre. Esto sucede (dice Agustín) de una manera admirable, pero real; los cuerpos ardiendo nunca se consumen, el fuego encendido nunca se apaga con el paso del tiempo. Se ha leído acerca de una cierta sal en Sicilia que, al ser arrojada al fuego, flota como si estuviera en agua, y al ser arrojada al agua, chisporrotea como si estuviera en fuego; se ha leído sobre una fuente en Libia que, durante una noche fría, es tan caliente que nadie puede tocarla, y durante un día caluroso es tan fría que nadie puede beber de ella. Si Dios obra tales milagros en la tierra, ¿acaso buscas una razón para el juicio alto y severo de Dios en el infierno? Veo el pozo, pero no puedo encontrar su profundidad; es un fuego que permanece como fue creado, que debe soportarse y que nunca, nunca tendrá fin. En algunas culturas, cuando queman a malhechores, utilizan los fuegos más pequeños para los mayores delincuentes, de modo que, al reducirse el calor, se prolongue el sufrimiento. Pero si esto es tan terrible para aquellos cuyo fuego es pequeño y cuyo tiempo no es largo, ¿qué tormento inmensamente más horrible será en el infierno, donde el fuego es extremadamente grande y el tiempo es para siempre, eternamente? Imagina que tú, o cualquiera de ustedes, pasara una noche sufriendo gravemente por un ataque furioso de cálculos, cólicos, estranguria, dolor de muelas, dolores de parto y un millar de otras miserias humanas. ¿Cómo te agitarías y revolverías? ¿Cómo cambiarías de posición, mirarías el reloj, contarías las horas y esperarías cada momento la llegada de la brillante mañana? Hasta entonces, considerarías cada hora como un año, y cada dolor como una miseria incomparable e intolerable. ¿Oh, entonces, qué será (piensas) estar en un fuego y azufre, mantenido en la llama más alta por la inextinguible ira de Dios, por los siglos de los siglos? ¿Qué tan tediosa será esa noche interminable, donde el reloj nunca da la hora, el tiempo nunca pasa, la mañana nunca amanece, el sol nunca sale? Donde no podrás moverte ni girar, ni revolverte, ni encontrar ningún descanso; donde no tendrás nada a tu alrededor más que oscuridad, horror, llantos, gritos, golpes de manos y crujir de dientes para siempre. ¡Señor, cómo es posible que, por una sonrisa de placer momentáneo, los hombres corran hacia el acantilado de la venganza eterna! Venid, vosotros que perseguís la vanidad, y ved aquí el fruto del pecado en esta cosecha de cizañas. Los placeres son momentáneos, pero los dolores son eternos. ¿Eternos? ¿Cuánto tiempo es eso? Aquí nos quedamos sin palabras, ningún pintor puede representarlo, ningún orador puede expresarlo. Si todos los tiempos que han sido y serán se pusieran juntos, quedarían infinitamente cortos frente a esta eternidad ardiente. La extensión de esto no se puede medir, ni por horas, ni días, ni semanas, ni meses, ni años, ni lustras, ni olimpíadas, ni jubileos, ni siglos, ni los años de Platón, ni por los movimientos más lentos de la octava esfera, aunque todos estos se multiplicaran por miles, o millones, o el mayor multiplicador o número que se pueda imaginar. Claramente, en pocas palabras, cuenta si quieres diez cientos de miles de millones de años, y agrega miles de miríadas de siglos, y cuando todo esté hecho, multiplícalo nuevamente por mil, mil, mil veces mil, y siendo aún insuficiente, cuenta todos los pensamientos, movimientos, y mutaciones de los hombres y ángeles, añade a ellos todos los granos de arena del mar, los montones en la tierra, las estrellas en los cielos, y cuando todo esto esté hecho, multiplícalo nuevamente por todos los números, cuadrados, y cubos de la aritmética, y aun así todo esto quedará tan lejos de la eternidad que ni siquiera tocará el final ni el medio, ni la más mínima parte o fragmento de ella. Entonces, ¿qué es esto que sufren los condenados? ¿Fuego eterno? Deberíamos gritar ¡fuego, fuego, fuego! ¿Pero para qué? No hay ayuda para extinguir un fuego que debe arder por siempre. Tus cubos pueden apagar otros fuegos, pero no este; ni la leche ni el vinagre pueden extinguir ese fuego furioso. Es un fuego que ningún medio puede moderar, ninguna paciencia puede soportar, ningún tiempo puede cambiar para siempre, pero en él, cualquiera que caiga lamentablemente, su carne se freirá, su sangre hervirá, sus corazones se consumirán; pero nunca morirán, sino que morirán viviendo y vivirán muriendo; muerte en vida, vida en muerte, miserable por siempre. Esta es la consideración que hará que todos los reprobados condenados griten y aúllen eternamente. Si fueran persuadidos de que, después de millones de años, tendrían un año de placer, o después de miles de millones de años, tendrían algún final de tormento, habría un poco de esperanza. Pero esta palabra "siempre" rompe sus corazones en pedazos: este "siempre, siempre" da nueva vida a esos dolores insufribles; y por eso, cuando todos esos millones de años se hayan cumplido y acabado, entonces (Dios sabe) las ruedas de su tormento seguirán girando una y otra vez. ¡Ay! El fuego es duradero, el calor es continuo, el combustible es inmortal, y ese es el fin de las cizañas: deben arder sin fin. Átenlas en haces para quemarlas.

He aquí el fuego del infierno, que comparado con el nuestro en la tierra, difiere en calor, luz, combustible y duración. Deja que tus almas reflexionen sobre estos aspectos, para que nunca se acerquen a esas llamas.

¿Quién de nosotros querría habitar con fuego devorador? ¿Quién de nosotros querría morar en llamas eternas? Amados, si valoráis vuestras almas y queréis escapar de las llamas, reformad vuestras vidas mientras aún tengáis un poco de tiempo. Escucháis esto proclamado en las sinagogas y predicado en los púlpitos. ¿Cuál es ese sonido? Cielo o infierno, gozos o tormentos; los primeros destinados a los buenos, y los segundos el justo fin de los malvados. ¿Creemos en esta verdad? ¿Y nos atrevemos a pecar, cuando el castigo por ello es esta muerte de fuego? Al considerar esto detenidamente, ¿cómo es que dormimos, descansamos o encontramos un minuto de alivio? Peligros menores han enloquecido a algunos y han arrebatado la vida a muchos. Entonces, ¿cómo es que corremos directamente hacia este fuego, sin pensar a dónde vamos, hasta que estamos cayendo en el abismo, del cual no hay redención? Reflexiona mientras sea llamado hoy, de lo contrario, ay y lamento el día en que naciste, porque seguro llegará el momento en que las miserias avanzarán, los ángeles tocarán las alarmas, Dios anunciará la destrucción y las tiendas de sus enemigos serán consumidas por el fuego. Átenlos en manojos para quemarlos.

O si las comparaciones pueden convencernos, imagina que uno de ustedes fuera llevado a la boca de un horno ardiente, y al comparar el pecado con su castigo, podría preguntarte: ¿cuánto placer pedirías para soportar ese fuego por solo un año? ¿Cuánto pedirías? Seguramente no aceptarías todas las riquezas y placeres que este mundo puede ofrecer. Entonces, ¿cómo es que, por un pequeño pecado que dura solo un momento, muchos de ustedes tan poco consideran el castigo eterno en el fuego del infierno? Si viéramos a un niño pequeño caer en el fuego y que sus entrañas se quemaran, ¿cómo nos dolería y haría que nuestros corazones sangraran por dentro? Entonces, ¿cuánto más debería dolerte ver, no a un niño, sino a tus propios cuerpos y almas arrojados al lago de fuego, que nunca será apagado, por un pecado momentáneo? Si un hombre viniera entre nosotros y gritara "¡Fuego, fuego! Tu casa está en llamas, tu grano, tu ganado, tu esposa, tus hijos, y todo lo que tienes se está quemando", ¿cómo nos asombraría esto, haciendo que el cabello se nos erizara y las lágrimas brotaran de nuestros ojos? He aquí, el Espíritu de Dios clama: ¡Fuego, fuego! Incluso el terrible fuego del infierno está listo para devorar, no tu casa, tu grano o tu ganado, sino tu pobre alma, y eso para siempre. ¡Oh, entonces, cómo debería esto partir vuestros corazones de piedra en pedazos y hacer que vuestras almas sangren una y otra vez! Si tenéis alguna chispa de gracia, esto (me parece) debería moveros a llevar una vida estricta. Si tenéis algún cuidado por vuestras almas, esto (me parece) debería haceros caminar con humildad y pureza; cuidadosamente y con conciencia hacia Dios y hacia los hombres. Si no, ¿qué queda sino fuego, fuego? Átenlos en manojos para quemarlos.

O si el ejemplo puede persuadirnos más, medita en la miserable condición de ese hombre rico sin nombre. Imagina que lo ves en los tormentos del infierno, rodeado de furias, fuego y todo ese séquito negro del inframundo, su lengua en llamas, sus ojos desorbitados, su conciencia mordiendo, su alma sufriendo, su cuerpo ardiendo en ese fuego del infierno. ¡Qué espectáculo lamentable! Pero para hacerlo aún más lamentable, escucha cómo ruge y llora por el extremo dolor: "¡Oh tormento, tormento! ¿Cómo estoy atormentado en este fuego? Mi cabeza, mi corazón, mis ojos, mis oídos, mi lengua; mi lengua está toda en llamas. ¿Qué haré? ¿A dónde huiré en busca de socorro? Dentro de mí está el gusano, fuera de mí está el fuego, a mi alrededor hay demonios, y arriba está Abraham, ¿y qué estrella gloriosa veo allí? Es Lázaro, el pobre Lázaro en su seno. ¿Es que un mendigo está exaltado y yo estoy en tormentos? ¿Por qué, Abraham, padre Abraham, ten misericordia de mí?" He aquí a un hombre ardiendo, chamuscado, friéndose en las llamas del infierno, pidiendo un gramo de misericordia, una gota de agua para un alma atormentada. "¡Oh, ardo, ardo, ardo sin alivio ni fin, y no hay nadie que tenga piedad de mí! Ven, Lázaro (si Abraham no me escucha), deja que te pida a ti, mendigo, y aunque te negué una miga de pan, sé tan bueno, tan caritativo como para mojar la punta de tu dedo en agua y enfriar mi lengua. Es una pobre súplica. No pido que te sumerjas, solo que mojes; no tu mano, sino tu dedo; no todo, sino la punta; no en nieve, sino en agua; no para apagar el fuego, sino para enfriar; no mi cuerpo, sino mi miembro más pequeño, sea solo mi lengua". Ningún alivio es tan pequeño, ninguna concesión tan pobre, ningún remedio tan ínfimo, pero sería feliz si pudiera obtenerlo, aunque lo mendigara con lágrimas y oraciones durante mil mil años. Pero mira, Abraham y Lázaro niegan mis súplicas; ardo, y ni Dios, ni santo, ni ángel se apiadan de mí. ¿Y clamaré por ayuda a los demonios? ¡Ay! Son mis torturadores, los que me azotan y me cortan con sus látigos de acero y hierro ardiente". ¡Oh amados! ¿Qué diremos ante la furia rugiente de este desdichado atormentado? ¡Ay, ay! ¡Qué poco piensan los hombres en esto! Pasan el tiempo jugando y riendo, como si fueran a la cárcel solo por unas pocas semanas o días, como hombres que, habiendo recibido la sentencia de muerte, corren haciendo bromas y riendo hacia la ejecución; pero cuando la boca del infierno se cierre sobre ellos, entonces encontrarán que no hay más que una eternidad de tormentos. En el temor de Dios, tened cuidado a tiempo de esta eternidad, eternidad, para que no lleguéis también a este lugar de eternidad, eternidad de tormento. Es el destino de las cizañas, ¡ay de aquellos que estén entre su número, porque ellos, *ellos* deben ser recogidos, atados, agrupados y quemados!

Hemos terminado nuestra tarea y concluido la cosecha. Si por favor echas un vistazo a los puntos tratados, se resumen en esto:

Todo lo que el hombre siembre, eso también cosechará, Gálatas 6:7. Si el enemigo siembra cizaña y nosotros nutrimos esa semilla, ¿qué crees que será la cosecha? “Recoged primero la cizaña”, dice nuestro Salvador a los ángeles. Están marcados en su nombre, [cizaña], se especifica el momento, [primero], malditos en su destino, [recogidos], pero lo peor es quiénes son sus ejecutores, [los ángeles]. ¿Y qué es todo esto en comparación con la siguiente obra? Si la cizaña arrancada pudiera pudrirse en los surcos, el castigo sería menor; pero así como son recogidos, también deben ser [atados]. ¿Es eso todo? No, así como son atados, también deben ser [agrupados]. ¿Es eso todo? No, así como son atados y agrupados, también deben ser [quemados]. Átenlos en manojos para quemarlos. Debo terminar este texto, pero me cuesta dejarte donde este texto concluye: así como hay una cosecha de cizaña, también hay una mejor cosecha de trigo. Los que siembran con lágrimas cosecharán con alegría; si nos arrepentimos de nuestros pecados, tendremos una cosecha verdaderamente bendita: ¿cómo? ¿Cuarenta granos por uno? No, (según la promesa de nuestro Salvador), cien veces más. Una medida llena, apretada, sacudida, y aún desbordando. Cada santo tendrá gozo y gloria, fuentes de placer y ríos de deleite, donde podrán nadar y bañar sus almas por siempre y para siempre: ¿qué importa que la cizaña vaya al fuego? El trigo es recogido en el Cielo. Ruega entonces conmigo, que seamos trigo, no cizaña; y que Dios bendiga la semilla, para que cada uno de nosotros tenga una cosecha gozosa en el reino de los Cielos. Amén.

FIN.

CAPÍTULO V. – Los sufrimientos de Cristo – La purificación del pecado.

HEBREOS 1:3.

[Habiendo hecho la purificación de nuestros pecados por sí mismo.]

El punto no está completo, pero para concluirlo, el texto está rodeado de palabras de asombro, concernientes a la Palabra, nuestro Salvador. Aquel que es el Hijo de Dios, heredero de todas las cosas, creador del mundo, el resplandor de su gloria, la imagen de su persona y quien sostiene todas las cosas con la palabra de su poder, se presenta aquí como el sujeto de humildad y gloria: él purificó nuestros pecados y se sentó a la diestra de la majestad en las alturas. Él purificó nuestros pecados mediante su sufrimiento en la cruz, y se sienta a la diestra de Dios al haber obtenido la corona: purificó nuestros pecados muriendo por ellos, y se sienta a la diestra de Dios gobernando con él. ¿Qué más necesitamos? Aquí están su pasión y su exaltación en el mismo orden en que las realizó, pues se sentó a la diestra de su Padre cuando por sí mismo purificó nuestros pecados.

Pero para acercarnos más a las palabras, son como los medicamentos de un boticario, y examinaremos los ingredientes. "Estoy enferma de amor", dice la Iglesia en Cantares, Cant. 5:8. Enferma en verdad, no solo de amor, sino también de pecado; una enfermedad que ciega la mente, atormenta la conciencia, altera los humores, perturba las pasiones, corrompe el cuerpo y pone en peligro el alma. ¿No es bendito aquel que puede ayudar con esta dolencia? Entonces, vengan ustedes, los que padecen de pecado, y para su consuelo eterno, vean aquí la manera de la cura: hay un Médico [él], el paciente [él mismo], la medicina administrada cuando él [purificó], los malos humores evacuados cuando él purificó [nuestros pecados].

O para recoger las migajas, para que en esta costosa receta o medicina no se pierda nada; vean aquí el remedio rodeado de cada circunstancia necesaria: el tiempo [cuando], la persona [él], la materia [purificó], la forma [por sí mismo], la enfermedad [el pecado], la extensión de ella [nuestros]. Observen todo, y no encontrarán un tiempo más lúgubre que este [cuando], ninguna persona más humillada que esta [él], ninguna medicina más operativa que esta [purificación], ninguna enfermedad más peligrosa, ninguna plaga más extendida que el [pecado], [nuestro] pecado, por el cual él sufrió, [Cuando por sí mismo purificó nuestros pecados].

Hemos abierto el cuerpo del texto, ahora miren las partes, y podrán ver la anatomía de nuestro Salvador en cada miembro de él.

[Cuando]

El texto comienza con el tiempo, [Cuando] él [purificó]: y este tiempo (dice Erasmo) según el original denota el tiempo pasado, para que no pensemos que él purificó nuestros pecados sentándose a la diestra de Dios. Por lo tanto, primero (dice el Apóstol) él [purificó], y luego [se sentó]: primero purificó por su muerte, y cuando eso se completó, se sentó a la diestra de la Majestad en los lugares más altos. De esto se puede observar:

El tiempo en que Cristo purificó fue en los días de su humillación. Entonces fue nacido, Mateo 1:18; entonces fue tentado, Mateo 4:1; entonces fue circuncidado, Lucas 2:21; entonces fue difamado, Mateo 11:19; entonces fue perseguido, Juan 8:59; entonces fue traicionado, Mateo 26:16; entonces fue apresado, Mateo 26:50; entonces fue burlado, Mateo 27:29; entonces fue crucificado, Mateo 27:35. Pero toda su vida estuvo llena de debilidad, por lo que (según la naturaleza de todas las debilidades) tuvo esos cuatro tiempos mencionados por los médicos en su vida: el comienzo, el aumento, el estado o cúspide, y el declive. Permítanme seguir estos tiempos y, para cuando terminemos, sé que la hora nos llamará a la conclusión.

1. Primero, tuvo su arjé, su comienzo, y ese fue el primer tiempo de su purificación, incluso en su nacimiento. Allí tomó nuestras debilidades sobre él y, en alguna medida, evacuó el resplandor de su gloria, para convertirse por nosotros en un pobre, débil y humilde bebé en la tierra. Observen (les ruego) cómo esta purificación trabaja en él en su primera entrada al mundo, lo lleva a un estado tan pobre y bajo que cielo y tierra se asombran ante un cambio tan grande. ¿Dónde nació? En Belén, una pequeña ciudad. ¿Dónde lo encontraron los pastores? En una pobre cabaña humilde. Y allí, si buscamos majestad, no encontramos más guardia que José, ni asistentes más que María, ni heraldos más que los pastores, ni miembros de la corte más que animales y bueyes. Y aunque es llamado Rey de los Judíos, los judíos claman que no tienen rey más que César. Su madre, en efecto, descendía de reyes, y él mismo otorga coronas a otros: de victoria, de vida, de gloria; pero para su propia cabeza, no hay preparada otra corona más que una de espinas. Muy pronto lo verán vestido de púrpura, ungido con saliva, pero para la corona de la que hablamos, no pueden ofrecerle otra más rica que la de los arbustos, ni más suave que la de espinas.

Así fue el comienzo, ¿qué es entonces el aumento de esto?

2. Este aumento (dicen los médicos) es cuando los síntomas se manifiestan más claramente, ya sea de vida o de muerte; y no bien había nacido nuestro Salvador, cuando ya tenía señales evidentes que mostraban que debía morir por nosotros. Si repasas su vida, ¿qué fue sino una enfermedad y una purificación? Considera su parquedad en la abstinencia, su constancia en la vigilancia, su frecuencia en la oración, su asiduidad en el trabajo. ¿Pero qué tan pronto, y Herodes lo hace huir a Egipto, y vivir en el exilio en una tierra extraña? Al regresar, habita en Nazaret, y allí se le considera Jesús el carpintero. Cuando comienza su ministerio, no tiene casa donde reposar, no tiene dinero para aliviarse, ni amigos para consolarlo. Primero lo acosa Satanás, luego los hombres; es llevado al desierto por el Espíritu, y allí ayuna cuarenta días y cuarenta noches, sin un pedazo de pan o una gota de agua. El diablo (viendo esta oportunidad) comienza su tentación, y una vez que es derrotado, los judíos lo persiguen con gritos y amenazas: presta atención a sus palabras y acciones: en palabras, lo llaman glotón, borracho, engañador, pecador, loco, samaritano y poseído por un demonio. ¡Qué buenas palabras, te ruego! ¿No es él el ungido de Dios? ¿El Salvador de los hombres? Sí, pero me devolvieron mal por bien, y odio por mi buena voluntad, dijo el salmista en su persona. Cuando hizo milagros, era un hechicero; cuando reprendió a los pecadores, era un seductor; cuando recibió a los pecadores, era su favorecedor; cuando sanó a los enfermos, era un transgresor del sábado; cuando expulsó demonios, fue por el poder de los demonios; ¿qué y cuántos insultos injustos soportó de los fariseos, quienes a veces lo expulsaban de la ciudad, lo acusaban de blasfemia, y clamaban que no era digno de vivir? Y como dicen, así hacen; observa sus acciones: primero envían oficiales a apresarlo, pero estos, vencidos por la gracia de sus palabras, regresan solo con esta respuesta: "Nunca hombre alguno ha hablado como este hombre". Luego toman piedras para apedrearlo, pero por su milagroso escape (mientras conspiran su muerte) él escapa de sus manos; luego lo llevan a una colina, pensando arrojarlo de cabeza, y aun así nada funcionaba, pues antes de que se dieran cuenta, él pasa tranquilamente en medio de ellos. Finalmente, su última pasión se aproxima, y entonces hombres y demonios se combinan en uno para hacerlo miserable y desdichado al mismo tiempo: "Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto", dice el profeta, Isaías 53:3.

O para una mayor investigación, hagamos lo que nuestro Salvador ordena, busquemos las Escrituras, porque ellas son las que dan testimonio de él. Solo tenemos dos Testamentos en toda la Biblia, y ambos dan evidencia plena de la vida miserable de Cristo. En el Antiguo Testamento, fue prefigurado por las penalidades de Adán, la muerte de Abel, el exilio de Abraham, la ofrenda de Isaac, la lucha de Jacob, los encarcelamientos de José, los sufrimientos de Job, los lamentos de David; incluso los profetas mismos fueron figuras y entregaron profecías de las aflicciones de nuestro Salvador. Así lo dice Isaías de él: "Ciertamente llevó él nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores; y nosotros le tuvimos por azotado, por herido de Dios, y abatido", Isaías 53:4. Así lo dice Jeremías de él: "Dio su mejilla al que lo hirió, fue saciado de oprobio", Lamentaciones 3:30. Así lo dice Daniel de él: "Después de las sesenta y dos semanas, se quitará la vida al Mesías, mas no por sí", Daniel 9:26. Así lo dice Zacarías de él: "Y le preguntarán: ¿Qué heridas son estas en tus manos? Y él responderá: Con ellas fui herido en casa de mis amigos", Zacarías 13:6. Pero pasemos al Nuevo Testamento; y en cada Evangelio, no solo podemos leer, sino ver su sufrimiento: Mateo, que relata la historia de su vida, ¿qué escribe sino una tragedia, donde cada capítulo es una escena? Mira todo el libro, y leerás en el primer capítulo que José no quiere ser su padre; en el segundo, Herodes busca matarlo; en el tercero, Juan el Bautista, en su humildad, intenta negarle el bautismo; en el cuarto, ayuna cuarenta días y cuarenta noches y es tentado en el desierto; en el quinto, predice persecuciones y todo tipo de maldad contra sus apóstoles; en el sexto, enseña a su iglesia ese estricto camino de vida, ayunando, orando, dando limosna y perdonando a los enemigos; en el séptimo, concluye su Sermón hecho en lo alto de una montaña; en el octavo, desciende y hacia la noche no tiene casa donde hospedarse ni almohada donde reclinar su cabeza; en el noveno, es reprendido por los fariseos por no ayunar; en el décimo, todos odian a sus discípulos por su causa; en el undécimo, lo llaman glotón y borracho; en el duodécimo, le dicen que expulsa demonios por el poder de Beelzebú, príncipe de los demonios; en el decimotercero, se ofenden con él y derivan su linaje de un carpintero; en el decimocuarto, Herodes lo cree el fantasma de Juan el Bautista; en el decimoquinto, los escribas lo reprenden por quebrantar sus tradiciones; en el decimosexto, los saduceos lo tientan pidiéndole una señal; en el decimoséptimo, paga tributo a César; en el resto, predice y ejecuta su pasión: ahora no cuentes capítulos, sino horas, desde esa hora en que lo buscaron, hasta la sexta hora de su crucifixión: uno lo traiciona, otro lo aprehende, uno lo ata, otro lo lleva atado de Pilato a Herodes, de Herodes de vuelta a Pilato; así no lo dejan hasta que su alma deja el mundo, y es un hombre muerto entre ellos.

Has visto el comienzo y el aumento, y ahora correremos las cortinas para que puedas contemplar al Esposo donde yace al mediodía, es decir, en el estado o vigor de sus terribles sufrimientos.

Este estado, o *Akmen* (según dicen los médicos), es cuando la naturaleza y la enfermedad están en la mayor contienda, cuando todos los síntomas se vuelven más vehementes, de modo que ni la naturaleza ni la enfermedad deben necesariamente tener la victoria; y aunque (dicen los teólogos) toda la vida de Cristo estuvo llena de miserias, principalmente se llama su "pasión" en las Escrituras a lo que soportó dos días antes de su muerte. Y a esta extrema pasión (dice un moderno) se atribuye principalmente la purificación de los pecados. Venid, pues, los que pasáis, mirad y ved si hubo algún dolor como el suyo, que le fue infligido en el día de la ira de Dios. Sus debilidades están ahora al máximo, y los síntomas que lo evidencian para nosotros son algunos internos y otros externos; internos en su alma, externos en su cuerpo: observaremos ambos.

Primero, su alma. "Comenzó a entristecerse", dice Mateo; "a asombrarse y a sentirse muy angustiado", dice Marcos; "a estar en agonía", dice Lucas; "a turbarse", dice Juan. Aquí hay tristeza, pesadez, agonía y turbación, cuyo valor podemos comprender por sus propias palabras en el jardín: "Mi alma está muy triste, hasta la muerte". Ahora era el momento en que purificaba, no solo en su cuerpo, sino también en su alma. "Ahora está turbada mi alma, ¿y qué diré? Padre, sálvame de esta hora, pero para esto he llegado a esta hora". Una hora fatídica, de la cual se había dicho a menudo antes que su hora no había llegado, pero una vez llegada, pudo decir a sus discípulos: "La hora está cerca", y luego decirles a los judíos: "Esta es vuestra hora y el poder de las tinieblas". Ahora fue cuando Cristo entregó su alma por nuestras almas, para la aceptación del dolor, el sufrimiento del dolor y la disolución de la naturaleza. Y por tanto, enfermo de tristeza, no dejó de sudar, llorar y clamar hasta que fue escuchado en lo que temía.

En segundo lugar, al igual que su alma, su cuerpo también mostró síntomas de la muerte inminente. Nuestros propios ojos pronto nos dirán que no quedó ningún lugar en su cuerpo que no fuera golpeado: su piel fue desgarrada, su carne rasgada, sus huesos dislocados, sus tendones tensos. Si sumamos todo, veamos ese rostro suyo, más hermoso que los hijos de los hombres, cómo está manchado de saliva, hinchado por los golpes, cubierto de una máscara de sangre coagulada; veamos esa cabeza, blanca como la lana blanca y la nieve, cómo está coronada de espinas, golpeada con una caña, y tanto la cabeza como el cabello teñidos de un rojo sanguinolento que brota de ella; veamos esos ojos que eran como una llama de fuego, cómo nadan en lágrimas, están oscurecidos por la sangre y se oscurecen con la triste llegada de la muerte aterradora; veamos esa boca que habló como nunca ningún hombre habló, cómo está pálida por los golpes, sombría por la muerte y amargada con la más amarga pócima de hiel y vinagre. ¿Deberíamos bajar más? Veamos esos brazos que podrían abrazar todo el poder del mundo, cómo están tensados y extendidos en la cruz; esos hombros que podían soportar el marco del cielo, cómo están azotados con cuerdas nudosas y látigos; esas manos que hicieron el mundo y todo lo que hay en él, cómo están clavadas y aferradas a un trozo de madera; ese corazón donde nunca habitó el engaño ni el pecado, cómo está perforado y herido por la lanza de un soldado; esas entrañas que se compadecieron de las debilidades de los demás, cómo están secas y contraídas por tirones; esos pies que caminaron en los caminos de Dios, cómo están perforados y fijados a una cruz con clavos. Desde la cabeza hasta los pies no hay parte libre, sino que está cubierto de un manto de sangre fría, cuyas vestiduras fueron quitadas por quienes lo crucificaron. ¡Pobre Salvador, qué vista tan lamentable es esta! Un rostro ensangrentado, una cabeza espinosa, ojos llorosos, una boca pálida, brazos tensos, hombros azotados, manos clavadas, un corazón herido, entrañas desgarradas, pies perforados. Aquí hay dolor y sufrimiento cuando ninguna parte está libre. Y estos son los síntomas externos de su estado que se manifiestan en su cuerpo.

Hasta ahora hemos visto a nuestro Sol (el Sol de justicia) en su amanecer, en su ascenso y en el punto álgido de su sufrimiento. ¿Qué nos queda por ver, sino la declinación, y así concluir nuestro viaje por esta vez?

Esta declinación (dicen los médicos) ocurre cuando la naturaleza vence la enfermedad, de modo que no todas las enfermedades alcanzan este tiempo, solo aquellas que admiten una recuperación; sin embargo, (dice mi autor) no hay una verdadera declinación antes de la muerte: hay al menos una aparente declinación, cuando a veces los síntomas pueden volverse más leves, debido a que la naturaleza débil cede ante la furia y tiranía de la muerte que la vence. No diré directamente que nuestro Salvador declinó así, ni en realidad ni en apariencia, porque ni se le quitó el cáliz ni murió gradualmente; sino que con perfecto sentido y perfecta paciencia, tanto en cuerpo como en alma, voluntaria y milagrosamente entregó su espíritu (mientras oraba) en las manos de su Padre. Aquí, entonces, estuvo la verdadera declinación de este Paciente, no antes de la muerte, sino en la muerte, y con toda razón: porque fue entonces cuando este Sol se ocultó en una nube rojiza; fue entonces cuando este Paciente recibió los últimos residuos de su purificación  fue entonces cuando la justicia de Dios quedó satisfecha, el *consummatum est* se realizó, todo quedó terminado. En cuanto a su entierro, resurrección y ascensión, que siguieron a este momento, no sirvieron para hacer satisfacción alguna por el pecado, sino solo para confirmarla o aplicarla, después de que fue hecha y consumada.

¿Pero qué uso tiene todo esto? Permíteme (te lo ruego) sacudir el árbol, y entonces recojan ustedes los frutos: de la primera parte, su nacimiento, podemos aprender humildad, una gracia sumamente poderosa ante Dios para la obtención de todas las gracias; fue esto lo que hizo a David rey, a Moisés gobernador: y ¿qué diremos de Cristo mismo, quien desde su primer ingreso hasta su partida hacia su Padre, fue el verdadero espejo de la humildad? Aprended de mí (dijo) a ser humildes y mansos de corazón, y hallaréis descanso para vuestras almas. A esto se alineaba su doctrina, cuando proclamó bienaventurados a los pobres de espíritu; a esto también su reprensión, cuando desaprobó las costumbres de aquellos que solían elegir los primeros asientos en los banquetes; a esto también su práctica, cuando se dignó lavar los pies de sus discípulos y secarlos con la toalla con la que estaba ceñido. ¡Oh, humildad, cuán grandes son tus riquezas, que así nos son recomendadas! Agradás a los hombres, deleitás a los ángeles, confundís a los demonios y traés a tu Creador a un pesebre, donde es envuelto en harapos y vestido en carne. Si tuviéramos corazones cristianos para considerar la humildad de nuestro Redentor y cuán lejos estaba de nuestras altivas disposiciones, esto derribaría nuestros humores farisaicos y nos haría mucho más conscientes de nuestra propia condición.

En segundo lugar, así como aprendemos humildad de su nacimiento, también podemos aprender paciencia de su vida. Si alguno quiere venir en pos de mí (dijo nuestro Salvador), niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Querido cristiano, si quieres ser salvo, sigue a Cristo: ¿Eres objeto de mentiras, reproches, palabras o acciones maliciosas? No hay mejor manera de demostrar cuánto hemos aprendido en la escuela de Cristo que soportando todo eso. Si la paciencia está presente en nuestras calamidades, ya no son calamidades, sino consuelos: este es el consuelo que mantiene el corazón lejos de la envidia, la mano del deseo de venganza, la lengua de la injuria, y a menudo vence a nuestros propios enemigos sin necesidad de armas. Ven, entonces, y aprende esta lección de nuestro Bendito Redentor: ¿Eres golpeado? Cristo también lo fue por los judíos. ¿Te ridiculizan? Cristo fue ridiculizado por los soldados. ¿Te traicionan tus amigos? Cristo fue traicionado por su apóstol. ¿Te acusan tus enemigos? Cristo fue acusado por los fariseos. ¿Por qué te quejas de ser herido y maltratado cuando ves que el mismo dueño de la casa fue llamado Beelzebú? Para esto fuisteis llamados (dice Pedro), porque Cristo también sufrió por nosotros, dejándonos un ejemplo para que sigamos sus pasos, 1 Pedro 2:21.

En tercer lugar, al igual que la paciencia de su vida, podemos aprender el arrepentimiento de su pasión. ¿Es nada para vosotros, todos los que pasáis? Oh, míralo, y que esta mirada engendre en ti remordimiento y tristeza por tus pecados: Nuestro Salvador sufre en las extremidades del dolor, su alma está enferma, su cuerpo se desmaya, ¿y quieres saber la razón? Porque así se hiere la cabeza para que él pueda renovar la salud de todo el cuerpo; nosotros pecamos, y Cristo Jesús sufre, está abatido, enfermo y muere por ello: su alma estuvo en lugar de nuestras almas, su cuerpo soportó un purgatorio por nosotros, para que nosotros, tanto en cuerpo como en alma, escapemos del fuego del infierno que nuestros pecados han merecido. ¿Quién considera los males que han causado sus pecados y no se lamenta por haberlos cometido? ¡Oh, que mi cabeza fuera una fuente de lágrimas, para llorar día y noche por los pecados de los hijos de mi pueblo! Hemos pecado, hemos pecado, ¿y qué le diremos a ti, oh Salvador de los hombres? ¡Ay! Nuestros pecados te han azotado, flagelado, coronado de espinas y crucificado; y si no tengo compasión para llorar por Ti, Señor, dame gracia para llorar por mí mismo, por haber hecho esto contigo: ¡Oh, mi Salvador! ¡Oh, mis pecados! Soy yo quien ofende, y eres tú quien debe sufrir por ello.

En cuarto lugar, podemos aprender otra lección. Cristo (dice Pablo) se humilló a sí mismo, y se hizo obediente hasta la muerte, y muerte de cruz, Filipenses 2:8, ¿y no es nuestra parte obedecerle a él que se hizo así obediente por nosotros? Podemos recoger humildad de su nacimiento, paciencia de su vida y remordimiento de su pasión; y para completar este ramo, aquí hay una flor más: la obediencia, que también nos enseñó el árbol en el que él sufrió. Si me amáis (dice nuestro Salvador), guardad mis mandamientos. ¿Cómo, bendito Salvador? ¿Si te amamos? ¿Quién no te amará, que tan generosamente nos amaste, hasta dar tu vida más querida por el rescate de nuestras almas? Pero al decirnos que no hay mejor testimonio de nuestro amor que obedecer tus mandamientos, nos conquistas con estas palabras dulces (cuyos labios como lirios destilan mirra pura): si me amáis. Si me amáis, aprended de mí la obediencia, guardad mis mandamientos. Y para movernos aún más (si todo esto no basta), ¿qué amor y obediencia hubo en él, piensas? Considera y asómbrate: que el Hijo de Dios se exiliara a sí mismo durante treinta y tres años de su majestuosa gloria; y ¿qué más? Nació como hombre; y ¿qué más? Se convirtió en el más humilde entre los hombres; y ¿qué más? Soportó las miserias de la vida; y ¿qué más? Llegó a los amargos dolores de la muerte; y ¿qué más? Se hizo obediente hasta la muerte, y muerte de cruz; un grado más allá de la muerte. Oh, Hijo de Dios, ¿hasta dónde desciende tu humildad? Pero así debía ser, los profetas lo habían predicho, y según sus profecías se cumplió el tiempo, cuando él mismo debía ser purificado: nació, vivió, sufrió, murió, y así giran las ruedas de esos tiempos miserables; [cuando] él mismo purificó nuestros pecados.

Ves que el tiempo ha pasado, y un nuevo tiempo debe darte el resto del texto; el tiempo es [cuando,] la Persona [Él,] y él es quien, en orden, será el próximo en venir; solo ten paciencia, hasta que tengamos tiempo de dibujar su imagen, y entonces lo verás en una proporción modesta, Él que por sí mismo purificó nuestros pecados.

[Él]

Hemos observado el momento en que purificó, y ahora es tiempo de que conozcas al Médico que administra la cura: el Apóstol te dice que es [Él], es decir, Cristo nuestro Salvador, quien al vernos sufrir los dolores y agonías del pecado, inclinó los cielos y descendió; tomó sobre sí nuestra fragilidad, para que nosotros, a través de él, pudiéramos tener el remedio para escapar del fuego del infierno. Ven entonces y contempla al hombre que emprende esta cura de almas; *Él viene saltando sobre las montañas, brincando sobre las colinas*, dice Salomón en sus Cantares: y ¿quieres saber cómo salta? Dice Gregorio: Ve entonces cómo salta desde su Trono a su pesebre, desde su pesebre a su Cruz, desde su Cruz a su Corona; hacia abajo y hacia arriba, como un corzo o un cervatillo sobre las montañas de especias.

Su primer salto hacia abajo fue desde el cielo, y esto nos dice cómo fue Dios desde la eternidad: así lo dijo el Centurión, *Verdaderamente este hombre era el Hijo de Dios*, Marcos 15:39. ¿De qué otra manera? El pecado del hombre no podía ser expiado de otro modo, sino por el Hijo de Dios; el hombre había pecado y Dios estaba ofendido, por lo tanto, Dios se hizo hombre para reconciliar al hombre con Dios. Si hubiera sido solo hombre y no Dios, podría haber sufrido, pero no habría podido satisfacer; por lo tanto, este hombre era Dios, para que en su humanidad pudiera sufrir, y por su divinidad pudiera satisfacer. ¡Oh, redención maravillosa! Que Dios mismo tomara nuestra fragilidad: ¿habíamos acumulado tal deuda de venganza que nadie más que Dios mismo podía satisfacerla? ¿No pudo haber enviado a sus ángeles como embajadores, sino que él mismo tuvo que venir en persona? No; ni ángeles ni santos podían sobrepasar, y si Dios quería salvarnos, Dios mismo debía venir y morir por nosotros. Sería sin duda un gran beneficio si el rey perdonara a un ladrón; pero que el propio rey muriera por este malhechor, eso sería lo más maravilloso y, de hecho, más allá de toda expectativa; y sin embargo, así trata con nosotros el Rey del cielo, no solo perdonará nuestras faltas, sino que también satisfará la Ley: pecamos contra Dios, y Dios, contra quien pecamos, debe morir por ello. Este es un abismo insondable, una altura más allá de cualquier alcance humano, ¿quién es él? Dios.

Pero debemos tomar nota de esto: el Creador se ha convertido en criatura. Si preguntas qué criatura, debo decirte que aunque hubiera sido un ángel, esto ya habría sido un gran descenso, uno que ninguna mente creada podría medir. ¿Qué son los ángeles en comparación con Dios? Él es su Señor, y ellos solo sus siervos, ministros, mensajeros, y aunque nos deslumbraría contemplar sus rostros, los ángeles más brillantes no pueden estar ante Dios sin cubrir sus propios rostros con un par de alas. La diferencia se puede ver en Apocalipsis 5:13-14, donde el Cordero está sentado en el trono, pero las cuatro bestias y los veinticuatro ancianos caen y lo adoran. ¿No es esta una gran distancia entre el Cordero en su trono y las bestias a sus pies? Y, sin embargo, el Cordero descenderá tanto que por nuestro bien se destronará a sí mismo, rechazará su estado, y tomará la posición de un ángel para traernos las buenas nuevas de salvación al purificar nuestros pecados.

¿Y fue él un ángel? No, eso sería demasiado. *Fue hecho un poco menor que los ángeles para padecer la muerte*, Hebreos 2:9. ¿Qué? ¿El Hijo de Dios hecho menor que los ángeles? Este fue un salto más allá del alcance o la comprensión de todo pensamiento humano; él, que hizo a los ángeles, fue hecho un poco menor que ellos. El Creador no solo se convirtió en una criatura, sino que también se volvió inferior a algunas de las criaturas que creó. ¡Oh, ángeles, cómo os asombráis ante esta humildad! Que Dios, vuestro Maestro, se haya vuelto más pequeño que sus siervos; que el Señor del cielo renuncie a la dignidad de poderes, principados, querubines, serafines, arcángeles o ángeles. ¡Oh, Jesús! ¡Qué contrario eres a tus criaturas que aspiran! Algunos ángeles, por orgullo, quisieron ser como Dios, pero Dios, por humildad, se hizo más bajo que los ángeles, no igual a ellos, sino un poco menor, como cantaba David, ese dulce cantor de Israel: *Lo has hecho un poco menor que los ángeles*, Salmo 8:5.

¿Pero cuánto más bajo? Por un poco (dice Pablo), y si quieres saber qué es ese poco, te lo dice de nuevo: *No tomó la naturaleza de los ángeles, sino que tomó la simiente de Abraham*, Hebreos 2:16. Aquí está ese gran abismo que todos los poderes del cielo no pueden dejar de admirar: el Señor de Abraham se ha convertido en el hijo de Abraham; el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob ha tomado sobre sí la simiente de Abraham, la simiente de Isaac y la simiente de Jacob. ¡Maravilla de maravillas! Que Dios tomara la forma de los ángeles es más de lo que podemos imaginar, pero que tomara la naturaleza del hombre es más de lo que la lengua de los ángeles puede expresar; que el Rey del cielo dejara su gloriosa mansión, y desde el seno de su Padre viniera al vientre de su madre, desde la compañía de ángeles y arcángeles a una multitud ruda de pecadores. *Decid a la hija de Sion: he aquí tu Rey viene a ti*, dice el profeta Isaías en el capítulo 62, versículo 11. ¿Qué menos podía hacer? ¿Y qué más puedes pedir? Maravilloso es su amor al venir, pero más maravilloso aún es el modo en que vino; él, que antes hizo al hombre un alma a la imagen de Dios, ahora se hace a sí mismo un cuerpo a la imagen del hombre; y él, que era más excelente que todos los ángeles, se vuelve menor, más bajo que los ángeles, incluso un hombre mortal, miserable y desdichado.

Pero ¿qué hombre? Si él es el Rey del cielo, que sea Rey de todo el mundo; si es hombre, que sea el gobernante de la humanidad. No, te equivocas (oh, judío) al esperar en tu Salvador la gloria del mundo; no temas, Herodes, perder tu diadema, porque este niño ha nacido, no para ser tu sucesor, sino, si crees, para ser tu Salvador. ¿Fue él un rey en la tierra? ¡Ay! Si lees los relatos de su vida, verás que está tan lejos de ser un rey, que es el más humilde de todos los hombres. ¿Dónde nació, sino en Belén, una pequeña ciudad? ¿Dónde lo encontraron los pastores, sino en una humilde cabaña? ¿Quiénes fueron sus discípulos, sino pobres pescadores? ¿Quiénes fueron sus compañeros, sino publicanos y pecadores? ¿Tiene hambre? ¿Dónde está su mesa, sino en el suelo? ¿Cuáles son sus manjares, sino pan y unos pocos peces? ¿Quiénes son sus invitados, sino una multitud de criaturas hambrientas? ¿Y dónde está su alojamiento, sino en la popa de un barco? Aquí tienes a un pobre rey, sin presencia ni alcoba: *Las zorras tienen madrigueras, y las aves del cielo nidos, pero el Hijo del Hombre no tiene donde reclinar la cabeza* (Mateo 8:20).

6. Descendamos un poco más y coloquémoslo en nuestro propio rango. ¿Qué era él, sino un carpintero, según decían los judíos con desprecio? ¿No es este el carpintero, el hijo de María? (Marcos 6:3). Un oficio humilde, sin duda, pero para mostrarnos que era hombre y cuánto odiaba la ociosidad, dedicaba algo de tiempo a los trabajos de la vida humana. Pero ¡oh maravilla! Si rechaza la majestad, al menos que use algunas de esas artes liberales; o si ha de ser un trabajador, que escoja algún oficio noble. *Tus comerciantes eran los grandes de la tierra*, dijo el ángel a Babilonia (Apocalipsis 18:23). Pero nuestro Salvador no es un aventurero, ni tiene suficientes recursos para seguir una profesión como esa. Una vez viajó a Egipto con José y María, pero para mostrar que no fue por ningún premio, puedes ver cómo María, su madre, lo sacó de allí de noche, sin mayor preparación. ¿Qué, se fueron de repente? Parece que no había tesoros que ocultar, ni tapices que descolgar, ni tierras que asegurar; su madre no necesitaba más que cerrar las puertas e irse. ¿Qué herencia entonces para el Señor del cielo? Oh dulce Jesús, debes contentarte con cortar maderos y leños. Además de esto, después de su salida de Egipto, alrededor del séptimo año de su vida, hasta su bautismo por Juan, a los treinta años, no encontramos mucho más registrado en ningún escrito, ni profano ni eclesiástico.

7. ¿Y hemos alcanzado ahora el justo Quantum? ¡Ay!, ¿qué cantidad, qué límites tiene la humildad de nuestro Salvador? ¿Es él un carpintero? Eso sería ser el maestro de un oficio, pero él tomó (dice el Apóstol) *la forma de siervo, no de maestro* (Filipenses 2:7). Es verdad, pudo decirles a sus apóstoles: *Me llamáis Maestro y Señor, y decís bien, porque lo soy* (Juan 13:13), y sin embargo, en ese mismo instante, observa sus gestos y verás a su Señor y Maestro convertirse en siervo de sus siervos. Sus muchos oficios expresan su servicio, cuando se levantó de la cena, se quitó sus vestidos, tomó una toalla y se ciñó con ella. Después de haber echado agua en un lebrillo, comenzó a lavar los pies de sus discípulos y a secarlos con la toalla con la que estaba ceñido. ¡Oh benditos espíritus, mirad desde el cielo y veréis al Todopoderoso arrodillado a los pies de los hombres! ¡Oh benditos apóstoles, cómo no tiemblan ante esta vista tan maravillosa de vuestro Creador amoroso y humilde! Pedro, ¿qué haces? ¿No es él la belleza de los cielos, el paraíso de los ángeles, el esplendor de Dios, el redentor de los hombres? ¿Y aun así dejarás que te lave los pies? No, deja, oh Señor, deja este oficio humilde para tus siervos. Deja la toalla, vístete con tu ropa, ve que Pedro está decidido: *Señor, ¿lavas tú mis pies?* No, Señor, nunca lo harás. Sí, Pedro, así debe ser, para dejarte a ti y a nosotros un memorial de su humildad. *Os he dado ejemplo*, dijo Cristo, *para que como yo he hecho, vosotros también hagáis*. ¿Y qué ha hecho, sino que por nosotros se ha hecho siervo, sí, siervo de sus siervos, lavando y secando, no sus manos o cabezas, sino las partes más humildes y bajas, sus pies?

8. Y aún hay una caída más baja. *¡Cuántos jornaleros en la casa de mi padre tienen pan de sobra, y yo aquí perezco de hambre!*, dijo el hijo pródigo. Y como si la situación de nuestro Salvador fuera como la del pródigo, lo puedes ver un poco más bajo que un siervo, sí, poco mejor que un mendigo. *Ya conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre* (2 Corintios 8:9). Pobre de verdad, y tan pobre que no tenía ni un centavo para pagar el tributo, hasta que lo pidió prestado de un pez (Mateo 17:27). Míralo en su nacimiento, en su vida, en su muerte, ¿y qué fue sino un peregrino que nunca tuvo casa donde hospedarse? Por un tiempo se alojó en un establo de bueyes, luego huyó a Egipto, regresó a Galilea, y pronto viajó a Jerusalén. Después de un tiempo (como si toda su vida no fuera más que un vagabundeo), lo ves en el monte Calvario colgado de la cruz. ¿Ha sido alguna vez la vida de un mendigo más miserable? No tiene casa, ni dinero, ni amigos, ni tierras, y aunque era Dios, el dispensador de todo, sin embargo, por nosotros se hizo hombre, un hombre pobre, un hombre humilde, sí, el más humilde de todos los hombres. Y este es otro paso más hacia abajo.

9. Pero, ¿es esto lo suficientemente bajo? Los hombres son la imagen de Dios, pero el Hijo de Dios no es tratado como un hombre, sino más bien como un pobre animal mudo destinado al matadero. ¿Qué era sino una oveja? Así lo dijo Isaías acerca de él, Isaías 53:7. Una oveja, en efecto, y más específicamente en dos cualidades. Primero, como una oveja ante el esquilador que está muda, así él no abrió su boca; y a este propósito fue aquel silencio de nuestro Salvador: cuando todas aquellas pruebas se presentaron en su contra, no pronunció ni una sola palabra para defender su causa. Si el sumo sacerdote le preguntaba: "¿Qué es lo que estos hombres testifican contra ti?", Mateo nos dice que Jesús guardó silencio, Mateo 26:63. Si Pilato le decía: "Mira cuántas cosas testifican contra ti", Marcos nos dice que Jesús no le respondió nada, Marcos 15:5. Si Herodes le hacía preguntas en muchas palabras, porque había oído muchas cosas sobre él, Lucas nos dice que él no le respondió nada, Lucas 23:9. Como una pobre oveja en las manos del esquilador, estuvo mudo ante sus jueces y acusadores, de donde podemos observar brevemente que Cristo no vino a defenderse, sino a sufrir la condena. En segundo lugar (como oveja, está mudo y) como oveja es sacrificado. Él fue llevado (dice el profeta) como una oveja al matadero. ¡Oh Jesús! ¿Has llegado a esto? Ser hombre, siendo Dios; oveja, siendo hombre; y por nuestro bien, mucho más inferior que nosotros mismos. No solo una oveja, sino ¿cómo? No libre, como una que salta por los montes o brinca por las colinas; no, sino una oveja que es *llevada.* ¿Llevada adónde? No adonde David, quien podía decir de su pastor que lo alimentaba en verdes pastos y lo guiaba junto a aguas de reposo; no, sino llevada al matadero. Es una oveja, una oveja llevada, una oveja llevada al matadero; y tal matadero, que si fuera una criatura muda, aún sería una gran compasión verla tratada como lo fue él a manos de los judíos.

10. Y aún su humildad descenderá un poco más. Así como fue el más pobre de los hombres, también fue el menor de las ovejas: como un cordero, dice el Apóstol, Hechos 8:32, y "He aquí el Cordero", dijo Juan el Bautista, "el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo", Juan 1:29. Este fue el Cordero que prefiguraba al cordero pascual. "Vuestro cordero", dice Dios a los israelitas, "será sin mancha, y la sangre será señal para vosotros, y pasaré de largo sobre vosotros", Éxodo 12:13. Pero, ¿alguna vez hubo un cordero como el Cordero de Dios? "Es sin mancha", dijo Pilato, "no encuentro falta en él", Lucas 23:4. Y "la aspersión de su sangre", dice Pedro, "es la verdadera señal de la elección", 1 Pedro 1:2. Tal cordero era este Cordero, sin mancha en su vida, y cuya sangre fue rociada en su muerte, sufriendo siempre por nosotros, que si no lo hubiera hecho, nosotros deberíamos haber sufrido por siempre y para siempre. "Dime, oh tú a quien ama mi alma, ¿dónde pastoreas?", dice la iglesia en Cantares. ¿Dime? Sí: "Si no lo sabes", dice nuestro Salvador, "sigue las huellas del rebaño", Cantares 1:8. Nuestro Salvador se ha convertido en un hombre, una oveja, un cordero; y si esto no es suficiente humildad, él aún tomará un descenso más bajo.

11. ¿Qué es él sino un gusano y no hombre? Sí, el desprecio de los hombres y el desecho del pueblo, Salmo 22:6. ¿Alguna vez pensaste que podríamos haber llevado a nuestro Salvador a un grado tan bajo? ¿Qué, por debajo de un cordero, y no mejor que un gusano? Cielos y tierra pueden bien resonar con esto, ya que es el mayor de los prodigios que jamás haya existido: no hay ninguna amarga poción debida al hombre que el Hijo de Dios no haya probado hasta las últimas gotas; y por lo tanto, si Job dice al gusano: "Tú eres mi hermana y mi madre"; no, si Bildad dice: "El hombre es un gusano y el hijo del hombre es solo un gusano", lo cual es más que parentesco; observa a nuestro Salvador inclinándose tan bajo: ¿qué es él sino un hombre? No, como si eso fuera demasiado, un gusano, y no hombre, como cantó el salmista de él.

12. Estoy tan abajo que, a menos que lo consideremos nadie, no podemos descender más; y aún hay un último salto, que si lo contemplamos, podríamos suponer que no es nada en lo absoluto, un verdadero "nadie". Si consideramos a cada hombre en relación con Dios, el profeta nos dice: "Todas las naciones delante de él son como nada", Isaías 40:17. Y si el hombre es así, entonces con certeza el Hijo del hombre no será menos. Mira entonces (para el asombro maravilloso de los hombres y los ángeles) cómo la grandeza misma, para elevar al hombre de la nada, *Exinanivit se,* se ha hecho nada, o sin reputación, Filipenses 2:7. ¿Cómo? ¿Nada? Sí, dice Beza: Aquel que era todo en todo, se ha reducido a lo que no es nada en absoluto. Y Tertuliano dice algo poco menos: *Exhausit se,* se ha vaciado a sí mismo, o como nuestra traducción lo expresa, "se hizo (no de poco, sino) de ninguna reputación".

He aquí esos pasos (iluminados por las Escrituras) por los cuales nuestro Salvador descendió; él, que es Dios, se hizo ángel por nosotros, hombre, sirviente, pobre, oveja, cordero, gusano, un ser sin estima, un hombre sin reputación.

Que cada alma aprenda su deber de esto; ¿qué deberíamos hacer por él, quien ha hecho todo esto por nosotros? Hay un grupo de incrédulos que escuchan y no prestan atención: todos los sufrimientos de nuestro Salvador no los conmueven en lo más mínimo, ni hacia Dios, ni lejos del pecado, ¿y no es esto un caso lastimoso y lamentable? Recuerdo un pasaje en Cipriano, donde introduce al Diablo triunfando sobre Cristo de esta manera: "En cuanto a mis seguidores, yo nunca morí por ellos, como Cristo lo hizo por los suyos; nunca les prometí una recompensa tan grande como la que Cristo ha prometido a los suyos; y sin embargo, tengo más seguidores que él, y ellos hacen más por mí de lo que los suyos hacen por él". ¡Oíd, cielos! ¡Y escuchad, tierra! ¿Ha existido alguna vez tal locura? El Diablo, como león rugiente, busca siempre devorar nuestras almas, y cuántos miles y millones de almas se rinden a su servicio, aunque él nunca murió por ellos, ni hará por ellos el favor más pequeño, sino que los recompensará eternamente con dolores y penas, muerte y condenación. Por otro lado, vean a nuestro Salvador (Dios Todopoderoso) tomar sobre sí la naturaleza de un hombre, un hombre pobre, una oveja, un cordero, un gusano, un ser sin estima; ¿y por qué todo esto? Solo para salvar nuestras almas y darnos el cielo y la salvación. Sin embargo, tal es la condición de un corazón obstinado, que (por elegir) rechazará la corona del cielo, correrá hacia el infierno, será esclavo de Satanás, se burlará del sufrimiento de Cristo, incluso derramará su sangre, le arrancará el corazón y lo rebajará aún más que a Beelzebú, antes que someterse a su voluntad y marchar bajo su estandarte hacia el reino de los cielos. De ahí que el Diablo triunfe sobre Cristo: "En cuanto a mis seguidores", dice él, "nunca morí por ellos, como Cristo lo hizo por los suyos". No, Diablo, tú nunca moriste por ellos, pero los llevarás a una muerte sin ningún alivio ni fin. Piensen en esto, incrédulos; me parece que, como un rayo, esto debería estremecer sus corazones y partirlos en pedazos.

Pero una palabra más para ustedes, de quienes espero mejores cosas; permitidme exhortar a los santos, para que, por su parte, amen, sirvan, honren, obedezcan y alaben al Señor de la gloria por esta misericordia tan maravillosa. Les pregunto, ¿no tienen motivo? Si su Salvador solo hubiera enviado a sus criaturas para servirles, o algunos profetas para aconsejarles en el camino de la salvación, si solo hubiera enviado a sus ángeles para asistirles y ministrarles; o si hubiera descendido en su gloria, como un rey que no solo envía a la prisión, sino que va él mismo a la mazmorra y pregunta: "¿Está tal hombre aquí?" O si solo hubiera venido y llorado por ustedes, diciendo: "Oh, si nunca hubieras pecado"; todas estas habrían sido grandes misericordias. Pero que Cristo mismo haya venido, y luchado con ustedes en misericordia y paciencia, que haya estado tan apegado a una compañía de rebeldes y demonios del infierno (y aún no estamos en lo más bajo), que se haya hecho hombre, un hombre humilde, un cordero, un gusano, un ser sin estima. ¡Oh, corazones tercos! (demasiado tercos somos todos), si el juicio y el martillo no pueden romper sus corazones, que esta misericordia los quebrante, y que cada uno diga: "Oh Jesús, ¿has hecho todo esto por mí? Ciertamente te amaré, te alabaré, te serviré y te obedeceré mientras viva". Díganlo, y el Señor diga "Amén" a los buenos deseos de sus corazones. Para intensificar esto aún más, recuerden siempre, son ustedes quienes debieron haber sufrido, pero para evitarlo, fue él quien fue humillado, fue él quien fue crucificado, fue él quien fue purificado. ¿Qué más necesitamos? "Soy yo", dijo Cristo a los judíos cuando lo aprehendieron. ¿Él? ¿Qué "él"? No sé qué: pero sea quien sea, él es nuestro Salvador, Redentor, Médico, Paciente, quien por sí mismo purificó nuestros pecados.

Hasta aquí hemos medido sus pasos descendentes, y si subiéramos de nuevo los mismos escalones, podríamos elevarlo tan alto como lo hemos colocado bajo. Pero su ascensión corresponde más bien a las palabras que siguen a mi texto; pues después de haber purificado, entonces se sentó a la diestra de Dios en las alturas. Vamos entonces a las próximas palabras, y así como han visto a la Persona, busquemos ahora un compañero; esto en medio de la miseria puede ofrecer algo de consuelo, si al menos alguna compañía comparte parte de su sufrimiento. Pero me parece que los oigo decirme, como los atenienses dijeron a Pablo: "Te oiremos acerca de esto en otra ocasión".

[Por sí mismo]

El Tiempo y el Médico han preparado una purificación  pero, ¿quién es el Paciente que la recibirá? Es el hombre quien está enfermo, y es el hombre quien debe purificarse, de lo contrario morirá sin remedio ni recuperación. Pero, ¡ay! ¿Qué purificación (o purgatorio) puede ser aquella que logre expulsar el pecado? Aunque el hombre tomara todas las virtudes de las hierbas y minerales, y las destilara en una esencia pura y sublime, sería imposible lavar el pecado o los más mínimos residuos de su corrupción. Ni Galeno ni Hipócrates, ni todos los médicos o naturalistas que alguna vez existieron en la Tierra podrían encontrar o inventar algún remedio para el pecado; esto debe ser obra de la gracia, no de la naturaleza; y una gracia tal que ni hombre ni ángel podrían ofrecer. Contemplad entonces quién es el que administra y toma el remedio preparado; es el hombre quien pecó, y Dios se ha hecho hombre, para que, siendo ambos, lo administre como Dios y lo reciba como hombre, siendo la misma Persona tanto Médico como Paciente, Preparador como Purificador.

Pero, ¿qué maravilla es esta? ¿Estamos muriendo y él debe purificarse por ello? ¿Puede un remedio administrado a alguien sano curar a quien está enfermo? Fue el dicho de nuestro Salvador: Los sanos no necesitan médico, sino los enfermos, y Cristo Jesús, por su parte, está completamente sano. "No hay falta en este hombre", dijo Pilato; "es un hombre justo", dijo la esposa de Pilato acerca de él. Entonces, ¿para qué debe purificarse si está sano, y nosotros escapamos siendo los enfermos? ¡Oh, esto es para manifestar el amor más profundo de nuestro Médico del Alma, nuestro querido Salvador! Los sanos, de hecho, no necesitan médico, él no necesita medicina, ni limpieza, ni médico alguno, pero por nosotros se ha convertido en Médico, por nosotros se hizo Médico y Paciente: por nosotros estuvo enfermo, por nosotros se purificó, para que, a través de él, podamos escapar del peligro del fuego eterno.

¿Pero cómo se purificó? ¿Por sí mismo? ¿No hubo nadie que lo acompañara en esta miseria? No, él se purificó [por sí mismo] únicamente, y eso sin compañero ni consolador.

Primero, sin compañero, no hubo nadie que le pusiera un dedo sobre el peso de su Cruz para aliviarlo. ¿Por qué, bendito Salvador, si tienes miríadas de ángeles a tu disposición, no pueden ellos aligerar un poco tu pesado yugo? No, los ángeles son benditos, pero son finitos y limitados, y por lo tanto incapaces de esta expiación del pecado.

¿Y qué decimos de los santos? Si crees en los Rhemistas, ellos te dirán que los sufrimientos de los santos (santificados en la sangre de Cristo) no solo tienen una satisfacción poderosa para la Iglesia y sus miembros, sino que además son el complemento de las carencias de la pasión de Cristo; una blasfemia horrible: como si el sacrificio de Cristo no fuera suficiente en sí mismo, y sus carencias debieran ser suplidas por la satisfacción de otros. Mi texto me dice que Cristo se purificó por [sí mismo], por lo tanto, no por ningún otro, y lo hizo suficientemente en su propia persona. En cuanto al texto que nos presentan, Colosenses 1:24: "Ahora me regocijo en mis sufrimientos por vosotros, y en mi carne completo lo que falta de las aflicciones de Cristo por amor a su cuerpo, que es la Iglesia", de donde ellos argumentan dos puntos: primero, la carencia de los sufrimientos de Cristo, y segundo, la abundancia de los sufrimientos de los santos para la satisfacción de otros. A lo primero respondemos que las aflicciones de Cristo, que el apóstol dice completar, no se refieren a las aflicciones que Cristo sufrió en su persona, sino en sus miembros, como dice Agustín: "No dijo mis aflicciones, sino las de Cristo, porque era miembro de Cristo". El apóstol no dice "mis aflicciones", sino "las de Cristo", porque él era miembro de Cristo, quien usualmente se dice que sufre tanto con sus miembros como en ellos. A lo segundo respondemos que los sufrimientos de Pablo, por su cuerpo, que es la Iglesia, no sirvieron para la satisfacción, sino para la confirmación de su fe; así lo afirma Ambrosio: "La pasión de Cristo es suficiente para la salvación, la de Pedro y Pablo sirve solo como ejemplo". Entonces, si deseáis la interpretación correcta de las palabras, serían estas: "Ahora me regocijo en mis sufrimientos por vosotros, mediante los cuales completo la medida de las tribulaciones que aún quedan por soportar de Cristo en su cuerpo místico, lo hago por amor a su cuerpo, no para satisfacerlo, sino para confirmarlo o fortalecerlo en el Evangelio de Cristo". Y tenemos buenas razones para admitir este comentario; de lo contrario, ¿cómo es Cristo un Salvador perfecto, si alguna parte de nuestra redención queda en manos de algún santo o ángel? No, es Cristo, solo Cristo Jesús, y solo Jesús; no hay salvación en ningún otro, porque no hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en el cual debamos ser salvos, Hechos 4:12.

3. Pero si no son los ángeles ni los santos, ¿qué decimos de las buenas obras? ¿No pueden ellas expiar el pecado? Sí, dicen nuestros adversarios, son meritorias, aplicativas y expiatorias, así que aquí hay un uso triple de ellas. ¿Qué? ¿Ha purificado Cristo por sí mismo? ¿Y hay algún otro medio para expiar el pecado? No, dice el apóstol, tan incompatibles son estos dos, su gracia y nuestras obras, que si es por gracia, ya no es por obras, o de lo contrario la gracia ya no sería gracia; y si es por obras, ya no es gracia, o de lo contrario las obras ya no serían obras. Por gracia, entonces, sois salvos, no por obras, para que nadie se gloríe, Efesios 2:8-9.

4. Pero si no hay purificación por ángeles, santos ni buenas obras, ¿qué decimos del purgatorio mismo? Decimos que es una fábula, o si fuera un artículo de fe (como afirman los pontificios), que nos den las Escrituras que lo respalden. Sí, dice Roffensis, "Pasamos por fuego y agua", Salmos 66:12, y Sir Thomas More aportará más Escritura: "He enviado a tus presos de la cisterna en la que no hay agua", Zacarías 9:11. Aquí hay dos pasajes para el purgatorio, y uno dice que hay agua, el otro dice que no la hay. Pero para decir la verdad sobre ambos, la fe católica, basada en la autoridad divina, cree en el cielo y el infierno, pero un tercer lugar (dice Agustín) no conocemos ninguno, ni encontramos en las Escrituras que exista tal lugar. Y no solo habla de los lugares eternos que continuarán para siempre, sino que discute en contra del Limbo de los niños, y rechaza todos los lugares temporales; sí, en otros escritos reconoce que no hay lugar intermedio en absoluto, sino que quien no está con Cristo, necesariamente está con el Diablo. Fuera entonces con esos muros de papel y fuegos pintados, un espantajo (como Harding dijo una vez) adecuado solo para asustar a los niños. Dios no tendrá rival en la purificación de los pecados, ningún ángel en el cielo, ningún santo, ninguna obra en la tierra, ningún purgatorio bajo la tierra; es él mismo quien purificará por sí mismo. Mi texto lo afirma, (¿y quién se atreve a contradecirlo?) que él, por sí mismo (y por ningún otro), ha purificado nuestros pecados.

Hasta ahora, has visto a Cristo purificar sin un compañero; él pisó el lagar solo, y no había nadie para ayudarle. Pero, ¡oh!, la amargura de esta purificación que no admite ayuda ni alivio; así como no tuvo un compañero que lo ayudara, tampoco tuvo un consolador que lo animara en sus tan lamentables sufrimientos.

Es un alivio tener a alguien que, si no puede ayudarnos, al menos se compadezca de nuestras miserias. Aunque no puedan hacer nada, su simpatía sería un refrescante consuelo. Sin embargo, nuestro Salvador no encontró ningún alivio; purificó por [sí mismo], sin un compañero, sin un consolador. Nadie en la tierra ni en el cielo le ofreció a su pobre corazón alguna cura o bálsamo. Primero, miramos hacia la tierra, pues a ellos les dirige ese lamento en Lamentaciones: "¿Acaso no les importa a todos los que pasan por el camino?" Los tormentos más graves encuentran alguna mitigación en la compañía de amigos, ¿y qué amigos tuvo nuestro Salvador para consolarlo en sus tormentos?

1. Si mencionamos a los gentiles, debo confesar que encontró fe en algunos, y un aparente favor en otros: el centurión es testigo de lo primero, de quien el mismo Salvador confesó: "No he encontrado tanta fe ni siquiera en Israel" (Mateo 8:10), y Pilato es un ejemplo de lo segundo, cuando tomó agua y se lavó las manos ante la multitud, diciendo: "Soy inocente de la sangre de este justo" (Mateo 27:24). Pero, ¡ay! ¿Acaso Pilato lo favoreció tanto como para liberarlo? No, teme condenarlo siendo inocente, pero no se atreve a absolverlo, tan envidiado como era por los judíos. ¿De qué sirve entonces un poco de agua? ¿Qué pueden hacer las aguas del Jordán, o ríos de vino y aceite, para lavar esas manos que tenían el poder de liberarlo y no lo hicieron? Sabía que lo habían entregado por envidia (Mateo 27:18), confesó: "No hallo en este hombre ningún delito" (Lucas 23:14), le dijo que tenía poder para crucificarlo y para liberarlo (Juan 19:10), y sin embargo, neciamente intentó lavar la culpa de su injusta sentencia con un poco de agua en sus manos. No, Pilato, esa ceremonia no puede lavar tu pecado, el pecado que tú y los gentiles cometieron al entregar a Jesús a la voluntad de los judíos.

2. Pero si fue entregado a los judíos, seguramente está bien. Él es su compatriota, pariente, del linaje de Abraham, de la tribu de Judá, de la familia de José; pero esto más bien agrava que alivia su miseria: su propio pueblo se convierte en traidor. No un gentil, sino un judío es su verdugo. ¿Qué tormento no habría sido más soportable y menos cruel en comparación con esto? El foso de Daniel, el horno de los tres jóvenes, la sierra de madera de Isaías, las serpientes ardientes de Israel, la Inquisición española, el purgatorio romano; todos son tan lejanos en tortura como lo es el último de ellos en verdad, en comparación con la malicia de un judío. Testigo de ello es la muerte de nuestro Salvador, cuando todos conspiraron no solo para azotarlo, burlarse de él, golpearlo, matarlo; sino para matarlo de tal manera que lo colgaron con clavos y hicieron de la cruz su horca.

1. Pero, ¿qué? ¿No hubo consolador entre todos ellos? ¿Los gentiles lo condenan? ¿Los judíos lo crucifican? ¿Y no hay nadie que lo compadezca? Sí, ¿qué decimos de sus discípulos, que lo escucharon, lo siguieron y fueron enviados de dos en dos a cada ciudad y lugar donde él mismo habría de ir? ¿Podrías pensar que estos setenta (pues eran tantos) que durante un tiempo realizaron su misión con gozo, ahora lo habrían abandonado? Sí, si lo observas, muchos de ellos se apartaron y ya no caminaron más con él; algunos tropezaron con su doctrina, otros con su pasión, pero todos se ofendieron, como está escrito: "Heriré al pastor, y las ovejas del rebaño se dispersarán" (Mateo 26:31).

Sin embargo, si los gentiles lo rechazan, no hacen más que actuar como gentiles que desconocen a Dios. Si los judíos lo odian y lo maldicen, es solo su vieja costumbre de matar a los profetas. Si los discípulos, más débiles, titubean y vacilan en su fe, no es más que lo que se dijo de ellos: "¡Hombres de poca fe!" Pero, ¿qué decimos de los doce apóstoles, esos secretarios de sus misterios, administradores de sus misericordias, dispensadores de su bondad? ¿También ellos se irán y lo dejarán solo, sin consuelo? No, Pedro pudo decir: "Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna" (Juan 6:68). O si quiere hacer protestas más profundas: "Señor, estoy dispuesto a ir contigo, tanto a la cárcel como a la muerte" (Lucas 22:33). ¿A la muerte? Sí, "aunque tenga que morir contigo, no te negaré" (Mateo 26:35). Y sin embargo, como la calabacera de Jonás, cuando el sol calienta más, ¿cuán pronto se fueron todos y desaparecieron? Uno lo traiciona, otro lo niega, todos huyen de él y lo dejan solo en medio de todos sus enemigos.

5. Y aun si sus apóstoles lo abandonan, ¿qué diremos de María su madre y otros de sus amigos? Ellos, en verdad, lo acompañan, viéndolo, suspirando, lamentándose, llorando; pero, ¡ay! ¿Qué hacen esas lágrimas sino aumentar su dolor? ¿No podría él decir, con toda justicia, como lo dijo Pablo: "¿Qué hacéis llorando y quebrantando mi corazón?" (Hechos 21:13). La compasión, y más aún la compasión femenina, es el más pobre y desvalido bálsamo para la miseria. Sin embargo, para otros, esto no es más que un alivio, pero para él es una de las heridas más grandes y tiernas: "Hijas de Jerusalén, no lloréis por mí, sino llorad por vosotras mismas y por vuestros hijos." ¡Oh, mirad la maravilla de la compasión que él muestra hacia los demás en su pasión! Se preocupa más por las mujeres que lo siguen llorando, que por su propio cuerpo desgarrado, tambaleándose, desangrándose, incluso hasta la muerte. Las lágrimas que caen de sus ojos son más importantes para él que toda la sangre de sus venas, y por eso, despreocupado (como si fuera) de su propia persona sagrada, se vuelve hacia las mujeres llorosas, brindándoles miradas y palabras de compasión y consuelo: "No lloréis por mí, sino llorad por vosotras mismas y por vuestros hijos." Pero, oh bendito Salvador, ¿derramaste tú sobre nosotros torrentes de sangre y no podemos nosotros derramar una lágrima por todos esos arroyos púrpura tuyos? Sí, Señor, no nos prohíbes llorar, solo diriges el cauce de nuestras lágrimas en la dirección correcta; es decir, hacia nuestros propios corazones, señalando hacia nuestros pecados, la verdadera causa de tus sufrimientos.

6. Pero, ¿de dónde vendrá consuelo para nuestro Salvador? Si recorremos la tierra, los gentiles, los judíos, sus discípulos, los apóstoles, María su propia madre y todos sus demás amigos, todos ellos no son más que como los miserables consoladores de Job; pero vayamos al cielo, y allí (si en algún lugar) estarán sus verdaderos consoladores. ¡Ay! ¿Qué consoladores? Si imaginamos que los ángeles, es cierto que pudieron atenderlo en el desierto y consolarlo en el jardín, pero cuando llegó el momento principal de nuestra redención, no debía verse ni un ángel. ¿Cómo, no vistos? No, ni siquiera podían asomarse por las ventanas del cielo para brindarle ningún alivio; ni de hecho serviría de algo si lo hicieran; porque, ¿quién puede levantar lo que el Señor ha decidido derribar? Oh, benditos ángeles, ¿cómo es que vuestros Aleluyas cesan? ¿Que vuestras canciones, que entonasteis en su nacimiento, han terminado en su muerte? ¿Que vuestra gloriosa compañía, que es el deleite de las almas felices, se le niega a él, quien es el Señor y Creador tanto de vosotros como de ellas? Pues así debe ser por nuestro bien: "Estoy lleno de dolor" (dijo nuestro Salvador en su tipo) "y esperé que alguien tuviera piedad, pero no la hubo; y busqué consoladores, pero no los hallé" (Salmo 69:20).

7. Y aun si los ángeles no son consoladores, tiene un Padre en el cielo que está más cerca de él: "El Padre y yo somos uno" (dijo nuestro Salvador), "y es mi Padre quien me honra" (Juan 8:54), "es mi Padre quien me ama" (Juan 10:17), "es mi Padre quien mora en mí" (Juan 14:10). Y por mucho que otros me abandonen y me dejen solo, (como él mismo lo proclamó), "no estoy solo, porque el Padre está conmigo" (Juan 16:32). ¿Es así, dulce Salvador? Entonces, ¿de dónde surgió ese quejido tan triste tuyo? "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" León es el primero que lo reconcilia, y toda la antigüedad lo acepta: la unión no se disolvió, pero los rayos, la influencia, fueron restringidos: *Affectione justitiae* (dice Escoto), siempre estuvo unido a su Padre, porque siempre lo amó, confió en él y lo glorificó; pero *affectione commodi*, esa delicia siempre emergente de la visión divina, fue suspendida por un tiempo, y por eso fue que su cuerpo se desplomó, su alma desfalleció, estando como un suelo calcinado, sin una gota del rocío del consuelo divino sobre él.

8. Y aún si su Padre ahora lo abandona, ¿se abandonará a sí mismo? Oh, sí, arde en el horno ardiente de la aflicción, sin ningún tipo de alivio; y esto fue lo que se prefiguró en la Ley, con esos dos machos cabríos ofrecidos por los pecados del pueblo; uno de ellos era el chivo expiatorio, y el otro era la ofrenda. El chivo expiatorio se iba y era enviado al desierto, pero su compañero era dejado solo en los tormentos y se convertía en una ofrenda por el pecado del pueblo. Del mismo modo, este sacrificio de Dios-hombre, hombre-Dios, bendito por siempre, la humanidad fue ofrecida, pero la divinidad escapó; la humanidad sufrió por los pecados del mundo, pero la divinidad se apartó en medio de los sufrimientos y dejó a su hermana y compañera sola en los tormentos. Así fue como él se purificó a sí mismo, solo en su humanidad, sin que ningún otro lo acompañara, todos lo dejaron; los gentiles, los judíos, los discípulos, los apóstoles, María su madre y Dios su Padre, y más aún, él mismo fue despojado de sí mismo, la humanidad de su divinidad, si no en cuanto a la unión, al menos en cuanto al consuelo. "Cuando él mismo" (en su naturaleza humana, sin ningún consolador) purificó nuestros pecados.

Hasta aquí has visto a Cristo beber la copa de sus amargos dolores, pura y sin mezcla de ningún tipo de alivio; ¿qué queda ahora sino que le saquemos algún provecho?

Tomaré la copa de la salvación (dice David) e invocaré el nombre del Señor, Salmo 116:13, ¿y qué menos podemos hacer? Si nuestro Salvador ha comenzado con nosotros en dolores, ¿no le daremos nosotros al menos nuestras gracias? La copa de la muerte no pudo pasar de él, ¿y la copa de la salvación se nos será quitada a nosotros? Oh, alábenle, alábenle todos sus ejércitos: aunque él estuvo solo en sus sufrimientos, cantemos todos en un canto de acción de gracias, y en este canto cantemos llorando, y llorando cantemos; nuestros pecados pueden sacar lágrimas, pues fueron la causa de sus sufrimientos, y nuestra salvación puede hacernos cantar, pues fue el efecto de esos sufrimientos: ¿qué más necesitamos? Él sufrió [solo], la causa fueron nuestros pecados, el efecto fue nuestra salvación; lamentemos por lo uno y alabémosle por lo otro; alabémosle a él, y solo a él, porque no tuvo compañero en sus sufrimientos, ni tendrá ninguno en nuestras acciones de gracias, no tuvo consolador en sus miserias, y no debe haber quien comparta con él el deber que le debemos de alabar su nombre. ¡Ay!, ¿no tenemos acaso razón (qué piensas) para darle toda la gloria a él? Fue él quien sufrió lo que nosotros merecíamos, él purificó [solo] cuando nosotros yacíamos enfermos de pecado, en peligro de muerte y condenación; así es de misericordioso con nosotros, que cuando no había otro remedio para nuestra recuperación, él, solo en nuestro lugar, vino y purificó nuestros pecados.

Hasta aquí has visto al Paciente, y el orden ahora requiere que preparemos el Remedio, el Paciente fue [él mismo], el Remedio es un [Purgante], pero para confeccionar este Purgante, necesitaremos más tiempo; mientras tanto, y para siempre, recuerden en sus pensamientos a quien ha hecho todo esto por ustedes, y que el Señor los haga agradecidos.

[Había purificado]

Ya ves quién nos ha liberado del pecado, es decir, Cristo nuestro Salvador sin un coprocesador; él [purificó por sí mismo], pero ¿qué hizo él por sí mismo? ¿Decimos que purificó? ¿Qué necesidad tenía de purificar, quien nunca cometió ningún pecado en pensamiento, palabra o hecho? Sin duda alguna, no lo necesitaba, y aun así lo hizo, no para limpiarse a sí mismo, sino a nosotros.

Pero este Purgante implica una medicina, y así debemos aplicarla; una medicina fue, y muchas medicinas usó para la curación del alma del hombre; la primera, por dieta, cuando ayunó cuarenta días y cuarenta noches, Mateo 4:2; la segunda, por electuario, cuando dio su preciosísimo cuerpo y sangre en la Última Cena, Mateo 26:26; la tercera, por sudor, cuando grandes gotas de sangre brotaron de él, cayendo hasta el suelo, Lucas 22:44; la cuarta, por ungüento, cuando fue escupido por los judíos, Marcos 15:19; la quinta, por poción, cuando probó vinagre mezclado con hiel, Mateo 27:34; la sexta, por sangría, cuando sus manos y pies fueron traspasados, sí, cuando su vena del corazón fue herida y su costado perforado con una lanza, Juan 19:34; la última (que contiene todas las anteriores) fue por purificación, cuando por todos sus sufrimientos (y especialmente por el derramamiento de su sangre) nos lavó de nuestros pecados, Apocalipsis 1:5. Aquí está la curación de todas las curaciones que todos los galenistas del mundo pueden admirar con reverencia, que nuestro Señor y Salvador se haya convertido en nuestro fiador, que nuestro Médico de almas se haya convertido en nuestro Purgador: ¿cómo? No al darnos la medicina, sino al recibirla por nosotros; nosotros (miserables desdichados) yacíamos enfermos de pecado, y él (nuestro Médico) nos purificó y nos liberó de ello.

Pero para que podamos ver mejor cómo funcionó este Purgante en él, debemos saber que purificar, en general, se toma como cualquier evacuación; y decir la verdad en una palabra, la evacuación de la sangre de Cristo fue la verdadera purificación de nuestros pecados. De ahí que (como afirma la Escritura) la sangre de Cristo nos redime, nos limpia, nos lava, nos justifica, nos santifica: fueron redimidos por su sangre, 1 Pedro 1:19, y su sangre nos limpia de todo pecado, 1 Juan 1:7, y él nos lavó de nuestros pecados con su sangre, Apocalipsis 1:5, y ahora justificados por su sangre, Romanos 5:9, y por lo tanto Jesús sufrió, para santificar al pueblo con su propia sangre, Hebreos 13:12. Esta sangre fue creída por los patriarcas, atestiguada por los sacrificios, prefigurada en las figuras de la Ley, esperada por todos los fieles desde el principio del mundo; y por eso el Apóstol concluye: "casi todo es purificado según la Ley con sangre, y sin derramamiento de sangre no hay remisión", Hebreos 9:22. Es cierto, Cristo purificó por su muerte y otros sufrimientos, y sin embargo, todo esto se contiene en el derramamiento de su sangre: esta sangre es el fundamento de la verdadera religión, porque nadie puede poner otro fundamento. Por eso ni el primer Testamento fue instituido sin sangre, Hebreos 9:18. Ni el Nuevo Testamento fue sellado de otra manera, que con sangre, Mateo 26:28. ¿Qué más se necesita? Si la sangre de toros y de machos cabríos (en el Antiguo Testamento) santifica para la purificación de la carne, ¿cuánto más la sangre de Cristo (en el Nuevo Testamento) purificará sus conciencias de obras muertas, para servir al Dios vivo? Hebreos 9:13,14. ¡Oh dulce sangre de nuestro Salvador que purificación nuestras conciencias, evacua nuestras obras muertas, nos restaura a nuestro Dios y nos llevará al cielo!

Pero, ¡oh mi Salvador!, ¿por qué estás rojo en tu vestidura, y tus ropas como quien pisa en el lagar? ¿Es tu preciosa sangre la que ha dado este color? Sí, un color frecuentemente sumergido en el lagar, y para que podamos ver mejor ese tono, distinguimos los momentos en que su sangre fue derramada por nosotros.

Seis veces, dice un autor moderno; siete veces, dice Bernardo, Cristo derramó su sangre por nosotros. Y (para ponerlas en orden) la primera fue en su Circuncisión, cuando se le dio el nombre de Jesús, el cual fue nombrado por el ángel antes de ser concebido en el vientre; ¿y acaso esto carece de misterio? No (dice Bernardo), porque mediante la efusión de su sangre, sería nuestro Jesús, nuestro Salvador. ¡Bendito Jesús! ¿Qué tan dispuesto estás para el sacrificio? ¿Apenas con ocho días de vida y ya derramas tu sangre por la salvación de nuestras almas? *Maturum hoc Martyrium*, aquí hay un martirio maduro, en verdad. Es una superstición adoptada por los egipcios y árabes que la circuncisión asustaría a los demonios; y los judíos tienen una idea no muy diferente: pues cuando el niño es circuncidado, alguien se coloca junto a él con un recipiente lleno de polvo, en el cual arrojan el prepucio. El significado de esto es que, dado que fue la maldición de la serpiente: "Polvo comerás todos los días de tu vida", ellos suponen que el prepucio, al ser arrojado al polvo, el diablo, por ese pacto, come su propio alimento y así se aleja del niño. Pero, aunque ellos yerren, de esto estamos seguros: que Cristo entregó su carne como carnada para Satanás, lo atrapó con el anzuelo de su divinidad a través del derramamiento de su sangre. Esta sangre fue la primera derramada en su Circuncisión; y no podemos imaginar que fuera un dolor pequeño, considerando que la carne fue cortada con una piedra afilada, lo que hizo que Séfora gritara contra Moisés: "¡Ciertamente eres para mí un esposo de sangre!". ¿Qué amor es este, que Cristo recién nacido derramó su sangre tan pronto? Pero todo fue por nosotros, por la salvación de nuestras almas.

2. Vemos que una vena se abrió, pero en su segunda efusión no fue una, sino todas las venas de su cuerpo las que comenzaron a sangrar al mismo tiempo, y esto ocurrió durante su agonía en el huerto, cuando (como testifica el Evangelista) cayó en agonía y su sudor fue como grandes gotas de sangre que caían hasta la tierra. Aquí tenemos un purgante físico, cuando todo su cuerpo evacua sudor como gotas de sangre. Pero, ¿qué? Por grande que sea la pleuresía, ¡qué extraña es la flebotomía! Parece no consultar con ninguna señal, vemos que todo su cuerpo comienza a sudar y sangrar al mismo tiempo. La cura es tan extraña como el remedio; nosotros habíamos pecado en exceso, y es él quien purificación  nosotros teníamos la fiebre, y es él quien suda y sangra para la recuperación de nuestra salud. ¿Alguna vez has oído hablar de un remedio como este? A menudo, un sangrado en la cabeza, dicen los médicos, se detiene mejor al abrir una vena en el pie; pero aquí, la dolencia está en el pie y el remedio en la cabeza. Nosotros (pobres pecadores) yacíamos enfermos de pecado, y Cristo nuestro Salvador lo purificó con un sudor como gotas de sangre que caían hasta el suelo. Aquí hay un milagro, no se le inflige violencia ni soporta trabajo alguno; está al aire libre, acostado en la fría tierra, o si esto no es suficiente para evitar el sudor, la noche es fría (tan fría que soldados más rudos necesitaban encender fuego en el interior) y, sin embargo, a pesar de todo esto, él suda, según dice el texto. ¿Cómo suda? No es un sudor diaphorético, un sudor fino y leve, sino grumoso, de grandes gotas, y tan numerosas y violentas que atraviesan no solo su piel, sino también su ropa, cayendo al suelo en gran abundancia. Y aún así, todo esto puede entrar dentro del ámbito de la posibilidad natural. Pero un sudor de sangre desafía toda razón, y, sin embargo, (aunque la naturaleza esté atónita), el Dios de la naturaleza llega a este extremo, que en una noche fría (que naturalmente haría que la sangre se concentrara hacia el interior) suda sin calor y sangra sin herida. Todo su cuerpo está rociado con un rocío carmesí, las venas y los poros, sin esperar la furia de los verdugos, vierten una lluvia de sangre repentina. ¡Terrible pecado que no podía ser limpiado sino solo con tal baño! ¿Debemos entonces expiar nuestros excesos con el sudor de nuestro Salvador? Sí (dice Bernardo), nosotros pecamos, y nuestro Salvador llora por ello, no solo con sus ojos, sino con todas las partes de su cuerpo. ¿Y por qué? Para que todo el cuerpo de su Iglesia sea purificado con las lágrimas de todo su cuerpo. Venid entonces, hijos de Adán, y ved a vuestro Redentor en este estado tan lamentable. Si aquellos que son amables y afectuosos suelen observar el semblante de sus amigos cuando los visitan en el lecho de muerte o peligro, considerar su color y otros signos de su cuerpo; decidme, vosotros que en vuestras contemplaciones miráis el rostro de vuestro Salvador: ¿Qué pensáis cuando veis en él signos tan maravillosos, extraños y mortales? Nuestro sudor (sea cual sea la causa) suele ser más común en la cara o la frente; pero nuestro Salvador suda en todo su cuerpo, y entonces, ¿cómo fue desfigurado su rostro cuando estaba cubierto de gotas, y no gotas de sudor acuoso, sino de sangre escarlata? Oh, mi corazón, ¿cómo no puedes romperte en mil pedazos? Oh, mi amado, bien pueden nuestros ojos derramar lágrimas por esto, cuando sus venas derramaron sangre por nosotros.

3. Pero aquí hay una tercera efusión de sangre, y esa (como nos dice Bernardo) fue en la *vellicación de las mejillas*, en el pellizco y desgarro de sus sagradas mejillas. El profeta da testimonio de esto, Isaías 50:6: "Di mi espalda a los que me herían, y mis mejillas a los que me arrancaban la barba"; o como dice nuestra traducción más reciente: "Di mi espalda a los que me herían, y mis mejillas a los que me arrancaban los pelos". Algunos opinan de manera diferente sobre si sus mejillas fueron desgarradas o si le arrancaron la barba. Bernardo cree que ambas pueden ser ciertas; y como sea que creamos, es muy probable que ninguna de estas acciones ocurriera sin la efusión de sangre. Y ahora me parece ver ese rostro, más hermoso que los hijos de los hombres, escupido por los judíos. Y su desprecio no termina ahí, pues en la siguiente escena ejercen sus puños, y para hacerlo con mayor diversión para ellos y burla para él, primero lo vendan y luego, golpeándolo en la cara, le piden que adivine quién lo golpeó. Y aun así (como si el color blanco de su saliva y el azul de sus golpes no fueran suficientes) una vez más tiñen su rostro rosado en un rojo sangriento; para esto le pellizcan las mejillas con sus uñas, y (como otros dicen) le arrancan el pelo con los dedos, lo que hace que corrientes y rastros de sangre bajen por sus mejillas y goteen de su barbilla a sus vestiduras inferiores. Oh, dulce rostro de nuestro Salvador, ¿qué significan estos sufrimientos, sino decirnos que, si alguna vez la confusión cubre nuestros rostros por él, recordemos entonces cómo la sangre y el sudor cubrieron su rostro por nosotros?

4. Pero aún hay una cuarta efusión en su coronación; los golpes no sacaron suficiente sangre de su rostro, y por eso las espinas deben sacar más de su cabeza. "Si mi adversario escribiera un libro contra mí, ciertamente lo llevaría sobre mi hombro y lo ataría como una corona", dice Job 31:36. Los judíos, en lugar de escribir un libro, tejen una corona, y vean cómo nuestro Salvador la ata a él; no solo sobre su hombro como una cruz para cargarla, sino también sobre su cabeza como una corona para triunfar en ella. Pero no es solo para el triunfo, sino para la tortura; es una corona tejida de ramas, adornada con espinas y gotas de sangre en lugar de piedras preciosas. ¡Oh, Jesús! ¿Era esa saliva tu ungüento, esa caña tu cetro, esas espinas tu corona, esa púrpura teñida con sangre tu vestimenta real? ¡Pueblo desagradecido, regado con su sangre, que no produce más que zarzas y espinas para coronarlo!

Pero, ¿por qué espinas, sino para aplastar su tierna cabeza? Y para este propósito, no solo le llenan la cabeza de ellas, sino que, después de ponerle la corona, para ajustarla mejor, lo golpean en la cabeza con sus cañas o juncos. Mateo 27:30. Vean aquí espinas, no como las nuestras, sino (como lo permitía la región) más fuertes y grandes, para perforar su cráneo con mayor facilidad. Y vean aquí cañas, no como las nuestras, sino más pesadas y sólidas (ya que Judea tenía en abundancia) para golpear y hundir esa corona de espinas más y más profundamente en su cabeza. Oh, imaginen entonces, ¿qué ríos de sangre brotaron cuando todas esas espinas penetraron? No menos que una lluvia de sangre ahora caía sobre su cuello, su rostro, sus hombros; y todo esto por nosotros, para hacernos miembros de esa cabeza. Su cabeza sangra por todos sus miembros. (Bernardo sobre la pasión de Cristo).

Y al abrirse la vena de su cabeza, hay una quinta efusión de sangre que brota de su cuerpo; esto fue causado por los látigos con los que los despiadados verdugos hicieron que la sangre fluyera de sus sagrados costados: ¿no es esto materia para que nuestra meditación trabaje en ello? Considera (te ruego) cuán rudos fueron los verdugos al despojar a nuestro Salvador de sus vestiduras, y luego proceder a atar su santo cuerpo a una columna. Él (¡pobre hombre!) está solo en el poste, sin amigos que lo consuelen, sin una mirada que lo compadezca, mientras descargan sus látigos, redoblan sus golpes, una y otra vez lo azotan con renovada furia, como si no quisieran dejar una gota de sangre en todo su cuerpo. Pero, espera, ¿qué justicia hay en todo esto? La Ley de Moisés ordenaba que los malhechores fueran castigados con azotes, y decía que si el malvado era digno de ser golpeado, el juez debía hacer que se acostara y fuera azotado delante de él según su culpa con un número determinado: ¿qué número? Cuarenta azotes podría darle, y no más, para que si excediera y lo golpeara con más azotes, entonces tu hermano te parecería vil, Deuteronomio 25:2-3. Así estaban atados los judíos, pero los gentiles, ni atados por la ley ni movidos por la compasión, exceden con mucho ese número; he leído que recibió no menos de 5400 latigazos; lo cual, si consideramos estas cosas, no es del todo improbable. Primero, la ley del castigo: que todo culpable debía ser golpeado por cada uno de los soldados, un hombre libre con bastones y un esclavo con látigos. Segundo, la causa de esta ley: que el cuerpo de quien iba a ser crucificado debía estar desfigurado, para que la desnudez no moviera a los espectadores a pensamientos deshonestos, al ver que no había nada placentero o hermoso, sino todo desgarrado y lleno de compasión. Tercero, el propósito de Pilato, quien esperaba salvar su vida mediante esta gran crueldad ejercida contra él. Cuarto, el gran cuidado y prisa que los sacerdotes emplearon al llevar la cruz, para que Cristo no muriera antes de ser crucificado. Cada una de estas razones sugiere un azotamiento excesivo que nuestro pobre Salvador soportó. Pero (¡oh, alegría de los ángeles y gloria de los santos!) ¿quién te ha desfigurado de esta manera? ¿Quién te ha maltratado con tantos golpes sangrientos? Ciertamente no fueron tus pecados, sino los míos, los que te han tratado tan mal. Fue el amor y la misericordia los que te rodearon, pues yo debería haber sufrido, pero para prevenir esto, tu misericordia te movió, y así tomaste sobre ti todas mis miserias.

6. Pero todo esto no será suficiente para los judíos. "He aquí al hombre", dijo Pilato a ellos, cuando pensó que podría haber apaciguado su furia con esa vista tan lamentable, pero eso no les conmovió en absoluto, aunque (poco después) conmovió a las rocas y piedras hasta hacerlas quebrarse en pedazos. Contempla entonces una sexta efusión de sangre, cuando sus manos y pies fueron perforados con clavos: él carga sobre sus hombros una pesada y enorme cruz de quince pies de largo, lo cual (según algunos) debió haber causado una gran y grave herida, pero (omitiendo aquello que es cuestionable) aquí están esos dolorosos sufrimientos. Ahora vienen los verdugos bárbaros e inhumanos, y comienzan a soltarle las manos que estaban atadas al poste para amarrarlas a (un peor cepo) la cruz, luego lo despojan de sus ropas, pegadas a su espalda desgarrada y maltratada por la sangre, de modo que al quitarlas, arrancan tanto las ropas como la piel. No obstante, aún más (y cómo puedo decir esto sin lágrimas por el pecado), la cruz está lista, y lo único que falta es medir los agujeros; por lo tanto, lo tumban sobre ella, y aunque la marca de su sangre les da una longitud verdadera, cruelmente la toman más larga, de modo que lo estiran y lo descoyuntan en la cruz, hasta que se pueden contar sus huesos. Y ahora, todo preparado, sus manos y pies son perforados, la magnitud de cuyas heridas fue anticipada por David con estas palabras: "Horadaron mis manos y mis pies", Salmos 22:16. Y bien podemos creerlo, porque (según informa la Historia Eclesiástica) los clavos eran tan grandes que Constantino hizo con ellos un casco y un freno. ¡Oh, entonces, qué dolor es este, cuando todo el peso de su cuerpo debe colgar de cuatro clavos, que no se clavan en las partes menos sensibles, sino que atraviesan sus manos y pies, las partes más nerviosas y por tanto más sensibles de todas! Y colgar así por un tiempo podría (quizá) ser algo tolerable, pero así cuelga hasta morir, y cuanto más tiempo permanece, más se abren sus heridas, y más fresco es su tormento. Y ahora (hermanos míos), mirad y ved si alguna vez hubo dolor como este dolor: ¡ay! ¿Qué más aparece en él, sino venas sangrantes, hombros magullados, costados azotados, espalda surcada, sienes atormentadas, manos y pies horadados? Horadados, digo, no con pequeñas agujas, sino con clavos gruesos y toscos, ¿y cómo brotaba la sangre de esas manos y pies así horadados y atravesados? Oh, yo soy la rosa de Sarón, se dice con razón de Cristo: mira una mano y la otra, y encontrarás rosas en ambas; mira un pie y el otro, y encontrarás rosas en cada uno. En resumen, mira todo su cuerpo, y está todo cubierto de rosas, rojizo en sangre.

7. ¿Podemos hacer algo más? Sí, después de todas estas lluvias de sangre, hay aún una más: porque después de su muerte, **uno de los soldados con una lanza le traspasó el costado, y al instante salió sangre y agua**, Juan 19:34. Dicen que el soldado que hizo esta herida era un hombre ciego, pero la sangre de nuestro Salvador, al brotar sobre sus ojos, le devolvió la vista, y así se convirtió en un converso, obispo y mártir. Una cura extraña, donde el médico debe sangrar, pero tan llena de virtud estaba esta sangre que por ella todos somos salvos. Y aun así (Oh Salvador), ¿por qué fluías hacia nosotros en tantos ríos de sangre? Una sola gota hubiera sido suficiente para el mundo, pero tu amor no tiene medida. Los médicos suelen ser generosos con la sangre de otros, pero tacaños con la suya propia; aquí no es así: porque en lugar del brazo del paciente, es el costado del médico el que sangra; en lugar de un bisturí, aquí hay una lanza, y esa en manos de un cirujano ciego: sin embargo, tan ciego como estaba, ¿cómo acierta tan precisamente en la vena misma de su corazón? Ese corazón donde nunca habitó el engaño, mira cómo corre sangre y agua por nuestros pecados; aquí está la fuente de sus sacramentos, el comienzo de nuestra felicidad: ¡Oh puerta del cielo! ¡Oh ventana del paraíso! ¡Oh lugar de refugio! ¡Oh torre de fortaleza! ¡Oh santuario de los justos! ¡Oh lecho floreciente de la Esposa de Salomón! ¿Quién no queda extasiado ante el flujo de este río? Me parece que aún veo la sangre brotar de su costado, más fresca y abundante que aquellos dulces ríos dorados que salen del Edén para regar todo el mundo. Pero, ¿es la sangre de su corazón? ¿Qué? ¿No conserva nada intacto, ni fuera ni dentro de él? Sus apóstoles están dispersos en el jardín, sus vestiduras en la cruz, su sangre, ¿en cuántos lugares? Su piel la han desgarrado con látigos, sus oídos con blasfemias, su espalda con surcos, sus manos y pies con clavos, y ¿aún quieren también que su corazón sea partido con una lanza? ¿Qué cosa tan maravillosa es esta, que después de todos esos sufrimientos debe haber aún una herida más? ¿Por qué, Señor, qué significa esta hendidura abierta y herida dentro de ti? ¿Qué significa este río de sangre de tu corazón? Oh, soy yo quien pecó, y para lavarlo, su corazón corre sangre y agua en abundancia.

He aquí esas siete efusiones de la sangre de nuestro Salvador, la primera en su circuncisión, la segunda en el jardín, el resto cuando le rasgaron las mejillas, le coronaron la cabeza, le azotaron la espalda, le clavaron las manos y pies, y le abrieron el costado con una lanza, de donde salió una mezcla de sangre y agua.

¿Y están así purificados nuestros pecados? ¡Señor, en qué miserable estado estábamos, que Cristo, nuestro Salvador, tuvo que soportar todo esto por nosotros! ¿Eran nuestros pecados infinitos, por los cuales solo nuestro Dios infinito podía satisfacer? ¿No eran nuestras iniquidades como la arena, para las que solo un océano de sangre podía servir para cubrirlas? Seguro que esto es un motivo (si nada más) para arrancarnos la confesión de nuestros innumerables pecados. Señor, hemos pecado, hemos pecado gravemente, pesadamente y con una mano poderosa; y ¿qué queda ahora, sino que nunca dejemos de llorar, clamar, orar, suplicar, hasta obtener nuestro perdón sellado en la sangre de Cristo? ¡Oh amados! Permítanme suplicarles por el amor de Cristo, por el amor de su sangre, por el amor de su muerte, que se arrepientan de sus pecados, los cuales lo llevaron a estos tormentos: y con este fin les ruego que ordenen así su arrepentimiento: 1. Primero (después de la confesión de sus innumerables pecados) miren a aquel a quien han traspasado; y mediante su meditación, suponiendo que yace ante ustedes, lloren, y lloren por él, a quien ven, por sus pecados, así vestido en su sangre. Porque así será con la casa de David, Zacarías 12:10. Derramaré sobre la casa de David (dice Dios) y sobre los habitantes de Jerusalén el espíritu de gracia y de súplica, y mirarán a aquel a quien traspasaron, y harán duelo por él, como se llora por un hijo único; y se lamentarán por él, como quien está en amargura por su primogénito: en ese día habrá un gran lamento en Jerusalén, como el lamento de Hadadrimón en el valle de Meguido. ¿Qué es la casa de David? ¿Y qué son los habitantes de Jerusalén, sino el pueblo elegido de Dios? Y si eres de ese número, entonces mira a aquel a quien has traspasado, y llora por él, o llora por él como quien llora por un hijo único, sí, sé apenado por él, o siente amargura por él como quien está en amargura por su primogénito. ¿No es hora, creen? ¿No ven cómo cada parte de nuestro Salvador sangra ante ustedes, su cabeza sangra, su rostro sangra, sus brazos sangran, sus manos sangran, su corazón sangra, su espalda sangra, su vientre sangra, sus muslos sangran, sus piernas sangran, sus pies sangran: y qué causa todo este derramamiento de sangre sino nuestros pecados, nuestros pecados? ¡Oh, que este día, por esta causa, hagamos un gran duelo como el lamento de Hadadrimón en el valle de Meguido! Oh, lloren, o si no quieren llorar por él, al menos lloren por ustedes mismos, y por sus propios pecados: ay, ¿no tienen motivo? Sus pecados fueron sus asesinos, y sus manos, por sus pecados, se mancharon con su sangre.

2. En segundo lugar, no te detengas aquí, sino que, cuando hayas lamentado y llorado por tu Salvador, odia esos pecados que causaron tanto mal a tu Salvador. Para que lo hagas de manera eficaz, envía tus pensamientos lejos, y ve a tu Salvador en su circuncisión, en el jardín, y cuando hayas hecho esto, sigue un poco más; contempla las lágrimas en sus ojos y la sangre coagulada que salió de él cuando sus mejillas fueron pellizcadas, su cabeza coronada, su espalda flagelada, sus manos y pies clavados, su costado abierto: y entonces, oh, entonces, ¡ve si puedes amar esos pecados que han causado toda esta maldad! ¿Amarlos, dije yo? No, (si tienes alguna parte en Cristo) espero que más bien te vengues de tus pecados, y que cada uno diga: Oh, mi orgullo, y mi obstinación, y mi libertinaje, y mi impureza, y mi embriaguez, estos fueron los clavos, los látigos y la lanza que hicieron sangrar a mi Salvador, por lo tanto, déjame vengarme para siempre de este corazón orgulloso, terco y rebelde que tengo; déjame odiar para siempre mi pecado, porque trajo todo este dolor a mi Salvador. ¿No es esto lo normal en los hombres? Si alguien asesinara a tu padre o amigo, a quien apreciabas y honrabas mucho, ¿soportarías verlo o tolerar su compañía? No, ¿no se llenaría tu corazón de rabia contra él? ¿No llevarías el caso hasta el extremo de la ley? Y si pudieras ser el verdugo, ¿no lo herirías y lo mutilarías, y con cada golpe exclamarías: Tú fuiste la muerte de mi padre, tú fuiste la muerte de mi padre? Y si el corazón de un hombre se enfurece tanto contra alguien que solo ha asesinado a su amigo o padre, ¿cuánto más debería tu corazón transportarse con infinita indignación (no contra el hombre, sino) contra el pecado que ha derramado la preciosa sangre de tu Padre, tu Maestro, tu Dios, tu Rey, tu Salvador? Oh, persigue, persigue estos pecados con un clamor de justicia, llévalos ante el Tribunal del gran Juez del cielo y clama: Justicia, Señor, justicia contra estos pecados míos; estos mataron a mi Salvador, Señor, mátalos; estos crucificaron a mi Salvador, Señor, crucifícalos. Así debes perseguirlos y no dejarlos hasta que (si es posible) veas a estos pecados sangrar hasta su último aliento; nunca pienses que has hecho lo suficiente, pero aún da un golpe más a tus corrupciones, confiesa tus pecados una vez más y di: Señor, este orgullo, y esta obstinación, y este libertinaje de corazón, estos son los que mataron a mi Salvador, y me vengaré de ellos.

3. En tercer lugar, tampoco te detengas aquí, sino que, cuando hayas llorado por tus pecados y buscado venganza sobre ellos, entonces por fe échalos todos sobre el Señor Jesucristo; alivia tu alma de ellos y descarga tu preocupación en aquel que se preocupa por ti. Ciertamente, no hay otra manera de limpiarte de tus pecados, sino solo por la sangre de Cristo, y ¿cómo debes aplicarla sino por la fe? Ahora, en último lugar, ten fe, lava tu alma (por así decirlo) en la sangre de este Cordero inmaculado, y aunque estés contaminado y manchado, sin duda la sangre de Jesucristo te purificará de todo pecado. Si la sangre de toros y machos cabríos (dice el Apóstol) y las cenizas de una novilla rociadas sobre los impuros santifican para la purificación de la carne, ¿cuánto más la sangre de Cristo, que mediante el Espíritu eterno se ofreció sin mancha a Dios, purificará tu conciencia de obras muertas para servir al Dios vivo? Puedes hablar de un purgatorio, pero aquí está el purgatorio, ese verdadero purgatorio, la fuente que está abierta para la casa de Judá para lavarse; y te ruego que lo notes, no es solo para la justificación, sino que al ser aplicada por la fe, es igualmente eficaz para la santificación; no solo para la expiación del pecado, para que no te sea imputado, sino también para purificar tu conciencia de las obras muertas para servir al Dios vivo. Oh entonces (como valoras tu alma) cree y entrégate a Cristo para tu salvación y el perdón de tus pecados: ¿No lo ves sangrando en la cruz? ¿No lo oyes ofreciéndote graciosamente recibir tus almas cansadas de pecado en sus heridas sangrantes? ¿Qué deberías hacer entonces, sino lanzarte con toda la fuerza espiritual que puedas (al menos con infinitos anhelos y los más sinceros deseos) en el seno de tu Salvador? Di contigo mismo, la fuente está abierta, y aquí nos bañaremos para siempre: venga la vida o la muerte, venga el cielo o el infierno, venga lo que venga, aquí permaneceremos para siempre: no, si debes perecer, díselo a Dios y al hombre, a los ángeles y a los demonios, que deberán arrancarte de sus manos y desgarrarte de entre los brazos de tu bendito Salvador sangrante, tu Salvador purificador del alma. Así, si crees, no necesitas abatirte por tus pecados, sino seguir adelante con consuelo hacia la felicidad eterna; la sangre de Cristo (sin duda) te abrirá el camino al cielo: Sí, (dice el Apóstol) por la sangre de Jesús podemos entrar confiadamente en los lugares santos, por el nuevo y vivo camino que él ha preparado para nosotros, a través del velo, que es su carne. Tal es el bendito fruto de esta sangre, y el Señor lo haga efectivo en nosotros, para llevarnos al cielo, incluso por su causa, quien por sí mismo purificó nuestros pecados.

Ves la purificación  dado y tomado, solo necesita tiempo, y entonces sigue la evacuación: [Él purificó]. ¿Qué? El mal humor es [Pecado], su alcance [Nuestro] pecado: de ambos hablaremos en nuestra próxima reunión. Ahora, que el Señor nos prepare para que esta purificación obre en nosotros el bienestar eterno y la salud de nuestras almas.

[Nuestros pecados.]

El pecado es nuestra enfermedad, y para curarnos de ella, la Ley ofrece corrosivos, el Evangelio lenitivos, pero especialmente Cristo nos ofrece esta purificación  que expulsa el pecado. Considerar a Cristo como un hombre de dolores y no como el Salvador de los pecadores sería una contemplación melancólica; contemplar sus heridas sin pensar en ellas como nuestras solo añadiría más penas a nuestras miserias. Pero cuando recordamos que su sangre fue nuestro rescate, que sus llagas fueron nuestras curas, entonces oramos de todo corazón para que su sangre esté sobre nosotros y sobre nuestros hijos. ¿Y por qué no, si esta sangre (dice el Apóstol) habla de mejores cosas que la sangre de Abel? Porque la sangre de Abel clamaba por venganza, pero la sangre de Cristo clama por misericordia; y (para nuestro consuelo) si Dios escuchó al siervo, con mucho más razón escuchará al Hijo: sí, si escuchó a su siervo por su derramamiento, cuánto más escuchará a su Hijo por salvar y recuperar nuestras almas. En estas palabras hay dos partes:

1. El mal evacuado, [El pecado.]

2. La extensión de este pecado, que es mío, tuyo, [Nuestro,] de todos.

¿Qué es sino [El pecado] lo que nuestro Salvador purificó? Este es ese mal humor heredado de nuestros padres, inherente en nosotros mismos, e imputado a nuestro Salvador, y por eso (dice el profeta) él llevó los pecados de muchos, Isaías 53:12, y está de acuerdo con el Apóstol, quien dice que él mismo llevó nuestros pecados en su propio cuerpo, 1 Pedro 2:24. Entonces, ¿qué carga se posó sobre sus hombros cuando todos nuestros pecados, los pecados de todo el mundo, fueron puestos sobre él? El pecado de un solo hombre es suficiente para hundirlo en el infierno; y si nuestro Salvador no hubiera intervenido, cada uno de nosotros habría conocido por amarga experiencia cuán pesada habría sido la carga del pecado sobre el alma de cada hombre: pero (¡oh, dichosos nosotros!) el lazo se ha roto, y hemos sido liberados. Para evitar los efectos del pecado, Jesucristo lo ha purificado y lo ha lavado.

¿Y es este el único motivo por el cual nuestro Salvador sufrió? ¿Era el pecado toda la enfermedad de la que padecía cuando él mismo purificó? Sí, era todo, y si lo consideramos bien, podemos pensar que era suficiente para causar sufrimiento en él, cuando solo por su causa Dios estaba tan airado con nosotros. ¡Oh, pecado repugnante, más horrible a los ojos de Dios que la criatura más vil a la vista del hombre! No puede soportarlo, y tan justos son sus caminos que no pudo salvar ni siquiera a sus propios elegidos a causa de él, sino matando a su propio hijo. Imagina entonces qué enfermedad es el pecado, cuando solo la sangre del Hijo de Dios pudo curarla. Imagina qué veneno es el pecado, cuando nada menos que un remedio espiritual, compuesto y preparado con la mejor sangre que el mundo haya tenido, pudo sanarlo. No necesitamos considerar más su naturaleza, basta con pensar en lo odioso que era para Dios, lo dañino que fue para su Hijo, lo condenable que es para los hombres.

¿Y fue el pecado lo que purificó? Esto nos enseña cuán odioso es el pecado, que lo llevó a ese purgante: cada pecado es un clavo, una espina, una lanza, y cada pecador es un judío, un Judas, un Pilato. Aunque intentemos culpar a otros, se nos encuentra a nosotros mismos como los principales actores en este acto; sabes que no es el verdugo quien propiamente mata al hombre, solo el pecado es el asesino, sí, solo nuestros pecados son los que crucifican al Señor de la gloria. Sí, (si me permites decirlo) diré aún más: no solo nuestros pecados lo crucificaron, sino que lo crucifican de nuevo, Hebreos 6:6, y en esto, ¿cuánto excedemos la crueldad de los judíos? En ese entonces, su cuerpo era pasible y mortal, pero ahora está glorificado e inmortal; ellos no sabían lo que hacían, porque si lo hubieran sabido, no habrían crucificado al Señor de la gloria: pero nosotros sabemos bien lo que hacemos y decimos también. Ellos enterraron a Cristo en la tierra, y al tercer día resucitó de entre los muertos; pero nosotros, a través del pecado, lo enterramos en el olvido, de tal manera que no resucita ni brilla en nuestros corazones ni una vez cada tres días, ni cada tres semanas. ¡Oh, qué vergüenza para los cristianos olvidar una misericordia tan grande! ¡Oh, pecado más allá de la vergüenza, crucificar de nuevo al Hijo de Dios! Piénsalo (amados), el pecado es la muerte de Cristo, ¿y no odiarías a quien mata a tu hermano, a tu padre, a tu Maestro, a tu Rey, a tu Dios? Cuídate entonces del pecado, que lo hace todo de un golpe. Y si eres tentado a pecar, imagina que ves a Jesucristo acercándose a ti, envuelto en lienzos, atado con un pañuelo, y clamando detrás de ti de esta manera aterradora: ten cuidado, presta atención a lo que haces, una vez tus pecados me asesinaron vilmente, pero ahora que mis heridas están sanas de nuevo, no (te lo ruego) las frotes y revivas con tus pecados multiplicados; ten piedad de mí, tu Jesús, sálvame, tu Salvador; una vez morí, y si esa muerte no hubiera sido suficiente, habría muerto mil veces más para salvar tus almas, ¿por qué entonces pecas de nuevo para renovar mis sufrimientos? Oh, mi Salvador, ¿quién no dejará de pecar al escuchar tu voz en los jardines? He aquí, los compañeros escuchan tu voz, haz que yo también la oiga: soy yo quien ha pecado, y si este es el fruto del pecado, prefiero ser desgarrado por bestias, devorado por gusanos, arrastrado violentamente por tormentos, que pecar consciente o voluntariamente.

En segundo lugar, Él purificó el pecado, pero ¿de quién? De nuestros pecados: y esto nos habla de la universalidad de este beneficio tan generoso, junto con su limitación.

Primero, sobre la universalidad: Él probó la muerte por todos, Hebreos 2:9, y se entregó a sí mismo en rescate por todos los hombres, 1 Timoteo 2:6, y purificó nuestros pecados, dice mi texto; ¿qué, solo los nuestros? No, dice el apóstol, Él es la propiciación no solo por nuestros pecados, sino por los pecados de todo el mundo, 1 Juan 2:2. Dirás que no todos reciben realmente el fruto de su muerte; lo dices en verdad, pero me pregunto por culpa de quién. Nuestro bendito Salvador, ¿qué es sino como un Príncipe Real, que teniendo a muchos de sus súbditos en cautiverio bajo un enemigo extranjero, paga un rescate completo por cada uno de ellos, y luego, enviando a sus embajadores, los invita a regresar a casa y disfrutar de su libertad? Algunos rechazan la oferta, prefieren servir al enemigo antes que regresar a la libertad de su Señor; ¿y es este el agradecimiento que le dan a su Redentor? ¡Oh dulce Salvador! Él hizo en la cruz un sacrificio completo, perfecto y suficiente, una oblación y satisfacción por los pecados del mundo, pero no todos reciben el beneficio, porque muchos, por su propia culpa, se han hecho indignos; y sin embargo, aunque algunos desprecian la libertad, ¿acaso se ha acortado el brazo del Señor? No, mira cómo sus brazos se extienden en la cruz para abrazar a todos; y aquí está la universalidad de este beneficio tan generoso.

El uso de esto está lleno de consuelo: si cualquier hombre (cualquier pecador) ahora se acerca con un alma verdaderamente arrepentida, con un corazón que anhela sinceramente a Cristo Jesús, y decide con firmeza tomar su yugo sobre él, no hay número o notoriedad de pecados que pueda impedir su entrada en el trono de la misericordia de Dios. ¡Oh, cuán gravemente ofenden aquellos que se niegan a aceptar a Cristo Jesús, ofrecido de manera tan universal! Si preguntas quiénes son, te respondo, son ofensores por ambos lados: Primero, aquellos que se desesperan demasiado, y segundo, aquellos que presumen demasiado. Comencemos con los últimos.

1. Hay algunos que, aunque se les ofrece a Cristo, el cielo y la salvación, se aferran tanto a sus pecados que son reacios a dejarlos, y esperan que Dios sea tan misericordioso que puedan tener a Cristo y a sus pecados también. ¡Ay, no se engañen! Aunque la bondad, dulzura, gratuidad y generalidad de las ofertas de Cristo sean una doctrina muy cierta, y la proponemos como motivo y aliento para atraerlos, sin embargo, ni una gota de toda esa insondable profundidad de la misericordia y generosidad de Cristo pertenece aún a aquellos que permanecen en estado de no regeneración o en cualquier tipo de hipocresía. ¡Fuera entonces con esta presunción, y piensen en el grave y temible pecado que cometen una y otra vez, día tras día, al descuidar tan gran salvación, al elegir (ante una oferta gratuita de su sangre salvadora) aferrarse más bien a una lujuria (¡oh horrible indignidad!) que a Cristo Jesús, bendito por siempre! ¿Qué nivel y perfección de locura es esta, que un hombre, al renunciar a sus placeres viles, podridos y transitorios, podría tener a Cristo Jesús y, con Él, una liberación completa y gratuita de los dolores del infierno, un derecho seguro y conocido a los gozos del cielo, y sin embargo, en sangre fría, de manera malvada y voluntaria, después de tantas súplicas, invitaciones y ofertas, rechace este gran cambio? El cielo y la tierra pueden estar asombrados, los ángeles y todas las criaturas pueden justificadamente asombrarse ante esta prodigiosa necedad y monstruosa locura de tales hombres miserables. Son las palabras de un divino reciente: "El mundo", dice él, "suele llamar a los hijos de Dios tontos precisos, porque están dispuestos a vender todo lo que tienen por esa Perla de gran valor, a renunciar a ganancias, placeres, honores, su mano derecha, su ojo derecho, todo, cualquier cosa, antes que abandonar a Jesucristo". Pero, ¿quién creen ahora que son los verdaderos y grandes tontos del mundo? ¿Y quiénes son los más propensos algún día a gemir por la angustia del espíritu y decir dentro de sí: "Este era a quien a veces teníamos en burla y como un proverbio de reproche; nosotros, tontos, considerábamos su vida una locura y su fin sin honor; ahora está contado entre los hijos de Dios y su suerte está entre los santos"? No, si alguna vez llega a esto, ¿con qué infinito horror y angustia incansable desgarrará el corazón de un hombre este pensamiento y roerá su conciencia cuando considere en el infierno que ha perdido el cielo por una lujuria? Y mientras podía en cada sermón haber tenido al Hijo de Dios como esposo solo por aceptarlo, y haber vivido con Él para siempre en una dicha indescriptible; habiendo descuidado tan gran salvación, ahora debe yacer en llamas inextinguibles, sin alivio ni fin. Ciertamente es el mayor honor que se pueda imaginar que el Hijo de Dios busque a almas pecadoras para ser su esposo, y sin embargo, así es; Él está a la puerta y llama, si le das entrada, traerá consigo el cielo a tu corazón. Somos embajadores de Cristo (dice el apóstol), como si Dios rogara por medio de nosotros; os suplicamos en nombre de Cristo que os reconciliéis con Dios. Somos los portavoces de Cristo, por así decirlo, para cortejarlos y ganarlos para Él. Ahora, ¿qué pueden decir por sí mismos, que se mantienen al margen? ¿Por qué no entran? Si el diablo les permitiera hablar claramente, uno diría: "Preferiría ser condenado antes que dejar mi embriaguez"; otro: "Amo más al mundo que a Jesucristo"; un tercero: "No renunciaré a mi fácil y lucrativo negocio de usura por el tesoro escondido en el campo"; y así sucesivamente; de modo que, en resumidas cuentas, todos deben confesar que por esto se juzgan a sí mismos indignos de la vida eterna, que son asesinos voluntarios y sangrientos de sus propias almas. No, y si continúan sin arrepentimiento, pueden esperar que el infernal remordimiento de conciencia por este único pecado de rechazar a Cristo quizás iguale los horrores unidos de todos los demás, cualesquiera que sean. ¡Oh, entonces, apúrense a salir del pecado, y vengan, vengan a Cristo, tan libremente ofrecido a ustedes! Escuchen cómo llama: "Vengan a mí todos los pecadores, vean mis brazos extendidos, mi corazón abierto. ¡Oh, cuán feliz estaría de recibirlos si vinieran a mí!". Aquí hay una invitación general, en verdad: todos los hombres, todos los pecadores, de todas las clases, de todos los tipos, de todas las condiciones, sean quienes sean, Él mantiene su casa abierta para ustedes. Vengan y sean bienvenidos.

2. En segundo lugar, ofenden por el otro lado aquellos que, después de la invitación, no acuden debido a una especie de modestia desmesurada o una desesperación tímida. Algunos tal vez lleguen a reconocer sus pecados y confiesen que, sin Cristo, están completamente perdidos y condenados eternamente. Tal vez se sientan cautivados por los pensamientos y la comprensión de esta invitación de Cristo, y siempre se considerarían dichosos si sus almas hambrientas fueran llenadas con Cristo Jesús. Pero, sin embargo, sucede que (considerando sus numerosos y graves pecados, pecados de un rojo escarlata, de una naturaleza horrenda, cometidos contra el conocimiento, contra la conciencia, y lo que más les perturba es que, por todos estos pecados, su tristeza es tan pequeña, pobre y escasa, y no proporcional a la magnitud de ellos) no pueden, no se atreven, no quieren aceptar ninguna misericordia, o creer que Cristo Jesús de alguna manera les pertenece. A ellos les hablo, o mejor, que ellos escuchen al propio Salvador hablarles: “Cualquiera que quiera,” dice Él, “que venga y beba de esta agua de Vida libremente”; sí, incluso aquellos que se consideran más alejados, Él les invita a venir: “Vengan todos los que están cansados y cargados”. Si encuentran que el pecado es una carga, entonces Cristo los invita; ellos (quienesquiera que sean), que están al final de su cuerda, Él les pide que dejen sus armas y vengan; o si no lo hacen, Él les impone su mandato, porque este es su Mandamiento, que creamos en el Nombre de su Hijo Jesucristo. De hecho, Él lo considera un pecado peor que el de Sodoma, un pecado clamoroso, no venir cuando se proclama el Evangelio; y por lo tanto, que nunca digan que sus pecados son grandes y numerosos, sino más bien (por su oferta, invitación y mandamiento, siendo sin restricción alguna de persona o pecado, salvo el pecado contra el Espíritu Santo), si no acuden y se arrojan a Cristo, que digan que no es la grandeza de su pecado, sino su disposición a permanecer en sus pecados lo que les impide hacerlo. De otro modo, que sepan que los pecados, cuando los hombres son verdaderamente conscientes de ellos, deberían ser el mayor incentivo (más que un desánimo) para acudir a nuestro Salvador: "Los sanos no necesitan médico, sino los enfermos". ¿No es un honor para un médico curar grandes enfermedades? Un Dios y Salvador poderoso ama hacer cosas poderosas; por lo tanto, en cualquier caso, que acudan, y cuanto más grandes sean sus pecados, sin duda mayor gloria tendrá Cristo con su llegada. Y, de hecho, para despejar cualquier duda, es una máxima muy cierta: "El que está verdaderamente cansado de sus pecados, tiene una llamada sólida, oportuna y reconfortante para aferrarse a Cristo". ¿Sienten el pesado peso de su pecado? Justo en ese momento Cristo está listo para quitar la carga; ¿tienen sed de justicia? Justo en ese momento se abre ampliamente para ellos la fuente del agua de vida; ¿están contritos y humildes de espíritu? Justo en ese momento se han convertido en tronos para que el alto y sublime que habita en la eternidad more en ellos para siempre. ¡Oh, entonces vengan y sean bienvenidos! Cristo no excluye a nadie que no se excluya a sí mismo. Él murió por todos, y quiere que todos los hombres se salven.

Sin embargo, seamos cautelosos: en segundo lugar, Él purificó nuestros pecados, y [los nuestros] con una limitación; el uso de la medicina (decimos) consiste en su aplicación; y aunque nuestro Salvador ha purificado nuestros pecados, esta purificación suya no es beneficioso para nosotros, a menos que haya algún medio para aplicarlo. Así como sucede con cualquier otra medicina, lo mismo ocurre con esta: primero debemos tomarla; en segundo lugar, mantenerla.

1. Tomarla, porque, así como el mejor ungüento, si no se aplica, no puede curar ninguna herida, del mismo modo Cristo mismo, y todos sus méritos preciosos, no tienen valor alguno para quien no los aplica con fe. Cuando escuchen el Evangelio predicado, crean en él para ustedes, crean que Cristo es suyo, crean que vivió, murió, sufrió y padeció, y todo esto por ustedes, para purificar sus almas de sus pecados.

2. Pero habiéndolo tomado, en segundo lugar, debes mantenerlo; así como los hombres toman la medicina, no solo creyendo que les hará bien, sino con la esperanza de retenerla gracias a la virtud y fuerza de las partes retentivas; así tomamos a Cristo por la fe, pero lo retenemos mediante la santidad. Estos dos, fe y santidad, son los dos lazos que nos unen a Cristo, y a través de los cuales Cristo se une a nosotros; de modo que si somos de este número, entonces verdaderamente podemos decir que él purificó nuestros pecados. Pues él murió por nosotros, y por la virtud de nuestra fe y santidad en él, su muerte se aplica a nosotros; a nosotros, digo, no en una aceptación general, sino como parte del número de sus santos, porque nosotros habíamos pecado, y fueron [nuestros pecados] únicamente los que él purificó efectivamente y lavó.

Y esta lección puede brindarnos el siguiente uso: que aunque la gracia libre, la misericordia y la bondad de Cristo Jesús se revelan y ofrecen a todos los hombres de manera universal, nuestro Salvador solo acepta a aquellos que están dispuestos a asumir su yugo; él no se entrega a nadie excepto a aquellos que están listos para vender todo y seguirlo. No salva a nadie, excepto a aquellos que niegan la impiedad y los deseos mundanos, y viven sobriamente, justamente y piadosamente en este mundo presente. En pocas palabras, él no purificación ni limpia con su sangre a nadie de todo pecado, excepto a aquellos que caminan en la luz como Dios está en la luz, que tienen conciencia de detestar y evitar todos los pecados, y que sinceramente ponen su corazón y manos con amor y diligencia en cada deber que se les encomienda. Estos son los únicos hombres para quienes su muerte es efectiva; y por lo tanto, si pretendemos participar de sus méritos o beneficiarnos de su muerte, debemos convertirnos en nuevas criaturas. Es verdad, ciertamente, y no podemos dejar de sostenerlo, que para la justificación no se requiere nada más que fe, pero se debe añadir esta advertencia: debe ser una fe que purifique el corazón, que produzca un cambio universal, que se muestre en los frutos. Si, por lo tanto, alguno de nosotros desea acercarse, tengamos lista nuestra respuesta, como dice un reciente teólogo en el diálogo entre Cristo y un verdadero cristiano de esta manera: Primero, (dice él), cuando Dios ha iluminado los ojos de un hombre para que pueda ver dónde está este tesoro, ¿qué sucede entonces? "Pues," dice el cristiano, "estoy tan inflamado con el amor por él, que lo obtendré cueste lo que cueste". "Sí," dice Cristo, "pero hay un precio por él, te costará mucho, una gran cantidad de dolor, problemas, cruces y aflicciones". "No me hables de precios," dice el cristiano, "lo que tenga irá por él, haré cualquier cosa por él que Dios me permita." "Bueno," dice Cristo, "¿dominarás tus afectos? ¿Entregarás tu vida? ¿Estarás dispuesto a vender todo lo que tienes?" "Lo haré," dice el cristiano, "con todo mi corazón, estoy dispuesto a vender todo lo que tengo, nada es tan querido para mí que no lo dejaré, mi mano derecha, mi ojo derecho; no, aunque el infierno mismo se interpusiera entre Cristo y yo, lo atravesaría para llegar a él". Esto, queridos, es ese afecto violento que Dios pone en los corazones de sus hijos, que tendrán a Cristo cueste lo que cueste. Sin embargo, por favor entiéndanme bien: No se trata de vender nuestras casas, tierras o hijos, sino nuestros pecados lo que quiero decir. El Señor Jesús y un solo deseo pecaminoso no pueden convivir juntos en un alma; no, si estamos realmente incorporados en Cristo, debemos tomarlo como nuestro Esposo y Señor; debemos amarlo, honrarlo y servirle; debemos esforzarnos por la santificación, la pureza, la nueva obediencia, la capacidad de hacer o sufrir cualquier cosa por Cristo; debemos consagrar todas las facultades y posibilidades de nuestros cuerpos y almas para darle el mejor servicio posible; debemos entristecernos y caminar con más humildad porque no podemos hacerlo mejor. Y si hacemos esto, aunque no puedo decir que no pecaremos mientras vivamos en esta tierra, aquí está nuestro consuelo: tenemos un Abogado ante el Padre, Jesucristo el justo, y él es la propiciación por nuestros pecados. Digo, por [nuestros pecados] efectivamente, si creemos en su Nombre, porque fue por nosotros que murió, y fueron nuestros pecados los que purificó, y este es el gran beneficio que recibimos de nuestro Salvador, en que [él por sí mismo ha purificado nuestros pecados.]

Y ahora que nuestros pecados han sido purificados, nuestras almas recuperadas, puedo bien concluir este texto; solo le haré una última visita, y con ello me despido.

Ves la enfermedad, [el pecado,] el remedio, [una purificación,] el médico, [él,] el paciente, [él mismo,] [nosotros mismos;] porque nuestras debilidades fueron puestas sobre él, y sus heridas se convirtieron en nuestros bálsamos, por cuya virtud somos sanados. Bendigamos entonces a Dios por la recuperación de nuestras almas; y tengamos cuidado en el futuro de evitar cualquier recaída. Estas recaídas son las que realmente debemos temer, pues en ellas las enfermedades son más peligrosas, los pecados más perniciosos, y los hombres se convierten siete veces más en hijos de Satanás que antes. Ahora que estamos sanados, seamos diligentes en conservar esta salud todos los días de nuestra vida, y encontraremos en nuestra muerte que aquel que purificó nuestros pecados salvará nuestras almas; no necesitamos ningún otro purgatorio después de la muerte; no, cuando nuestras almas se separen de nuestros cuerpos, entonces estarán listos los ángeles para conducirlas a su reino: y allí podemos llegar por su causa, y solo por su causa, quien por sí mismo (en su propia persona) ha purificado nuestros pecados. Amén.

FIN.

CAPÍTULO VI. – La Felicidad del Cielo.

LUCAS 23:43.

[Hoy estarás conmigo en el Paraíso.]

Aquel que purificó nuestros pecados está aquí disponiendo el Paraíso, incluso mientras colgaba en la Cruz, al mismo tiempo que entregaba su espíritu, repartía Coronas y Reinos a una pobre alma penitente: así como un glorioso Sol que rompe a través de las nubes acuosas antes de aparecer ante nosotros, nuestro Salvador (el Sol de Justicia) lanza sus rayos de Majestad a través de todos sus sufrimientos sobre un pecador abatido. Dos malhechores sufren con él, uno lo insulta, diciendo: Si tú eres el Cristo, sálvate a ti mismo y a nosotros; pero el otro le ruega, Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu Reino: en medio de su esclavitud proclama su Reino, y a quien ve cautivo, lo cree un Señor: Señor, acuérdate de mí; ¿no es extraño que a través de tantas, tan espesas nubes de miseria, este ladrón moribundo haya contemplado su gloria? Pero donde abunda la gracia, ¿qué maravilla es? El hombre natural no conoce las cosas de Dios, pero el espiritual discierne todas las cosas. Tan pronto como este ladrón penitente fue convertido en cristiano, de repente, incluso en el mismo tormento de la tortura, se confiesa pecador y a Cristo su Salvador; y por lo tanto desea ser recordado por él cuando llegue al cielo: Así, derramando su alma en oración, el Esposo que se convirtió en un Arpa, dice Bernardo, (su Cruz siendo la madera, él mismo estirado sobre ella las cuerdas, y sus palabras el sonido) escucha cómo tararea la música más celestial que jamás se haya cantado a un alma moribunda, Hoy estarás conmigo en el Paraíso.

Las palabras son un Evangelio, como el que los Ángeles trajeron a los pastores, Lucas 2:10. He aquí, os traigo buenas nuevas de gran gozo; aquí hay noticias, buenas noticias; alegría, y gran alegría, la mayor felicidad que podría haberle sucedido a un mortal, ahora espera a un malhechor, en ese momento en que la ejecución estaba sucediendo, la muerte acercándose, y los horrores del infierno apoderándose de él; cuando una palabra de consuelo habría sido lo más oportuno, como manzanas de oro en cuadros de plata; entonces viene nuestro Salvador (como un mensajero con un perdón) y le dice que se anime, había felicidad para él: ¿cuándo? [Hoy] ¿qué? [Estarás conmigo] ¿dónde? [En el Paraíso.] No hay palabra que no hable consuelo al alma afligida, por más afligido que esté en el presente, sin embargo, habrá un cambio, y para hacerlo más dulce, Aquí está la Celeridad, [hoy] la Certeza, [estarás]. La Sociedad, [conmigo]. Ubi, o lugar donde se disfruta toda la alegría, [en el Paraíso.] Estos son esos cuatro ríos que fluyen de Edén, que Dios dé su bendición al riego, para que puedas dar buenos frutos hasta que seas plantado en ese jardín, del cual se dice, [Hoy estarás conmigo en el Paraíso.] Comenzamos con la certeza de esta promesa, [Estarás.] &c.

[Estarás]

Con este propósito fue esa aseveración, En verdad, en verdad, te digo.] Y no basta con que lo afirme, sino que lo asegura, [estarás.] Querer y deber es para el Rey, y ¿qué es él menos que aquel que otorga Reinos a sus siervos? Aquí estaba un hombre pobre que solo desea ser recordado por él, y en lugar de recordarlo, le dice que estará con él: ¿cómo? Sino como coheredero de su Reino. ¡Bendito ladrón, que recibió tal don, y que se le dio con tal seguridad como esta! Es la promesa de nuestro Salvador, quien, para sacarlo de toda duda, le dice que así será, [Estarás] conmigo en el Paraíso. De donde se observa,

Que la salvación pueda ser asegurada a una persona. Si deseas saber los medios (aunque fue cierto en este ladrón), no es por ninguna sugerencia inmediata o revelación; Cristo está ahora en el cielo, y el Espíritu Santo no obra por entusiasmos o sueños. La seguridad de nuestra salvación no depende de una revelación, sino de las promesas del Evangelio: allí, entonces, debemos buscar y ver, y si nuestros corazones están debidamente cualificados, de allí podemos extraer esa plenitud de persuasión con Abraham, quien no titubeó ante las promesas de Dios, estando plenamente convencido de que lo que Él había prometido era capaz de cumplir, Rom. 4:21. Esta doctrina la tenemos confirmada por David, Sal. 35:3: Di a mi alma, Yo soy tu salvación. Por Pedro, en 2. Ped. 1:10: Haced firme vuestra elección. Por Pablo, en 1 Cor. 9:26: Así corro, no como a la ventura. De todo esto podemos argumentar que David nunca oraría por algo que no pudiera ser; ni Pedro nos encomendaría un deber que no fuera posible de realizar; ni Pablo serviría a Dios al azar, sin estar seguro de si obtendría algún bien o evitaría algún mal; no, sino como alguien que estaba seguro de que, al hacerlo, alcanzaría la vida eterna, y que sin hacerlo no podría evitar la muerte eterna. Podemos entonces estar seguros, si las condiciones concurren debidamente; y dado que este es un punto que todos querríamos saber, que estamos seguros de ser salvos, imploraré la ayuda de otros, la asistencia de Dios y vuestra paciencia, hasta que hayamos abierto las ventanas y os hayamos dado una luz del aposento, donde nuestras almas pueden descansar con seguridad al mediodía.

Algunos disponen el orden así: que para asegurarnos del cielo, debemos estar seguros de Cristo; y para asegurarnos de Cristo, debemos estar seguros de la fe; y para asegurarnos de la fe, debemos estar seguros del arrepentimiento; y para asegurarnos del arrepentimiento, debemos estar seguros de la enmienda de vida.

Otros nos hablan de más evidencias, y las reduciremos a estos puntos: el testimonio de nuestro espíritu y el testimonio del Espíritu de Dios. No es solo nuestro espíritu, ni solo el Espíritu de Dios el que da este Certificado, sino ambos concurriendo, y así nos dice Pablo, Rom. 8:16: El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios.

1. Nuestra primera seguridad, entonces, es el testimonio de nuestro espíritu, y este testifica con el Espíritu de Dios de dos maneras, por Señales internas y Frutos externos.

Las señales internas son ciertas gracias especiales de Dios impresas en el espíritu de una persona, como el dolor piadoso, el deseo de perdón, el amor a la justicia, la fe en Cristo, porque el que cree en el Hijo de Dios tiene el testimonio en sí mismo, dice el Apóstol.

Los frutos externos son todas las buenas obras, los deberes santos, la nueva obediencia, y por esto estamos seguros de que le conocemos, si guardamos sus mandamientos, 1 Juan 2:3. Entonces, decir que estamos seguros del cielo, y vivir una vida más adecuada para los demonios, ¿qué tontería es esta? No, si tenemos un verdadero testimonio, debemos tener buenas vidas; es nuestra santidad, justicia, misericordia y verdad las que serán nuestra mejor seguridad, y así nos asegura el Apóstol: Si hacéis estas cosas, nunca caeréis.

2. Nuestra segunda y mejor seguridad es el testimonio del Espíritu de Dios, que a veces puede sugerir y testificar a la conciencia santificada así, o de manera similar: Serás salvo, [estarás] conmigo en el Paraíso.

Pero aquí debo aclarar dos dudas: primero, ‘¿por qué medios el Espíritu de Dios da esta seguridad particular?’ En segundo lugar, ‘¿cómo puede una persona discernir entre la seguridad de este Espíritu y la ilusión de Satanás, que es el espíritu de mentiras?’

A la primera pregunta, decimos que los medios son ya sea por una revelación inmediata o por una aplicación particular de las promesas del Evangelio, en forma de un silogismo experimental, como, "Quien cree en el Hijo será salvo"; pero yo creo en el Hijo, por lo tanto, seré salvo. La premisa mayor es la Escritura, la premisa menor está confirmada por nuestra fe, que si la tengo, puedo decir que creo. Es cierto, carne y sangre no pueden decir esto, es la operación del Espíritu Santo; pero si la obra está hecha y siento esta fe dentro de mi alma, ¿qué necesidad tengo de dudar de que esta suposición es verdadera, que creo en el Hijo? Sin embargo, escucho a algunos quejarse de que no tienen ni la vista ni el sentido de la fe: y esto es a menudo el caso de los hijos más queridos de Dios: el Sol, que en un cielo despejado se muestra y manifiesta a sí mismo, puede a veces nublarse y oscurecerse; y la fe, que en la calma del curso cristiano brilla y se muestra claramente al corazón santificado, puede a veces, en la humedad del abandono espiritual o en la oscuridad de la tentación, esconderse y estar oculta: por lo tanto, en los Santos hay una seguridad de evidencia y una seguridad de adherencia. La seguridad de evidencia es aquella que no tiene duda y trae consigo una alegría admirable, y esta aparece más especialmente ya sea en nuestras oraciones más fervientes, o en nuestras meditaciones celestiales, o en tiempos de martirio, o en algunos ejercicios vivificantes de humillación extraordinaria, o al comienzo de nuestra vida espiritual, o al final de nuestra vida natural, como tiempos más necesarios; entonces el Espíritu de Dios nos habla confortándonos, susurrando a nuestras almas la certeza de nuestra felicidad, de que seremos herederos de su Reino. La seguridad de adherencia es aquella que, sin duda, los Santos tienen en sus mayores extremidades: por ejemplo, muchas almas fieles, que son conscientes del pecado, yacen y languidecen bajo el tormento de miedos y terrores, no sienten más que un corazón muerto y un abandono espiritual, sin embargo, mientras tanto, su alma se aferra a Cristo, como a la roca más segura; clama y lo anhela, y a pesar de todos sus miedos y penas, aún descansa en Él, como Job, "aunque Él me mate, en Él esperaré", Job 13:15. Ahora bien, esta adherencia a Cristo puede asegurarle su salvación, pues (si hablamos puntualmente y propiamente) la fe justificante no consiste en estar seguro del perdón, sino en confiar completamente en Cristo para el perdón; y si lo hace, entonces puede decir con libertad de espíritu, creo en el Hijo, de donde surge esta conclusión, que es el testimonio del Espíritu de Dios, por lo tanto, seré salvo.

En cuanto a nuestra segunda duda, ¿cómo podemos discernir entre el testimonio del Espíritu de Dios y la ilusión de Satanás? Respondo:

Primero, el testimonio del Espíritu de Dios siempre es conforme a la Palabra, y así para probarnos, la Escritura nos dice que "Cualquiera que es nacido de Dios no comete pecado", 1 Juan 3:9, lo cual no debe entenderse simplemente como el acto de pecar, porque, ¿quién puede decir, mi corazón está limpio? Pero en este sentido, no comete pecado, es decir, no hace del pecado un hábito, no reina en él; si entonces consientes cualquier lujuria en tu corazón, o sigues practicando voluntariamente algún pecado conocido, y aun así crees que tienes la seguridad de la salvación, ay, estás engañado, has hecho de una mentira tu refugio y te has escondido bajo la falsedad.

Segundo, el Espíritu de Dios engendra en el alma un amor reverente y un insaciable anhelo de todos los medios buenos designados y santificados para nuestro bien espiritual: y por lo tanto, ese corazón que dulcemente se siente afectado e inflamado con la palabra, la oración, la meditación, la conferencia, los votos, el canto de Salmos y el uso de buenos libros, no dudamos que está inspirado por el Espíritu de Dios; mientras que otros que usan todas estas Ordenanzas por costumbre o formalidad, o por algún otro fin siniestro, ay, su creencia de estar en lo correcto está construida sobre la arena, y por lo tanto cae en la inundación de la muerte y es abrumada en la destrucción.

Tercero, el Espíritu de Dios siempre va acompañado del espíritu de oración, y por eso dice el Apóstol: "No sabemos orar como conviene, pero el mismo Espíritu intercede por nosotros con gemidos indecibles", Rom. 8:26. ¡Oh, la bendita operación de este Espíritu! Incluso calienta el espíritu de una persona con vida vivificante, para derramarse en la presencia del Señor su Dios, a veces en oraciones más fervientes, y a veces en oraciones más débiles y frías, pero siempre cargadas de deseos infinitos de que fueran mucho más fervientes de lo que son. Pero, por otro lado, todo fariseo engañado es un completo desconocido para el poder de la oración. Si reza con frecuencia (lo cual pongo en duda), nunca lo hace desde un corazón quebrantado, y esto demuestra que toda su confianza no es más que una mala hierba que crece por sí sola y, por lo tanto, como la planta de Jonás, cuando llega la aflicción, se marchita repentinamente.

Cuarto, el testimonio del Espíritu de Dios a menudo se ejerce y acompaña de temores, celos, dudas, desconfianzas y diversas tentaciones, que muchas veces llevan a un alma afligida a clamar poderosamente a Dios, a reexaminar sus fundamentos, a confirmar su vigilancia, a buscar consejo donde pueda hallarse. Mientras que, por el contrario, la falsa creencia del fariseo descansa en su pecho sin temores, ni celos, ni dudas, ni desconfianzas, ni ningún tipo de preocupación. ¿Por qué? Ay, Satanás es demasiado astuto para molestarle en ese caso; sabe que su fundamento es la falsedad, su esperanza en el cielo no es mejor que un sueño dorado, y por eso, estratégicamente, guarda silencio para atraparlo con mayor firmeza.

Quinto, el testimonio del Espíritu de Dios es siempre más refrescante en aquellos momentos en los que nos retiramos para conversar con Dios de manera más solemne; cuando sentimos que hemos conquistado o controlado bien alguna corrupción de nuestra naturaleza; cuando hemos ejercitado bien las ordenanzas de Dios o sufrido por una buena causa y por la conciencia; entonces (o en momentos así) sentiremos esa dulzura del Espíritu, alentando nuestros corazones con un consuelo brillante que no puede expresarse. Mientras que, por el contrario, el hombre engañado es siempre igualmente implacable en su confianza, nunca le sorprenderás en ningún momento sin una audaz persuasión de que espera ser salvado tanto como el mejor. Así es como un hombre que, dormido al borde de una roca, sueña alegremente con coronas y reinos, y no quiere moverse de allí, pero de repente, al sobresaltarse por la alegría, cae al fondo del mar y allí yace ahogado en las profundidades. Esa certeza que siempre es segura no es más que un sueño, mientras que el testimonio del Espíritu de Dios a veces se mezcla con dudas, y a veces (para nuestro consuelo indescriptible) con una voz secreta, suave y que arrebata el corazón, que así habla a nuestras conciencias: [estarás] conmigo en el paraíso.

Ves cómo el testimonio del Espíritu de Dios obra en nosotros y cómo es discernido por nosotros; obra en nosotros mediante una aplicación particular de las promesas del Evangelio y es discernido por nosotros a través de la Palabra, de nuestro amor, nuestras oraciones, nuestros temores, nuestras alegrías en ciertos momentos mientras cumplimos con nuestros deberes.

¡Oh, bendito el hombre que siente en su alma este bendito testimonio! ¿Qué hay comparable a esto? Las riquezas son engañosas, el placer es un juguete, el mundo no es más que una burbuja; solo nuestra certeza del cielo es el único consuelo real que tenemos en la tierra. ¿Quién, entonces, no estudiaría para hacer esto cierto? Si compramos una herencia en la tierra, la aseguramos y hacemos nuestro título tan fuerte como la fuerza de la ley o la mente de los abogados pueda idear. Tenemos escrituras, bonos y contratos, ninguna fuerza es demasiado. ¿Y no seremos más cuidadosos al establecer nuestra herencia eterna en el Paraíso? Nunca se puede estar demasiado seguro de ir al cielo; por lo tanto, en el temor de Dios, examinemos el testimonio de nuestros espíritus por las señales internas y los frutos externos: examinemos el testimonio del Espíritu de Dios por los medios y la diferencia; y si encontramos que ambos testimonios concuerdan en nosotros, ¡qué bendecidos somos en este valle de lágrimas! Es un cielo en la tierra, un paraíso en un desierto, en una palabra, un consuelo en todas las miserias, por amargas que sean. Mira a un ladrón colgando en la cruz, un instrumento de tortura gravísima; pero, ¿quién puede decir la alegría que entró en él antes de entrar en el cielo? Puedes adivinarlo por su deseo de ser recordado por Cristo cuando entrara en su Reino; no pide vida, ni placer, ni riquezas, ni honor; no, hay una cosa necesaria: dame el cielo y no me importa nada más. Con este propósito se dirige a nuestro bendito Salvador, y pide... ¿qué? "Si tú eres el Cristo, sálvate a ti mismo", dijeron los judíos en burla, y "si tú eres el Cristo, sálvate a ti mismo y a nosotros", dijo el otro ladrón; pero esto solo fue por la seguridad del cuerpo. Y aquí hay un hombre de mente completamente diferente: deja que los judíos lo atormenten, lo desgarren, rompan todos sus huesos y lo desintegren en átomos, si nuestro Salvador solo se digna a recordarlo en su reino, no desea nada más. ¡Oh, bendito Cristo, habla consuelo a su alma que lo implora tan vehementemente a tus manos! Pero, ¿por qué adelantarme? Las entrañas de nuestro Salvador se conmueven al escucharlo; ¿recordarlo? Sí, lo recordará, y estará con él; ¡qué noticias tan reconfortantes! ¿Cómo salta su corazón ante estas benditas palabras? Su deseo ha sido concedido, y el cielo está asegurado, y el Espíritu de Dios, sí, el Dios de los Espíritus así lo testifica: hoy [estarás] conmigo en el paraíso.

Hasta aquí sobre la certeza de su salvación, [tú estarás]; pero así como la concesión es dulce cuando es segura, lo es aún más aceptable si se hace con rapidez: y aquí está tanto la certeza como la rapidez, tú estarás, ¿cuándo? [Hoy] conmigo en el paraíso.

[Hoy]

Nuestro Salvador no demora lo que promete; así como rápidamente escucha y rápidamente concede, también rápidamente le da el Paraíso y un reino. Esta alegría repentina e inesperada hace todo aún más agradecido; hablar de coronas y reinos que heredaremos, y luego aplazarlo con demoras, disminuye la dulzura de la promesa: aquellos que recurren a abogados para tierras y bienes, aunque los abogados los alimenten con esperanzas, ven cómo se alarga el proceso en múltiples términos, lo que los cansa del asunto. La felicidad de este demandante es que llega a ser escuchado, pero el mayor grado de su felicidad fue la rapidez con la que se resolvió su petición: tan pronto como pronuncia, "Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino", el Señor le concede lo que pide en su primer ruego, hoy, antes de que el sol se ponga, el reino será tuyo, estarás conmigo en el Paraíso.

Pero podrías objetar, ¿no existía el "Limbus Patrum", o el Purgatorio por el que pasar? ¿Cómo podría ir al Paraíso el mismo día en que murió? No, a menos que el Limbus o el Purgatorio sean el mismo Paraíso, no existe tal cosa. Algunos, antes de quedarse callados, dicen esto: Al entregar Cristo su espíritu, su alma descendió al infierno, y ese mismo día este malhechor participó de la visión beatífica de Cristo, junto con los otros patriarcas en el Limbus. Pero de cuánta diferencia hay entre el Paraíso y el Limbus, lo discutiremos en otro momento: seguro es que Cristo no prometió una mazmorra en lugar de un reino, ni es el Paraíso un lugar de placer de naturaleza melancólica e imaginaria. Concluimos entonces, [Hoy estarás conmigo en el Paraíso]; es lo mismo que decir, Hoy, (el día de tu muerte) estarás conmigo en el Cielo, y allí me disfrutarás en mi Reino.

Pero nuevamente podrías objetar, que Cristo más bien ese día descendió al infierno, en lugar de ascender al cielo: el Credo enseña que, después de ser crucificado, muerto y sepultado, descendió a los infiernos.

Para responder a esta objeción, algunos lo explican así: dicen que "infierno" significa Paraíso, donde el alma de Cristo estuvo todo el tiempo que su cuerpo permaneció en la tumba. Si esto no es una mala interpretación, estoy seguro de que no es una exposición literal, y me parece un tipo muy extraño de figura de lenguaje expresar la ascensión de Cristo al Paraíso mediante su descenso al infierno. Otros, de manera más probable, entienden la permanencia de Cristo en la tumba por el lapso de tres días. Agustín, después de algunas vueltas y ajustes, concluye así: *Est autem sensus multo expeditior, &c.* Es un sentido mucho más claro y libre de ambigüedades, si entendemos que Cristo dijo estas palabras, [Este día estarás conmigo en el Paraíso] no de su humanidad, sino de su divinidad; pues el Cristo hombre estuvo ese día en la tumba según la carne, y en el infierno en cuanto a su alma, pero el mismo Cristo, como Dios, está siempre en todas partes. Así lo dice. Pero esto no satisfará a todos, y por lo tanto argumentan en contra: estas palabras (dicen) deben entenderse de su humanidad, no de su divinidad. ¿Y por qué? Porque son una respuesta a una petición, y deben ser adecuadas a ella: ahora, el ladrón (viendo que Cristo fue primero crucificado, y por lo tanto, lo más probable es que muriera primero) hace su petición en este sentido: "Señor, pronto entrarás en tu Reino, acuérdate de mí entonces"; a lo que la respuesta de Cristo (como lo indican las mismas palabras) es esta: "Yo entraré en el Paraíso hoy, y allí estarás conmigo". Pero la divinidad, que está en todo momento en todos los lugares, no puede decirse propiamente que entra en un lugar, y por lo tanto no en el Paraíso. Además, cuando Cristo dice, [Estarás conmigo en el Paraíso], insinúa una semejanza entre el primer y el segundo Adán: el primer Adán pecó contra Dios y fue inmediatamente expulsado del Paraíso; el segundo, habiendo satisfecho por el pecado, debe entrar inmediatamente en el Paraíso. Ahora, no hay entrada sino en lo que respecta al alma o a la humanidad, y por lo tanto, aplicarlo a la divinidad sería abolir esta analogía entre el primer y el segundo Adán.

Estas razones son importantes, pero si dijéramos con Agustín que Cristo en su alma descendió al infierno, uno de nuestros estudiosos nos diría que el alma de Cristo, unida a su divinidad, podría hacer todo eso y, sin embargo, estar ese día en el Paraíso: Dios no obra perezosamente como el hombre. Satanás pudo mostrarle a Cristo todos los reinos del mundo en un abrir y cerrar de ojos, y la rapidez de Dios supera a la de él. Otro coincide con esto, diciendo que no tenemos ninguna autorización en la Palabra de Dios para atar el alma de Cristo al infierno durante todo el tiempo de su muerte, sino que podría estar en el Paraíso antes de descender al infierno. Que estuvo en el Paraíso debe aceptarse, porque él mismo lo afirma, y que descendió a las profundidades también debe aceptarse, porque el Apóstol lo sostiene; pero cómo descendió, o en qué momento descendió, así como qué tipo de triunfo trajo de allí, no puede ser limitado por ningún hombre mortal. Para concluir, no negaré que, de acuerdo con el Credo, descendió a los infiernos; sin embargo, sea como lo interpretemos, metafórica o literalmente, no impide esta verdad: que inmediatamente después de la muerte, su alma fue al Paraíso.

Resueltas las objeciones, ahora llegamos al ladrón, así confortado por Cristo: [Hoy] estarás conmigo en el Paraíso.

¿Qué? ¿Hoy? ¿Sin dudas ni demoras? Aquí hay un despacho bendito, si consideramos tanto la miseria sufrida como el gozo por recibir.

Primero, en cuanto a sus miserias, era un ladrón condenado y crucificado. Leemos sobre cuatro tipos de muertes que se usaban entre los judíos: estrangulamiento, apedreamiento, fuego y la espada. La cruz era una muerte que, por su dolor, vergüenza y maldición, superaba con creces a todas las demás. Podemos verlo en la gradación del apóstol: "Se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz", Fil. 2:8. ¿Qué instrumento de tortura era ese? Alarga el dolor, retrasa su muerte, prolongándola poco a poco hasta ser más de lo que cualquier hombre podría imaginar. Mira sus manos perforadas, sus pies clavados, sus piernas rotas, cada parte de su cuerpo llena de dolor de pies a cabeza, y así cuelga este ladrón, el peso de su cuerpo aumentando su dolor con cada momento, su propio peso convirtiéndose en su propia aflicción. ¿No sería una liberación rápida su mejor remedio en este caso? ¿No serían mejores las noticias de la muerte que una vida prolongada en agonía? Entonces, para su consuelo eterno, Cristo nuestro Salvador (en la misma condena) le concede su deseo. ¿Qué quería? ¿Un alivio rápido del dolor? Lo tendrá [hoy]; como la aparición de Samuel le dijo a Saúl: "Mañana (sí, hoy) estarás conmigo".

Pero, en segundo lugar, aquí hay un consuelo aún mayor: sus miserias tienen un fin y sus alegrías están cerca. Mientras agoniza en los últimos momentos de su muerte, de repente es llevado de la tierra al cielo, de su cruz al paraíso, de un mundo de dolor a un reino de felicidad y bienaventuranza eterna. ¡Oh, cuán bendito es el cambio cuando en el mismo momento de la miseria entra la alegría! Imagina a un hombre pobre, de noche, perdido en su camino, vagando solo por las montañas, lejos de compañía, sin dinero, golpeado por la lluvia, aterrorizado por los truenos, rígido de frío, exhausto por el trabajo, hambriento y casi desesperado por la multitud de sus miserias. Si este hombre, de repente, en un abrir y cerrar de ojos, fuera colocado en un hermoso, amplio y rico palacio, lleno de todo tipo de luces claras, fuego cálido, aromas dulces, manjares exquisitos, camas suaves, música agradable, ropa fina, compañía honorable, y todo preparado para él, para servirlo, honrarlo, ungirlo y coronarlo rey para siempre; ¿qué haría este hombre? ¿Qué podría decir? Seguramente nada, sino más bien llorar de alegría en silencio. Así, no, mucho más feliz era el caso de este pobre malhechor: era como el hombre que vagaba por las montañas, lleno de tanto dolor como la cruz podía darle; pero de repente, él y nuestro Salvador crucificado con él, ambos se encuentran en su Reino. Y ahora, Señor, ¿qué alegría entró en él cuando él entró en el cielo? En el Calvario no tenía nada más que a los judíos a sus pies, los clavos en sus manos y la cruz en su espalda; en cambio, apenas llega al Paraíso, los ángeles, arcángeles, querubines, serafines, todos lo abrazan. Imagínense cómo quedó asombrado, y como si estuviera fuera de sí ante esta súbita transformación y el honor excesivo que se le hizo. Imagínense qué alegría fue esa cuando se encontró con nuestro Salvador en su gloria, a quien ese mismo día había visto abofeteado, azotado, coronado y crucificado. ¡Bendito día que pudo traer un cambio tan grande! Amados, no sé cómo expresarlo, pero que vuestras almas en meditación vuelen desde el Calvario hasta el Cielo; por la mañana podían haber visto a Cristo y a este ladrón colgando de dos cruces, sus cuerpos estirados, sus venas abiertas, sus manos y pies sangrando en abundancia, uno pidiendo ser recordado por el otro, y el otro quejándose de que su Padre lo había olvidado. En este caso tan doloroso, ambos abandonan el mundo y, antes de la noche, se encuentran nuevamente. Y ahora, ¿qué abrazos, qué besos habrá entre ellos? Cuando José se encontró con Jacob, "se echó sobre su cuello" (dice Moisés) "y lloró sobre su cuello un buen rato"; pero nunca hubo en la tierra un encuentro como este en el Cielo. Aquí tenemos a un José sacado de la mazmorra al trono, donde apenas sentado, nuestro Salvador cumple su promesa de encontrarse con él en el Paraíso, y en ese encuentro los ángeles cantan, los santos se regocijan, todas las arpas suenan, todas las manos aplauden de alegría, y el alma pobre de este ladrón penitente, arrebatada de deleite, ¿qué hace o qué puede hacer, sino incluso llorar de alegría (si hubiera llanto en el cielo) al ver de repente un cambio tan grande como este?

Y si este es su caso, ¿quién no dirá con Balaam: "Muera yo la muerte de los rectos, y sea mi postrer estado como el suyo"? Oh, permitidnos (os lo ruego) presentar a nuestras almas la bendita condición venidera, y esto será eficaz para impulsarnos a cumplir con todo deber y para consolarnos en cualquier condición, sea cual sea. ¿Qué le importarán a un hombre las cruces, pérdidas y deshonras en el mundo, si piensa en un reino celestial? ¿Qué le importará a un hombre el maltrato en su peregrinación, cuando sabe que es un rey en su hogar? Todos somos (en este tiempo de nuestra ausencia de Dios) como extranjeros sobre la tierra; aquí, por tanto, debemos sufrir indignidades, pero aquí está el consuelo: tenemos un mejor estado por venir, y todo esto, mientras tanto, no es más que una preparación para ese reino celestial. Así como el tiempo de David entre su unción y su investidura fue una preparación para que se conociera a sí mismo y aprendiera a gobernar correctamente, nosotros somos ungidos como reyes tan pronto como creemos; tenemos la misma bendita unción que es derramada sobre nuestra cabeza y desciende a nuestro alrededor, pero debemos ser humillados y preparados antes de ser investidos. Un poco de tiempo (y solo un poco) nos queda aquí por pasar; y que este sea nuestro consuelo (sin importar cómo nos vaya aquí): no falta mucho para heredar. Ay, las aflicciones de esta vida no son dignas de compararse con la gloria que será revelada en nosotros, Rom. 8:18, y por eso, Ignacio, con un celo ardiente, se atrevió a decir: fuego, horca, bestias, quebrantamiento de mis huesos, desmembramiento de mis miembros, trituración de mi cuerpo, todos los tormentos de los demonios, que vengan sobre mí, con tal de que pueda disfrutar del tesoro del cielo. Y bien pudo decirlo, sabiendo cuál sería un día el cambio; pues nunca fue una sombra fría tan placentera en un caluroso verano, ni una cama cómoda tan deleitante después del trabajo, como lo será este descanso celestial para un alma afligida que llega allí desde este valle de lágrimas. Oh, entonces, ¿qué servicio deberíamos hacer? ¿Qué dolor deberíamos sufrir para alcanzar este descanso? Aunque fuera pasar por fuego y agua, aunque fuera (como dijo Agustín) sufrir cada día tormentos, incluso los mismos tormentos del infierno, deberíamos estar dispuestos a soportarlos. ¡Cuánto más, cuando podemos obtenerlo sin dinero, sin pagar ningún precio! No necesitamos renunciar a nada por él, excepto al pecado. Este ladrón (ahora un bendito santo en gloria), por un día de sufrimiento, medio día de arrepentimiento, fue bienvenido al cielo de esta manera. Imitemos su arrepentimiento, no su demora. Él, en verdad, tuvo misericordia en el último momento, pero este privilegio de uno no implica una ley común para todos: uno encuentra misericordia al final para que nadie desespere, pero solo uno para que nadie presuma. Así que, aunque vuestros pecados sean tan rojos como el carmesí, no debéis desesperar si estáis dispuestos a arrepentiros; y para que vuestro arrepentimiento no sea demasiado tarde, que este sea el día de vuestra conversión. Ahora aborrecid los pecados pasados, buscad el perdón, llamad a Cristo como lo hizo este ladrón en la cruz: "Señor, acuérdate de mí, acuérdate de mí ahora que estás en tu reino". Si lo hiciéramos así, ¡qué bendecida sería nuestra muerte! Nuestras conciencias nos confortarían en los dolores de la muerte, y Cristo Jesús nos diría en nuestro último día aquí, en nuestro día de muerte, en nuestro día de disolución: "Hoy estarás conmigo en el paraíso".

Hemos despachado rápidamente este despacho, esta expedición, [hoy]; el próximo día escucharéis sobre la felicidad de esta concesión, que es la compañía de nuestro Salvador, tú estarás: ¿con quién? [Conmigo] en el paraíso.

[Conmigo]

¿Y es parte de la Sociedad de Jesús? Sí, aunque no era jesuita (pues estos no habían surgido todavía). Pero, ¿qué noble orden es esta, donde los santos cantan, los ángeles ministran, los arcángeles gobiernan, las potestades triunfan, los poderes se regocijan, las dominaciones dirigen, las virtudes brillan, los tronos resplandecen, los querubines iluminan, los serafines arden en amor, y toda esa compañía celestial siempre atribuye y da alabanza y gloria a Dios su Creador? Esta es una sociedad verdadera (no hablo de Babilonia, sino de Jerusalén), a la que Jesús nuestro Salvador admite a todos sus siervos y a la cual fue invitado y bienvenido este ladrón en la cruz: estarás [conmigo] en el paraíso.

Porque si es [conmigo], entonces es con todo lo que está conmigo, y así se une a esa bendita compañía del Cielo. Vamos a echarles un vistazo, y en alguna medida podrás vislumbrar la felicidad celestial.

[Conmigo], y por lo tanto, con mis santos; ¡bendito hombre que, de una banda de ladrones (con una hora de arrepentimiento), se convirtió en compañero de los santos! Y ahora que es un santo entre ellos, ¿qué alegría disfruta con ellos? Oh, alma mía, si pudieras "robar" el cielo con el arrepentimiento por el pecado, entonces verías— ¿qué? A todos esos millones de santos que alguna vez vivieron en la tierra y ahora están en el cielo; allí están esos santos patriarcas, Adán, Noé, Abraham y los demás, no más vagando en su peregrinación por la tierra, sino morando para siempre en el Monte Sion, la ciudad del Dios viviente; allí están los magníficos profetas, Isaías, Jeremías, Ezequiel y los demás, ya no sujetos a los tormentos de sus crueles adversarios, sino portando palmas y coronas, y todos los gloriosos emblemas de sus victorias triunfantes; allí viven los gloriosos apóstoles, Pedro, Andrés, Santiago, Juan y los demás, ya no en peligro de persecución o muerte, sino vestidos con largas túnicas lavadas y blanqueadas en la sangre del Cordero; allí están las santas mujeres, María, Marta, y aquella Virgen madre, ya no llorando por la muerte de nuestro Salvador, sino cantando para él esos cánticos celestiales de alabanza y gloria por los siglos de los siglos; allí están esos tiernos infantes (ciento cuarenta y cuatro mil, Apocalipsis 14:1), ya no bajo el cuchillo de Herodes desangrándose hasta la muerte, sino tañendo sus arpas y siguiendo al Cordero adondequiera que él vaya; allí vive ese noble ejército de mártires (los que fueron asesinados en la tierra, Apocalipsis 18:24), ya no bajo las despiadadas manos de crueles tiranos, sino cantando y proclamando sus Aleluyas, "Salvación, y gloria, y honor, y poder sean al Señor nuestro Dios"; allí habitan todos los santos y siervos de Dios (grandes y pequeños, Apocalipsis 19:5), ya no suspirando en este valle de lágrimas, sino cantando dulces cánticos que resuenan por los cielos, como la voz de muchas aguas, como el sonido de fuertes truenos, así es su voz diciendo: "Aleluyah, porque el Señor Dios omnipotente reina". ¿Y acaso no es este un grupo glorioso, una dulce compañía, una sociedad y comunión bendita de santos? ¡Oh, alma mía, qué feliz serías estando con ellos! Sí, ¡qué feliz será ese día para ti cuando te encuentres con todos los patriarcas, profetas, apóstoles, discípulos, inocentes, mártires, los santos y siervos del Rey del Cielo! Pues así de feliz y bendecido es este ladrón penitente: tan pronto como entró por las puertas del cielo, fue recibido con música y danzas por todo el coro celestial, y (Señor) ¡qué alegría entró en su alma cuando su alma entró en el gozo de su maestro! Dime (si pudiera hablar contigo, que moras en los cielos), ¿qué día fue aquel cuando, descendiendo de la cruz y siendo conducido al paraíso, fuiste recibido allí por todas las compañías y tropas honorables de arriba? Allí los patriarcas te recibieron, los profetas te abrazaron, y los mártires tocaron sus arpas para darte la bienvenida al tabernáculo celestial. Tal honor tienen todos sus santos que alcanzan la comunión de los santos en gloria.

Pero más aún, estarás [conmigo] y, por lo tanto, con mis ángeles: aquí está, en verdad, una compañía bendita. Estos son los coristas celestiales que cantan eternamente alabanzas a Jehová. Los serafines claman en alta voz: "Santo, Santo, Santo es el Señor de los ejércitos". Un ejército responde al himno: "Gloria a Dios en las alturas". Todo el coro del cielo añade: "Digno eres, oh Señor, de recibir honor, gloria y poder, porque tú has creado todas las cosas, y por tu voluntad existen y fueron creadas". ¡Oh armonía celestial, compuesta de diez mil veces diez mil tipos diferentes de música! Oí (dice Juan el Divino) la voz de muchos ángeles alrededor del trono, y su número era diez mil veces diez mil, y miles de miles. Estos son los brillantes y cantantes astros de los que Dios habló a su siervo Job: "Las estrellas de la mañana cantaron juntas, y los hijos de Dios gritaron de alegría". Estos son los coristas alados del cielo, a quienes Juan el Divino escuchó cantar su cántico de Aleluya y Hosanna. "Oí" (dice él) "la voz de una gran multitud, como la voz de muchas aguas, la voz de muchos ángeles, cantando y diciendo: Aleluya, y otra vez Aleluya". Estos son los veloces mensajeros del cielo, a quienes Jacob vio subiendo y bajando la escalera. Estos son los protectores de los justos, cuya ayuda Dios prometió a los israelitas: "He aquí, yo envío un ángel delante de ti para guardarte en el camino y para llevarte al lugar que te he preparado". Estos son los guardianes de los niños lactantes, de quienes nuestro Salvador dijo a sus discípulos que en el cielo sus ángeles siempre ven el rostro de su Padre. Estos son los ejércitos de Dios, que al encontrarse con Jacob en su viaje, él dijo: "Este es el ejército de Dios". Estos son los espíritus y ministros de Dios, a quienes David, describiendo su pureza y disposición para la obediencia, llama "ángeles espíritus, y sus ministros, llamas de fuego". Son brillantes y cantantes astros, coristas alados, veloces mensajeros del cielo, protectores de los justos, guardianes de los niños, los ejércitos del Todopoderoso, los espíritus y ministros del gran Jehová.

¡Qué compañía tan bendita es esta que disfrutaremos en el cielo! No hay nada en ellos que no sea amable, nada en ellos que no sea admirable. ¡Oh, que este barro nuestro llegue a habitar con esos espíritus incorpóreos! Y, sin embargo, aquí vemos a un hombre, un ladrón (el peor de los hombres), que por su confesión, contrición y fe en Cristo, ahora se ha convertido en un compañero de los ángeles.

Pero eso no es todo, estarás [conmigo], no solo con mis santos y ángeles, sino [conmigo] (con mi alma) en el Paraíso. Su alma, de hecho, estaba allí, aunque su cuerpo en ese momento estaba en la tumba; y si es el alma lo que nos hace humanos, ¡qué inmensa alegría será cuando, estando entre los ángeles, veamos a nuestro Señor, el Señor del cielo, no como un ángel, sino como un hombre! Aquí está el consuelo de los santos, cuando puedan ver y decir: "¿Quién es aquel que gobierna en el trono del cielo? ¿Quién es aquel que está sentado a la diestra de Dios Padre?" Y se responderán a sí mismos: "Es aquel que por nosotros se hizo hombre; es aquel que, por la salvación de nuestras almas, tomó sobre sí un cuerpo y un alma". Y piensa en ti mismo, quienquiera que seas que leas esto, si te tomas los pocos días malos que tienes en temor de Dios, y mueres en su favor, ¿qué consuelo será para ti ver a ese Cordero sentado en su trono de majestad? Si los sabios de Oriente vinieron de tan lejos y se regocijaron tanto al verlo en el pesebre, ¿qué será para ti verlo sentado y resplandeciendo en su gloria? Si Juan el Bautista saltó de gozo en el vientre de su madre al sentir su presencia, ¿qué hará su presencia en su reino real y eterno? "Supera toda otra gloria" (dice Agustín) "ser admitido a la vista inestimable del rostro de Cristo, y recibir los rayos de gloria del brillo de su majestad". Es más, si debiéramos sufrir tormentos todos los días, o por un tiempo los mismos dolores del infierno, para así ganar la vista de Cristo y de sus santos, sería nada en comparación. No es de extrañar, entonces, que Pablo deseara "partir y estar con Cristo". Ay, ¿quién no lo desearía? "Oh dulce Salvador" (dice devotamente alguien), "¿cuándo llegará este día de alegría? ¿Cuándo me presentaré ante tu rostro? ¿Cuándo seré llenado con tu excelente hermosura? ¿Cuándo veré ese semblante tuyo, que hasta los mismos ángeles desean ver?" Seguro que será un tiempo feliz para cada alma fiel. Y así de feliz fue este hombre. Se separó de nuestro Salvador en la cruz con tristeza, pero lo encontró con alegría en su reino. Esas almas dulces que dejaron el mundo al mismo tiempo, apenas las puertas del cielo se abrieron para ellos, se abrazaron mutuamente con besos, de manera indescriptible.

Y eso no fue todo, estarás [conmigo], no solo con mi alma, sino con mi divinidad: esto, de hecho, fue el culmen de la bienaventuranza, el alma misma de la alegría celestial. Si quitamos esto, y coronamos a un hombre con el imperio de toda la tierra, el esplendor del cielo, los dones reales de un alma glorificada, la compañía más dulce de santos y ángeles, su alma aún estaría llena de vacío, buscando el refugio más seguro en el que descansar. Pero si tan solo le permitimos ver el rostro de Dios, entonces, y solo entonces, su deseo infinito se calmará en el seno de su Creador. No niego que los otros gozos en el cielo son trascendentes y arrobadores, pero no son más que accesorios en comparación con este principal, gotas frente a este océano, destellos frente a este sol. Si preguntas cómo pueden nuestras almas disfrutar de esta divinidad, te respondo: de dos maneras. Primero, a través del entendimiento; segundo, a través de la voluntad. El entendimiento se llena mediante una visión clara y gloriosa de Dios, llamada visión beatífica: "Lo veremos cara a cara", dice Pablo, 1 Cor. 13:12. "Lo veremos tal como él es", dice Juan, 1 Juan 3:2. Así como el sol, con sus rayos y brillo, ilumina nuestros ojos y el aire, permitiéndonos ver no solo todas las cosas, sino también su propio rostro glorioso, así Dios, bendito por siempre (en cuya presencia diez mil de nuestros soles se desvanecerían como una mota oscura), ilumina las mentes de todos los benditos con la luz de su majestad, de modo que contemplan en él no solo la belleza de todas sus criaturas, sino de él mismo. Y así veremos y conoceremos ese glorioso misterio de la Trinidad: la bondad del Padre, la sabiduría del Hijo, el amor y la comunión reconfortante del Espíritu Santo. No habrá nada que se pueda conocer que no lo sepamos en él de la manera más amplia.

En segundo lugar, la voluntad se satisface para siempre con una comunión interna, perfecta y eterna con Dios mismo. Cristo, que es Dios y hombre, por su humanidad asumida nos une a Dios, y por su divinidad asumida une a Dios con nosotros, de modo que por esta comunión secreta y sagrada somos partícipes (y en cierto modo poseedores) de Dios mismo. ¡Oh, insondable profundidad y queridísima confluencia de gozos y placeres eternos! Aquí está la perfección de todas las cosas buenas, la corona de la gloria, la verdadera vida de la vida eterna. Y bien puede ser así, porque, ¿qué más puede desear el alma que Dios no le sea? Él es en sí mismo la belleza para nuestros ojos, la música para nuestros oídos, la miel para nuestras bocas, el perfume para nuestras narices, la luz para nuestro entendimiento, el deleite para nuestra voluntad, la continuidad de la eternidad para nuestra memoria. En él disfrutaremos todas las variedades del tiempo, toda la belleza de las criaturas, todos los placeres del paraíso. ¡Bendito ladrón, qué gloria fue para ti ser admitido a la sociedad de Cristo en su divinidad! "¿Estarás conmigo?" Entonces, ¿cómo no podría ser feliz? ¿Dónde podría estar mal con él? ¿Dónde podría estar bien sin él? En tu presencia hay plenitud de gozo, y a tu diestra hay placeres eternos; gozo, y plenitud de gozo; placeres, y placeres eternos. Benditos son todos los que habitan en tu casa, oh Señor, porque te alabarán eternamente, mundo sin fin, Salmo 84:4.

Ahora ves la sociedad del cielo: son santos y ángeles, y Cristo, y Dios bendito por los siglos de los siglos.

¿Quién, entonces, no abandonaría padre y madre, la compañía más querida de este mundo para estar con Cristo en su reino? Ustedes que se aman en los lazos más profundos, que no pueden separarse en esta vida sin el dolor y la tristeza de los que quedan atrás, díganme, ¿qué día más feliz será cuando (no solo se reúnan nuevamente, nunca más para separarse) sino cuando Cristo nuestro Salvador los reciba con alegría (a cada uno de ustedes) en su sociedad? "Estarás [conmigo]". Y permítanme hablar de la alegría de todos nosotros, me refiero a todos los cristianos de corazón quebrantado (en cuanto a ustedes, los profanos, tienen su porción aquí, por lo tanto, apártense, y dejen que los hijos reciban su parte). Un día vendrá, confío en el Señor, cuando nos encontraremos en el reino de los cielos. Un día vendrá, confío en el Señor, cuando todos seremos admitidos en la sociedad de Dios, de Cristo, de sus santos y de los ángeles. Un día vendrá, confío en el Señor, cuando con estos ojos contemplaremos a nuestro Redentor, junto con aquel ladrón que fue crucificado con él. Un día vendrá, confío en el Señor, cuando nos encontraremos nuevamente con todos los santos que se han ido antes que nosotros. ¿Y no es esto un consuelo? ¿Qué diremos cuando veamos a nuestro Salvador en su trono, rodeado de María su madre, de Magdalena, Marta, Lázaro, Pablo, Pedro y todos los apóstoles y discípulos de nuestro Señor y Salvador? Sí, cuando este ladrón se nos presente, con las heridas en sus manos y pies brillando como estrellas, perlas y rubíes, todo su cuerpo resplandeciendo en gloria, y su alma magnificando al Señor por su conversión y salvación por los siglos de los siglos.

Pero espera, no nos adelantemos demasiado. No hay tal cosa para nosotros si ahora no estamos en el pacto de la gracia. El cielo es tanto feliz como santo, y si deseamos disfrutar del cielo, debemos prepararnos para ese estado al que Dios nos ha reservado. A este propósito dice el apóstol: "Nuestra ciudadanía está en los cielos, de donde también esperamos al Salvador", Filipenses 3:20. Estaba seguro del cielo, y por lo tanto vivió como un ciudadano del cielo antes de llegar allí; en todo se comportaba (tanto como la tierra se lo permitía) como aquellos que viven en el cielo. Y así debemos ser nosotros (si alguna vez queremos ir al cielo), semejantes a los que están en ese lugar. No se engañen, ni los fornicarios, ni los adúlteros, ni los extorsionadores, ni los que practican tales cosas entrarán en el reino de Dios, 1 Corintios 6:9. ¿Acaso creen los hombres que viven en estos pecados, sin remordimiento ni arrepentimiento, que podrán ir al cielo? ¿Es posible que alguien salga del lodazal y entre en el Paraíso? No, no, "Apártense de mí, hacedores de iniquidad, no los conozco", dice nuestro Salvador. Que nadie se engañe con presunciones de un reino celestial, a menos que se abstenga de todos los pecados contra la conciencia. Entonces, ¿qué debemos hacer? Vivamos aquí como corresponde a sus siervos, y así, cuando partamos, será solo para una mejor compañía: perderemos a unos pocos amigos, pero encontraremos a aquel que da la bienvenida a todos los suyos con esta armonía celestial: "Estarás— ¿con quién? [Conmigo] en el Paraíso".

Hasta aquí hemos hablado de la Sociedad. El último punto a considerar es el lugar o "Ubi", donde llegó su alma; pero de eso hablaré más adelante, según el Señor me lo permita. Que Dios nos conceda a todos la gracia de vivir aquí de tal manera que, aunque nos vayamos de este mundo uno tras otro, al final podamos reunirnos todos con nuestro Señor y Salvador en su paraíso celestial.

[En el Paraíso.]

¿Y dónde estaba eso? Nuestros adversarios dicen que en el "Limbus", y sin embargo (dándoles el mérito que les corresponde), Bellarmino no significa que el "Limbus" fuera el Paraíso, sino que en el "Limbus" este ladrón tuvo su paraíso, es decir, la visión de Dios. "La visión de Dios" (dice Bellarmino) es un verdadero Paraíso, no local, sino espiritual. Pero con el permiso de Bellarmino, no tenemos tal sentido de "Paraíso" en ninguna parte de las Sagradas Escrituras. En el Antiguo Testamento leemos de un paraíso terrenal, donde vivió Adán; en el Nuevo Testamento leemos de un paraíso celestial, adonde Pablo fue arrebatado, y ambos fueron lugares reales. El primero (dice Moisés) era un jardín al oriente en Edén, Gén. 2:8, y el otro (dice Pablo) estaba en el cielo, al que llama el tercer cielo, 2 Cor. 12:2. Y ese Paraíso del que habla mi texto debe entenderse como el cielo, lo que se confirma con esta semejanza: el primer Adán pecó contra Dios y fue inmediatamente expulsado de ese paraíso en la tierra; el segundo Adán hizo expiación por el pecado y, por lo tanto, debía entrar inmediatamente en este Paraíso celestial. Debido al pecado del primer Adán, él y toda su descendencia fueron expulsados del Edén; debido a los sufrimientos del segundo Adán, tanto él como nosotros, este ladrón y todos los creyentes, entraremos en el cielo. Entonces, ¿qué es este Paraíso al que fue Cristo y al que este ladrón fue con él? Pues, como lo llama Pablo, el tercer cielo. O como lo expresó el mismo ladrón en su oración a nuestro Salvador: "Acuérdate de mí"; ¿dónde? "En tu reino".

Y si este es el Paraíso, ¿qué podemos decir de él? No nos corresponde (dice Bernardo) en estos cuerpos terrenales elevarnos hasta las nubes, penetrar esta plenitud de luz o adentrarnos en esta profundidad insondable de gloria. Esto está reservado para el último día, cuando Cristo Jesús nos presentará gloriosos y puros ante su Padre, sin mancha ni arruga. Sin embargo, como Dios en su Palabra nos da aquí un anticipo del cielo al compararlo con las cosas más preciosas de la tierra, sigamos esta revelación hasta donde nos la ha mostrado, y no más allá.

En medio del Paraíso hay un Árbol de la Vida, Apoc. 2:7, y este Árbol da doce clases de frutos, produciendo su fruto cada mes, Apoc. 22:2. ¿Qué puede ser más placentero que la vida? ¿Y qué vida es mejor que aquella donde hay variedad de placeres? Aquí hay un árbol de vida, y la vida del árbol; un Árbol de la Vida que renueva la vida a quienes lo comen, y la vida del árbol que da fruto cada mes, y tantos frutos como meses hay; tales son las variedades de las alegrías del cielo, donde la juventud florece sin envejecer, donde hay cambios y elecciones de deleites que nunca terminan. Pero veamos un poco más allá: Juan, que llama a este lugar Paraíso (Apoc. 2), lo llama también Ciudad (Apoc. 21), y nos da su tamaño y su calidad, su grandeza y su belleza. Primero, en cuanto a su grandeza: un ángel con una caña de oro la mide y encuentra que su longitud, anchura y altura son iguales. En segundo lugar, en cuanto a su belleza: las murallas (dice él) son de jaspe, y los cimientos de las murallas están adornados con todo tipo de piedras preciosas. Las doce puertas son de perlas, y las calles están pavimentadas con oro puro. No hay necesidad de sol ni de luna, porque la gloria de Dios la ilumina, y el Cordero (Cristo Jesús) es su luz. Observa aquí la excelencia de esta Ciudad. Para hacer un breve comentario sobre estas palabras:

Primero, comencemos con su grandeza. El ángel la mide en mil doscientos estadios (Apoc. 21:16). Sin embargo, para entender este número de manera figurada, podemos suponer la magnitud de esta Ciudad por las muchas mansiones de las que habló Cristo, Juan 14:2: "En la casa de mi Padre hay muchas moradas". ¿Cuántas? "Tantas", dice uno, "como bastarían para infinitos mundos de hombres". Y aunque no todos los hombres en este mundo lleguen a ellas, no es por falta de espacio, sino de voluntad: no creen en aquel que ha preparado estos lugares para ellos. Y podemos suponerlo también por la increíble distancia entre el cielo y la tierra. Algunos astrónomos calculan que entre nosotros y el firmamento estrellado hay no menos de setenta y cuatro millones, setecientas tres mil, ciento ochenta millas. Y si el cielo empíreo (como muchos dicen) está dos o tres órbitas por encima del firmamento estrellado, ¿cuántas más millas habrá entonces? Y mientras más lejos esté (sabemos bien), los cielos, siendo en forma de órbitas y abarcando uno al otro, cuanto más lejos o más alto, más grande debe ser. Por eso las Escrituras comparan la altura del cielo (y consecuentemente su magnitud) con la perfección de Dios, que es inalcanzable: "¿Podrás tú encontrar a Dios escudriñando? Es más alto que los cielos, ¿qué puedes hacer?", Job 11:8.

En segundo lugar, si tal es su inmensidad, ¿qué piensas de su belleza? Es una ciudad gloriosa, cuyas murallas son de jaspe, cuyos edificios son de oro, cuyas puertas son de perlas, cuyos cimientos son de piedras preciosas. Y si tales son las puertas y las calles, ¿qué será entonces de las habitaciones internas? ¿Cómo serán las cámaras de banquetes? ¿Cómo serán los dormitorios? ¡Oh, cuán inexpresable es la gloria de esta Ciudad! Los reyes arrojarán sus coronas ante ella y considerarán toda su pompa y gloria como polvo en comparación. Y bien que lo harán, pues, ¿qué es un reino terrenal en comparación con este paraíso celestial? Donde hay alegría sin tristeza, salud sin dolor, vida sin trabajo, luz sin oscuridad, donde cada santo es un rey, adornado con luz como con una vestidura, y vestido con las ropas más ricas que Dios concede a una criatura.

Pero lo que especialmente realza la belleza de esta Ciudad es su resplandor. "No hay necesidad de sol ni de luna" (dice Juan), es un verdadero Olimpo, todo luz en sí mismo, no como el firmamento estrellado, salpicado aquí y allá con puntos brillantes. Es como un gran y glorioso sol, desde cada punto emana abundantemente ríos de la luz más pura, y entonces, ¿qué clase de luz es esta?

Y no es solo eso, porque la gloria de Dios ilumina la ciudad, y el Cordero es su luz; además del resplandor natural, está la gloria de Dios, la gloria de todas las glorias. Esto es lo que Moisés pidió cuando dijo: "Oh Señor, te ruego que me muestres tu gloria", a lo que Dios respondió: "No puedes ver mi rostro y vivir, pero te pondré en una hendidura de la roca, y te cubriré con mi mano mientras pasa mi gloria; luego apartaré mi mano y verás mis espaldas, pero mi rostro no se verá". Y si el rostro de Moisés brilló tanto al ver las espaldas de Dios, al punto de que los israelitas tuvieron miedo de acercarse a él y él tuvo que cubrirse la cara con un velo mientras les hablaba, ¿cuánto más brillará el Paraíso, no solo iluminado por las espaldas de Dios, sino por su propia gloria divina? De la majestad de Dios (dice un autor moderno) emana una luz creada que hace que toda la ciudad resplandezca, y al ser comunicada a los santos, Dios les permite verlo plenamente cara a cara.

Además, la gloria de Dios y el Cordero de Dios, ambos dan su luz; ese Cordero que fue inmolado desde el principio del mundo, cuyo cuerpo fue una vez crucificado, ahora más brillante que diez mil soles. ¡Oh, cuán infinitamente glorioso hace esto al Paraíso, esa ciudad de Dios! Su rostro es como el sol que brilla en su fuerza, dice Juan (Apoc. 1:16). Pero ¿qué estrellas son esas en sus manos y pies? Donde los clavos lo atravesaron, ahora resplandece; donde la lanza lo perforó, ahora brilla gloriosamente. Si lo miramos en su totalidad, su cabeza y su cabello son blancos como la nieve, sus ojos son como una llama de fuego, sus pies como bronce bruñido, como si ardieran en un horno. No es de extrañar, entonces, que de este sol (el Sol de justicia) emanen tales rayos que iluminen todo el cielo de un extremo al otro.

Y, aún más, el Cordero y los santos también dan su luz; porque sabemos que cuando él aparezca, seremos como él (1 Juan 3:2). ¿Cómo seremos? "Él transformará nuestro cuerpo de humillación para que sea semejante a su cuerpo glorioso" (Fil. 3:21). ¿En qué seremos semejantes? Incluso en esta misma cualidad, porque los sabios resplandecerán, dice Daniel (Dan. 12:3). ¿Cómo resplandecerán? Como el brillo del firmamento; aún más, como las estrellas, dice Daniel; aún más, como el sol, dice nuestro Salvador; y aún más, dice Crisóstomo: aunque los justos en el cielo son comparados con el sol (Mat. 13:43), no es porque no superen su brillo, sino porque el sol, siendo lo más resplandeciente de este mundo, se toma como referencia solo para expresar su gloria. Entonces, ¿qué masa de luz surgirá en el Paraíso, donde aparecerán tantos millones de soles a la vez? Si un solo sol hace que el cielo de la mañana sea tan glorioso, ¿qué día tan brillante y glorioso será allí, donde cada cuerpo es un sol? Seguro es que "no habrá noche allí, ni necesidad de lámpara, ni de sol, ni de luna, ni de estrellas". ¡Oh, que este barro nuestro participe de tal gloria! ¿Qué soy yo, Señor, que siendo un gusano en la tierra, tú me harás un santo en el cielo? Este cuerpo de tierra y polvo brillará en el cielo como esas gloriosas estrellas en el firmamento; este cuerpo que se pudrirá en el polvo y caerá más vil que un cadáver, resucitará en gloria y brillará como el glorioso cuerpo de nuestro Salvador en el monte Tabor. Acercándonos a mi texto: aquí vemos a un santo-ladrón brillando gloriosamente; aquel que fue crucificado con nuestro Salvador, ante cuya muerte el sol escondió su rostro con un velo, ahora reina en gloria sin necesidad de sol, porque él mismo es un sol, brillando más claramente que el sol al mediodía. Aquel que un día fue clavado en una cruz, ahora camina libremente por las calles del Paraíso, y todas las alegrías, todas las riquezas, toda la gloria que pueden existir, le son derramadas. ¿Qué más? Está en el Paraíso, ¿y qué es el Paraíso sino un lugar de placer? Donde nunca se siente el dolor, nunca se escucha la queja, nunca se ve la tristeza, nunca se teme el fracaso, sino que en su lugar hay todo lo bueno sin ningún mal: vida que nunca termina, belleza que nunca se marchita, amor que nunca se enfría, salud que nunca decae, alegría que nunca cesa. ¿Qué más podría haber deseado este penitente, que escuchar hablar a aquel que le prometió el Paraíso y cumplió su promesa: "Hoy estarás conmigo en el Paraíso"?

Así, en un mapa te he mostrado [el Paraíso]: grande en cantidad, glorioso en calidad. Más adelante lo conocerás mejor, cuando camines por sus calles, observes sus torres y contemples plenamente su gloria. Para que lo logres, unas palabras de aplicación antes de terminar.

Medita, entonces, en el dulce deleite que cada verdadero siervo de Dios puede anticipar aquí, incluso en este valle de lágrimas. Si tan solo pensáramos en este glorioso lugar, donde se nos han preparado esas mansiones celestiales, si dedicáramos muchos pensamientos a ello y de vez en cuando suspiráramos y lo buscáramos hasta llegar a tocarlo y poseerlo, ¡oh, cómo esas meditaciones celestiales arrebatarían nuestras almas, como si el cielo entrara en nosotros antes de que nosotros entráramos en el cielo! Considera esto, en cualquier situación que estemos, ya sea que estemos afligidos, injuriados, oprimidos o perseguidos por el nombre de Cristo; no hay nada tan amargo que un pensamiento del cielo no endulce. Sin embargo, no digo que solo pensemos en ello, sino que también nos esforcemos y luchemos por entrar en esta ciudad de oro, donde las calles, las murallas y las puertas son de oro y perlas; más aún, donde la felicidad es tal que supera infinitamente esas descripciones metafóricas. Porque "ojo no ha visto, ni oído ha oído, ni ha subido al corazón del hombre lo que Dios ha preparado" para los que aman. Indudablemente, será una felicidad pura y racional, completamente digna de Dios, adecuada para aquellos que sean admitidos en ella.

Por otro lado, piensa en qué necios son aquellos que se privan voluntariamente de esta gloria eterna, que se despojan de un lugar en esta ciudad de perlas por unos pocos placeres carnales. ¿Qué locura es rechazar el Paraíso por unas insignificancias mundanas? Qué insensatos y desdichados son aquellos que se excluyen conscientemente de este palacio por la fugaz satisfacción de trivialidades mundanas. En cuanto a ustedes, de quienes espero mejores cosas, permítanme aconsejarles, por amor a Dios, por amor a Cristo y por el amor que tienen a sus propias almas, que fijen sus afectos en las cosas de arriba, y no en las de abajo. Y entonces, un día encontrarán el consuelo de ello, cuando al dejar este mundo, el Espíritu de Cristo susurre a sus almas estas felices noticias: "Hoy estarás conmigo en el Paraíso".

Aquí termina. ¿Debo ahora hacer un resumen de lo que les he dicho? El total es este:

Todo pecador que se arrepiente y cree será salvo. No necesitan otro ejemplo que este ladrón en la cruz. Con una lágrima sincera, con una oración penitente, "Señor, acuérdate de mí en tu reino", el Señor le concede su deseo. Aquí está el decreto: [estarás], la rapidez: [hoy], su admisión: [conmigo], y el lugar al que es llevado: [en el Paraíso]. Y ahora sirve a Dios sin cesar, por los siglos de los siglos. Oh Señor, dame gracia para arrepentirme y creer, para que, cuando parta de aquí, ese día esté contigo en el Paraíso. Amén.

Soli Deo Gloria

FINIS.